- Меня зовут Эбби Риверз, я из десятого класса... - начала она.
- Она вас ждет, хочет с вами поговорить, - объяснила мисс Тоне. Директор, не произнося ни слова, поманил Эбби к себе в кабинет. Тот был обставлен казенной мебелью среди обычных желтых стен, сложенных из шлакоблоков. Единственными украшениями в кабинете были американский флаг в углу, обрамленное фото президента Рейгана, смотрящего в будущее с улыбкой, и постер на обратной стороне двери. Одна половина постера изображала измазанного грязью футболиста на поле, упавшего на колени; рядом с ним стояла подпись «Я все брошу...» Вторая половина изображала огромное распятие на холме, освещенное сзади заходящим солнцем. На ней стояли слова «Но он не бросил». Директор разместил свое внушительное тело за столом.
- Мне нужно рассказать вам о том, что произошло с другой ученицей, -заговорила Эбби. - Это моя лучшая подруга... Гретхен Ланг... Я думаю, кому-нибудь из учителей надо об этом знать...
Директор обернулся к картотеке, стоявшей позади него, положил одно из личных дел на пустой стол перед собой, пролистал и только потом поднял глаза:
- Здесь сказано, мисс Риверз, что вы у нас на стипендии.
- Д-да. сэр... - Эбби не ожидала такой внезапной перемены темы.
Директор кивнул в знак того, что на этом они сошлись, и загудел:
- Более того, на данный момент изо всех учеников на стипендии вы -самая старшая. На вас лежит огромная ответственность, мисс Риверз. Олбемарл - это наша семья. Мы стремимся искать выдающихся учеников среди менее удачливых слоев общества и поднимать их до нашего уровня, чтобы они получили все преимущества, которые дает всестороннее образование. Но, в первую очередь, вы должны помочь себе сами.
-Да, сэр, - Эбби понятия не имела, к чему это, но решила соглашаться со всем, - именно так. Поэтому я и хотела рассказать вам, что произошло с Гретхен Ланг... Она не на стипендии, - неловко добавила девушка.
- Нет, не на стипендии, - согласился директор. - Я знаю о положении мисс Ланг. Занятия уже начались, поэтому не стоит и дальше тратить драгоценное время урока. Что вы хотите сообщить, мисс Риверз?
Теперь наступил трудный момент - нужно было произнести все вслух.
- На нее... напали? - Эбби, как могла, старалась говорить уверенно и без эмоций. - Мы были в Уодмало, в доме Маргарет Миддлтон. Гретхен потерялась в лесу. Там, в лесу, кто-то с ней что-то сделал. Ее не было всю ночь, и теперь... с Гретхен происходит что-то очень плохое.
- На нее напали? - переспросил директор.
-Да, сэр.
-Кто?
- П-парень?..
- Наш ученик?
- Я не знаю...
Откинувшись на спинку кресла, директор свел вместе кончики пальцев и долго изучал постер на обратной стороне двери, прежде чем сказать:
- Итак, вы уверены, будто мисс Ланг перенесла сексуальное насилие?
Сердце Эбби снова забилось - он воспринял ее всерьез!
- Да, сэр! - кивнула она.
- И вы считаете, что это произошло во время вашей пижамной вечеринки, в Уодмало, на территории семьи Миддлтон, за пределами нашего кампуса?
Эбби кивнула, радуясь, что сняла с сердца этот груз, потом запоздало добавила:
-Да, сэр!
- А почему мне это рассказываете вы, а не сама мисс Ланг?
Эбби представила на своем месте Гретхен, примерную ученицу -сгорбленную в кресле, покрытую засохшими шрамами, воняющую духами и несущую какой-то бред про Молли Равенель.
- Она... не в лучшем состоянии сейчас.
- Возможно, вас, мисс Риверз, заинтересует телефонный звонок, который я получил сегодня утром, прежде чем вы появились. Знаете, кто звонил? Нет? Звонила мать Гретхен Ланг. Она переживала, что вы с ее дочерью поссорились, и вы теперь попытаетесь очернить имя мисс Ланг. Также миссис Ланг сообщила мне, что природа вашей с ее дочерью дружбы - которую она, помнится, охарактеризовала как «неприличную», - ее беспокоит. Вы понимаете, о чем я говорю?
В голове у Эбби было совершенно пусто. Она внезапно осознала, насколько была молода... и насколько глупа.
- Сам я в настоящий момент не имею мнения по поводу вашей дружбы с мисс Ланг - продолжал директор, - но близок к тому, чтобы его сформировать. Я заметил, что вчера вы отсутствовали без уважительной причины и что поведение мисс Ланг в последнее время сильно изменилось. Не думайте, будто мне неизвестно, что ученики нашего кампуса продают и употребляют наркотики - я поставил перед собой задачу узнать, кто эти люди. Все это время я очень внимательно наблюдал за мисс Ланг, а после этого звонка от ее матери буду наблюдать и за вами, мисс Риверз. Обвинения обеспокоенной матери -еще не доказательство, но если я узнаю, что вы несете какую бы то ни было ответственность за изменения в поведении Гретхен Ланг... что вы - ее «дилер»... я сообщу о вас в соответствующие инстанции. Сами понимаете, что ваша академическая карьера на этом закончится.
