И все! Демон в отключке.
Кажется, ваза оказалась металлической.
— Эй, — испугано прошептала я, потихоньку направляясь к рогатому. — Ты там как, живой?
А в ответ — тишина.
— Эй, рогатенький, ты все, что ли, убит, да?
Молчание.
Подошла поближе.
Астард полулежит, полусидит, глаза в кучку, рот приоткрыт, на одном роге ваза за ручку зацепилась и теперь свисает, как с вешалки, а на лбу такой «рог» растет, что даже самая большая шишка в лесу позавидовала бы!
— Ты хоть дышишь? — опасливо кошусь на демона.
Грудь мерно вздымается и опускается. Ага, живой, только… пришибленный чутка.
А затем, демон резко сел, из-за чего ваза резко рухнула на пол, да там и осталась лежать, встрепенулся, и выдал:
— Ты кто?
Оп-па! Такого поворота событий я никак не ожидала! Вот это попадос!
— А… а что ты помнишь?
Мужчина, а сейчас передо мной сидел именно мужчина, а не демон — рога свои куда-то спрятал! Черт его знает, куда они исчезают постоянно. Но мне это и не интересно. Сейчас другое важнее — насколько большой урон я нанесла герцогу Ада?
В общем, сидит, задумался. Видимо, пытается вспомнить.
— Не помню, — развел он руками в стороны. — А что произошло? Где мы?
И что ему на это ответить? Так, думай, Наська, думай!
— А… а на тебя какие-то разбойники напали. Я тебя спасла. Они тебе, кажется, по голове чем-то стукнули. Вон, шишка на лбу выросла. Большая такая. А… а находимся мы в моем доме.
— Спасибо тебе, дева юная, что спасла от погибели меня, — склонив голову в полупоклоне, поблагодарил он меня. — Значит, должен я тебе. А долг, дева, платежом красен. Так чем я могу тебе службу верную сослужить?
Во дает! И что мне с ним делать-то? Ну вот на кой черт я сказала, что это мой дом? У-у-у-у! дурында безголовая. И ведь домой теперь не сбежать — нельзя его в таком состоянии оставлять. Мало ли что начудит.
— Ну… даже и не знаю, — четно ответила ему, разводя руками в стороны.
Демон, заметив мое движение, почему-то начал оглядываться по сторонам, после чего выдал:
— Мрачно у тебя как-то. Мне нравится, когда светло и чисто.
ЧЕГО?! Это он-то любит? Ага! Так я и поверила!
И чуть было не выпалила это. Вовремя успела попридержать язык за зубами.
— Слушай, Астард…
— Ты знаешь мое имя? — удивленно вскинул брови мужчина.
— А…эээ… ну… Да. Ты ж сам мне его сообщил, прежде чем сознание потерял, — еле выкрутилась я.
Черт! Черт! Черт!
Чуть по лбу себя не стукнула. Чем дальше, тем больше загоняю себя в ловушку из лжи. А-а-а! И признаться, что все было иначе, что это я его по голове шибанула, не могу — страшно. А вдруг прибьет?
— Да? — почесал он затылок. — Не помню. Ничего не помню.
Я же лишь глаза в сторону отвела.
— Слушай, дева…
— Настя, — поправила его.
— Настя… — произнес он так, словно пробуя мое имя на вкус. — Красивое имя — Настасья. Тебе идет.
— Спасибо, — почему-то смутилась от его комплимента, заливаясь румянцем.
— Так, о чем это я? — почесал он лоб, охнув от того, что задел большущую шишку.
Я поморщилась. Да уж, даже не представляю, каково ему сейчас.
— Может, тебе чего холодненького приложить?
Он заозирался по сторонам, ища нужное. И… его взгляд упал на ту самую вазу, которой я его…
И вот смотрю, точно в замедленной съемке, как он наклоняется, поднимает ее и прикладывает к ушибу.
А я стою. И он с вазой в руках. И я молчу. И он прикладывает ее ко лбу.
А у меня перед глазами то, как эта же самая ваза его по голове бумцкнула.
Я не знаю, что произошло, но… предмет вреда здоровью резко вырвался из рук опешившего демона, а затем… Со всего размаху ка-а-а-ак даст тому в лоб!
В итоге: демон валяется на диване полудохлой тушей, на лбу стремительно растет новая огромная шишка, помятая с одной стороны ваза — на полу, я посреди комнаты в полнейшем шоке и, черт знает, что делать.
Все, хочу обратно к Ростику и избушке! А тот тут предметы интерьера какие-то ненормальные — на хозяина дома кидаются и бьют по чем зря. И не важно, что это по моей вине! Короче, бежать надо! И срочно. Не факт, что когда Астард придет в себя, не будет помнить всего, что с ним приключилось. Так что… ноги в руки, и бежать, куда глаза глядят!
И стоило только развернуться и спешно направиться в сторону двери, как с дивана раздалось слабое и протяжное:
— О-о-ох. Твою ж!.. Что это было?
У меня чуть сердце от звука его голоса не остановилось.
А затем чуть насмешливое:
— Ну и далеко ты собралась, ведьма?
Повернулась.
Астард стоял, держась одной рукой за голову, тем самым прикрывая наливающиеся «рога» и неотрывно смотрел в мою сторону.
А может… его еще разок по голове? Вдруг он снова память потеряет? Эх, мечты-мечты.
Тяжело вздохнула и, не спеша, поплелась обратно к демону. Кажется, сейчас кого-то наказывать будут. И этот кто-то — я.
Глава 34
Встала перед демоном, виновато склонив голову.
