С этими словами верзила, лежавший на сцене с голым торсом, стиснул зубы, а его могучий брат разбил кувалдой шлакоблок, покоившийся на прессе лежавшего парня. Кирпич разлетелся в серую пыль. Футболисты среди зрителей насмешливо зааплодировали.
- Восславим Господа! - воскликнул парень с голым торсом, вскакивая на ноги. - Если Он позволяет нам оказаться на самом дне, это лишь для того, чтобы подарить большую уверенность в завтрашнем дне!
Весь актовый зал радостно свистел, кричал и аплодировал. Эбби скользнула еще ниже на сиденье, думая, понимают ли пятеро парней на сцене, что над ними смеются? Или думают, что смеются с ними? Ей хотелось, чтобы представление закончилось как можно скорее.
Никогда в Олбемарл-Академии не бывало ничего смешнее, чем шоу братьев Лемонов «Вера и фитнес»: пятеро здоровенных качков расхаживали по сцене, покрытой пластиком, напрягали мышцу, вставали в позы и славили Бога. Никто из зрителей не мог поверить в происходящее, так оно было безумно.
Раз в месяц вместо обычного собрания в среду устраивали какое-нибудь шоу: как-то раз школьникам показали «Белые дорожки, черный лед» - фильм про компанию двенадцатиклассников, которые на вечеринках нюхали кокаин (как выразился диктор, «взлетали на дьявольской пыльце»), а по пути домой их машина наехала на участок, покрытый черным льдом, и ребята отправились прямо в ад.
В другой раз пришел помощник футбольного тренера из Цитадели: он очень живо рассказывал про страсти Христовы, описывая каждую рану так подробно и по-медицински. что тошнило. Еще был безрукий мальчик, который ногами играл на трубе, но шоу братьев Лемонов представляло собой нечто совершенно особенное. Ни одна пара штанов не осталась сухой - все ученики писались от смеха.
На авансцену вышел Илия - предпоследний брат по возрасту:
- Иногда я тягаю железо, истекая кровавым потом, и, кажется, больше не выдержу. Иногда, повиснув на штанге, я чувствую, что нахожусь на последнем издыхании. В такие моменты мне вдруг становится легко, словно кто-то снял груз с моих плеч. Тогда я поднимаю глаза и говорю: «Это ты, Господи! Спасибо, что снял с меня груз!»
Все смеялись так, что, казалось, никогда не остановятся. Отец Морган, сидевший в первом ряду, открыв рот от изумления, смотрел на здоровых бодибилдеров, тела которых сияли в лучах софитов. Лицо директора ничего не выражало. Братья Лемоны, по-видимому, считали, что смех является хорошим признаком, и надо продолжать в том же духе.
Исайя, который играл роль главного аниматора, указал на две огромные деревянные балки, приставленные к просторной и голой стене за сценой. На балках стояли зарубки, и одна была сильно короче другой. Иона и Михей - еще два брата - подхватили ту, что подлиннее, и вынесли на авансцену.
- Мы приглашаем добровольцев выйти и поднять этот груз! - произнес Исайя, сияя усатой улыбкой. - Вы способны взять это дерево? Способны выдержать его тяжесть? А вы? Юная леди, не желаете попробовать? -Гретхен, сидевшая в зале, напрягла бицепс, и все засмеялись. Исайя, смеясь, продемонстрировал ей свой бицепс в ответ, и указал на соседа девушки:
- А вы? На вид вы сильный! - он указывал на Уоллеса Стоуни. Никому не хотелось выходить на сцену и позориться, но Уоллес был слишком горд, чтобы отказаться. Он встал и ответил что-то - Эбби не расслышала.
- Конечно, не обязательно выходить одному! - отвечал Исайя. - Чем больше, тем лучше! Не стесняйтесь!
Быстро сказав что-то Гретхен, Уоллес вышел на сцену, а с ним - Бомба Цукерман и двое братьев Бейли. Вместе они составляли значительную часть школьных футбольных нападающих, и актовый зал охватила гордость за alma mater: сначала захлопали футболисты, затем присоединились остальные. Всем не терпелось посмотреть, как лучшие ребята Олбемарла посрамят этих туповатых христиан с их вызовами. Может, наши парни и не умеют выигрывать матчи, но уж с тяжестями-то они справляются!
- Выходите на середину. - Исайя подвел ребят к балке - в длину она составляла четыре с половиной метра. - Сможете поднять? Покажите вашу мышцу! Не вижу вашей мышцы!
Школьные ребята встали в стереотипные позы бодибилдеров. Братья Лемон поаплодировали. Исайя продолжал:
- Ну, посмотрим, как у вас с тяжестями! Надеюсь, мышца у вас не только для красоты?
Сам Уоллес встал у одного конца балки, Бомба по его приказу - у другого, а братья Бейли - в середине. По команде Уоллеса все вместе с трудом подняли балку на высоту плеч. Их руки задрожали, лица покраснели, но под конец ребятам удалось все-таки сделать рывок и поднять балку над головой. Директор, казалось, заволновался, представляя, как родители будут гонять его по судам, но Исайя был в восторге:
- Поаплодируйте нашим героям! А теперь - настоящая тяжесть: поднимите ее... вместе с этой!
Михей с Ионой вынесли на авансцену вторую балку, длина которой составляла только треть от первой. Она опустилась на сцену с громким стуком.
- Можно эту опустить? - спросил Уоллес. Исайя пожал плечами: мол, как угодно. Уронив длинное бревно, футболисты начали искать нужную стратегию. Сначала они пытались поднять обе балки одновременно, потом стали класть их друг на друга под разными углами, пытаясь сбалансировать вес, но ничего не получалось, и Уоллес все больше злился. Наконец, видя, что дело застряло, Исайя остановил ребят:
- Ничего страшного - главное попытка! - он положил Уоллесу руку на плечо. Тот стряхнул ее и направился в зал со своими дружками, но Исайя преградил им дорогу:
- Еще ни один доброволец не поднял ее до груди, поэтому снова поаплодируем этим славным молодым людям!
Зал похлопал.
- Погодите-ка. не уходите. Что вы ответите, если я скажу: мой брат может поднять оба бревна в одиночку? - он протянул микрофон Уоллесу.
Тот ответил:
- Скажу, что это брехня.
Исайя подал знак братьям. К бревнам вышел Кристиан - самый младший брат и обладатель самой мощной мускулатуры. Он взял короткую балку и присоединил ее к верху длинной - для этого и были зарубки; затем Кристиан согнул колени, поднял за конец длинное бревно, нырнул под него и поднял обе балки, балансируя их на спине - его руки дрожали, лицо покраснело, а на шее вздулись жилы. Два бревна образовывали огромный крест, один из концов которого чуть не вынес заднюю стену зала, когда Кристиан перехватил свой груз, но удержал его и, истекая потом, катившемся по лицу, поднял над головой. Затем он медленно начал вращать крест - братья Кристиана пригнулись, чтобы им не снесло голову. Толпа пришла в дикий восторг.
Подержав крест две секунды, Кристиан согнул локти и издал боевой клич. Четверо братьев, подбежав, подхватили груз. Снова загремели аплодисменты.
- Благодаря силе креста возможно все! - выкрикнул Кристиан в микрофон своего брата, тяжело дыша, и встал в позу, демонстрируя мышцы на своих рельефных плечах под майкой-сеточкой. Затем Иона (он прихрамывал при ходьбе) положил на стол арбуз, и Кристиан одним ударом кулака разбил его, рассыпав розовую мякоть:
- Вот что я делаю с проблемами этого мира! Жизнь тяжела, но мой Бог сильнее!
Иона бросил ему два грейпфрута, и Кристиан голыми руками выдавил из них весь сок. Шоу переходило в свою завершающую стадию.
- Вот что я делаю с демонами, терзающими этот мир! На моей стороне вера и сила!
- Ну, если на него нападут бешеные цитрусы, он не пропадет, - буркнул Дерек Уайт, сидевший позади Эбби. Ребята из Клуба экологической грамотности, занимавшие места по обе стороны от Дерека, хихикнули. На сцене Иона подхватил стопку компакт-дисков и подошел к самой кромке сцены:
- Что прикажете нам делать с этим, ребята? Бросить вам? Тут есть Slayer, Megadeth, Anthrax... Хотите Anthrax ребята?
Зал охватили насмешливые аплодисменты и крики одобрения. Иона взял стопку CD, как гармошку, сдавил, вовсю напрягая мощные мышцы на груди, и диски разлетелись пластиковыми осколками:
- Вот наш ответ сексу и насилию в песнях! Вот наш ответ скрытым посланиям в музыке!
Позади Михей поставил перед Кристианом шлакоблок. Кристиан порвал на себе майку-сеточку, демонстрируя блестящие на свете мышцы, с криком:
- Смотрите, чем наделил меня Бог!
- Снимай майку! - послышался крик.
- Христос - моя сила, и все, что я делаю - благодаря ему! - продолжал Кристиан. Его братья склонили головы, стиснули руки, прижав их ко лбам, и начали молиться вслух там, где стояли.
- Я вижу демонов, терзающих этот мир, - Кристиан демонстрировал бицепсы, стоя перед блоком, - вижу их тени и силуэты повсюду: демон гнева, демон уныния, демон неуважения к родителям, демон хеви-метала. демон нарушенных обещаний... - приставив ладонь к глазам, он театрально обводил ряды взглядом, играя на публику, словно видел там демонов прямо сейчас.
- Пусть каждый, кто служит Сатане - все его посланники на земле, все его представители - выйдут на сцену прямо сейчас! Вы помолитесь своему Богу, а я помолюсь своему, и посмотрим, который сильнее!
Очередная волна насмешливых аплодисментов. Тут Кристиан остановился, задержав взгляд на одной точке. Эбби поняла - он смотрит прямо на Гретхен. Атлет смотрел на нее чуть ли не целую минуту, и люди забеспокоились. Веселый шум в зале затих, и когда Кристиан снова заговорил, взяв у брата микрофон, стояло молчание.
- Юная леди, я вижу твоего демона. Он удерживает тебя, заставляет причинять страдание дорогим людям. Так вот, я бросаю ему вызов! Думаешь, ты силен, демон? Думаешь, ты силен? Повторяйте: ты думаешь, ты силен, но мой Бог сильнее. Изыди! Ты думаешь, ты всемогущ, но всемогущ только мой Бог. Изыди!
С этими словами Кристиан занес кулак, обрушил его на шлакоблок и тот... Нет, не треснул, а взорвался вихрем серого песка. Кристиан воздел руки, показывая каждой из них V - знак победы. Правая рука была ярко-красной. Зрители принялись бешено аплодировать, совершенно потеряв голову.
Более дебильного, чокнутого и смешного собрания эта школа не знала. У входа ученицы и ученики болтали, не подрабатывают ли братья часом стриптизерами в Чиппендейле. Эбби тем временем обошла актовый зал и направилась к черному входу, где на клочке простой земли стоял фургон братьев Лемон.