— Настя?! — шокировано выдохнул Ростик, вытаращив на меня свои зеленые глазища!
— Ну а кто ж еще? — развела руками в стороны.
— А как… а ты… а что же с тобой произошло? — все еще не до конца веря, что видит именно меня, а не кого-то другого, судорожно выдохнул он.
— Ой, — махнула рукой, — это долгая история.
— А мы никуда не спешим, — неуверенно делая шаги в моем направлении, выдавил из себя Ростик.
И правда, куда им-то спешить, ну, я и рассказала.
Ох, сколько было охов, вздохов и гнева у моих лапушек! Как гневно сверкал глазами Ростик, грозясь всему русалочьему племени хвосты поотгрызать! А как ярилась избушка, активно выписывая боевые «па» своими куриными ногами! Как из трубы валил черный дым…
А я сижу, смотрю на них, а на душе так хорошо-хорошо стало, что аж слезы на глаза выступили!
— Ироды проклятые! — ревел Ростик, гневно вышагивая по берегу озера. — Да я их!.. Да я им!.. Ох, устрою, ох, я им устрою! Мало никому не покажется!
— Да что б у них озеро тиной болотной покрылось! Да что б у них пиявки завелись! Да я их этими самыми ногами затопчу! Да я же им!.. — кудахтала избушка, нервно шевеля занавесками и скрипя крылечком.
— Я вас понимаю, — наконец-то смогла вставить я в их словесную брань свои «пять копеек», — но делать-то что? Как Айрана к Цылле доставить?
Ростик остановился, сев напротив меня и теперь задумчиво начала почесывать лапой взъерошенную макушку.
— А черт его знает, — пожал плечиками кот.
— Может, его выкрасть? — привнесла свою лепту в наш диалог изба.
— Да я тоже уже думала об этом, но вся «соль» в том, как все это умудриться провернуть? Айран сильный и здоровый мужчина, а я еще даже не девушка, а подросток! Он не послушает меня, а физических сил мне не хватит, чтобы его скрутить и к матери отвести.
— Задействовать Астарта? — предложил Ростик.
— Вот уж не думаю, что он станет в этом помогать, — слегка неуверенно покачала головой.
— Почему? — удивился кот, уставившись на меня.
— Потому что он не любит подводного принца.
— Так ему же лучше будет — избавление от конкурента, — развел лапами в стороны кот. — А ты потом от демона ентого сбежишь, и дело с концом! Шиш ему с маслом, а не Настю нашу!
Я промолчала. Хотя мысль эта не лишена смысла.
— А если по Айрану магией шибануть? — вклинилась в наш разговор Фиска, о которой я успела благополучно забыть.
— А я умею? — нервно хохотнула я, глядя, как на берег выбирает вполне нормальная себе крыса — без жабр и плавников.
— Так научись, — развела она лапками в стороны. — У тебя же вон, наставник ведьминский сидит, у него и поинтересуйся, как магию свою применить.
— А мне по чём знать, как кого-то магией вырубать? — тут же ощерился Ростик, недовольно глядя на крысу.
— Пф, тоже мне, хранитель рода ведьминского, — хохотнула Фиска.
— А ты вообще помолчало бы, существо помоишное! — рыкнул на нее Ростик, вздыбливая длинную шерсть.
— Сам балбес! — не осталась в долгу она, а затем перевела взгляд, с опешившего от такой наглости кота, на меня: — Настя, тут вариантов-то немного: либо обращаемся за помощью к демону, либо сама… Но тебе нужно научиться управлять своей магией, а это может занять слишком много времени. В любом случае решать тебе.
Я сидела а берегу, при этом находясь хвостом в воде, и размышляла над советами своих таких разных, но уже ставших таких родных, друзей.
Выкрасть Айрана самой? Это просто нереально. Попросить демона? Не факт, что согласится. Научиться управлять своей магией за несколько часов — тоже нереально. И тогда в голову пришла глупая и довольно отчаянная идея, которую я и высказала:
— Я пойду к Астарту и попрошу его о помощи. Он вырубит Айрана магией и мы вместе с демоном отнесем принца к его матери, а потом Цылла снова сделает меня нормальным человеком. А чтобы демон наверняка согласился, скажу, что согласна стать его невестой или кем он там просил, по праву сильнейшего. Да, — решительно кивнула.
На берегу замерли все: Ростик, чесавший задней лапой за ухом, так и застыл, избушка, поправляющая занавески и смазывающая петли двери, чтобы те не скрипели, застыла, как истукан и теперь масло просто проливалось на землю, а Фиска вытаращила глазки-бусинки и застыла с высунутым язычком, которым вылизывала хвостик.
И вот вижу, что они хотят мне что-то сказать, да такое забористое, что я бы точно покраснела от корней волос, до кончиков ногтей на ногах, поэтому поспешила добавить:
— И мое решение обсуждению не подлежит!
После чего тут же нырнула под воду, отправляясь обратно в замок правителя Живого озера.
Глава 28
До дворца подводного правителя добралась довольно-таки быстро.
У самых ворот стояли хмурые стражи, готовые в любой момент ринуться в атаку. Вот только на кого? Неужели на меня?
Подплыла поближе и замерла, не решаясь следовать дальше.
— Кто такая? — тут же выдал один из русалов, облаченного в сверкающие серебряные доспехи с изображением морских коньков на груди, выставляя передо мной длинное, острое копье.