Директор закрыл личное дело Эбби, прихлопнув сверху ладонью:
- Я делаю вам огромное одолжение, мисс Риверз. Семья Лангов на протяжении многих лет была неотъемлемой частью сообщества Олбемарла, а Фрэнк Миддлтон - наш активный и щедрый выпускник, и у меня нет ни малейшего желания беспокоить их вашими безумными обвинениями - тем более, как уверяет миссис Ланг, они ни на чем не основаны. Я понимаю, что вам нелегко учиться в Олбемарле и, хотя прежде вы побеждали свои трудности, нет никакой гарантии, что вам это будет удаваться и в будущем. На этом пока все, мисс Риверз - но я за вами слежу.
Эбби задыхалась - какой же она была дурой! Конечно же, миссис Ланг звонила в школу - неужели она глупее Эбби?! Ее хотелось вернуться в прошлое, начать заново и сделать все по-другому, но было слишком поздно - у Эбби был один шанс, и она его потеряла.
- Ступайте на урок. Справку я вам в качестве выговора не выпишу.
Подумайте о том, чем вы отплатили дружбу мисс Ланг. Вера и честь - у вас они есть, мисс Риверз?
Все утро Эбби провела, словно обложенная ватой, едва замечая, что происходит на уроках. Когда миссис Эрскин спросила девушку, кто написал «Грешники в руках разгневанного Бога», она не знала; когда миссис Пол раздавала пропуски на предстоящую им экскурсию по лаборатории топографической анатомии в медицинском университете, Эбби взяла листок, не слыша ни слова из того, что учительница попутно им рассказывала.
В обеденный перерыв она по привычке сидела на Газоне вместе с Маргарет и Гли, слушая болтовню Уоллеса Стоуни: тот недавно бросил свою группу под бывшим названием Dukes of Neon (они уже в третий раз сменили название), и теперь они без Уоллеса ничего не добьются, потому что он, как клей, скреплял весь коллектив. От этого бойфренд Маргарет непринужденно перешел к монологу об экскурсии по анатомической лаборатории - своего рода инициации, через которую проходил каждый десятый класс:
- Там круто, я про это песню написал!
- Там правда кругом разрезанные трупы? - спросила Гли.
- Улетное место, в натуре! Там тебе и стеклянные банки с двухголовыми младенцами... в одной банке был даже член с зеленой водой! Похоже на винный коктейль со вкусом члена.
- Фу! - воскликнула Гли.
- Заткнись, а то я больше не смогу пить коктейли из разбавленного вина, -ответила Маргарет.
- И хорошо, солнышко - зеленые коктейли все равно дерьмо. Вот красные - что надо: можно опрокинуть десять бутылок и даже не блевануть!
Эбби тем временем механически поедала морковные палочки, запивая соком. Все происходящее казалось ей очень далеким, и девушка пришла в себя, только когда отъехала от парковки после уроков, внезапно осознав, что на Фолли-Роуд возле светофора она повернула не вправо, а влево - по направлению к Уодмало. Эбби охватило убеждение: если Ланги не верили, что Гретхен изнасиловали, если директор в это не верил - она их заставит. Если с Гретхен что-то произошло, возможно, во владениях Маргарет в том блокгаузе, затерявшемся в лесу, еще есть доказательства.
Но, потратив сорок пять минут и четверть бензобака и оказавшись перед полуразвалившимся зданием, Эбби обнаружила там все тот же бесполезный мусор: разбухший от воды порножурнал, обугленные мужские трусы, гору пустых бутылок коктейля «Бартлз-энд-Джеймс Премиум Блаш» и дебильные граффити - «Мажоры ешьте говно», «мировое секас турне Dukes of Neon 88». Эбби только зря потратила время.
Она еще раз обошла здание, стала ползать по обломкам бетона и разглядывать граффити в надежде, что сейчас обнаружит зацепку, как в телесериале, понимая тем временем, что все это бессмысленно... и вдруг Эбби в один миг поняла.
Dukes of Neon - это название группы Уоллеса! Вернее, так она называлась, пока они не сменили название в третий раз - он сам только что сказал на Газоне! И все эти пустые бутылки от «Бартлз-энд-Джеймс»... «Полицейское управление Чарльстона называет его «напитком для насильников». Перед внутренним взором Эбби встала картина: Уоллес пришел в гости к Маргарет, спрятался в лесу, в блокгаузе, ожидая, когда она сбежит от подруг... но вместо нее из темноты вышла Гретхен - потерянная, испуганная, голая...
«Уоллес Стоуни!»
- Я не стал бы, - произнес мужской голос, и Эбби подпрыгнула. Позади оказался высокий парень - торчащие светлые волосы, не тронутые расческой, кривой нос, пустые глаза, в руке горит сигарета, из-под грязной рубашки поло выглядывает пузо, штаны цвета хаки из «М. Дюма» порваны и размочалены на концах брючин. Это был Райли Миддлтон.
- Я подруга Маргарет... - сказала Эбби, не зная, какими наркотиками он только что закидывался. Вдруг ей стало смешно - Ланги считали ее каким-то отъявленным дилером, а она боялась настоящего наркомана!
-Да, знаю - ты Гли.
- Эбби. Гли - это другая наша подруга. Что ты не стал бы?
Райли шагнул к Эбби. Она отступила. Райли подсыпал девушкам наркотики, а потом делал с ними... всякое на заднем сиденье машины... и никто не знал, что Эбби сейчас здесь. Остановившись, брат Маргарет демонстративно затянулся сигаретой, выдохнул густое облако синего дыма и ответил: