Маргарет съела очень много яиц бычьего цепня. Это было типичной схемой для потери веса - как писали в рекламе на задних обложках журналов, «быстрый и естественный способ похудеть»: вы отправляли компании чек или денежный перевод, они вам - контейнер с яйцами, похожими на меловую пыль. Ее надо было смешать с водой, получив густой молочный коктейль, и выпить; употребив один коктейль, нужно было подождать, пока он подействует. Принимать больше одного за раз было опасно - даже от двух можно было умереть!
Доктора спрашивали, сколько коктейлей выпила Маргарет, откуда ей пришла такая мысль, знала ли она, насколько это опасно и что можно умереть. Спросить саму Маргарет они ни о чем не могли: как только девушку привезли в больницу, ее погрузили в сон - иначе Маргарет не перестала бы кричать.
Но Эбби знала ответы.
Сегодня она придет[25]
Нырнув несколько раз по мостам вверх-вниз; Эбби приехала домой, заперлась в спальне, достала спрятанный ежедневник из недр шкафа и принялась листать. Там обнаружилась все: отрывки из «Песни песней» («Что лилия между тернами, то возлюбленная моя между девицами. Что яблоня между лесными деревьями...»), столбики с подписями отца Моргана, где с каждой строчкой подделка все совершенствовалась, резкие черно-красные рисунки - голая девушка на крыше часовни, черви, ползущие изо рта другой девушки, псы, рвущие на части третью.
Найдя у себя в столе номера учителей, Эбби позвонила отцу Моргану. Десять гудков, одиннадцать, двенадцать... Наконец какой-то мужчина снял трубку.
- Отец Морган? - позвала Эбби.
- Кто это?
- Я его ученица, мне надо с ним поговорить.
- Невозможно.
- Пожалуйста! Скажите, что это Эбби Риверз! Спросите, согласен он говорить с ней - просто спросите!
Трубку со стуком положили, и последовала долгая тишина. Наконец в трубке раздался очень усталый голос отца Моргана:
- Эбби? Я больше не работаю в Олбемарле. Могу дать номер священника, который меня заменяет.
- С Гретхен происходит что-то очень плохое, - сказала Эбби.
- Прости, тут я не могу помочь. Мне нельзя общаться с учащимися...
Эбби бросилась с места в карьер:
- У меня есть ее ежедневник! Она подделывала там ваше имя, и я видела, как она отдает записки Гли! Это все она!
Молчание. Затем отец Морган ответил еще более усталым голосом:
- Прости, Эбби, но думаю, мне лучше просто оставить все позади.
- Гретхен нужно остановить! Она давала Маргарет яйца солитера, напоила Уоллеса Стоуни, подделывала письма для Гли - все это в ее ежедневнике! Она неделями все это планировала, и, если ее не остановить, случится что-то еще хуже!
-Эбби...
- Пожалуйста, поверьте мне! Отдайте кому-нибудь ежедневник! Директор решит, что я вру, но можно отдать кому-нибудь более важному...
- Подожди, не вешай трубку, - сказал отец Морган. Эбби услышала шелест ткани - он прижал трубку к своему свитеру, обращаясь к кому-то рядом. Голоса взлетели, становясь все громче и громче - собеседники говорили на повышенных тонах, перебивая друг друга, но Эбби ничего не могла разобрать.
- Все это - в ежедневнике Гретхен Ланг? - наконец снова произнес в трубку отец Морган, и теперь у него, казалось, прибавилось сил. - Ты уверена, что он - ее?
Эбби сначала кивнула, но только потом вспомнила, что говорит по телефону:
-Да, сэр.
- Я должен его увидеть, и думаю, что лучше сделать это при твоих родителях. Твоя мать дома?
- Она вернется утром.
- Хорошо, тогда утром первым делом я приду к тебе домой и приведу знакомого. Он посмотрит на ежедневник - если все так и есть, как ты говоришь, ты позвонишь в школу, скажешь, что заболела, и мы пойдем в полицию.
- В полицию? - Эбби не могла отделаться от чувства, что предала Гретхен. Пришлось напомнить себе, что это больше не ее подруга.
- Ее преступления серьезны, и последствия будут серьезными, - ответил отец Морган. Они повесили трубки. Эбби не могла уснуть и включила телевизор, но там шло «Детективное агентство «Лунный свет», казавшееся сейчас слишком громким, грубым и примитивным. Выключив телек, Эбби поставила «No Jacket Required». Мягкий успокаивающий голос Фила Коллинза разливался по комнате, Эбби сидела на одном конце кровати, а ежедневник -на другом. Эбби испытывала утомление, облегчение и страх, в ее венах бушевал адреналин, но, наконец, и он иссяк. Тогда она обняла Жирафа Джоффри и Капустную Голову, прислонилась головой к стене и уснула.
Во сне Эбби была больше не одна. Во сне она могла исправить все, что бы ни случилось. Во сне все стало таким, как раньше: они с Гретхен ехали в Уодмало, кататься с Маргарет и Гли на водных лыжах, в багажнике Катышка стоял ящик «Буша», по радио играл Джордж Майкл, ветер играл волосами девушек - и никаких «Юнайтед Калорс оф Бенеттон». Эбби оглянулась с улыбкой, и Гретхен улыбнулась в ответ. У нее на щеке сидел таракан, и Гретхен сказала: «Привет! Это Микки!». Эбби сказала, чтобы она перестала, но Гретхен продолжала повторять одно и то же, пока Эбби не открыла глаза. Свет все еще горел, и звонил телефон:
- Привет, это Микки! Привет, это Микки!