— Ну? — сложив руки на груди, поинтересовался он. — И зачем ты это сделала? Хочешь вечность у меня в служанках остаться? Нет, я-то, конечно, не против, но ты уверена, что сама этого желаешь? Навредить адскому демону — равносильно пожизненному рабству в оковах или же мгновенная смерить, Настасья. И я не думаю, что ты желаешь отправиться в мир душ к своим предкам.
— Не хочу, — тихо прошептала я, тяжело вздохнув. Н-да, попала, так попала, ничего не скажешь.
— Что ж, значит, будешь моей лично служанкой, как я и говорил ранее, — усмехнулся Астард. — Пошли, я покажу твои новые апартаменты. Устраивайся, обживайся, а завтра приступишь к своим прямым обязанностям.
Мужчина повернулся ко мне спиной, огибая диван, и направился на выход из гостиной, я же, идя следом, думала лишь ободном — чем его снова огреть по голове?!
Разумеется, идти в вечное рабство у меня нет никакого желания, отправиться к праотцам — тоже, да и оставаться во владениях демона — не горю желанием. Поэтому, делаю вид, что покорилась его воле, а затем, усыпив его бдительность, как-нибудь сбегу!
Идем мы, значит, он — впереди, я — позади, он — уверенно и не торопясь, я же — смотрю по сторонам, пытаясь при этом поспевать за демоном. Просто он делает один шаг, а мне приходится делать как минимум два, а то и три! Н-да, гад рогато-длинноногий!
Снова тяжело вздохнула, продолжая оглядываться по сторонам.
Ну что сказать, мрачно тут. Почти все в черных тонах, на стенах какие-то темные портреты то ли животных с искалеченными конечностями и деформированными мордами, то ли это тут такие «милые» зверушки. Не знаю, но выглядят они жутко.
Астард, оглянувшись назад, заметил мой недоуменный взгляд, который я бросаю на изображения, потому и пояснил:
— Это гончие. Поколение за поколением они служили моему роду. Они — отличные стражи как в этом мире, так и в мире мертвых. От них не убежать, ни спрятаться, ни спастись. Если они возьмут след, то найдут тебя даже на самом краю Земли. Опасные, безжалостные и подчиняются воле только одного хозяина — моей. Так что, девочка, если встретишься с такой милой зверюшкой, мой тебе совет — замри!
— Да уж, очень «милые», — буркнула я, передернув плечами.
— Они прелестны, не правда ли? — издевательский поинтересовался демон, кидая на меня насмешливый взгляд.
Нет, ну точно гад! Может, рога ему немного укоротить, а то, кажется, они ему черепную коробку слишком сдавили — непорядок, нужно это исправить.
Сделала себе заметку в голове на этом пунктике.
— Ну да, — хмыкнула, сгримасничав, — просто само очарование! Мисс или мистер Вселенная, прям!
Ох, и откуда столько яда в словах?
У-у, гад рогатый, это все твое плохое влияние!
— Пошли, язва, — хмыкнул Астард, продолжая свое шествие впереди, а я, шумно выдохнув, снова последовала за ним.
— Сам такой, — буркнула себе под нос, чтобы демонюка рогатый не услышал.
Дальше мы шли молча.
Сперва, темный коридор, затем, слабо освященная магическими светильниками, лестница вниз, затем снова короткий проход, и вот мы оказались у старенькой, обшарпанной двери.
Голые стены с потрескавшимся камнем, пол, устланный соломой.
Средневековье какое-то, честное слово! Еще факелов на стенах не хватает вместо магических светильников, и крыс, снующих по углам в поиске завалявшейся еды.
— Надеюсь, внутри той комнаты, куда ты меня привел, — выглядывая из-за спины демона, тихо прошептала я, — будет получше, чем снаружи.
На мое замечание Астард ничего не сказал, лишь хмыкнул, отпирая дверь.
Демон, чтобы я лучше разглядела свою новую обитель, отошел в сторону, пропуская меня вперед.
Что я могла ожидать от новых апартаментов? Да много чего, но не того, что оказалось на самом деле!
Это не стены, а одно название! Такие же, как и снаружи, только еще и чем-то замазаны. Это для чего, чтобы ветер свободно не гулял по комнате? Типа, трещины заделывали? Нет, ну просто, судя по тому, как замазывали стены, сикось-накось и в хаотичном порядке, то реально пытались залатать дыры.
Окон тут не имелось! Единственный источник света… та-да-да-дам! Факел! Едрить его коромыслом! Но тут реально горел факел! А как от него чадило! Жесть!
Вместо нормальной постели — деревянная кровать с низкой спинкой у изголовья, вместо нормальной подушки — какая-то наволочка, набитая не пойми чем, потому как отовсюду вылезали то перья, то солома, то какая-то трава. Вместо матраца — соломенный тюк, накрытая серой, а некогда белой, тряпицей, вместо одеяла — кусок плотной, грубой ткани в заплатках!
На полу, так же, как и в коридоре, расстелена старая, полусгнившая, пованивающая солома!
У кровати расположилась небольшая, еле-еле сколоченная тумба без дверцы. Так, скорее небольшой ящик, а не прикроватный столик.
— Это… это что такое? — кое-как выдавила из себя, «любуясь» этой «красотой».
— А что тебя не устраивает? — иронично изогнул правую бровь Астард, складывая руки на груди. — Это теперь твоя новая комната. Ты же не рассчитывала, что будешь жить в спальне с роскошной кроватью, балдахином и прочими прелестями домашнего уюта?