— А я… — стушевалась под его грозным видом.
— Увор, — услышала знакомый голос того, из-за кого, собственно, и приплыла сюда — Айран, — пропусти ее.
— Да, ассир, — тут же убирая копья от меня, отозвался страж, а затем уже мне: — можете проследовать во дворец.
И даже немного отплыл в сторону, пропуская меня внутрь.
Не стала мешкать и, устремив решительный взгляд на Айрана, поплыла в его сторону.
— Настасья, — подплывая ко мне поближе, первым начал он, — прошу у вас прощения за свое недостойное поведение, коему вы стали свидетелем и… пострадали из-за моих необдуманных действий. Если я чем-то могу Вам помочь, то можете даже не просить, а требовать у меня.
— Спасибо, ассир Айран, — кивнула, принимая его предложение, — я…
Не успела договорить, как наш разговор прервал один не в меру наглый и крылатый индивид:
— А вот и наша зубАточка! — И, замерев в паре метрах от нас с принцем, нагло улыбается.
— Сам рогатый! — огрызнулась в ответ, недовольно сверля его взглядом.
— Не сердись, вредина, — хмыкнул демон, не отреагировав на мой выпад. — Я извиниться хотел.
Мои брови медленно, но верно поползли вверх. У них что, совесть у обоих проснулась?
— Не прав был, когда магию к тебе свою применил. Правда, не знаю теперь, как убрать ее последствия с тебя. Если бы только Я ее применил, то проблем бы не возникло, а так…
И он недобро посмотрел на Айрана.
— Это, в первую очередь, твоя вина! — нахмурился русал.
— Да неужели? — складывая руки на груди, осведомился демон. — А не ты ли…
— Да хватит вам уже! — воскликнула я, теряя терпение. Достали уже, честное слово! — Вы же взрослые люди, а ведете себя, как два подростка! Вам еще не надоело?!
И вот чего не ожидала, так это того, что они дружно отведут взгляды в сторону, немного стушевавшись передо мной. Неожиданно, однако.
— Мне всего шестнадцать лет! Вы вообще понимаете это? Думаете, мне нужна ваша любовь, брак или что-то еще? Да я еще ребенок! Мне мир хочется посмотреть, чудеса разные, а вы мне тут устроили разборки! Знаете что, — уже фактически рычу, — да не пошли бы вы оба к черту на рога?
— К кому? — Один.
— Куда? — Второй.
— Р-р-р! — все, выбесили! Реально! — Короче так, «женихи», блин! Вы натворили дел, вам и распутывать! Ты, — ткнула в сторону Айрана, — поплывешь со мной! К Цылле!
Мужчина хотел что-то возразить, но я не дала.
— Отказов я не принимаю! — Взглядом же обещаю, ух, только посмей отказаться, я же всю твою венценосную жизнь в самый настоящий ад превращу! — Лишь ведьма этого озера способна снять те чары, что вы оба на меня наложили! Иного выбора нет!
— А если она что-то тебе сделает? — сощурился русал, плотно сжимая губы.
— А на что тогда со мной будешь ты? Именно ты, Айран, меня и защитишь, если что-то, вдруг, пойдет не так.
Да, я хитрю! Ну а что мне еще остается делать в данной ситуации?
— Я поплыву с вами! — уверено заявил Астарт, поближе подплывая ко мне.
Тут же сделала плавное движение хвостом, чуть отплывая назад. Не надо вообще так близко ко мне приближаться! Не советую! Я себя вообще не контролирую!
— А вот тебе, как раз таки, с нами вообще нечего делать! — почти прошипела я, смерив демона злым взглядом. У-у-у, бесит! И он, и этот… этот русал! Чтоб их обоих чудище подводное к своим щупальцам прибрало!
Вслух, разумеется, ничего подобного я не произнесла.
— Ты отправишься наверх и сообщишь Ростику и избушке, что со мной все в порядке. Мы с принцем вместе и по доброй воле отправились к Цылле и я никому и ничего не должна! — выпалила на одном дыхании, словно за мной все демона Ада гнались. И чего, спрашивается, так волнуюсь?
Астарт подозрительно сощурился.
— А что, было предположение, что ты кому-то можешь оказаться должной?
А чего это он так на меня уставился?
— Вот еще, — фыркнула я, демонстративно складывая руки на груди. — Даже и мысли такой не было!
Вру! И, кажется, он это отчетливо видит! У-у, демон чертов!
— Ну-ну, — как-то странно ухмыляется он. — Ладно, сделаю вид, что на первый раз поверил, но Настюша, в следующий раз, когда решишь что-либо сказать, сперва подумай, а уж затем и произноси. Не все тут такие «доверчивые», как я. А ты…
— Вот ты где, гадина малолетняя! — услышала я гневный крик со стороны дворца.
На меня, разъяренной фурией неслась Амаррея! Волосы развеваются в разные стороны, глаза горят ненавистью, способной испепелить на месте, руки сжаты в кулак, а хвост активно машет, все быстрее и быстрее доставляя свою хозяйку ко мне.
И вот оно мне надо? Нет!
— Стоя-а-а-ать! — как ненормальная, заорала я, чем привела эту принцессу в полнейший ступор.
Она резко затормозила, еще проплыв немного вперед, но это чисто по инерции, и уставилась на меня крайне удивленным взглядом.