Передо мной стоял мокрый и ссадиной на скуле демон. Смотрю на наливающийся синяк, и губы сами собой расплываются в улыбке.
— И вовсе это было не смешно, — усмехаясь, отвечает мужчина, глядя на меня с высоты своего немалого роста. — Ты мне вещи испортила. Зачем?
— Ну, — пожимаю плечами, — ты же сам хотел, чтобы я навела порядок.
Отошла от двери, проходя вглубь комнаты, Астард последовал за мной, прикрывая за собой двери.
А я продолжила:
— Я ведь не говорила, что уборка и готовка — мои сильные стороны. Но ты же и слушать не захотел — решил все за меня. Ну, так получи плоды своего упрямства.
— Резонное замечание, — уже более открыто улыбнулся он. — Сам виноват.
Астард прошел по комнате и сел на кресло, положив ногу на ногу.
— Понимаешь, раньше я имел дела только с взрослыми, состоявшимися ведьмами, а ты… Я забыл, что ты всего лишь девочка, которой нужна свобода, друзья и обучение. Поверь, я умею принимать свои ошибки и так же умею на них учиться. Я не отличаюсь благородством, Настя, и не скажу, что добрый, скорее, наоборот. Я всегда преследую свои цели. И до сегодняшнего дня моей целью являлась именно ты и твоя магия.
— А что изменилось сейчас? — осторожно интересуюсь у него.
— Понимание, что ты другая. Я хотел тебя подчинить себе, но с каждым разом понимал, что это невозможно. Ты следуешь своим путем, Настюш. Думаешь, почему я все время отлучался?
— Почему? — затаила дыхание, боясь даже поверить в то, что он говорит. Боюсь обмануться в своих ожиданиях.
— Я старался побольше разузнать о тебе. То, что произошло на Живом озере — очень показательно. Ты отличаешься от других ведьм тем, которых я когда-то знал, что не жаждешь власти. Ты стремишься помочь и защитить тех, кто в том нуждается.
От его слов стало так приятно, что не передать словами.
— И запугивал тебя я именно потому, что мне казалось, ты ничем не отличаешься от ведьм твоего Рода. В тебе нет злобы, ненависти и жажды власти. Даже делая мне пакости, ты не прибегаешь к чему-то жестокому. Скорее, ты пыталась проучить меня за то, каким невоспитанным хамом я был с тобой. Но уверяю, я не такой. Ну, почти не такой, — поправил он себя, и я засмеялась.
Наверное, впервые за то время, что я тут нахожусь, смогла выдохнуть. Да, всего один день, но за это время я пережила столько различных эмоций, что мне бы их хватило на всю жизнь.
— Я понимаю, что тебе нужна свобода, но давай пойдем на компромисс.
— Я вся внимание, — улыбнулась, присаживаясь на краешек кровати.
— Ты остаешься у меня на месяц. За это время я обучаю тебя магии, как ею пользоваться, какие заклинания выучить так, чтобы они навсегда отпечатались в твоей голове. Взамен на это ты станешь моей гостьей. Я хочу получше узнать тебя, прежде, чем отпущу к твоим друзьям.
— А… готовка и уборка? — подозрительно сощурилась.
Астард засмеялся.
— Неужели ты и правда поверила в то, что в моем замке нет слуг, Настя? У меня их много, просто я отдал всем приказ не попадаться тебе на глаза. Ну, кроме привратника. Он должен был подсказывать тебе и направлять. В моем распоряжении пять поваров, целый штат прислуги из тридцати человек, несколько конюхов и еще невесть кто. Я не нуждаюсь в прислугах, девочка. Просто хотел тебя проучить. Понаблюдать, как ты станешь действовать.
И тут мы с демоном оба услышали, как у него заурчало в животе, а затем его глаза приобрели форму блюдца, лицо покраснело, губы настолько сильно сомкнуты, что даже побелели, пальцы резко сжались в кулак.
И тут я покраснела от того, что натворила. Астард же съел суп, который я приготовила, а он…
Ой-ей!
Снова это громогласное на всю комнату «бр-р-р-р» в животе у демона, но теперь еще сильнее.
Глянув на меня, Астард свел брови вместе, а затем кое-как выдавил из себя:
— Твоих рук дело?
— Прости, — сконфуженно промямлила я. — Это было еще до того, как ты пришел ко мне…
— Что ты сделала?
И снова это урчание. Кажется, лицо герцога сейчас станет не просто красным, а багровым!
— Это все суп. Советую поскорее добраться до своей комнаты, а точнее, до уборной.
Очередное «бр-р-р-р-р», и демон срывается с места, будто ошпаренный.
А мне так стыдно, что словами не передать.
Мы только-только начали находить общий язык, а тут такое!
Какой позор! Кажется, за это он меня точно не простит.
Упала навзничь на кровать, закрывая лицо руками.
— Ой, дура-а-а-а! — сокрушенно простонала я. — Ну все, кажется, все отменяется, даже толком и не начавшись. Ох, Настя, Настя. Впредь думай, прежде чем что-то совершить. Последствия могут быть непредсказуемыми.
Убрала руки от лица, уставившись в потолок.
Но должна признать, что Астард, как бы там ни было, долго продержался, прежде чем подействовали те травки, которые я добавила в суп и заварила из них чай. Думала, подействует быстрее, если учесть, сколько он съел.
Что ж, буду надеяться, что это «испытание» демон выдержит с честью, и не станет злиться за то, что я натворила.
