- Твоя подруга заболела? То есть, серьезно заболела? Внешне стала очень отталкивающей, некрасивой?
Эбби кивнула.
- А потом? Она говорила про самоубийства и прочие мрачные вещи? Может, причиняла себе повреждения?
Эбби вспомнила о спальне Гретхен, о бороздах в руке подруги, о том, как она схватилась за руль, и кивнула.
- У нее были навязчивые мысли о смерти и насилии... может быть, об аде и прочих религиозных вещах?
Эбби кивнула, думая о ежедневнике Гретхен и ее постоянных разговорах о Молли Равенель.
- А потом она совершенно неожиданно вылечилась, будто снова ожила. Более того, твоя подруга стала выглядеть лучше, чем когда-либо. Да?
Широко распахнув глаза, Эбби могла ответить только кивком.
- Ее тело исцелилось, но не ее дух.
Этого Эбби не поняла.
- То есть, выглядит она на все сто, но здесь, - брат Лемон постучал по голове. - у нее полное «киса, куку».
Эбби отпила лимонада - как будто глотнула меловой пыли со вкусом цитруса.
- Да, - закашлялась она.
- Она совершает грехи?
Эбби вспомнила Уоллеса, Гли и Маргарет с немецкими коктейлями. Интересно, сколько заповедей из десяти Гретхен уже успела нарушить?
- Да, - повторила девушка.
- Она постоянно сердится? ПМС-ит? Ты знаешь, да, что такое ПМС?
- Знаю, - ответила Эбби и кивнула.
- Она оскверняет святыни - церкви, кладбища? Сжигает американский флаг?
- Может быть... - прошептала Эбби, не сразу ответив.
- Она искушает других? Вводит их в грех? Заставляет делать плохое?
- Да. - Эбби вспомнила, как от кричавшей Гли несло водкой. - Очень часто.
- А глаза у нее теперь сплошь черные, так что зрачок и радужку не различить? Как у акул или инопланетян?
Эбби чуть не кивнула, но опомнилась и удивленно покачала головой:
- Нет... с глазами у нее все в порядке.
- Да? - брат Лемон, казалось, был разочарован, но тут же просиял: - Даже если так, все равно она, похоже, одержима демоном!
Эбби чувствовала себя неловко, ведя подобную сумасбродную беседу в «Хот-Доге на палочке». Девушка оглянулась, не прислушивается ли кто, ведь голос брата Лемона слышался везде. Заметив это, он успокоил Эбби:
- Не нервничай - одержимость встречается намного чаще, чем принято думать.
-Да?
- Зуб даю! Папа с братьями уже несколько лет несут служения освобождения - со временем одержимых становится все больше и больше! В газетах о таком не пишут, но в колумбийском дурдоме иногда закрывают этаж, освободив палаты, и папа там проводит освобождение после рабочего дня, а в министерстве здравоохранения это проходит под грифом «незаконные процедуры» - вот так, черным по белому. Все знают, что это просто иносказание.
- А вы сколько провели?
Брат Лемон ответил не сразу - откинувшись на спинку стула, некоторое время он глядел из окна в коридоры торгового центра.
- Ну... Я несколько раз помогал папе с братьями.
- Реально?! Вы это видели?!
- Ну конечно. Я удостоился чести видеть в действии настоящих звезд ринга в рясе. Освобождения, которые они творили - вот это зрелище, вот это мочилово! Вопли, драки, вой, блевотина повсюду...
- И вы боролись с демоном? - спросила Эбби.
Брат Лемон потянулся, расставив руки в стороны, затем почесал шею, изо всех сил стараясь выглядеть непринужденным:
- Ну... говорю же, помогал. Я видел, как действуют демоны, и встречал людей, которые действительно с ними сражались.
- Может, мы кого-нибудь из них найдем? Ну, эксперта?
- He торопись, - брат Лемон понизил голос, явно встревожившись. - В области освобождения от демонов не бывает экспертов, и люди, как правило, действуют по обстоятельствам. То есть, я ничем не хуже любого другого.
- Может, я поговорю с вашим папой?
- Не надо. Он стареет, а я молод и силен - то, что тебе надо. Демонов из твоей подруги надо просто-напросто выпинать, показать им, кто тут мужик! Когда мы пару месяцев назад ездили в Спартанберг изгонять бесов из толпы, папе пришлось делать передышку в самом разгаре - со мной такого не будет! К тому же, я уже кое-чему научился: например, на служение ни за что нельзя надевать галстук, иначе тебя тут же придушат! Такое постоянно бывает.
Слова человека опытного. Эбби кивнула и спросила:
- И как мы будем это делать?
- М-м-м... Как ты думаешь, она согласится с тобой куда-нибудь отправиться? В поездку?
- Может быть...
- Ну вот, значит, надо найти, куда поехать.
- Например?
- Где нас не увидят, и можно будет привязать твою подругу, чтобы она не причинила вреда себе. Или нам. Там мы проведем пару часов - будем над ней молиться, я принесу миро... В общем, место, куда можно просто забежать и вытрясти из нее демона - лучше не отель, а то люди не то подумают... Ой, я опять про взрослые дела! - брат Лемон нервно засмеялся.
- Думаю, я знаю одно место, - ответила Эбби.
- Отлично! Вот туда ее и надо отвезти. Демоны бывают всякие - демоны сомнения, нигилизма, саморазрушения, гнева, гордости, крещения новорожденных, римско-католической церкви, иудейского мистицизма... Каждый демон знает что-то свое - какие-то из них специализируются в теологии, какие-то - в ядерном оружии или естественных науках, но у всех у них есть нечто общее: они твари хитрые. Поэтому нам нужно иметь запасной план на случай, если бесноватая - то есть, твоя подруга - согласится сесть в машину, но в последний момент передумает
- Обмануть ее?
- Или опоить... - непринужденно предложил брат Лемон, глядя куда-то вдаль за спину Эбби.
- Это плохая идея. Простите, что... просто забудьте, что я приходила.
- Что? - брат Лемон наклонился вперед, оживленно жестикулируя. - Что тут такого? Нельзя приготовить омлет, не разбив яйцо, знаешь ли!..
- Она моя лучшая подруга.
- Теперь нет, - брат Лемон внимательно смотрел на девушку. У него были очень красивые зеленые глаза. - Теперь она бесноватая, одержимая демоном. Теперь ею владеет Андрас.
-Что?
Брат Лемон обхватил своей огромной рукой запястье Эбби, осторожно, но крепко прижимая его к столу:
- Знаешь, почему я так с тобой говорю - так открыто, честно? Потому что я видел, кто сидит в твоей подруге, и я боюсь за тебя. Этот демон собирается оттолкнуть от тебя всех, оставить в полном одиночестве, а когда придет время, он заставит бесноватую уничтожить себя и заберет тебя с собой. Когда наступит этот миг, тебе не поможет никто.
То, что он говорил, звучало, как полный бред... и в то же время очень походило на происходившее.
- Демоны - воплощенные идеи. Плохие идеи, - продолжал брат Лемон. -В твоей подруге сидит идея раздора, гнева и ярости. Улыбка этого демона подобна молнии, он несет бурю, совы - его братья, он - податель темного знания и он же - раскол, который невозможно починить.
Эбби боялась дышать.
- Ты часто видишь поблизости сов? - спросил брат Лемон. - Часто слышишь, как они кричат ночью? Они чувствуют близость своего господина. Думаешь, я вру? Тогда скажи вот что: твоя подруга пытается сеять раздор? Обращает друзей и родных друг против друга? Распространяет ложь и обман, навлекая гнев и кары на невинных, причем виновные остаются безнаказанными?
Эбби вспомнила Маргарет, вспомнила Гли, вспомнила, как Гретхен жаловалась, что у нее украли ежедневник, как она же приносила Гли записки, которые - Эбби это знала - написала сама. Ей не хотелось кивать, но такова была правда.
- Эбби, ты не одна. Я буду тебя слушать, буду поддерживать, и ты в любой момент можешь уйти - но не дай Андрасу заставить тебя молчать. Говори со мной.
По носу Эбби катились слезы, но она собралась, заговорила и спустя пятнадцать минут рассказала брату Лемону все.
-Да... - сказал он, когда девушка закончила, и подал ей бумажный платок из поясной сумки, - вполне логично. Все это произошло за Хэллоуин, а в этот день Сатана сильнее всего. Андрас часто притворяется хорошим парнем, прикрывая собственные цели. Вся эта охота на коммунистов в пятидесятые -тоже его рук дело. Он извлекает выгоду из хаоса и анархии...
- Кажется, он очень плохой... - согласилась Эбби, скатывая насквозь промокший платок в комочек и пытаясь определить, как сильно она испортила свой макияж.
- Знаешь, чем это закончится, Эбби?
Она покачала головой.
- Это закончится тем, что твоя подруга сойдет с ума и окажется в Колумбийской государственной психиатрической лечебнице, где будет рисовать сатанинские символы на стенах собственным калом. Или умрет, приняв таблетки, или пустит себе пулю в голову... и утянет за собой других. Ты кое-что рассказала мне об этой Гретхен - судя по твоим рассказам, она была хорошей подругой. Если ты тоже хорошая подруга, ты не должна сейчас ее бросать. Я знаю, что все это звучит дико, но твоя подруга больше не в своем теле. Ей страшно, она одна, она чувствует себя потерянной там - я не знаю, где. Нам надо ее спасти.
Помолчав. Эбби спросила:
- Как нам переместить ее туда? Ну, если она не захочет идти?
- ГОМК! Это пищевая добавка - тяжелоатлеты постоянно ее пьют. Если доза окажется слишком большой, можно потерять сознание. Однако достать ее трудно, и подлить тоже. Демоны, конечно, маленькие злобные засранцы, но им, как и всем нам, тоже надо есть и пить. Ты подольешь кислоты в напиток Гретхен, мы загрузим ее в машину и отвезем на место освобождения.
- Не знаю... - протянула Эбби. Брат Лемон пожал огромными плечами:
- Ну, тогда думай, и когда решишь, позвони. Только не затягивай - твоя подруга, скорее всего, еще жива там, где находится, но кто знает, надолго ли...
Они вместе пошли к парковке.
- Хочешь, покажу кое-что? - спросил брат Лемон по дороге. Эбби была не уверена.
- Да не парься - оно у меня в машине!
Эбби пошла за ним, но держалась на расстоянии. Она слышала немало историй о том, как мужчины в белых фургонах похищали на парковках перед торговыми центрами девушек, которых после этого никогда не видели.
Брат Лемон действительно ездил на белом минивэне, и в голове Эбби тут же послышался тревожный звоночек. Она огляделась - видел ли хоть кто-нибудь, что она пошла с ним вокруг машины? Брат Лемон открыл дверь. Эбби проверила, есть ли у нее прямой путь к побегу. На всякий случай.