аха и гнета, он стукнется о стену... и ничего не случится. Тогда ты испытаешь величайшее сомнение в своей жизни. Но в правде нельзя сомневаться, и ее нельзя недооценивать: если ты прошла через огонь, в следующую же секунду ты услышишь, как растут трещины, а потом мощные стены и железные врата сложатся, как карточный домик. Потому что ты перепахивала себя, пока не осталось ничего, кроме правды. Вот что такое этот камешек, Эбби - это наша сердцевина. В этой жизни не так много истинного, но против него не может устоять ничто: истина пронзает воинства Врага, будто меч правды. Но чтобы найти ее и добраться до нее, мы должны пройти через испытание - через экзорцизм. Ты понимаешь меня?
Он выпрямился и глядел на Эбби.
- А если нас арестуют? - спросила она.
Брат Лемон вздохнул и поднялся:
- Подумай о том, что я сказал, а пока делай и говори, как я скажу. Можешь? Еще чуть-чуть? Мы столько сил потратили...
Эбби кивнула - она и правда зашла так далеко, что не могла все бросить.
- Отлично. А теперь запинаем этого демона обратно в ад!
Гретхен смотрела на них с кровати, вся обсыпанная солью - соль в волосах, соль в ушах, соль пристала к уголкам глаз и рта.
- Хочешь пить? - спросил брат Лемон, поднимая стакан воды, над которым молился в гостиной. Гретхен пробежала по растрескавшимся губам языком, покрытым толстой белой пленкой. Брат Лемон встал на колени у изножья постели и поднес стакан ко рту Гретхен. Та с первого же глотка завыла и заметалась по кровати, а брат Лемон с ликующим видом выплеснул содержимое стакана ей в лицо:
- Святая вода! Захлебнись святостью Божественной любви!
На губах Гретхен выступила пена: глаза закатились так, что были видны только белки с красными сосудами.
- Желудок! Голова! Сердце! Пах! - выкрикивал брат Лемон, поочередно прикладывая Библию к соответствующим частям тела Гретхен. - Не прячься, лжец! Покажись мне!
Из чрева Гретхен раздалось урчание, и комната наполнилась пыльной вонью, незнакомой Эбби.
- Выньте его... - слабым голосом взмолилась Гретхен. - Он спускается глубже... Больно... Бо-о-о-ольно...
Слова перешли в шипение боли. Брат Лемон принюхался и улыбнулся.
- Корица! Чувствуешь? - спросил он Эбби. - Неестественный запах сверхъестественных сущностей! Я различаю их по запаху.
- Меня почти не осталось... - выдохнула Гретхен, горло которой сжималось. - Я тону... Он топит меня...
Брат Лемон выбежал мимо Эбби и тут же вернулся с желтой пластиковой воронкой и четырехлитровой канистрой дистилированного уксуса «Хайнц». Запрокинув голову Гретхен своими массивными руками, он сунул ей воронку в зубы, что не помешало Гретхен изрыгать гневные вопли вокруг жерла.
- Держи ее за ноги! - крикнул брат Лемон, одной рукой открыл крышку, зубами вырвал белую бумажную пленку, выплюнул на кровать и опрокинул в воронку треть канистры.
Гретхен пинала матрас, захлебываясь и давясь. У Эбби от запаха уксуса защипало в глазах. Вырвав воронку, брат Лемон зажал рот Гретхен, трепыхавшейся под ним, и рыкнул:
- Ведро!
Подхватив ведро с пола, Эбби протянула его экзорцисту.
- Ближе! Рядом с головой!
Эбби успела поставить ведро в тот самый момент, как он отпустил челюсти Гретхен, и та обблевала себе всю футболку. Брат Лемон развернул ее на бок, но к тому моменту из ее рта текло только что-то жидкое и желтое. Тогда экзорцист повторил процесс, а Эбби стояла и держала ведро - на этот раз туда ударила мощная струя рвоты.
- Я возьму духовный меч. который есть слово Божие, - произнес брат Лемон, снова засовывая воронку в зубы Гретхен, - пронжу тебя и рассею твою ложь!
- Он прячется... ниже: глубоко... - Гретхен задыхалась. Тут ее голос стал ниже, словно голосовые связки охрипли и заскрипели: - Неужели вы думаете, что я чувствую боль?! Вы двое обречете свои души на проклятие! За то, что пытаете эту свинью, вы поплатитесь собственным спасением! Что сказал бы ваш Бог?!
Тут голова Гретхен пришла в нормальное положение, она прикусила язык, потом открыла глаза, посмотрела на них прояснившимся взглядом и сказала:
- Не слушайте... вперед. Выгоните его... выгоните из меня...
Брат Лемон выпрямился и обратился к Эбби:
- Сходи на кухню и посмотри под раковиной - нет там нашатырного спирта? Сейчас начнется настоящая драка.
Под раковиной оказалось полбутылки нашатыря, но Эбби солгала, что его там не было, и брату Лемону пришлось и дальше использовать уксус. Битва продлилась еще несколько часов: роль Эбби в ней была ограничена тем, что она говорила «Господи помилуй» по знаку брата Лемона, опустошала ведро, которое Гретхен наполняла своей рвотой (с каждым разом ее выходило меньше, и она была более жидкой), и держала Гретхен за ноги. Они так надышали в комнате, что под конец стало жарко, как в сауне, а по стенам побежали капли. Когда экзорцист и Эбби, наконец, вышли передохнуть, их ослепил солнечный свет.