И тут вспомнила, что еще и на кровать ему вылила целый таз воды.
От осознания такой подставы для демона, застонала, но исправить уже ничего не могла.
И тут раздался такой крик, что стены замка затряслись, а с потолка посыпалась то ли пыль, то ли штукатурка, то ли еще что-то — не знаю. Но мне показалось, что от голоса демона началось самое настоящее землетрясение.
— Я придушу тебя! Ведьма-а-а! — отражаясь от всех стен, донесся до меня голос демона.
И я, вжав голову в плечи, сокрушенно произнесла:
— Ну все, мне полный кирдык! Что ж, сама виновата.
Глава 40
После того крика, Астард так больше ко мне и не пришел, хотя я ожидала другого. Думала, прибежит, накричит, скажет, что не отпустит меня ни через месяц, ни через год, ни даже через сто лет. И буду я у него в услужении целую вечность.
Но нет, после того крика в замке все, на мое удивление, затихло.
Я послонялась по комнате, не зная, чем себя занять, все еще думая, что вот-вот явится демон и покарает меня за то, что я натворила, но время шло, а его все не было.
Поэтому я решила, что вместо того, чтобы изматывать себя неизвестностью, стоит просто лечь спать. Усну или нет — неизвестно, но попытаться нужно.
На удивление, стоило только голове коснуться подушки, как я тут же погрузилась в сон.
Снова та поляна, которая мне приснилась, когда я жила в избушке вместе с Ростиком. Именно тогда-то мне впервые и приснился Астард, только на тот момент я еще не знала, кто он такой.
При воспоминании о том, как я отшвырнула магией от себя демона, улыбнулась.
— Что-то вспомнила? — раздался возле уха уже знакомый голос.
Но из-за неожиданности, все же вздрогнула и резко повернулась лицом к демону.
— Да, — растягивая губы в улыбке, ответила ему. — Как я тебя с ног сбила, отшвырнув обратно к коню.
— Что не говори, но на пакости ты горазда. Чего стоит мое посещение уборной на полночи. Хотел прилечь отдохнуть, но и там меня ждал довольно неприятный и мокрый «сюрприз», — совершенно спокойно отреагировал мужчина, не сводя с меня взгляда своих темных глаз.
— Извини, но ты сам напросился, — непринужденно пожала плечами, отворачиваясь от демона.
Мне хотелось насладиться сном. Тем, как ярко светит солнце, согревая своими лучами мою кожу, как ветер играет кроной многовековых деревьев, макушки которых, кажется, достают до самого неба, как развивает мои рыжие, кудрявые локоны, щекоча шею и лицо.
Щебетание птиц, стрекот насекомых, где-то журчит ручеек, над цветами, что обволакивают своим нежным благоуханием, порхают разноцветные бабочки.
Мне нестерпимо хочется задержаться в этом месте как можно на дольше, но я понимаю, что сон не может продлиться столь долго.
— Зачем ты пришел в мой сон? — не поворачиваясь к Астарду, поинтересовалась у него.
— Чтобы показать тебе, что обучение магии может проходить не только когда ты бодрствуешь, но и когда спишь, Настасья. Ты сможешь тут практиковаться.
— Но это же не реально, — хмыкнула, все же удостоив своего собеседника взгляда.
Высокий, красивый и с мощной фигурой.
— Кто сказал, что сон не может являться реальностью? — по-доброму усмехнулся мужчина, глядя сейчас вдаль.
— Верно, — улыбнулась, тоже устремив взгляд на поляну.
Безмятежность и красота.
Именно сейчас, в окружении всего этого великолепия я испытываю спокойствие и понимание, что именно так правильно. Здесь и сейчас. И именно с этим самым демоном.
Такое ощущение, что я знаю его уже очень и очень давно — не один год и даже не десятилетие, а века. Но как такое возможно, если мне всего лишь шестнадцать лет?
— Не понимаю, — качаю головой.
Оказывается, все это я произнесла вслух, поэтому мужчина ответил:
— Потому что это предначертано Судьбой, — демон повернулся ко мне, и я последовала его примеру — повернулась в его сторону.
— Что ты хочешь этим сказать? — Слегка нахмурилась, ожидая ответа.
— Это не так просто объяснить, Настасья, — покачал он головой, подбирая нужные слова.
— И все же?
— Очень давно, много веков назад, мы с тобой уже встречались. И именно на этот самом месте и произошло наше первое знакомство.
— Как такое возможно? — усмехнулась, не сильно-то веря в то, что он говорит. — Астард, я еще подросток.
— Это сейчас. Но было время, когда… — мужчина, тихо ругнулся. — Нет, это слишком сложно. Ты можешь не понять.
— Астард, — заглядывая в глаза демона, попросила я: — прошу, расскажи.
— Мы были знакомы с тобой. Нет, немного не так. Я был знаком с Алирой. Внешне, ты — ее полная копия. В общем, до того момента, пока ты, то есть, она не… — он замолчал, отводя взгляд в сторону.
— Что? — ловлю каждое его слово, ожидая продолжения.
Астард тяжело вздохнул, и посмотрела на меня.
— Пока не пришла беда, Настя. Алира выглядела ты так же, как и сейчас, ну, может чуть постарше. — Астард горько усмехнулся. — Она была сильной, я бы даже сказал, могущественной ведьмой своего Рода. Но порой Сила может свести с ума, заставить жаждать большего. И она…