На электронных часах стояло 11:06. Эбби схватила трубку - в той заревел непроницаемый черный шум.
- Эбби? - раздался голос Гретхен по междугородной связи.
- Гретхен! Я готова! Завтра я все остановлю!
Шум замолчал. На смену ему пришла бескрайняя, темная тишина. Из бездны всплыл голос Гретхен:
- Не надо было этого делать... Не надо было говорить...
- Ее нужно остановить! Она опасна для людей!
- Запри все окна... Закрой все двери... Она сейчас придет... - в искаженном шумами голосе Гретхен слышалось волнение. Эбби встревожилась, но покачала головой:
- Никто не придет.
- Ты не понимаешь...
- Да сколько еще все будут мне говорить: «Ты не понимаешь того и этого»?! Хватит! Кончено!
- Все кончено... - завыла Гретхен на другом конце провода. - Слишком поздно...
Дверь спальни Эбби распахнулась, и за ней оказалась Гретхен. Она широко ухмылялась и держала в руках магазинный пакет.
- Привет, Эбнормальная, - сказала она.
- Слишком поздно, поздно, поздно... - пел голос по телефону.
- Это привиденьице все еще болтает? - спросила Гретхен, поставила у двери пакет, выхватила у Эбби трубку и повесила ее на руку Микки с окончательным пластиковым щелчком. Эбби автоматически поднялась с постели.
- Ты не думаешь, что говорить сама с собой - плохой знак? - спросила Гретхен и ударила Эбби в живот.
Ее никогда еще не били, и Гретхен застала девушку этим врасплох. Весь воздух из легких улетучился, и Эбби упала на четвереньки на ковер. Гретхен пнула ее ногой, снова в живот, угодив носком в самое солнечное сплетение. Эбби завыла, а Гретхен снова пнула девушку в бок, и та рефлекторно сжалась в комочек. Опустившись на корточки, Гретхен схватила Эбби за облитые муссом волосы и дернула ее голову вверх:
- Ты столько времени ныла, чтобы я обратила на тебя внимание. Ну вот -теперь все мое внимание безраздельно отдано тебе. Что? Нравится?
Эбби рыдала.
- Не стой у меня на пути, - Гретхен запустила пальцы еще глубже ей в волосы и дернула как следует - С тобой покончено.
Жестко встряхнув голову Эбби напоследок, она стукнула ее о ковер, подняла и вдавила подошву кроссовки в щеку девушки:
- Притворись мертвой. Не поднимайся. Хорошая собачка.
Подобрав ежедневник с кровати и прихватив пакет, Гретхен удалилась: было слышно, как в коридорах открываются и закрываются двери, как в гостиной что-то падает, и, наконец, минуту спустя - как захлопнулась парадная дверь.
Вскочив на ноги, Эбби бросилась ко входной двери, заперла засов, побежала обратно в свою комнату и подставила под ручку двери стул. Ее тошнило так, что девушка была готова рассмеяться; со всех фотографий вокруг зеркала Гретхен ухмылялась, сверкая брекетами - смеялась над Эбби, показывала ей язык... Эбби посмотрела на часы - 11:11. Через восемь часов придет отец Морган, а у нее не было ежедневника... Ничего у нее не было. Эбби не смогла спасти Маргарет, не смогла спасти Гли, не смогла остановить Гретхен... не смогла спасти саму себя.
Эбби оглядела свою комнату, и ей захотелось закричать - почему она вообще решила, что ей это по силам?! Это не комната взрослого человека -это детская, спальня маленькой девочки!
Сорвав со стены тонкий бумажный постер «Инопланетянина», она разорвала его в клочки; схватив банку колы Томми Кокса, она швырнула ее в угол, потом стала срывать с рамки зеркала фотографии, изрыгая при этом грязные ругательства, обращая лицо Гретхен, свое лицо, все годы, проведенные вместе, в мельчайшее рваное ламинированное конфетти. Затем Эбби выдернула из магнитофона «No Jacket Required», размотав черную магнитную ленту, будто серпантин, и принялась разматывать остальные кассеты с миксами: «Крутой летний микс-88», «Вечеринка на пляже по случаю кометы Галлея»; «Эбби от Гретхен-IV».
Но всего этого было недостаточно - при одном виде мягких игрушек хотелось блевать: такие игрушки - для глупых маленьких девочек. Ногти Эбби обратились в когти, которые она вонзила в мордочку Жирафа Джоффри, вырывая его блестящие черные глазки, а затем раскрыла шов на спине и вывернула Джоффри наизнанку. Потом Эбби свернула голову Капустной Голове и вскрыла ножницами брюхо Ринклзу из «Щенячих историй», понимая, что поступает ужасно, испытывая тошноту, но будучи не в силах остановиться. Ей надоело быть глупой, выносить издевательства Гретхен, проигрывать... Ей все очень надоело.
Когда Эбби проснулась, в окно вовсю лилось солнце. Кто-то только что очень громко кричал. Сердце Эбби заколотилось, а волосы встали дыбом: она села на постели прямо, как палка, посреди разгромленной комнаты, и стала прислушиваться к тихому дому, надеясь, что ей просто приснился кошмар.
Снова раздался женский крик. Кричала мать Эбби.
Девушка отставила стул и открыла дверь - в коридоре ее ждали три здоровых полицейских. Одна из них, которая была женского пола, держала на другом конце коридора рыдавшую маму Эбби.