На секунду оглянувшись, Андреа увидела, как Тиа быстро залезла по лестнице и, оказавшись на стене, внимательно оценивала обстановку.
Джонни был окружен. Мужчины с ранчо не могли стрелять, боясь попасть в него. Они смотрели на схватку, затаив дыхание. Фонтанчик дыма показал им, что Джонни выстрелил. Индеец с ножом упал, но трое других все ближе подбирались к нему. Тиа повернулась к Линди Паркеру.
— Можно я возьму ваш пистолет?
Линди улыбнулся.
— А ты умеешь им пользоваться?
— Да!
Отстегнув пистолет сорок четвертого калибра, Линди передал его девушке, сам же вскинул на плечо винтовку.
Меньше чем в двадцати футах от ворот Джонни боролся с двумя индейцами. Третий стоял рядом, занеся над головой томагавк и целясь в грудь Джонни. Тиа выстрелила, индеец вскрикнул и выронил топорик.
— Да, мне следовало бы у тебя поучиться, — пробормотал Линди. Эта малышка одним выстрелом выбила топорик из рук индейца. Пятеро мужчин ждали удобного момента, чтобы помочь Джонни, а она в одну секунду нашла верное решение, как это сделать, да еще исполнила все так мастерски.
Тиа выстрелила еще два раза, и индейцы отступили к своим лошадям. Джонни забежал в ворота, которые захлопнулись за ним с такой силой, что задрожали стены. Тут зазвучали другие выстрелы. Лошади под индейцами ржали, падая на землю.
— Все на стены! — закричал Стив тем, что только что приехали. — Они возвращаются.
Индейцы, которые только что подъехали, были отброшены от стен ружейным огнем, перед воротами упало еще одно темное тело.
Джонни оказался на площадке рядом с Тиа. Он взял ее за руку и оттащил в безопасное место, на несколько ярдов от ближайшего к ним мужчины.
— Великолепный выстрел.
Тиа улыбнулась.
— Я думала, ты не заметил.
— У меня всегда есть время заметить, кто спасает мне жизнь. Как ты на это решилась?
— Это все они, — ответила она, показывая на ковбоев, висевших на стенах. — Сидели, как истуканы, вместо того чтобы стрелять.
Джонни рассмеялся.
— Именно это и спасло мне жизнь. Все эти парни не очень-то хорошо управляются с оружием. Я прямо-таки молился, чтобы кто-нибудь из них не забыл об этом и не попытался убить одного из нападавших. Они ведь могли бы разволноваться, как дети. Хорошо, что ребята не кинулись исполнять команды хозяина.
— Между прочим, я тут услышала парочку комплиментов, которыми мог бы гордиться любой погонщик мулов.
Джонни снова рассмеялся.
— Ты — моя очаровательная спасительница. Я счастлив, что ты так запросто стоишь тут со мной.
Тиа, боясь насмешки, хотела отвернуться от него и спросить, как он называет Джуди, но в его глазах было неподдельное восхищение.
Джонни отошел от нее, помогая тем, кто продолжал вести огонь. Упал еще один индеец. Тиа отдала Линди тяжелый пистолет и осталась стоять рядом с Джонни.
Но вот наконец кричащие индейцы скрылись из виду. Джонни прислонился к стене и озабоченно посмотрел на нее.
— Ты в порядке? — спросил он. — Что-то ты бледна.
Разгоряченный сражением, он выглядел мужественным и волнующим. Его прищуренные глаза, казалось, заглядывали ей прямо в душу. У девушки было чувство, что Джонни прекрасно знал, насколько он привлекателен в данный момент.
— Я действительно очень благодарен тебе за то, что ты спасла мою шкуру, — проговорил он хриплым голосом.
— Как же я могла поступить иначе? — раздраженно спросила она. — Я не могла допустить, чтобы кто-то был убит.
— Значит, в твоем поступке не было ничего личного, да? — Тиа пожала плечами. — Но неужели ты не можешь сказать, что сделала это только для того, чтобы спасти меня? — Джонни дотронулся рукой до ее щеки, и она мгновенно почувствовала дрожь в коленях.
— Нет, не могу, — ответила Тиа, отступая от него. Одна ее нога случайно подвернулась и слетела с края доски. Девушка попыталась ухватиться рукой за стену, но не смогла до нее дотянуться. Джонни чудом удалось подхватить ее.
— Ну вот, ты опять пытаешься ускользнуть от меня, — проворчал он. Невысоко подбросив ружье, он перехватил его за ствол и положил так, что теперь мог держать ее обеими руками, — Тебе повезло. Ты могла сильно пораниться…
Он держал ее крепко, но ноги Тиа находились далеко от края деревянной решетки, так что она была полностью в его власти.
— Я бы хотела, чтобы мне еще немного повезло и я поменяла бы положение, — сдавленно произнесла она. Тиа слегка качнулась и попыталась повернуться таким образом, чтобы достать ногами решетку, но Джонни лишь улыбнулся и отодвинул ее еще дальше от края, полностью прижав девушку к себе. Она почувствовала, как бьется его сердце, и это ее окончательно смутило.
Тиа перестала сопротивляться. Ее руки теперь лежали у него на груди совершенно спокойно. Под рубашкой она чувствовала его сухую горячую кожу, чувствовала, как в нем кипит сила и жизнь. Его темные глаза не отрывались от ее лица и действовали на Тиа, как наркотик. Мозг перестал соображать. Она просто висела, крепко стиснутая в его объятиях, и ноги у нее болтались в воздухе.
— Смотрите, они опять возвращаются, — прокричал Стив.