Усевшись с ней в гостиной, брат Лемон опрокинул половину четырехлитровой канистры с водой, а остальное вылил на себя и потряс головой, распыляя холодные брызги:
- Бр-р-р! Хочешь? Сразу проснешься!
- Неужели нельзя по-другому? - спросила Эбби.
- Не переживай, - ответил экзорцист. - Андрас думает, он в домике, но очень скоро нога Господа пнет его под задницу! Пойди, налей ванную.
Сердце Эбби упало:
- Зачем?
- Крещение с полным погружением, - теперь брат Лемон больше не улыбался. - Чем больше мы умерщвим ее плоть и освятим дух, тем труднее демону будет прятаться.
Перед глазами Эбби встала картина: он опускает в ванную связанную Гретхен, та кричит и вырывается, он прижимает ее ко дну, из ее рта идут пузыри...
- Нет. Это слишком.
- Теперь ты хочешь слиться?! - он ткнул в Эбби массивным пальцем. - Ты же слышала - она сама хочет его изгнать!
- Какой смысл в экзорцизме, если она умрет?
Брат Лемон молча посмотрел на нее, потряс головой и пошел на кухню со словами:
- Тогда я сам все сделаю. Господи, одиноки слуги Твои...
Он чем-то загремел, пошла вода и стало тихо. Тогда Эбби прокралась обратно в спальню, где едко воняло мочой и рвотой. Гретхен больше не дрожала и только часто, мелко дышала. Вся ее кожа шла мурашками, красное лицо было мокро, губы кровоточили, потрескавшись от уксуса, в волосах застряла соль, глаза распухли и покраснели. Она поманила Эбби поближе, подняв привязанную руку, насколько могла. Девушка опустилась на колени у матраса. Приоткрыв красный глаз, Гретхен шепнула:
-Дай ему...
- Он тебя убьет.
- Он должен выйти из меня... - Гретхен яростно затрясла головой. - Через огонь, через воду... Хоть на куски меня разрежьте... Я не могу так жить.
Эбби взяла ее за руку, оказавшуюся ледяной и твердой:
- Я поговорю с ним. Мы что-нибудь придумаем. Я не могу больше тебя мучать.
- Андрас показал мне, что я сделала... С тобой, с Маргарет... С Гли; с отцом Морганом... С Максом... - на последнем слове ее голос задрожал.
- Это не ты.
- Нет, я! Все я! Я и... то, что сидит во мне. Его надо выгнать... иначе он уничтожит все.
В глубине дома засвистел чайник.
- Я не дам ему тебя мучать, - ответила Эбби. - Все еще можно исправить.
Дверь распахнулась, и брат Лемон направился к постели. В одной руке он держал воронку, в другой - чайник, испускавший пар.
Тогда Эбби поняла: его никто не остановит - ни родители, ни учители, ни друзья, ни полиция. Никто до него не достучится. Она испытывала самое ужасное чувство на свете - чувство того, что выпустила из клетки чудовище и не могла им управлять.
- Готовы к продолжению? - брат Лемон непринужденно вошел в комнату. -Ситуация эскалирует - максимальная боеготовность! Знаешь, что это значит?
Он занес над кроватью чайник, из носика которого шел пар. Глаза Гретхен широко распахнулись от страха, но она тут же сжала зубы и попросила:
- Давайте. Выгоните его... - ее голос сменился низким хрипом. -Попробуй!
- Отойди, Эбби! - приказал брат Лемон. - Слово Божье, подобно молоту истины, вынесет тебя с моей дороги!
- Нет! - крикнула Эбби, встав между ними и раскрыв руки, заслоняя Гретхен. - Она умрет!
- Давайте! - кричала Гретхен.
- Я должен убить демона! - брат Лемон шагнул вперед. Левая сторона лица Эбби начала нагреваться от пара, словно варилась.
- Посмотрите на нее! - взмолилась Эбби, хватаясь за воронку. -Посмотрите только, что вы делаете!
Дрожащими руками брат Лемон отвел воронку подальше со словами:
- Враг хочет меня унизить! Враг хочет меня уменьшить!
- Это просто девушка, - Эбби отступила, пятясь, и наткнулась на кровать. Ее колени подогнулись, и она села прямо на руку Гретхен. - Ее нельзя будет вернуть!
- Я буду умерщвлять ее плоть, пока не испустит демона! - крикнул экзорцист. - В этот раз я не напортачу!
Он надвинулся на Эбби, закрыв собой свет, сдавив девушку между собой и Гретхен, толкнул ее, отпихнув с кровати, и Эбби ударилась коленями о пол. Брат Лемон сунул Гретхен в зубы воронку, а та яростно кивала и стонала в экстазе:
-Да! Да! Да!..
Экзорцист занес чайник и начал лить. Эбби бросилась к нему, вытянув руки; сначала она ничего не почувствовала, но очень скоро ладони, коснувшиеся чайника, вспыхнули болью, а кипяток забрызгал все предплечья и плечи. Брат Лемон заревел и отшатнулся, тоже обжегшись кипятком; чайник упал и отлетел в угол, извергая ручьи кипятка по всему полу.
Гретхен завыла от разочарования. Брат Лемон выпрямился во весь рост и схватил Эбби за шею. Его лицо перекосилось от злости, но Эбби испытывала такой ужас, что больше ничего не боялась.
- Когда вы остановитесь? Когда она умрет? - крикнула она.
Брат Лемон замер. Он посмотрел на одну девушку с обваренными руками, плакавшую перед ним; потом на другую, привязанную к постели в луже собственной рвоты, насквозь мокрую, всю в соли и моче. Она медленно качала головой из стороны в стороны и слабо повторяла, как заклинание: