куда идут, подготовились. Он посмотрел на друзей, стоящих в ожидании его команды. Они давно и безоговорочно признали в нем вожака, и это ему, надо признать, льстило. Но, может быть, это потому, что его отец — директор? Борис поморщился. Лучше бы он учился в другой школе. Тогда был бы уверен, что его друзья — настоящие.
Лера Красавина защелкнула круглую, стилизованную под ракушку пудреницу, убирая в карман рюкзака. «Интересно, сколько косметики она взяла с собой в поход? Наверняка ее „косметичка“ больше „аптечки“, если об „аптечке“ она вообще вспомнила», — подумал Борис, разглядывая ее безупречное красивое лицо. Когда она сама попросилась пойти с ними на поиски клада, он очень удивился. Наверное, девочка просто до конца не понимает, что такое настоящий лес, не думает о том, что в нем нет выложенных тротуарной плиткой дорожек и лакированных скамеечек, как в парке, а комаров и мошек в тысячи раз больше, чем здесь, в поле. Хотя здесь их тоже немало, и ей это явно не нравится — вон как фыркает сердито! Неженка, и зачем напросилась? Одна морока с ней будет! Другое дело — Малютина: неприхотливая, как сорняк. Оно и понятно, с такими-то родителями. Это что, она курить собирается? Борис увидел, как Маша достала пачку сигарет и зашуршала оберткой, чем привлекла внимание остальных.
— От никотина кожа будет серая, — заметила Красавина и презрительно покосилась на нее.
— Как посереет, у тебя пудру одолжу, — беззлобно огрызнулась Маша и с улыбкой протянула ей сигарету. — На, вижу, тебе тоже хочется.
Лера дернула плечом, но взяла.
— Дай и мне, — протянул руку Сашка Разгуляев — закадычный друг Бориса с самого детского сада. Следом потянулся Витя Сомов.
— Вы чего, — вмешался Паша Зубрилов. Вот уж кто меньше всего вписывался в их компанию! Просто помешан на знаниях! Все звали его Зубрилой, но он не обижался, позволял подшучивать над собой и даже мог сам добавить остроту в свой адрес. Наверное, за это его и любили. — Никотин вызывает необратимые дегенеративные процессы в организме.
— О, слушайте внимательно: начинается лекция о вреде курения! — воскликнула Маша, подняв вверх вытянутый указательный палец.
— Можно? — Борис взял у Маши открытую пачку, но вместо того, чтобы вынуть сигарету, заявил: — А теперь складывайте сигареты обратно.
— Ты чего? — Разгуляев удивленно вскинул брови.
— Никто курить не будет, вот чего. — Голос Бориса прозвучал спокойно и твердо.
— Да ладно, шутка такая, что ли? — усмехнулась Маша и попыталась забрать назад свои сигареты, но Борис вскинул руку выше и повторил:
— Складывайте, говорю вам. Или поход на этом закончится.
Повисла неловкая пауза. Маша первая нарушила молчание. Протянула Борису незажженную сигарету со словами:
— Да я вообще не курю. Просто попробовать хотела.
Лера тут же вернула свою и снова дернула плечом, обронив с усмешкой:
— Теперь мы знаем, кто наш командир!
— Ну, вообще, ты даешь, Неупокоев! Прямо весь в отца! — Разгуляев закатил глаза, но сигарету отдал. Борис сложил их обратно в пачку и запихал ее на дно своего рюкзака. Он и не ожидал, что они его сразу послушаются, и даже сам не знал, почему так поступил. Как-то само собой получилось. Наверное, потому, что этот поход был его идеей, и тем самым он теперь как бы нес за всех ответственность.
Окинув взглядом место привала и убедившись в том, что после них не осталось мусора, Борис задумчиво посмотрел в сторону леса, размышляя, где же искать дорогу, обозначенную на карте. Если, конечно, она не исчезла вместе с деревней.
За пасущимися на лугу коровами чуть поодаль виднелись сельские дома, похожие друг на друга, как в большинстве сибирских сел и деревень, удаленных больше ста километров от города. Среди них не было роскошных коттеджей с нарядными черепичными крышами, никакого намека на кричащий «сайдинг», чопорный «ондулин» и прочие современные строительные материалы — ничего такого, что могло бы свидетельствовать о достатке хозяев. Серые заваленные заборы, составленные из высушенных ветрами растрескавшихся рыхлых досок, разъехавшихся в беспорядке, походили на щербатые стариковские рты. В рядах почерневших от времени бревенчатых изб светлыми пятнами выделялись беленые «глинобитные», а окна у всех пестрели ставнями и резными наличниками. Пыльные улицы, изуродованные колесами трактора, не знали асфальта. Придорожные канавы, служившие, наверное, не только для стока дождевой воды, но и для слива помоев, поросли по краям высокой лебедой и лопухом. Обычное старое село. Такие Борис видел в советских фильмах, которые часто любил смотреть отец.
Лучше всего было бы пойти туда и остановиться на ночлег у кого-нибудь из жителей, а утром попросить показать дорогу. Но совершенно очевидно, что, проснувшись утром, они окажутся в руках полиции. Шестеро подростков без сопровождения взрослых обязательно вызовут подозрение у местных. Поэтому в село идти нельзя. Но и ломиться сквозь чащу, не зная дороги, небезопасно. Непрерывный зеленый фон на карте, заливавший местность, в которой они находились, обозначал таежный массив. Пройти его без ориентира просто нереально. Этот момент Борис не учел. Ему казалось, что с картой добраться до Камышовки будет просто, но, оказавшись лицом к лицу с дикими краями, растерялся. Как искать эту дорогу? Он решил пройти опушкой леса, огибающего село. Если дорога существует, они в итоге наткнутся на нее.
— Ну что, двинули? — Борис махнул рукой, показывая остальным направление пути. Подбросив рюкзаки на спинах повыше, они пошли к лесу, разгоняя кузнечиков, посыпавшихся в стороны из густой травы.
Целых полчаса они продирались через усыпанные колючками кусты шиповника, которыми зарос весь подлесок, и Борис начал подумывать о возвращении домой на последнем рейсовом автобусе. Уже сверился с расписанием, предусмотрительно перенесенным заранее из интернета в блокнот, который взял с собой, зная, что телефон будет выключен. И тут раздался душераздирающий вопль Леры. Борис метнулся к ней. Она стояла, запрокинув голову и подвывая, на первый взгляд, целая и невредимая, и трясущимися руками трогала свое лицо. Оказывается, попала им в паутину. Маша подала ей упаковку влажных салфеток. Сашка Разгуляев расхохотался, Витя Сомов буркнул: «Неженка», а Зубрилов пробормотал:
— Паутина — это просто паучья слюна, она не ядовитая. Не волнуйся так.
— А-а, — провыла Лера. — Не могу! На мне может быть паук! Я чувствую, он где-то ползает по мне! Я ненавижу пауков!
— Не обязательно это паук, — спокойным тоном продолжал Зубрилов. — Паутину выделяют так же губоногие многоножки, которые водятся повсеместно.
— Только губоножек мне еще не хватало! — взвизгнула Лера, исступленно натирая влажной салфеткой покрасневшее от чрезмерных стараний лицо.
— Согласен: с виду крайне неприятные создания.
— А что у вас тут случилось? — раздался вдруг поблизости чей-то незнакомый мальчишеский голос. Все разом повернулись и увидели паренька лет десяти, с интересом рассматривающего их. Рядом у его ног сидел огромный лохматый пес, высунув широкий розовый язык, с которого свисали длинные нити слюны и капали в траву.
— А ты кто? Откуда взялся? — спросил Борис и тут же отметил, что одет мальчишка по-деревенски: в кирзовые сапоги на три размера больше, грязную черную куртку, к которой прилипли травинки и листики, и съехавшую на затылок кепку, наверное, отцовскую.
— Генка я, пастух. Чего орете-то?
— Да так, ничего. Девушка в паутину попала, — ответил Борис с улыбкой.
— А-а, городская, — понимающе кивнул тот. — Ну и голосище! Я спал под березой, так подскочил и решил, что пожар где-то в селе. А что вы тут делаете?
Вопрос застал Бориса врасплох. Что сказать? Можно соврать и побыстрее уйти. Но можно попросить показать дорогу, которую такими темпами они вряд ли отыщут сами. Мальчишка местный, должен знать. Но он ведь спросит — зачем. Ну, так ведь дед же письмо прислал! И Борис решил рискнуть:
— Не знаешь, где тут дорога на Камышовку?
— Чего? — Генка вытаращил глаза, как будто у него спросили, где приземлился космический корабль.
— На карте есть дорога. — Борис вынул и развернул атлас. — Вот она. Но на деле одни заросли, не видно никакой дороги.
— Да знаю я ту дорогу. Только какая она дорога! — Генка махнул рукой. — Тропинка. А зачем вам? В Камышовке нет никого давно. Один дед только живет, если еще не помер.
— Вот этот дед мне и нужен! — обрадовался Борис. — Он мне письмо прислал. Приехать просил в гости. Отцу все время некогда, ну я и решил сам. И друзей с собой позвал, чтоб не скучно было.
— Ну, ни фига себе! — Генка присвистнул и сдвинул кепку назад еще дальше. Теперь она держалась на затылке только чудом. — Так это твой де-ед?! — Он произнес это таким голосом, будто дед был инопланетянином.
— Да, мой. Только я его не видел ни разу. — Борис непонимающе смотрел на собеседника, удивляясь такой бурной реакции.
— Ха! Ну, я б тебе не советовал с ним видеться! — Генка помотал головой.
— Почему это?
— У нас болтают, что он — упырь. — Генкин голос снизился до шепота, а взгляд тревожно метнулся в сторону леса.
— Кто это? — не понял Борис.
— Упырь — персонаж из славянской мифологии, — вмешался Паша Зубрилов. — Злое существо, в прошлом — человек, который перешел на сторону темных сил. Питается человеческой плотью, пьет кровь. Как вампир.
— Ну, сказки какие-то! — фыркнула Лера Красавина, очистившаяся, наконец, от паучьих нитей.
— Сказки, не сказки, а только вы его увидите, сами поймете, — ответил Генка. — Такая рожа страшная, что прочь бежать будете от такого деда.
— Дедов не выбирают, — возразил Борис. — Так покажешь дорогу?
Генка пожал плечами, прикусил край губы и затем задумчиво процедил:
— Ну, вообще-то мне пора коров домой гнать… Вечереет.
Борис понял намек, порылся в рюкзаке, извлек бумажник. Доставая купюру, заметил, как паренек оживился, вытянул шею и поспешно произнес:
— А ничего, успею, поди… Тут недалеко. — Он с улыбкой взял протянутую бумажку и спрятал в карман грязных штанов. — Пошли! — И только он сказал это, как пес, все это время истуканом сидевший рядом, поднялся во весь свой огромный рост и последовал за маленьким хозяином.