К ним домой приходил следователь из Правоохранительного подразделения и допрашивал Эбби в гостиной: как они попали в пляжный дом? Где она взяла ГОМК? Кто еще был вовлечен? Следователь делал вид, будто ей сочувствует будто все это ради ее блага, но Эбби помнила, что случилось, когда она пыталась рассказать правду директору, отцу Моргану и Лангам, и молчала. Спустя полчаса этого молчания следователь перестал изображать дружелюбие, отвел родителей в сторону и сообщил им (достаточно громко, чтобы Эбби слышала), что именно отказ сотрудничать со стороны их дочери будет означать для ее будущего.
«Поздно», - подумала Эбби.
Когда ее, наконец, впустили в зал суда, Риверзы выглядели полностью сломленными. Эбби ожидала, что судья даст ей слово, но скоро стало ясно: никто не даст ей ничего сказать. Все решения о ее жизни будут принимать другие, а ей не дадут даже возможности высказаться.
Адвокат Лангов говорил что-то про делаверскую лечебницу-интернат для трудных подростков, про охранный ордер, про то, сколько лет Эбби проведет в закрытой палате, и тут вошел человек, похожий на бухгалтера, и прошептал что-то судье на ухо. Судья объявил короткое совещание в своем кабинете для всех, кроме Риверзов. Зал суда остался пустым, за исключением Эбби, ее родителей и одного пристава. Эбби сидела рядом с ними, окаменев, и ждала, что сейчас все вернутся и отправят ее на север, как груз. Плечо и ухо болели, и это радовало - по крайней мере, она хоть что-то чувствовала.
Вернувшись, судья объявил, что один человек хочет дать показания. Адвокат Лангов с утомленным видом картинно хлопнул блокнотом по столу. Мама Гретхен плакала, а мистер Ланг крепко сжимал челюсти. Несколько минут спустя задние двери открылись, и три полицеских ввели экзорциста, который не смотрел Эбби в глаза. Она поняла, что это конец. Сейчас он всем расскажет про Андраса, про то, как Эбби его попросила, как они все планировали, и все поймут, что она больная, пропишут ей таблетки и отправят в Саузерн-Пайне. Он все сделает настолько хуже!
И тут экзорцист спас ей жизнь.
Он признался во всем: что похитил Гретхен (которую Эбби в пляжном доме пыталась спасти), что приказал Эбби похитить эмбрион для своих сатанинских ритуалов, что пристрелил Макса, покупал алкоголь несовершеннолетним, что подчинил Эбби себе и вовлек ее, что был полностью сумасшедшим слугой Сатаны.
Перед судейской скамьей прошло совещание для всех, кроме Эбби, и на этом все кончилось. Наручников размера экзорциста не нашлось, и пришлось отправить кого-то за ними вниз.
Вернувшись домой, Эбби с родителями обнаружили, что им разбили два окна, а на входной двери оставили граффити «Детоубийца». Имя Эбби в газетах не упоминали, но все знали, что она сделала. Через неделю мама сообщила, что они переезжают в Нью-Джерси, где не хватало медсестер, а папа продал Пыльный Катышек, даже не сказав Эбби, что разместил в газете объявление: и Чарльстон остался позади, будто его не бывало.
В Нью-Джерси ей нашли психотерапевта, но Эбби отказывалась с ним разговаривать, хотя знала: чем дольше она будет молчать, тем больше остальные будут волноваться. Но какой толк в разговорах? Разве словами можно изменить хоть что-то из произошедшего? На Рождество они пошли обедать в забегаловку с китайской кухней, работавшей на доставку и имевшей только один стол для посетителей. Новый год Эбби проспала. Наступил январь, когда она впервые увидела снег. Родителям удалось снять квартиру в кондоминиуме, продав дом и оставшись в убытке. Эбби хотела позвонить Гретхен - спросить, как она себя чувствует, вернулась ли жизнь в нормальное русло, стоило ли того все, что они сделали, но суд запретил ей связываться с Лангами. Поэтому Эбби ни с кем не говорила, и каждый день ничем не отличался от предыдущего.
Февраль. Чем дольше она не говорила, тем проще было молчать и дальше. Эбби пыталась написать Гретхен, но письмо вышло фальшивым и бессмысленным. Она написала также Гли и Маргарет - оба письма пришли обратно с надписью «Вернуть отправителю». Сходив в библиотеку и посмотрев Чарльстонские газеты, Эбби обнаружила, что иск против экзорциста трещал по швам, потому что не находилось свидетелей: Гли и ее семью не удавалось найти, а родители Гретхен хотели только, чтобы все закончилось. Экзорцист находился под заключением, пока кто-нибудь, наконец, не придумает, что с ним делать.
Родителям Эбби не терпелось порвать с прошлым: они пристроили Эбби в «Черри-Хилл-Уэст», чтобы она нагнала в летней школе десятый класс, а осенью пошла в одиннадцатый.
- Я знаю, что у тебя хватит на это ума, - сказала мама, придя с ней домой. Эбби промолчала.
Теперь работали оба ее родителя: мама - в доме престарелых, а папа нашел работу в магазине товаров для сада в Уолмарте. Каждый день они уходили на работу, а Эбби оставалась одна. Родители собирались отвести ее к другому терапевту, но так были заняты постройкой своих жизней заново, что, в конце концов, забыли.
Эбби каждый день делала задания из летней школы, чтобы догнать свой класс, но это не занимало у нее много времени. Одна из соседок следила, чтобы девушка не выходила из дома, так что приходилось в основном смотреть телевизор: в первую половину дня - «Семейные разборки», «Колесо Фортуны» и «Угадай цену»; во вторую - «Все мои дети», «Дерзкие и красивые», «Санта-Барбара» и «Другой мир». Однако все чаще и чаще Эбби пропускала даже «Угадай цену» и вылезала из постели, успевая только к сериалам после обеда.
Однажды мартовским утром она лежала в кровати, смотрела в потолок и старалась вообще ни о чем не думать, как тут снаружи раздался гудок - один раз, второй, третий. Эбби не обращала внимания, но гудок не замолкал, продолжая досаждать ей, ввинчиваться ей в мозг: бип-бип-б-и-и-и-и-и-ип... Наконец, она потащилась в гостиную, встала коленями на диван и выглянула в окно - кого там черт принес? И тут ее сердце вздрогнуло.
У дома прохлаждался белый Вольво миссис Ланг.
Газы вылетали плотными облаками из выхлопной трубы, в свете поднимающегося солнца затуманившиеся окна горели золотом. Эбби, словно заколдованная, надела куртку, сунула ноги в кроссовки и открыла входную дверь. Девушку нисколько не удивило бы, если бы машина исчезла.
Но этого не произошло, и чем ближе Эбби подходила к автомобилю, едва поднимая онемевшие ноги, тем более настоящим он становился: она слышала бурчащий двигатель, видела неясный силуэт за рулем, чувствовала ледяную ручку под пальцами, слышала, как открылась дверь, а когда изнутри вырвался теплый воздух, ее обоняния достиг запах гибискуса и розы.
- Эй, тебя подкинуть? - спросила Гретхен. Мозг Эбби был не в состоянии сложить головоломку.
- Ты всегда меня всюду подвозила, - сказала Гретхен, - я и решила, что пора ответить тем же.
Позади открылась дверь, и соседка Риверзов, миссис Момьер, окликнула:
- Эбби? Тебе нельзя выходить! - взволнованная женщина стояла на своем крыльце, обхватив себя руками.
- Залезай давай! - сказала Гретхен. - Я уже в двух штатах в розыске!
Эбби села в Вольво и захлопнула дверь. От печки, включенной на высокую мощность, кожа на лице немедленно высохла и натянулась. Гретхен переключилась с нейтральной передачи на первую, Вольво задрожал, дернулся, из вентиляции повеяло запахом горящего машинного масла, Гретхен выехала на проезжую часть и включила вторую передачу.
- Я звонила, но тебя не пускали к телефону, писала, но мне не отвечали... - продолжала она. - В конце концов, я не смогла больше ждать, позаимствовала мамину машину, и... вот я здесь.
Эбби смотрела на Гретхен. Лицо у той было немытое, у носа рос прыщ, на затылке стоял вихор, в машине пахло, будто она там и спала... Однако глаза стали ясными, а голову Гретхен держала высоко. Выкрутив руль налево, она вывела машину с парковки кондоминиума.
- Не знаю, сколько у нас времени... - говорила Гретхен. - В дороге я им позвонила и сказала, что у меня все хорошо, но родители наверняка испсиховались уже... Я сказала, что позаимствовала мамину машину, но, строго говоря, наверно, это называется «украла».
Она нашла пустое место на парковке перед видеопрокатом, резко остановилась, двигатель издал угрожающий звук. Гретхен дернула ручник и развернулась лицом к Эбби:
- Мою жизнь проживал кто-то другой, а я ничего не могла поделать -только смотрела: как я спаиваю друзей и вру им, как сплю с Уоллесом, отравляю Маргарет... Очень мало помню. Только обрывки, как вспышки.
Работник видеопроката в яркой сине-золотой футболке скользнул по ним скучающим взглядом через ветровое стекло, прошел мимо и отпер дверь салона.
- Иногда я просыпалась и понимала, что не знаю, где я и как оказалась там, - продолжала Гретхен, - и откуда у меня синяки и порезы. Я помню, как видела твое лицо и что-то по нему размазывала, как ты заплакала, а мне от — этого стало хорошо... Помню Хорошего Песика Макса... - ее голос дрогнул. -После пляжного дома мне всю зиму было очень плохо, и казалось, будто это никогда не прекратится. Внутри меня что-то сломалось - там было пусто, мне было стыдно, и я понимала, что меня уже не починить - надо перезагрузиться и начать заново. За пару дней до Рождества я взяла из родительской спальни папин пистолет и весь день его с собой носила, согревала. Потом я научилась снимать и надевать предохранитель, открывать магазин и заряжать пистолет взводить курок... Я долго сидела на постели, пока не поняла, что не вижу больше причин этого не делать. Понимаешь?
Эбби не могла пошевелиться. На улице клиент сбросил кассеты в ящик для возврата, и они с громом понеслись вниз по трубе.
- Я сунула дуло в рот, и на вкус оно было, как яд. Мне стало страшно и очень захотелось в туалет. Мой палец лежал на курке, и я прямо чувствовала, как сильно нужно надавить, чтобы больше не было плохо. Потом я вспомнила, что ты ведь начнешь винить себя, потому что ты всегда себя за все винишь, и мне надо было объяснить тебе, что я нажала на курок, потому что сама облажалась, а не потому, что ты что-то не так сделала. Тогда я стала писать тебе записку, потом записка превратилась в письмо, а где-то между пятой и восьмой страницей мне расхотелось стреляться.