— Ничего такого я там не шифровал, — сказал старик тихо и приготовился. Реакция раскрасневшегося от самогона здоровяка последовала сразу. Он сгреб в кулак клок стариковской бороды и дернул так, что подбородок деда стукнулся об стол.
— Говори, где клад, не то последние зубы щас выплюнешь!
— Ой, больно! — взвизгнул старик, схватив Павла за запястье обеими руками. — Пусти, вырвешь ведь!
— Вырву! И бороду вырву, и зубы выбью! Говори, где клад, ты, прогнивший пень! Тебе-то все одно, помирать скоро. Не унесешь на тот свет сокровища! Скажи, и отпустим с миром!
— Дык не ведаю, о чем толкуешь, — проскулил старик и зажмурился от звонкой оплеухи, прилетевшей тут же.
— А ну, не бреши! — взревел Павел и поднял худое стариковское тело за воротник. Потряс его и отпустил, отчего тот кубарем полетел под стол, застучав всеми костями о половицы.
— Э, поосторожней! — раздался испуганный сиплый голос Коляна. — Еще помрет вдруг.
— А ты отсидеться у печки решил, что ли? — прорычал в ответ Павел. — Помогай, давай! Клад пополам делить будем, или ты от своей доли отказываешься? Возьми вон кочергу рядом с заслонкой и пройдись ему по хребтине. Он нам просто так не скажет ничего. Будем пытать, как партизана. Что?! Боишься замараться? Решил, я все один сделаю?
Колян вскочил, опрокинув ведро, взял кочергу, шагнул и с размаху ткнул ею под стол, где лежал старик. Тот охнул. Острый угол пришелся как раз под ребра. Неприятно, но ничего не поделаешь. Придется потерпеть. Да ему не привыкать. Первый раз, что ли? Пусть гости позабавятся. А потом его черед придет. Долго он этого ждал. Всю бесконечную тоскливую зиму. Скоро уже, скоро.
Нескучная ночка
«Стоит на отшибе избушка,
Там в самом разгаре пирушка.
Льют без раздумий пьянчужки
Пойло хозяйское в кружки.
Плещется чертово зелье,
Нынче у бесов веселье:
Чудят над гостями, лукавят,
В живых никого не оставят».
Павел и Колян старались изо всех сил. Пинали, мутузили, трясли, колошматили стариковское тело, похожее на полупустой мешок с навозом, гоняя его, скрюченное, по полу. С каждым глотком самогона задор прибывал. Им было так весело, что они даже про клад позабыли. Лишь когда, упившись совсем, свалились рядом, Колян пробубнил, еле ворочая языком:
— Кажись, сдох дед.
— Ты ду-ума-аешь? — протянул в ответ Павел, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд. Желтый фонарь под потолком расплывался и походил на солнце, сияющее в ночи. Больше увидеть ничего не удавалось. — Да и х-хрен с ним!
Он в изнеможении закрыл глаза, чувствуя, как пол, на котором он лежит, раскачивается, точно плот в море, и вот-вот перевернется. Вдруг пронзительный женский визг заставил его вновь поднять свинцовые веки. Над ним в круге света маячило лицо Даши. Она что-то кричала ему, и где-то вдалеке ей вторил голос Люды. Что им надо? Чего привязались? Он больше не может ни говорить, ни шевелиться. Павел пытался послать их к черту, но вместо этого из его рта вырвалось лишь мычание.
— Убили! Убили! — Наконец, до него дошло, о чем они орут. А затем он услышал сквозь пелену голос Коляна: «Идите на хрен» и провалился в забытье.
Даша поняла, что мужики в глубокой отключке и от них ничего не добьешься. Но что же произошло? Неужели это они убили старика? За что?! Она с ужасом рассматривала тело на полу. Лицо старика опухло так, что он стал похож на китайца. Под узкими черточками глаз налились багровые кровоподтеки. Струйка крови, успевшая подсохнуть и потемнеть, тянулась от свернутого набок носа к подбородку, укрытому редкой бороденкой, превратившейся в мокрый, пропитанный кровью комок.
Продолжавшая орать Люда мешала думать, и она резко дернула ее за руку:
— А ну, хватит! Твои вопли нам не помогут!
Та замолчала и начала всхлипывать. Ее трясло. Даша подняла стоявшую на полу начатую бутыль с самогоном, удивившись, как та уцелела и даже не опрокинулась, и сунула горлышко под нос подруге:
— Выпей.
— Фу, вонь какая! Что это?
— Спиртное, судя по запаху. — Даша отхлебнула сама, зажала рот рукой, чтоб не выплюнуть все обратно, и снова протянула бутыль Людке. Та взяла и тоже сделала глоток.
— Ого! — выдохнула тут же с перекошенным лицом. — Там что, сто градусов?
— Зато сейчас полегчает.
Даша шагнула к столу и бессильно опустилась на стоявший рядом табурет. Второго не было, и Людка села на перевернутое ведро, придвинув его поближе к Даше. Они молча выпили около половины бутылки, глотая по очереди, прежде чем смогли разговаривать.
— Что делать теперь? — начала первой Людка, немного успокоившись и осмелев от самогона. — В тюрьму вместе с ними пойдем? — Она мотнула головой в сторону храпящих на полу мужиков.
— Никто не пойдет в тюрьму, — произнесла Даша медленно. — Никто ничего не видел и не слышал. Вокруг нет никого — ни соседей, ни прохожих. Никто об этом не узнает.
— Да? Думаешь, никто? — спросила та с надеждой.
