- Кто здесь? Я тебя чую...
Гретхен потопала в темную гостиную и скрылась во мраке с мясницким ножом в руке. Эбби на цыпочках быстро прокралась к раковине, достала из пояса пакет и высыпала весь порошок в стакан. Порошка хватило бы на два литра, но Эбби было все равно - главное, высыпать. Он скомкался, она помешала вещество пальцем и лед тихонько зазвенел о стекло.
- Эбби? - снова послышались быстрые шаги, и Эбби бросилась в комнату с телевизором.
Из этой комнаты раздалось:
- Ты здесь, Эбби?
Та попятилась так, что обувь чуть не соскользнула с ног. Шесть быстрых шагов - и Эбби оказалась в темной гостиной, а в следующий миг поступь Гретхен раздалась на кухне. Эбби продолжала отступать как можно быстрее и тише, и ей удалось выскользнуть в парадную в тот самым момент когда Гретхен включила свет в гостиной прямо за спиной.
Едва успела! Вряд ли Эбби смогла бы выскользнуть из двери вовремя... но ей все равно нужно было оказаться снаружи, сбежать из ледяного дома, подальше от Гретхен... Она повернула ручку-дверь была заперта. Нужен был ключ, и Эбби развернулась, собираясь поискать в столе рядом.
В дверном проходе гостиной стояла Гретхен с мясницким ножом в одной руке и стаканом колы лайт в другой. Она отпила и заметила:
-Да ты и правда в меня влюблена...
Может, разбить стекло в двери и дать деру думала Эбби? Но ноги не двигались.
- Поверить не могу - ты все-таки приперлась сюда, да еще и после того, как тебя арестовали. Вот дура... - вздохнула Гретхен. - Ну, пошли. Раз уж ты здесь, покажу тебе кое-что интересненькое, - и она стала тяжело подниматься по лестнице. Поколебавшись, Эбби последовала за ней и оказалась в спальне Гретхен. Та как раз вынимала из шкафа светло-голубой дождевик.
- Что ты делаешь? - спросила Эбби.
- Сама увидишь, - Гретхен сделала большой глоток колы лайт, поставила стакан на стол и взяла огромный мясницкий нож. Лезвие поймало свет лампы, и серебряные зайчики осколками разлетелись по стенам. Гретхен поманила Эбби ножом:
- Пойдем. Ничего я с тобой не сделаю, - и направилась в ванную. Эбби знала, что идти в тесное помещение вместе с сумасшедшей, у которой есть нож - плохая идея, но Гретхен не казалась опасной. Скорее, Эбби как будто отвлекла ее от школьного проекта на дополнительные баллы, который Гретхен хотела закончить, прежде чем начинать что-либо новое.
Эбби вошла в ванную, где Гретхен уже ждала ее, прислонившись к раковине. Нож лежал на полке. В руке девушка держала черный пистолет который Ланги хранили в прикроватном столике. В душе Хороший Песик Макс, примотанный поводком к крану переступал с одной лапы на другую, щелкая когтями по стекловолокну ванны. Увидев Эбби, пес завилял хвостом, и Гретхен сказала:
- Смотри, ты ему нравишься.
Макс высунул язык, но тут его внимание привлекла мусорная корзина рядом с душем, в которую пес немедленно засунул голову.
- Ты ему так нравишься, что мне пришла одна идея, - продолжала Гретхен. - И теперь ты будешь в каком-то смысле виновата в том, что с ним произойдет, - она надела капюшон и встала у края душа: - Хороший песик Макс! Кто у нас хороший песик?
Гретхен вытащила Макса за ошейник из мусорки. Хороший Песик попытался облизать руку, держащую пистолет но девушка схватила собаку за подбородок, задрала голову и приставила дуло к основанию шеи.
- Зачем ты его мучаешь? Чего ради ты все это делаешь? - сказала Эбби.
- Ты хоть понимаешь, с кем сейчас разговариваешь? - ответила Гретхен. Макс заскулил, цокая когтями по стекловолокну и пытаясь вырваться и вернуться к мусорке.
- Я знаю, кто ты, - сказала Эбби. Не задумываясь, Гретхен отпустила пса. ступила к Эбби и ударила ее наотмашь тыльной стороной руки по щеке. Эбби, не ожидавшая такого, пошатнулась, ударилась о стену и упала на пол. Гретхен оседлала девушку, схватила за волосы, запрокинула голову и приставила к подбородку холодное металлическое дуло. Внутренности Эбби, которая еще никогда не была под дулом пистолета, покрылись льдом.
- Вот тебе урок, - произнесла Гретхен. - Не говори херни.
Она встала на ноги и пнула девушку в живот. В рот Эбби бросилась слюна, как перед рвотой. Мутным взором она сумела разглядеть, как Гретхен стоит у душа, и слышала громкий стук лап Хорошего Песика Макса по тонкому стекловолокну.
Эбби, не в силах перевести дыхание, выползла в спальню и достигла двери. В тот же миг комнату озарила вспышка, воздух раскололся пополам, загрохотав в оба уха - а потом тишина. За звоном в ушах Эбби услышала движение и стук в душе. Из ванной вышла Гретхен.
- Фух, управилась. Аж пить захотелось.
Она залпом опрокинула остатки колы лайт. Эбби не отрывала взгляда от Гретхен, видя, как шевелится ее горло. Пол-лица девушки покрывала кровь, она же стекала с дождевика, капая на пол. В другой руке Гретхен держала пистолет. Опустошив стакан и поставив его обратно, Гретхен снова заглянула в ванную, проверяя, все ли на месте, и оглянулась на Эбби, в глазах которой стояли слезы.
- Не плачь, Эбби. Собаки, как машины - в этой стране они дешевые, -ухмыльнулась она. В этот самый миг Эбби почувствовала, как что-то непоправимо сломалось.
- Значит, смотри, что ты сейчас сделаешь, - продолжала Гретхен. - Надо будет перекинуть пса через забор доктора Беннета. Представляешь, какая драма вспыхнет, когда Пони Ланг обнаружит труп любимой собачки во дворе ближайшего соседа? Не удивлюсь, если начнется полная анархия и мочилово для взрослых - ведь у них обоих есть огнестрел! - Она положила пистолет и взяла нож. - Но пес так-то немаленький, так что ты бери нож и отрежь... голову и хватит И не смотри на меня так, Эбби - мы обе знаем, ты это сделаешь. Ты всегда делаешь, что велено, особенно если приказываю я.
Эбби охватила паника - она не в силах была заглянуть в ванную, где в углу ванной лежал безжизненный комок влажного меха... Гретхен схватила нож и двинулась на девушку, но тут одна из ног Ланг подкосилась, и та ухватилась за дверной проем, немного постояла, тяжело дыша, и снова пошатнулась.
- Ах ты сука... - произнесла Гретхен, подняв голову и с ненавистью глядя на Эбби, а потом обрушилась на пол, будто лишившись опоры и отключившись от розетки. Пару минут Эбби продолжала не шевелиться, пока дыхание Гретхен не стало ровным и глубоким. Тогда Эбби пошла в спальню ее родителей и позвонила. Крис Лемон взял трубку.
- Дом восемь, современный такой, - сказала Эбби. - Скорей!
Повесив трубку, она потащила Гретхен в кровавом плаще на первый этаж, избегая смотреть в ванную. Голова той стукалась о каждую ступеньку под мягким ковром, но Эбби не обращала внимания. Дотащив Гретхен до парадной, Эбби взяла с дивана в гостиной два шерстяных одеяла, в которые завернула Гретхен, сняв с нее плащ...
И принялась ждать.
Рядом тикали напольные часы, и кондиционеры перегоняли прохладный воздух по вентиляции. В доме было прохладно и тихо.
Тут за окном что-то сверкнуло, и Эбби вскочила на ноги. Послышалось движение и борьба. На ветку вечнозеленого дуба опустилась сипуха и уставилась на Эбби, будто знала, как ее зовут.
Свет, на миг озаривший прихожую, тут же погас, хлопнула дверь машины, появился брат Лемон, и Эбби впустила его через дверь.
- Господи, что ты с ней сделала? - воскликнул он.
- Это не ее кровь... она убила свою собаку.
- Она что?!
При воспоминании о милом, глупом Хорошем Песике Максе, который совал голову в каждую мусорку, что попадалась на пути, Эбби захотелось плакать. Она вонзила ногти в запястье, чтобы прогнать болью эти мысли, и сказала:
- Забудьте. Надо торопиться.
Брат Лемон перевязал одеяла, под которыми скрывалась Гретхен, нейлоновыми ремнями, чтобы та не сбежала, потом вместе с Эбби вынес ее из дома, положил на заднее сиденье фургона и повез. Все это время сова за ними наблюдала.
Не останавливайся пока не получишь достаточно[27]
- Обещайте, что с ней не случится ничего плохого... - взмолилась Эбби. Брат Лемон сидел, развалившись, в соломенном кресле, приватизированном им из гостиной пляжного дома Лангов, и хрустел костяшками пальцев, широко раздвинув ноги и опершись локтями о колени. Даже сидя, он был выше Эбби.
- Это зависит от нее, - ответил он девушке. - В изгнании демона все решает то, чья воля сильнее - его или экзорциста. Я-то сильный малый, но, когда выступаешь против сил тьмы, ничего нельзя гарантировать. Все средства хороши, как сказал Иисус Христос...[28] У ее родителей точно нет видеокамеры? - спросил брат Лемон, оглядев темную гостиную. - Я бы очень хотел это записать!
Всю дорогу, пока они ехали сюда, Эбби казалось, что в зеркале заднего вида беззвучно мелькают синие огоньки: вот-вот копы у въезда на мост БенСойер остановят их за превышение скорости на 11 километров, начнут выписывать штраф и услышат, как Гретхен извивается на заднем сиденье. Наверняка ее уже ищут - Ланги пришли домой и позвонили в полицию... Весь желудок Эбби был залит желудочным соком - рыгнув, она могла бы оставить след на стали.
Они миновали небольшой мост между Салливан-Айленд и Айл-оф-Палмс, поехали на север вдоль Палм-Бульвар и притормозили у пустого пляжного дома, а в животе у Эбби все ныло от страха. Почему их не остановили? Зачем им позволяют это делать?
- Ну, приехали, - сказал брат Лемон, припарковав свой фургон. - Что дальше?
Пляжный дом Лангов стоял на сваях; первый, грунтовой этаж ограждала деревянная решетка, к двери на второй вела длинная лестница. Заставив себя встать, Эбби прошла по дорожке из раздавленных устричных раковин, отперла и открыла ворота, которые вели к парковке под зданием. Погасив фары, брат Лемон медленно заехал туда, тормоза мигнули красным, и двигатель отключился. Было совершенно тихо, только шум океана и непрерывный треск сверчков.
За лестницей Эбби нашла ключ, висящий на гвозде, а брат Лемон вытащил сверток из одеял и Гретхен из фургона, перекинул через плечо и вместе с Эбби поднялся наверх.