Рядом с дворцом расположись небольшие строения с местными жителями: вон та русалка что-то плела, сидя у нежно-розового строения из коралла, другая, сидя напротив у своего домика из нежно-зеленого коралла, что-то тихо напевала, заплетая маленькой русалочке густые светлые волосы в тугую косу. Ближе к дворцу расположились строения чуть больше и даже немного выше: у одного — сидела молодая пара, о чем-то мило беседуя, у другого — русал нежно поглаживает большой живот своей жены и постоянно целует, у третьего пожилая пара, держась за руки, слушали, как нежным голоском напевает их маленькая внучка…
Я плыла, с открытым ртом разглядывая невероятное зрелище!
Чуть отдаленно, словно на небольшом лугу, только состоящем из небольших кораллов, ракушек и прочей красоты, весело резвились молодые русалки, с веселым смехом гоняясь друг за другом.
Рядом с ними, играя во что-то более сложное и замысловатое, развлекались молодые русалы, иногда поглядывая на русалок.
Еще ближе к дворцу располагались торговые ряды: лавка с какими-то травами — то ли странного вида водоросли, то ли что-то еще, но каждая трава была разного вида и цвета! Я такой красоты никогда прежде не видела! В другой — цветы! И они явно были с суши! Правда, каждый из них был заключен в воздушный кокон, наподобие такого, в каком находилась и я сама, когда была в плену у подводного царя. А вон там, чуть поодаль, лавка с фруктами! И они тоже находились в воздушном пузыре! Яблоки, груши, клубника и многое-многое другое!
Рот моментально наполнился слюной, и я поняла, что безумно проголодалась. Будь я сейчас на суше, попросила бы избушку приготовить мне целого жаренного на вертеле быка, а затем с превеликим удовольствием съела бы его! Ну, по крайней мере, мне так казалось.
Краем глаза смотрю на Фиску и замечаю, что она тоже с голодными глазами взирает на фрукты. Бедняжка, видать, она тоже не успела как следует покушать, прежде чем отправляться на мое спасение. Ну, ничего, как только вернемся, накормлю до отвала эту отважную крыску и ее невеликое воинство! Да, не великое, но смелое!
Тряхнула головой — не о том думаю! Сейчас нужно сосредоточиться на ведьме. Интересно, а где она живет? В одном из тех красивых домов-кораллов? Или дальше? А может за дворцом?
Но по мере приближения к величественному строению, мои предположения не оправдались, потому как спустя всего пару минут мы вплывали в ворота прекрасного дворца.
Как я и боялась — ведьма на службе у какого-то правителя! Ох, как же не хочется видеть еще одного самодура! Мало ли, что ему в голову взбредет? Еще обвинит во всех смертных грехах!
Проплыли мимо стражей и направились во внутрь дворцовых стен.
Внутри все оказалось таким же прекрасным, как и снаружи! Отливающие перламутром стены, прекрасные скульптуры из камня, мебель из огромных ракушек, каких, казалось бы, не то что в природе, даже и в мыслях не могло существовать, но вот же, они передо мной! Красиво! Пол вымощен светлым камнем и украшен камнями самых невероятных цветов!
— Склони голову! — тут же прошипел один из угрей. — К тебе направляется сама Цылла!
Остановилась, переведя взгляд с убранства помещения на угря, а затем, затаив дыхание от восхищения, с открытым ртом взирала на ту, кого тут называют Цыллой!
Невероятной красоты русалка, с пышным, отливающим всеми цветами зеленого, хвостом, длинными золотистыми волосами, бирюзовыми глазами и мягкой, завораживающей улыбкой. Прекрасная, утонченная, плавная, величественная! На голову водружен венец из золотого плетения, в середине большой зеленый камень, а рядом с ним, россыпью, словно мириады звезд, камни помельче.
— Приветствую тебя в своем дворце, дитя суши. Мое имя Цыеллина, но все зовут Цылла.
— Здравствуйте, — нерешительно поздоровалась с ней, не в силах отвести взгляд от этой просто невероятной красавицы!
— Скажи, кто же над тобой так поиздевался, дитя, придав столь ужасающий облик? — чуть изогнув светлую бровь, поинтересовалась она. Ведьмой даже как-то язык не поворачивался ее назвать!
— Это… это все… — в глазах снова предательски защипало, а в горле встал ком. — Это все Астарт и Айран.
У меня все же получилось произнести имена этих гадов венценосных! Чтоб им икалось до скончания времен!
— Айран, — мягко улыбнулась Цылла, а в глазах появилась безумно тоска и боль. — Что же наделал мой непутевый сын?
— Кто?! — от неожиданности воскликнула я, во все глаза уставившись на русалку.
— Сын, — грустно улыбнулась она. — Ну, не буду держать тебя на пороге своего дворца, дитя. Идем в мои покои, там и побеседуем спокойно.
Нерешительно кивнула, слегка пожав плечами, а затем двинулась вслед за этой женщиной. Да, пусть она и хвостатая, но все же женщина! И женщина невероятной красоты!
Глава 26
Миновав огромный светлый зал со сводчатым полотком, который поддерживали внушительных размеров колонны, мы с Цыллой оказались в довольно просторной комнате, украшенной кораллами, жемчугом различных оттенков и размеров, разноцветных, причудливыми формами ракушек.
У дальней стены расположились диван и кресла из огромных водорослей. Небольшой каменный столик со странным, светящимся изнутри светом. Чем-то напоминал светильник. На другой стене висело просто невероятных размеров зеркало. Почти в половину стены! Пол выполнен из интересного, неизвестного мне минерала, который переливался всеми оттенками зеленого и нежно-голубого цветов.
— Присаживайся, девочка, — довольно добродушно предложила русалка, мягко улыбаясь мне.
— Спасибо, — улыбнувшись ей в ответ, ответила, проплывая мимо и спокойно усаживаясь в странное кресло из водорослей. Хм, как удобно и мягко!
Цылла проделала то же самое, сев в кресло, расположившееся напротив меня.
— Итак, — начала она, внимательно заглядывая мне в глаза, — что тебя привело ко мне?
— Ну, собственно, вот это вот и привело, — показывая на себя руками, ответила ей. — Астарт и Айран постарались.
Нахмурилась, складывая руки на груди.
— А зачем они это сделали? Ты знаешь? — насмешливо глядя на меня, полюбопытствовала Цылла, пытаясь не улыбаться, но у нее плохо получалось — уголки губ то и дело все время подрагивали.
— Понятия не имею! Они сцепились там, во дворце того царя…
— Геора, — кивнула русалка, махнув хвостом так, что подняла столп маленьких пузырьков.
— Это его имя? — уточнила у нее.
— Да, — снова кивнула женщина, слегка поджимая красивые губы.
— Так вот, демон и русал сцепились во дворце Геора, выясняя, кому я принадлежу. Ассир кричал, что я его невеста, что нам предназначено быть вместе, а демон кричал, что я принадлежу ему по праву сильнейшего. А потом они направили в меня свою магию и… получилось то, что получилось, — закончила я, стараясь позорно не разреветься от досады.
— Как любопытно, — хмыкнула Цылла, теперь как-то оценивающе взглянув на меня. — А что было потом?
— А потом… Потом ничего. Мне стало горько и обидно, что они не стали меня расколдовывать обратно, — чувствуя, как в глазах начало щипать, быстро-быстро заморгала, стараясь прогнать непрошенные слезы.
— Расколдовать? Они-то? — хмыкнула женщина, качая головой. — Ох, дитя, придется тебя разочаровать — ни Айран, ни Астарт не смогут тебе в этом помочь.
— И… и что же мне тогда делать? Неужели я навсегда останусь вот такой уродиной? — чувствую, как задрожала нижняя губа, а меня всю начало трясти. Вот реально сейчас возьму и зареву! И плевать кто и что обо мне подумает! И вообще, я еще подросток! А ко мне тут принцы и прочие неприятности прилипли! Хочу к Ростику!
— Ну что ты, конечно же нет, — мягко улыбнулась Цылла, пытаясь тем самым подбодрить. — Ты не будешь так выглядеть вечно, девочка.
Я затаила дыхание, жаждя услышать продолжение, и оно не заставило себя долго ждать:
— Я могу снять с тебя весь этот кошмар, в котором повинен мой сын, но… — она сделала паузу, не прекращая глядеть на меня и чуть заметно улыбаться.
— Но?
— Но я хочу, чтобы ты привела Айрана ко мне.
— Куда? Сюда? — удивилась ее просьбе.
— Да.
— А вы сами что, не можете его позвать?
— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Видишь ли, девочка, мой дворец — моя же тюрьма, в которую меня заключил Геор…
— Правитель Живого озера? — удивилась я.
— Он самый. Так вот, он заключил меня сюда, в этот роскошный дворец, пусть и довольно комфортный, но все же для меня он стал настоящей тюрьмой. Я не могу покинуть ее пределы, не могу ни с кем связаться. Сюда может попасть лишь тот, кто этого желает, но прекрасно осознавая, что у всего есть своя цена.
— Я пока ничего не понимаю, — честно призналась прекраснейшей из русалок, разведя руками в стороны.
Цылла снисходительно улыбнулась, глядя на меня своими бирюзовыми глазами.
— Я в тюрьме, из которой нет выхода. Геор запер меня в ней, страшась той силы, что живет во мне, тем самым разлучив меня с моим единственным сыном — Айраном.
— Подождите… — нахмурилась я, пытаясь сопоставить факты с новой, полученной информацией. — Геор — правитель этого озера, Айран — его сын, а так же еще и ваш… Это что же получается, вы…
— Я была царицей, дитя. Законной царицей Живого озера. И моя сила была почти безгранична. Я любила Геора, любила самозабвенно, отдавая ему себя всю без остатка, но ему, как оказалось, этого было мало. Он жаждал власти. Когда на свет появился мой сын Айран, выяснилось, что именно это было целью моего супруга, который тогда стоял рядом со мной во главе подводного царства…
— Подождите, — пытаясь сообразить, замахала руками, тем самым останавливая рассказ, — получается, что Геор не сразу был царем?
— Нет, — печально улыбнулась Цылла, — он был обычным воином моего отца. Безродный, но талантливый. Красивый и сильный. Я влюбилась в него беспамятства, и не желая слушать отца… Вскоре мы с Геором поженились. Я была бесконечно счастлива. Я купалась в его внимании и заботе, но не видела очевидных вещей — когда я на него не смотрела, он кидал заинтересованные взгляды на других женщин нашего царства, когда меня не было рядом, уделял внимание молодым и красивым русалкам… Я не видела. Вернее, не хотела этого видеть. После трагичной гибели моего отца, по праву наследования трон достался мне… — Цылла горько усмехнулась, но продолжила: — Я была раздавлена потерей отца, а вот Геор… Он оставался невозмутим и даже холоден. Словно ему была безразлична гибель бывшего правителя нашего подводного мира. Но и долго горевать он мне не дал. Государственные дела не требовали отлагательств. И я окунулась в этот омут с головой. Геор поддерживал, помогал, изучал все вместе со мной, о многом интересовался. Я лишь радовалась, думая, что он просто желает мне помочь, поддержать. Как позже оказалось, я ошиблась — он готовил почву для себя. Для своего будущего правления. Он просто учился.