— Если сами не проболтаемся, все будет нормально. — Даша решительно кивнула. — Старика искать не скоро начнут. Может, вообще не начнут.
— Что же мы, просто уйдем? А его куда? — Люда с опаской взглянула на труп старика.
— Спрятать надо. Вот мужики очухаются, за избушкой его закопают.
— Слушай, может, лучше все так оставить? Подумай сама: кто-то когда-то все равно к нему наведается. Найдет труп, подумает, что сам помер. Упал от сердечного приступа, например, и убился. К тому времени он сгниет уже.
— А вдруг слишком скоро найдут, а он весь избитый? Нет уж, так нельзя оставлять, — возразила Даша, отхлебывая самогон. В бутылке оставалось не больше четверти.
— Зато, если найдут его, закопанного в землю, тогда вопросы возникнут: — а кто его хоронил, если он один живет, и вокруг ни души? И почему нет ни гроба, ни креста? Поймут, что тело прятали, тревожно прошептала Люда и глотнула еще горячительного.
— Да кто его в земле-то найдет? — фыркнула Даша.
— Мало ли…
— Не найдет. Поглубже закопают.
— Может, лучше его в озеро бросить, а? — оживилась вдруг Люда, осененная, как ей казалось, блестящей идеей. — Тут от входной двери три шага сделать. Бульк — и нет его! И копать не нужно. Уж там его точно не найдут. Сомы сожрут, и никаких следов не останется.
— А что, идея неплохая! — Даша перевела взгляд на тело хозяина дома. — Жаль, камня нет, чтоб на шею повесить.
— О, смотри, вон топор в углу. Давай снимем с топорища и привяжем за веревку, — предложила Люда.
— Одного топора может быть мало.
— Щас, погоди, поищу. — Люда встала и пошла за топором, перешагивая через лежащих и при этом высоко вскидывая длинные угловатые ноги. Вернулась с топором и огромным молотком.
— Этого должно хватить. Молоток нашла. Тяжеленный!
— Ничего себе! Да это кувалда! Теперь веревку надо какую-то. — Даша наступила ногой на лезвие и сдернула с топора топорище, которое так усохло, что соскочило без труда. Потом то же проделала и с молотком. Люда в это время срезала ножом веревку, натянутую под потолком, наверное, для сушки одежды, хотя странно было думать, что грязный, вонючий старик когда-нибудь ее стирал. Вместе они соорудили два грузила.
— Пойдет, — решила Даша, взвесив их в руке. — Всплыть не должен. Мужики проснутся и утопят.
— Слушай, а давай сами? — предложила осмелевшая Люда. Хмель растекся по жилам, вытеснив страх.
— Еще чего не хватало — тяжесть такую таскать! — возмутилась Даша. — Кто укокошил, тот пусть и таскает!
— Да, но я не могу уже на него смотреть, — возразила долговязая. — Лучше убрать тело отсюда поскорее, а потом можно и расслабиться, да еще самогоночки выпить! Хорошо ведь сидим? А будет еще лучше!
— Ну, не знаю. Может, ты и права. Мне тоже неприятно, что мертвяк в избе лежит. Все настроение портит. — Даша снова взглянула на тело, оценивая вес. Не такой уж он и тяжелый, должно быть. Вон, высох весь, одни кости под одеждой торчат. Поди, весит не больше гуся. Хотя она и не знала, сколько весят обычно средние гуси, но почему-то именно такое сравнение пришло ей на ум при виде скрюченного стариковского тела. — Давай попробуем.
Вдвоем они легко подняли его, будто то был старый матрас, и понесли к двери. Люда, пятясь, наступила на руку спящего мужа, и Колян выдал во сне длинную нечленораздельную тираду, в которой угадывались нецензурные слова. Она раздраженно лягнула его ногой и проворчала:
— Нагадил, скотина, убирают за ним, а он еще недовольный! И так всю жизнь! И где были мои глаза, когда замуж выходила? Ведь паинькой прикидывался!
— И мой — скотина, — пропыхтела Даша, волоча ноги деда. — Разведусь после этого. Не хочу с убийцей жить. Вечно буду этот кошмар вспоминать. Хорошо, хоть детей не завели.
— Точно.
Снаружи было холодно. Даже выпитый самогон не согревал.
— Такое впечатление, что минус пять где-то, — стуча зубами, прошипела Даша, уже надевая грузы на труп, брошенный ими на траву у края обрывистого берега.
— Май все-таки. И север, хоть и не крайний. — Людка топталась рядом, наблюдая за манипуляциями Даши. Затем вместе они столкнули тело, и оно с глухим всплеском ушло под воду.
— Ну, все. — Даша потерла руки, будто не труп утопила, а пирог в духовку поставила и была довольна, что управилась. — Подан поздний ужин для сомов!
Они еще с минуту постояли, глядя, как успокаивается рябь на поверхности омута в свете луны. Царила мертвая тишина. Было странно, что даже лягушки не квакали.
— Интересно, здесь глубоко? — шепотом сказала Людка, сцепив руки перед собой.
— Да ладно! Вода такая мутная, что сверху все равно не видно. Никто его не найдет. Пошли уже, холодно как! — Даша потянула ее за полу куртки. — Давай. Хочу еще выпить. А бутылок в доме полно, я видела. Помянем усопшего.
Они вернулись в дом. Странно, теплее им не стало. Казалось, когда уходили, пар изо рта в избе не шел. А теперь при каждом слове перед лицом возникало мутное облачко. Пальцы заледенели и с трудом удерживали бутыль с самогоном, хотя в ней его осталось совсем мало. Даша сделала глоток и тут же выплюнула все на пол: