Решаюсь приоткрыть один глаз, чтобы увидеть невероятное — эти звери сидят подле меня и внимательно следят, но не трогают. Почему?
— Впечатлена? — раздался насмешливый голос демона.
— Ты… — прохрипела, не сводя взгляда с гончих. — Зачем?
— А чтобы ты поняла, что я не шутил на их счет.
Мужчина опустился рядом со мной на корточки, внимательно вглядываясь в мое лицо.
— Не стоит повышать на меня голос, ведьмочка, не стоит строить ненужные планы, лучше делай то, что тебе говорю, тогда все будет хорошо. А гончие не станут тебе угрозой, Настя. Учти, я не шучу. И предупреждаю пока по-хорошему, без показательной порки.
— Сволочь! — начинаю плакать, закрыв лицо руками. — Ненавижу!
— Охотно верю, — хмыкнул демон, безразлично глядя на меня. — Но слезы тебе никак не помогут, ведьмочка.
Убрала руки от лица, зло глядя на демона и вытерев слезы, тихо, но так, чтобы он понял — я не шучу, произнесла:
— Придет время, и я тебе отомщу, Астард. Пусть я еще молодая и наивная, но я не прощу тебе то, что сейчас произошло.
— Посмотрим, — самонадеянно хмыкнул он, и, сделав пару пассов руками, что-то прошептал.
Не поняла, в какой момент мир для меня померк и я погрузилась в блаженную темноту и тишину — туда, где нет демона и его гончих, где только свет, Ростик и моя избушка.
Глава 35
Очнулась я в незнакомом месте.
В помещение полумрак, но все равно можно было разглядеть убранство комнаты: высокие потолки, огромный камин и кресло с высокой спинкой подле него, небольшой столик с графином и стаканом из прозрачного стекла, рядом стояли два мягких кресла с высокими спинками и резными подлокотниками, на стенах темные обои и подсвечники из серебра.
Кровать не слишком широкая, но и не сказать, что узкая. Если немного потесниться, то можно спокойно и вдвоем лежать на ней.
Никаких столбиков и балдахина — просто, но вполне себе комфортно. Что немаловажно, мягкий матрац.
Я даже довольно замурлыкала, поудобнее устраиваясь на постели, думая. Что все еще сплю и сон, кстати, очень хороший и уютный, как вдруг…
Оглушительный, просто невероятно протяжный и противный писк заставил не просто подняться, а кубарем и знатным грохотом свалиться с кровати. И этот отвратительный звук тут же прекратился. Но зато я точно пробудилась.
Больно ударившись копчиком, зашипела точно разъяренная кошка.
Высвободившись из одеяла, с которым, собственно, и свались с кровати, поднялась на ноги.
И вот тут меня настиг шок!
Я не в той захудалой и ужасной коморке, а в нормальной спальне!
Неужели Астард сжалился надо мной — бедной и несчастной, что помести в такие хоромы?
Наклонилась, подняла одеяло и аккуратно положила на кровать, а сверху огромное зеленое покрывало, и только потом забралась с ногами обратно.
Так, надо подумать. Мне нужна тактика. План действий. Что сделать, чтобы Астард сам выгнал меня из своего замка? Ну, во-первых, можно начать с готовки — делать все еле-еле кое-как, убираться, спустя рукава, а еще проесть плешь этому чертовому адскому демону. И не важно, что у него где-то в подвале или в подземелье сидят те жуткие монстры.
Главное — выбраться из этого отвратительного замка!
Решительно поднимаюсь с кровати и понимаю, что вместо того в чем я прибыла сюда вместе с Астардом, на мне длинная белая сорочка до середины щиколотки, с разрезом до середины груди и со шнуровкой под самое горло, и широченными длинными рукавами с рюшами.
— Это что еще за такое?! — возмущенно оглядываю себя с головы до ног. — Ну, гад рогатый , если узнаю, что это ты меня переодел, то я тебе…
— Что? Что ты сделаешь, Настенька? — раздался насмешливый голос того, на кого я сейчас неимоверно злилась.
От неожиданности, взвизгнула и подпрыгнула на месте, инстинктивно прикрывая грудь в сорочке руками. Хотя. Было бы что там прикрывать — смех да и только.
— Ты-ы! — прорычала, насупившись. — Признавайся, это ты сделал?
— Что именно? — сложив руки на груди и прислонившись плечом к косяку, поинтересовался мужчина.
— Не прикидывайся идиотом! — рявкнула, топнув ногой. — Отвечай, демон, это твоих рук дело?
И показываю на сорочку
— Вот еще, — хмыкнул он, — я похож на служанку? У меня будто других дел нет, кроме как тебя переодевать. На это у меня есть скелет-привратник, он тебя и переодел.
— Кто? — голос моментально осип, а внутри все похолодело. Кажется, меня даже в холодный пот росило. — Ты сказал «скелет»?
— Ну да, — пожав плечами, как ни в чем не бывало, ответил Астард, насмешливо следя на моей реакцией.
Прикрыла на мгновение глаза, и тут до меня дошло — этот гад издевается!
— Слава Богу, — выдохнула я, распахивая глаза и теперь улыбаясь. — А я уж думала, что это был ты. Это было намного ужаснее, чем скелет. И где он? Хочу поблагодарить, что ты не подпустил тебя ко мне.
Астард тут же поменялся в лице, а брови сошлись к переносице. Он даже от дверного проема оттолкнулся и подался мне навстречу.
А я стою и просто самым наглым образом улыбаюсь.
— Кстати, ты бы не мог и в самом деле его сюда позвать — нужно же мне знать, во что переодеться. Да и вдруг мне его помощь понадобится?
— Ведьма, — прошипел мужчина.
— Пф, тоже мне Америку открыл, — не выдержала и хмыкнула, закатив глаза к потолку. — А вот ты не демон, а черт рогатый. Вот и живи теперь с этим знанием.
— Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Я — адский герцог! А ты… ты всего лишь никчемная ведьма. А еще, — и он зло усмехнулся, — моя рабыня.
— Как скажете, господин, — с сарказмом ответила я, делая подобие реверанса.
От удивления, лицо демона тут же вытянулась.
— Итак, когда я могу приступить к своим прямым обязанностям?
— А… э…
Кажется, резким изменением в своем поведение, я вогнала его в ступор. Что ж, хорошо, значит, для меня не все потеряно, и я могу быть для него непредсказуемой.
— Иван тебе все сообщит, — рыкнул Астард и, резко развернувшись, покинул мою новую комнату.
На что я громко и издевательски засмеялась.
Кажется, все будет не таким жутким, как я себе представляла. Хотя, надо признаться, воспоминание об адских гончих все равно приводит меня в ужас.
Буквально через минуту в комнату вошло нечто!
— Добрый день, госпожа ведьма, — поздоровался со мной… скелет!
Стою, только и могу, что открывать да закрывать глаза и глупо хлопать глазами.
Передо мной и в самом деле стоял настоящий скелет!
Вон, черепушка с провалами вместо глаз, все зубы видно, нос — не нос, а тоже провал черный, и вообще, он весь — сплошные кости!
Вот только… Он оказался одетым!
Белоснежная рубашка, сюртук из черной ткани, расшитая серебряной нитью, брюки и ботинки, начищенные до блеска.
— Здрасьте, — кое-как выдавила из себя.
— Я помогу вам одеться, госпожа, — как ни в чем не бывало, проходя вглубь моей опочивальни, произнес скелет. — Правда, в мои обязанности это совершенно не входит, но приказ господина — закон.
— А…э… — вот и все, на что я сейчас была способна. Ей богу, я себя сейчас умалишенной м недоразвитой чувствую. Неандерталец, честное слово!
— Ваши вещи в шкафу. Все чистые и наглаженные.
— А… Иван? Вы же Иван? — уточнила — не хочу попасть впросак.
— Так точно, госпожа ведьма, — кивнул скелет, проходя по комнате в дальний ее конец и нажимая на какую-то кнопочку в стене.
Тут же, словно из ниоткуда появились две дверцы, которые привратник и открыл. И вот там, на вешалке один к одному, все чистенькое и выглаженное, висели разные платья, юбки и блузки, а внизу — ботинки, тапочки и туфельки.
— Вот, — доставая платье из серного материала и с темно-бордовым передником, кивнул мне Иван, — господин сказал, чтобы вы сегодня надели именно это платье.
— А… а почему фартук такой темный?
— Вы хотите поярче? — Услышала немного удивлённый голос скелета.
— Ну… не знаю. Обычно они белые…
— Это непрактично, — невозмутимо ответил привратник. — Белый цвет слишком маркий и на нем видно будет все пятна, да и отстирывать его куда сложнее.
— Верно, — сконфуженно произнесла я, опуская глаза в пол. Отчего-то стало стыдно, что я сама до этого не догадалась.
— Итак, госпожа ведьма, переодевайтесь, а затем я покажу вам владения господина Астарда. Они у него огромные, так что работы предстоит много. Но, думаю, у вас хватит сил, чтобы все привести в должный вид.
— Хорошо, Иван, — согласно кивнула. — А пока я буду приводить себя в порядок, можешь рассказать, в чем заключаются ваши прямые обязанности?
Забрала наряд у скелета и направилась за высокую ширму, стоящую в самом углу — возле того же шкафа. И как я ее ранее не заметила? Чудеса да и только!
— В мои обязанности входит охрана ворот — чтобы никто в них не входил без моего ведома и, разумеется, не выходил. Так же я охраняю все владения моего господина. Как только появляется нарушитель границы земель герцога, я тут же сообщаю ему об этом. Если это мелкие бесы или грызуны, то с этим справляюсь сам. А вот если в «гости» к господину Астарду пожалуют ведьмы, другие демоны или кто-то из местной знати, то незамедлительно сообщаю об этом моему господину. То же самое происходит, если кто-то пытается сбежать из заточения. Он всегда и обо всем знает, что происходит в его владениях — я обо всем ему докладываю.
— Понятно, — тихо, чтобы не услышал скелет, прошептала я, — значит, этот рогатый приставил его ко мне, чтобы Иван следил за мной. Вот же, елдыга захухренная!
Быстро переодевшись, вышла из-за ширмы.
Платье было достаточно длинным — до середины икр, глухой ворот на жемчужных пуговках — эка щедрость со стороны Астарда! Манжеты простые, но с узором по краю. Подол — так же вышит темно-бордовым узором с каким-то орнаментом. Передник, как и говорила, темно-бардового цвета и так е как на платье, имеется узор в виде замысловатого орнамента.