Кивнула, соглашаясь. Да, пора уже встретиться с матерью, которая столько лет находилась в заточении и ждала часа, снова увидеть своего единственного сына.
И мы поплыли.
Чем ближе становился дворец, тем больше меня лихорадило от переизбытка эмоций. Что скажет Айран? Как поступит? Как поведет себя Цылла? Что ему скажет сыну, которого не видела всю его, Айрана, сознательную жизнь? Вопросы, на которые я скоро узнаю ответы, и от этого так волнительно, что сердце готово выпрыгнуть из груди и помчаться вскачь по озерным глубинам.
Через некоторое время мы подплыли к самому барьеру, которой я теперь отчетливо вижу, в отличие от ассира.
Как оказалось те, кто тут уже бывал, теперь видят границу владений Цыллы, а кто не был — нет.
— Айран, мы уже почти на месте. Тут проходит граница ее владений. Не уверена, что ты ее видишь…
— Не вижу, — услышала его голос, но вопреки моим ожиданиям, Айран не стал останавливаться, а продолжил целенаправленно плыть вперед, мне же оставалось за ним лишь поспевать…
Пара минут, и мы заплыли за этот барьер, и теперь он сам смог увидеть дворец, о котором я говорила.
Мужчина внимательно обвел взглядом территорию, поджав губы, из-за чего они превратились в одну сплошную, тонкую полоску. Я поняла, что он злится, вот только как его успокоить? Сейчас ему не до меня.
— Где она живет? — словно не своим голосом поинтересовался Айран. — В каком-то из домиков или?..
— Во дворце, — кивнула, сочувственно посмотрев на русала. — Это ее тюрьма, из которой она и по сей день не может выйти — не дают чары, наведенные ведьмой с суши. Той, с кем заключил сделку твой отец.
Грудь ассира начала вздыматься и резко опадать, руки сжались в кулак, брови сошлись на переносице.
— Плывем, — бросил он одно-единственное слово, срываясь с места.
Я последовала за ним. Молча, чтобы лишний раз не раздражать мужчину — ему и так сейчас непросто.
Видела, как заинтересованно смотрят на нас жители этой «тюрьмы», как маленькие русалята замирают, стоит им увидеть грозного русала, и как напряжен сам Айран.
По мере нашего приближения, начала волноваться сильнее. Не знаю, просто некий трепет от того, что стану свидетелем чего-то важного и… судьбоносного.
Я заметила ее сразу!
Все такая же прекрасная и величественная… А еще я заметила на ее лице неверие… Словно она не ожидала увидеть меня с… со своим сыном!
— Айран? — тихо прошептала она, еле сдерживая рвущиеся наружу слезы и рыдания. — Это… это и правда ты? Сынок?..
Айран слегка замедлился, с сомнением глядя на эту обворожительную русалку, а затем, словно ему горло сдавило раскаленными тисками, просипел:
— Мама?
Женщина быстро-быстро закивала, не в силах произнести ни слова.
— Мама, — прошептал мужчина, подплывая поближе к ней, словно желал понять, не морок ли это, не видение?
— Айра-а-ан! — все же зарыдала Цылла, раскрывая свои объятия. — Сынок! Родной мой!
И мужчина не выдержал, заключил мать в объятия и крепко сжал, словно боясь, что она пропадет, растает в руках, словно прекрасное видение, иллюзия, мираж…
— Мальчик мой! — не сдерживалась она. — Столько лет! Столько долгих лет, милый! Как же я скучала! Каждый день — страшное испытание! Каждый день думать о моем мальчике, который остался без матери!
— Мама, я… — уткнувшись носом в ее волосы, кое-как произнес ассир… — Я думал.. я…
И он заплакал. Горько и в то же время облегченно.
— Теперь мы вместе, мальчик мой! Теперь ты со мной!
Смотрела на них, и самой хотелось реветь. Воссоединение спустя столько лет! Мужчина, волей родного отца оставленный без матери, и мать, вынужденная оставаться в золотой «тюрьме» долги годы.
Они обнимались, порываясь что-то сказать, но слова не шли с языка — слишком много эмоций нахлынуло, слишком много они оба упустили в своей жизни.
И я не мешала. Зачем? Просто находилась чуть в стороне и тихо за ними наблюдала, а с лица не сходила грустная, но с тем же и радостная улыбка.
Но вот Цылла перевела взгляд с ассира на меня:
— Настасья, — обратилась ко мне русалка, тепло улыбнувшись, Айран тоже посмотрел в мою сторону и подарил ласковую улыбку, — спасибо тебе, девочка. Я не чаяла, что этот день когда-нибудь настанет, что снова смогу увидеть своего сына. Многие обещали мне, что расскажут Айрану правду, но… никто не вернулся, никто не сумел, а может и не захотел помочь мне. Никто, кроме тебя, девочка. Проси все, что душе угодно — я выполню любое твое желание.
— Ну, — пожала плечами, чувствуя, как краска смущения заливает мое лицо, — вы знаете, что мне нужно — избавиться от той жути, что со мной сотворили Астарт и Айран.
При этих словах мужчина виновато сморщил нос и покосился на мать, а та в свою очередь, на него, весело улыбаясь.
— Долгая история, — пожал он широкими плечами, виновато отводя взгляд в сторону.
— Ладно, позже мне все-все расскажешь, — ласково глядя на сына, засмеялась Цыеллина. — Ну а тебе, Настасья, моя искренняя благодарность и вот это, — она протянула мне стеклянный пузырек с нежно-розовой жидкостью, светящейся изнутри множеством золотистых искорок.
— Выпьешь это зелье, и через некоторое время примешь свой первоначальный облик, но выпить ты должна зелье в воде, а затем, как можно скорее выбраться на сушу, иначе зелье сделает обратный виток, и ты навсегда останешься в таком теле.
С ужасом внимаю ее словам, понимая, что вот такой образиной я жить точно не желаю! Поэтому, выслушав мать Айрана внимательно, кивнула, после чего приняла флакончик из ее рук.
— Еще раз благодарю тебя, девочка! За то, что ты сделала, я всегда буду рада тебе! В любое время, в любой момент твоей жизни, когда понадобиться помощь, можешь обращаться ко мне. Если будет в моих силах, то не сомневайся, я помогу. А теперь выпей зелье, пока она не потеряло свое свойство. Увы, но оно не долговечно, — развела она руками в стороны.
— Спасибо, Цыеллина, — благодарно улыбнулась ей, после чего, откупорив флакончик, удивляясь, что озерная вода не смешалась с волшебной жидкостью, после чего одним глотком выпила содержимое.
Некоторое время вообще ничего не происходила, но потом… почувствовала в теле легкое покалывание, а во рту странный зуд, от которого не получалось избавиться. Даже голова зачесалась… и спина, и… НОГИ! У меня снова появились ноги вместо русалочьего хвоста, а еще… мне стало не хватать воздуха.
Схватилась за горло, выпучив глаза, ища выхода из ситуации. Подняла взгляд наверх — до поверхности слишком далеко — не смогу столь долго не дышать.
Русалка понимающе кивнула и обратилась к сыну:
— Мальчик мой, помоги девочке добраться до суши, пока она не захлебнулась.
Айрана упрашивать дважды не пришлось — он тут же сорвался с места, хватая меня поперек талии, и рванул вверх к поверхности Живого озера.
Чувствую, как легкие уже горят огнем, а перед глазами все расплывается. Воздуха! Мне не хватает воздуха!
Кажется, время замедлило свой бег, начав тянуться, как патока, словно я увязаю в нем, не в силах ускорить… Болезненный удар сердца о ребра, легкие готовы разорваться от нехватки кислорода, в теле дикая слабость и хочется закрыть глаза… Я на граи, не могу больше сдерживаться — хочу вздохнуть.
И в момент, когда я была готова сдаться, мы наконец-то вынырнули на поверхность!
Жадно глотаю ртом воздух, не в силах остановиться. Голова кругом, сердце стучит, как ненормальное, дыхание тяжелое и сбитое… И крепкие руки обнимаю, придерживая, не давая снова погрузиться под воду.
Сейчас Айран неспешно двигается со мной к суше, где, бегая из стороны в сторону, глядя на нас, бесновался Ростик, а избушка радостно пританцовывала.
— Настя! Настюшенька! — зарыдал кот, бросившись обниматься, стоило мне только оказаться на берегу озера. — Ты вернулась, ведьмочка моя недоделанная! Зараза ты моя рыжеволосая!
— Ростик, — прохрипела она одними губами, — задавишь!
Котик смешно фыркнул, но не отстранился, уткнувшись мордочкой в мой живот.
— Настасья, — обратился ко мне ассир, — я несказанно благодарен тебе за все, что сделала. Но главное — за маму. С отцом я разберусь сам. Он пожалеет, что поступил так с правительницей Живого озера. Пожалеет, что сам не сел в ту «тюрьму», заточив себя в ней навеки! Но чуть позже… Ты извини, но мне еще о много нужно поговорить с матерью. Слишком много лет упущено, слишком долго мы были в разлуке. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайся — помогу. А еще… я до сих пор считаю, что ты — моя нареченная. Возможно, я ошибаюсь, возможно, что-то повлияло на меня, а может, это была просто Судьба — встретить ту, кто откроет мне глаза на происходящее… В любом случае, спасибо тебе!
Кивнула, не в силах что-либо сказать, но это и не потребовалось — за меня все сказал Ростик:
— Да поняли мы уже все! Плыви уже отсюда, рыбина озерная! Не видишь, Настюшеньке моей отдых требуется?! Совсем бедную девочку там у себя не жалели! Вон, даже дышать толком не может! Изверги мокрохвостые!
— Ростик, — укоризненно покачала головой, виновато покосившись на ассира.
Но тот лишь улыбнулся, а затем, послав мне воздушный поцелуй, нырнул обратно в озеро, и просто исчез. Я лишь улыбнулась, путаясь встать.
Ростик тут же сориентировался:
— Давай, девочка, помоги мне поднять тебя, — натужно просипел кот, помогая мне подняться на ноги. — Там для тебя избушка уже кровать с пуховой периной приготовила, вкусностей всяческих… идем, пора домой, Настя. Хватит, больше я никуда тебя не отпущу.
Улыбнулась, умиляясь заботе этого пушистого пузана, поэтому вообще ничего не стала говорить на его реплику — лишь покорно поплелась к ожидавшей нас избушке, что так гостеприимно распахнула свои двери, а затем, быстренько покушав, завалилась спать.
Господи, как же я соскучилась по кровати!
Стоило только голове коснуться подушки, как я моментально уснула.
Глава 31
— Да тише ты, — услышала шипение Ростика, — девочку разбудишь!