Рот Джонни слегка приоткрылся, как будто он собирался наклониться и поцеловать ее. Показавшиеся под усами губы были розовыми и мягкими… Но он лишь осторожно поставил ее на место.
— Нагнись, — приказал он, потянув ее вниз, и сам опустился на колени рядом с ней. — Сиди так и не двигайся.
Но Тиа было очень интересно. Он привстал и поднял ружье. Тогда она тоже выпрямилась и высунула голову из-за ограждения, горя желанием посмотреть, что там происходит. Индейцы мчались к ним, крича, завывая и стреляя из ружей и луков. Неожиданно она почувствовала у себя на плече что-то мокрое и посмотрела вниз. На платье с левой стороны расползлось большое красное пятно.
Индейцы между тем скакали прочь от стен. Повернувшись, Джонни опустил ружье и посмотрел на нее. Его темные глаза лукаво блеснули. Но тут он увидел красное пятно у нее на платье и побледнел. Его губы вытянулись в тонкую линию.
— Я же велел тебе нагнуться! Ну вот, теперь тебя ранили, — сердито и хрипло проговорил он.
— Нет, это тебя ранили! — возразила Тиа, показывая на его левый рукав, который был весь пропитан кровью. Джонни посмотрел на свою левую руку. Это, наверное, индеец зацепил его ножом… Слава Богу! Она цела. Его ноги сделались ватными от облегчения.
— Ну, если это я ранен, тогда пустяки!
Линди Паркер, сидевший недалеко от них, перезарядил винтовку.
— Мы что, их всех убьем или оставим парочку на развод? — спросил он.
— Ты уже мог бы кого-нибудь и убить. А то только сидишь тут и болтаешь, Паркер, — проговорил Джонни, подмигивая Тиа.
— Джонни! — закричал Стив.
— Да? — Джонни ни на минуту не спускал глаз с лица Тиа. Его черные глаза вселяли в нее спокойствие и уверенность.
— Они снова возвращаются. Как ты думаешь, может, нам вступить с ними в переговоры?
Джонни кивнул в ответ Стиву, но обратился к Тиа:
— Мне кажется, бесполезно просить тебя, чтобы ты нагнулась.
Тиа покачала головой.
— Конечно, бесполезно.
Джонни тяжело вздохнул, давая ей понять, что устал бороться с ее упрямством.
— Я обязательно вернусь.
Он поймал одну из лошадей, оседлал ее и выехал за ворота. «Переговоры» означали встречу индейцев с Джонни, который немного говорил на языке апачей. Привязав к ружью белый флаг, в полном одиночестве, он медленно приближался к индейцам, которые стояли на равнине и ждали его. Тиа едва дышала.
Джонни сидел на лошади спиной к Тиа. Она услышала, как он что-то прокричал. Девушка знала, что ковбои, находящиеся на стенах, которые не могли попасть в индейцев, когда те были совсем рядом, теперь и подавно ничего не смогут сделать. Страх за Джонни холодом сковал ей руки.
Наконец Джонни повернул назад, ведя двух индейских низкорослых лошадей. Он проехал в ворота, ему вслед не было сделано ни одного выстрела. Дрожа от облегчения, Тиа слушала милый хриплый голос Джонни, который докладывал Стиву:
— Я ошибся. Это вовсе не апачи. Мне надо было догадаться. Они бы обязательно дождались темноты. Потом пробрались бы сюда тайком и поубивали бы нас, взяли бы все, что только смогли бы унести, и, скорее всего, спалили бы ранчо. А эти — просто голодные вероотступники из Боскью Редондо. Они просят муки, соли, сахару, пару голов скота и разрешения подобрать раненых и похоронить убитых.
Стив закричал мужчинам, которые стояли у ворот:
— Нагрузите на этих лошадей два больших тюка с продуктами. — Он повернулся к Джонни: — Мы справимся здесь без тебя. А ты иди и перевяжи рану. У тебя кровь хлещет.
— Со мной все в порядке, — ответил Джонни. — А где Грант?
— Твоя чертова лошадь никак не остановится, она носится с ним на спине по всему ранчо. Слим до сих пор не может ее поймать. — Стив кивнул головой Тиа.
— Отведи его на кухню и возьми с собой Кармен. Перевяжите ему рану, пока не началось заражение.
Тиа и Кармен повернулись к Джонни. Усмехнувшись, тот развернулся и зашагал рядом с девушкой.
— Тебе очень больно? — спросила Тиа, чувствуя, что задала глупый вопрос. Конечно, ему больно!
— Я еще не почувствовал. Давай обсудим это немного позже. Например, вечерком, часиков в девять.
Тиа повернулась к Кармен, семенящей от них чуть поодаль и старавшейся не отставать.
— Он уже бредит, Кармен! У тебя есть от этого какое-нибудь лекарство?
С нежностью глядя на молодого человека, Кармен широко улыбнулась.
— Да, барышня, у меня есть касторовое масло. Это самое надежное лекарство от всех болезней, которыми болеют ковбои.
Глава шестнадцатая
Рана оказалась гораздо глубже и опасней, чем ожидал Джонни. Кармен сказала, держа над его рукой флакон со спиртом:
— Если вы верите в Бога, сеньор Джонни, то пришло самое время попросить у него мужества.
— Лей! Потом будешь разглагольствовать, — пробормотал он. Он больше ничего не успел произнести, потому что почувствовал, как на него накатилась волна невероятной боли. Ему показалось, что ему в руку засунули раскаленную кочергу и оставили там. Он изо всех сил старался дышать ровно, пока Кармен