— Твой отец хочет, чтобы ты вернулся в степь, — сказал Славка, выныривая из своих раздумий. — Тебе нужна жена.
Живка пожал плечами. С точки зрения старейшин он был непоправимо избалован, отказывается подчиняться воле отца, отказывается жениться и продолжить славный род, а родители все терпят.
Старейшина Томка не раз говорил, что он бы на месте Гопка давно схватил бы непокорного сына за хвост и хорошенько отлупил. Славка занимал позицию наблюдателя. Ему было интересно, чем закончится противостояние орка и вздорной магички. К чему бы это ни пришло, мальчику пойдет только на пользу.
— Гопка выслал тебе деньги на обручальный подарок невесте, — сообщил Савка с явным сожалением.
Живка молча кивнул. В степи деньги на обручальный подарок традиционно давали родители жениха или старейшины клана, если его родителей уже не было в живых. Раз отец прислал деньги без уточнения имени невесты, это означает, что он примет любой выбор сына.
Старейшин, который, вероятно, во всех красках расписали отцу Альгерду, это невероятно злило. Однако пойти против воли посла они не смели. Гобка уже неоднократно доказал, что приняв решение, он готов идти по трупам не только врагов, но и собственных детей.
В степи Живко подарил бы невесте коней, псов или овец. Будущая мать его детей не должна бедствовать даже в том случае, если его убьют в следующей стычке с враждующим племенем. А что дарить Оле, чей некромант так вовремя телепортировался в другой конец страны? И, кстати, как надолго? Насколько быстро нужно действовать?
Савка смотрел на огонь и шептал слова молитв. Потом поднял светящийся любопытством глаза на Живку и сказал,
— Она перевернет всю твою жизнь. Живка хмыкнул.
— Уже
— Что ты ей купишь?
Живка представил гору шоколада и Олу, которая, конечно же, слопает, сколько влезет, потом будет маяться животом и обвинять его в своей болезни, но с остатка в горы не слезет.
— Кольцо.
—Она его вернет.
— Я знаю.
Губы Савка тронула легкая улыбка.
— Твое бы упорство в правильное русло. Возвращайся в степь. Тебя ждет прекрасная карьера.
Живка отрицательно покачал головой.
— У меня было шестеро братьев. И где они сейчас? У меня есть цель — пережить этого проклятого некроманта. А политическая карьера этому не очень способствует.
Савка даже сейчас мог скрутить Живко в бараньей рог за несколько минут, приказав вести себя более почтительно, но такие игры его уже не интересовали. Старейшина запрокинул голову и вгляделся в кусок неба, который виден в отверстии для дыма в крыше. А потом улыбнулся, будто получил ответ на какой-то вопрос, который задал небесным силам.
Живка тоже задрал голову, но ему небесные силы ничего не говорили даже в минуты сомнений и слабости. Савка молча общался с огнем. Это могло затянуться надолго. Молодой орк поднялся и бесшумно вышел, не отвлекая старейшину от общения с высшими силами. Он даже не раздумывал о том, куда идти. Понятно, что к Отто. Если кто и в курсе происходящего, то только он. Если вредный полугном захочет поделиться сведениями, то это значительно облегчит ему задачу. С артефактником Живко столкнулся около продуктовой лавки, в которой Ола любила покупать сладости.
Отто выглядел не лучшим образом. Осунувшийся, с кругами под глазами, борода напоминала разоренное воронье гнездо. Полугном торопливо кидал в сумку продукты без разбора, и взгляд его был отсутствующим.
— Что случилось? — спросил Живко.
— А? — сказал Отто, подняв взгляд.
— Конечно ты уже знаешь, да?
Сердце Живко забилось быстрее. Полугном ценил в жизни только свою работу и Олу. Если бы что-то случилось с мастерской, об этом бы уже говорили в городе. Тогда что же случилось с Олой? Не глядя, Орк кинул на прилавок золотой. Вряд ли артефактник набрал продуктов на большую сумму.
Живко подхватил сумку, взял Отто за плечо и вывел на улицу. То, что полугном даже не сопротивлялся, Живку испугало. Значит, ситуация еще хуже, чем он думал.
— В дом исцеления? — спросил он.
— Куда? — Нет, домой. Выдохнул Отто.
— Что с Олой? Ну, говори.
Живка для верности встряхнул полугнома.
— Ола! — Да, — сказал Отто.
Его растерянный взгляд приобрел осмысленность.
— Ола, пошли быстрее.
— Быстрее? Да коротконогий толстенький полугном едва шевелится. Живко безжалостно тащил артефактника к тому домой, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать. Быстрее? Это называется быстрее? Отто ворвался в дом, не разуваясь, оставляя на полу грязные следы от таившего снега, кинулся в комнату, Живко вошел за ним. Комната Олы.
Орг втянул запах носом. Пахло ею желанной женщиной и совсем слабо ее мужчиной. Отто наклонился над кроватью. Откинуло одеяло. Ола лежала свернувшись клубочком, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Полугном пощупал ей пульс, погладил по голове и вновь накрыла одеялом. Мужчины вышли.
— Ты наследил, — заявил Отто, — тряпка в том углу.
— Да ты что? — удивился Живко.
— Вот именно.
От ярости Живко даже сжал кулаки. Он тряпку - вытирать грязные лужи? А потом вспомнил, зачем он здесь, и усилием воли усмирил чувство. Пока орк мыл пол, Отто бездумно расставлял на столе продукты.
— Он бросил ее вчера ночью, — неожиданно сказал полугном.
— Прекрасная новость. —Живко с силой выкрутил тряпку в ведро. —Просто замечательная новость.
— И… а ты все равно узнаешь этот… — Отто сказал что-то на гномьем, но потом было ясно, что это примерно та же характеристика некроманта, которую Живко награждал его каждый вечер наорочьем.
Стоило ему подумать о том, что сейчас происходит за закрытыми дверями их квартиры.
— Сегодня утром с ней развелся. Живка поднялся и ловко метнул тряпку в угол.
— Лучшая новость за последние полгода. Вот так. Живка навис над полугномом. Взгляд артефактника ничего не выражал.
— Я ее люблю. Этот бросал ее уже два раза. Он ее недостоин. Я должен стать ее мужем ради ее счастья. Отто кивнул, не позволяя ни одному чувству просочиться наружу.
—Я ей передам. Сейчас тебе стоит уйти.
Бросить жену, ради поцелуя какого-то худосочного эльфа, на это способен только проклятый некромант. Сам Живка бы никогда не бросил Олу. Пусть бы она перецеловала весь эльфийский квартал. Запрещать Оле нравиться — это как запрещать Луне появляться на небе. Нет, он бы забил эльфа до полусмерти, а потом провел бы с Оллой беседу о том, что не стоит будить в нем зверя. И так поступил бы с каждым поклонником своей любимой. Бросать сокровище, чтобы его кто-то подобрал, не дождетесь. Стоит купить кольцо как можно быстрее. У эльфов девушки любят украшения с цветочками, листиками и прочей ерундой.
Около поворота на свою улицу Живко наткнулся на парочку эльфов. Один из них почти волоком тащил другого, что-то сердито выговаривая ему по-эльфийски. Живко их язык знал постольку-поскольку, поэтому не стал слушаться, просто спросил на ситорском.
— А кто у вас артефактники? — Эльфы переглянулись, здоровый ответил. — Мы, например. А у вас срочный заказ? Мы пока не работаем по техническим причинам.
Второй, бледный-бледный, аж до зелени кивнул и поморщился. Живко оценил состояние эльфа, ранен недавно в верхнюю часть корпуса. Подумал и спросил.
— Это не ты случайно вчера с Олой целовался?
— Вот! — возмутился здоровый эльф. — Уже даже орки знают.
— Она сама. — Простанал раненый.
Живко не сдержался и заржал. Конечно, сама. Ола действует на мужчин разрушительно. Даже некромант не избежал этой участи. Только женился и сразу чуть не скопытился. Обидно, что смог выкарабкаться. Да то, что Живка до сих пор оставался цел, давало ему надежду на то, что именно он окажется победителем в гонке за Олой.
На следующий день орк, прихватив вязанный из собачьего пуха платок, отправился в дом исцеления.
— Явился? — поприветствовала его подруга Олы.
— Я тебя вчера ждала. Ну что, будешь подкупать, чтобы я тебе с Олой помогла?
— Зачем? — удивился Живка.
— Мне помощь не нужна. У меня спина болит.
Он снял безрукавку, медленно расстегнул рубашку. Лира смотрела на него равнодушным взглядом целителя, для которого все пациенты бесполые и интересны только своими заболеваниями. Но он-то вовсе не бесполый и не позволит ей думать так же.
— Хм, Живка, ты следующую девицу себе выбирай с короткими ногтями, и главное, чтобы она руки мыла перед вашим совокуплением. Полным ядом голосом произнесла целительница, ощупывая его спину.
— Занятиями любовью. — Мягко поправил ее орк. — Я не совокупляю с девушками, я дарю удовольствие. Надо же чем-то заниматься в ожидании своей единственной.
Он обернулся к Лире и тронул ее за ладонь, едва-едва прикоснувшись.
— И я ее наконец дождался, правда?
Он смотрел на целительницу сквозь приопущенные ресницы, слегка склонив голову. Волосы, которые Лира перекинула ему на плечо, чтобы они не мешали осмотру, повинуясь едва заметному движению шеи, сползали, сползали, а потом упали на спину.
— А пока ждал, пользовал... Как у вас там называется? Горячую кошечку? Она тебе всю спину расцарапала. Царапины воспалились. На какой помойке ты ее нашел? — ворчливо спросила Лира.
Если бы он помнил. Как правило, девицы вешались на него сами, и еще ни разу ни он, ни его собратья не ушли из кабаков поодиночке.
— Мне не чуждо чувства милосердия, — сказал Живка, беря Лиру за ладонь обеими руками.
— Ну, со вчерашнего дня все мои чувства направлены только на одну девушку.
Он поймал взгляд Лиры и вложил в него ту тоску по телу Олы, которую испытывал каждый день. Целительница вздрогнула.
— Мне нужно…. — сказала она.
Живка провел своими пальцами по подушечкам ее пальцев. Чутким и нежным, как и положено целителю.
—Мне нужно обработать твои царапины.
—Да, — сказал Живка, не выпуская ее руку и не отводя взгляд.
—Да.
Лира протянула правую руку к полке с пузырьками