«Кого она тут собралась встречать? – опешил Богдан. – А-а, так это она о своем покойном друге и еще каких-то умерших, верно. Ну точно сумасшедшая. Рядом с мамой поселилась живая сумасшедшая. Ни-че-го хорошего!»
Богдан задумался. Стоило ли, например, в данной ситуации обратиться к администрации кладбища? Дескать, так и так, примите меры, у вас безумные люди по территории ходят… «Хотя, нет, пока эта особа не выкинула ничего опасного, никаких претензий никто ей не сможет предъявить».
…В следующие выходные начала цвести сирень, ощутимо похолодало, хотя солнце светило вовсю.
Богдан опять увидел Раю – все на том же месте по соседству.
– Добрый день, Рая.
– Добрый день, Богдан…
Они поздоровались, как старые знакомые. Богдан даже как-то привык к ней, этой женщине, ее присутствие уже не раздражало его, не мешало. Да и она как-то успокоилась, стала меньше плакать. Кто знает, может, совсем скоро она успокоится и ее помешательство тоже утихнет.
– Холодно сегодня.
– Да, холодно, – охотно согласилась она. – У меня есть горячий чай в термосе. Будете? И пластиковые стаканчики есть. Я теперь сюда с рюкзаком хожу. Мало ли что может понадобиться.
– А давайте ваш чай, – вдруг согласился Богдан. – Я как-то не рассчитал… Надо было тоже термос с собой взять.
Рая протянула ему через ограду стакан с чаем, над стаканом вился пар.
– Осторожно, не обожгитесь.
– Да, спасибо… О, вспомнил. У меня же печенье есть. Будете?
– Буду.
– Вот, берите сразу два… А то пропадет. Я люблю только свежее. Купил вчера слишком много, не рассчитал, – он протянул ей печенье.
Рая ела печенье, запивала его чаем и все время смотрела куда-то в сторону, в конец аллеи. Словно ждала кого-то.
Сегодня у нее было нормальное, незаплаканное лицо, и она не шмыгала постоянно своим длинным носом. Обычная молодая женщина. Сколько ей, интересно? На вид лет тридцать как будто.
– Вы верите в то, что есть он, тот свет? – вдруг спросила Рая.
– Нет. Но хотел бы… Не знаю. А почему вы спрашиваете, Рая?
– Как-то… умирать не так страшно, если он существует, тот свет, – ответила она.
– А вы хотите умереть?
Она вздрогнула, испуганно повернулась. Определенно, эта женщина сегодня выглядела лучше. И о том свете вон задумалась – значит, точно на пути к выздоровлению. Когда совсем плохо, уже мало что волнует.
– Смерть меня не пугает, – вдруг спокойно ответила она. – Жизнь иногда страшнее.
– А муж, дети… есть у вас? – осторожно поинтересовался Богдан.
– Да. То есть нет. Не знаю. В смысле, детей у меня точно нет. Вот с мужем сложнее, – она усмехнулась. – А почему вы спрашиваете?
– Ну, если есть кто-то любимый, не говорят: «Смерть меня не пугает», разве не так?
Рая пожала плечами. Допила чай, убрала в рюкзак термос, достала телефон с большим экраном.
– Книгу почитаю, – сухо пояснила она и уткнулась в экран.
«Интересно, что за книга?»
– А что вы читаете, простите? – не выдержал, спросил он.
– Максима Горького, – все так же сухо обронила Рая.
«Ничего себе!» – удивился Богдан, но больше ничего спрашивать не стал. Рая своим видом показывала ему, что беседу продолжать не намерена. Похоже, это он ей мешал, он ее отвлекал, а не наоборот.
Богдан устал сидеть, все тело затекло; он встал, вышел за оградку, побрел по аллее, засунув руки в карманы джинсов. Было холодно.
Он прошелся в одну сторону, потом в другую. Рая даже головы не повернула. Богдан опять почувствовал раздражение: эта женщина ему определенно досаждала. Зачем она тут?
Она вдруг опять беззвучно заплакала, плечи ее затряслись, она опустила руки с телефоном на колени.
– Рая…
– Ничего-ничего, не обращайте внимания! – с тоскливой досадой произнесла она, смахнула слезы со щек краем ладони. «А что, если предложить ей нечто вроде графика? По четным дням она сюда ходит, а по нечетным я? И никто никому не мешает!»
Богдан сел опять на свою скамейку, тоже достал телефон. «Перечитаю-ка я Ремарка, «Три товарища». Любимая мамина книга. Вообще, это гениально. Надо почитать маме!»
Он в телефоне нашел нужный текст, открыл его.
И принялся вслух, негромко, читать. Прочитал почти страницу, увлекся. И потом вдруг услышал холодное:
– Что вы делаете?
– Как что? Читаю маме ее любимый роман, – ответил Богдан.
– Вы очень громко читаете, вы мне мешаете! – с возмущением произнесла Рая.
– Знаете что, – решительно произнес Богдан. – На самом деле, это вы мне здорово мешаете. Я даже с мамой нормально пообщаться не могу, уже которые выходные все вы тут сидите.
Рая сидела и неподвижно таращилась на Богдана своими болотного цвета глазами. «А она, пожалуй, не на птицу похожа, а на ящерицу. Какой-то сериал, помню, с мамой смотрели, там женщина с подобными глазами была, а потом оказалось, что это и не женщина вовсе, а огромная ящерица. То есть инопланетянка в виде ящерицы, маскирующаяся под человека. Точно!»
Потом Рая сказала:
– А давайте теперь я буду читать, ладно? – потыкала в экран своего телефона и начала читать вслух какой-то мрачный, довольно зловещий текст, напоминающий сказку.
Богдан слушал с интересом, даже увлекся, но потом спохватился:
– Послушайте, но это же мрак какой-то… Депрессивный текст. Не думаю, что маме приятно это слушать.
– Я не вашей маме это читаю, я Никите читаю, – Рая кивнула на крест перед собой, с фотографией того самого Никиты.
– Но мама-то все равно слышит!
– А Никита вашего Ремарка слушал? Слушал. А он, между прочим, при жизни терпеть не мог мелодрамы. Вот удивительно, такой мягкий, добродушный, рассеянный, а любил всякие боевики и хорроры… Ой.
– Что?
– Ой-ой. – Рая вдруг привстала, вглядываясь в конец аллеи. Там шла какая-то пожилая женщина. Это ее испугалась новая знакомая? – Ой-ой-ой, как неудобно! Меня не должны, не должны здесь видеть… – Она недоговорила, подхватила свой рюкзак и перемахнула через ограду на соседнюю дорожку.
Богдан сидел, с изумлением наблюдая за Раей. «Ну точно, она сумасшедшая! Я так и думал!»
Рая свернула на следующую тропинку и едва не упала, зацепившись лямкой рюкзака за торчащий из земли корень. Богдан, как джентльмен, бросился ей на помощь. Полез за Раей сквозь кусты и бурелом. Помог отцепить рюкзак и повел вперед, держа за локоть.
– Вам туда? – Он указал направление. Рая кивнула. – Понял. Я провожу.
– Как это любезно с вашей стороны, – нервно засмеялась Рая. – Она нас не видела?
– Кто?
– Нина Филипповна, мама Никиты! Она не должна, да никто не должен меня тут видеть.
– А, да… Вспомнил. Нина Филипповна, оказывается. Нет, думаю, сейчас она вас не видела. Слишком далеко она была, да и кусты тут, деревья, все заросло.
– Кстати… Она ведь без палочек, без костылей шла, да? – пробормотала Рая. – Значит, ей все-таки сделали операцию…
– Да, на своих двоих она передвигалась, и довольно уверенно, – подтвердил Богдан.
Затем они шли молча. Рая убрала свою руку. Та аллея, которой они придерживались, тянулась и тянулась, заводя в глубь кладбища.
– И все-таки куда именно вы сейчас направляетесь? – спросил Богдан.
– Не знаю.
– Как – не знаете?!
– Ну я же говорю, мне надо было скрыться от Нины Филипповны, они меня там все… ненавидят.
– За что? Вы совершили что-то ужасное?
– Как посмотреть… С одной стороны, я наговорила много лишнего. Грубого и жестокого. С другой стороны, а чего от меня хотели, какой реакции, после всего того, что я узнала…
– Вы загадочная женщина, – с иронией произнес Богдан. – То вы ждете кого-то с утра до вечера, то кричите: «Меня не должны тут видеть!»
– А что тут непонятного, – пожала плечами Рая. – Кое-кого я поджидаю тут, это правда, но иным лучше не знать, что я тут нахожусь. Иначе вторые сообщат первым, что я тут в засаде.
– В засаде. Гм. Да вы не просто загадочная, а еще опасная женщина…
– Я?! О нет. Я не могу вам все рассказать, но… как они со мной поступили…
– Кто – они? – спросил Богдан. – Послушайте, я уже столько дней рядом с вами, что… мне уже не все равно. Может быть, поделитесь со мной?
Богдан спрашивал Раю не просто так. Он хотел узнать ее историю. Возможно, Рае требуется помощь. И он готов ее предоставить, в разумных пределах, разумеется. Но это не альтруизм с его стороны, не сочувствие. Это лишь холодный расчет, желание в первую очередь добиться удобства себе. Если Богдан поможет Рае в решении ее проблемы, то она, возможно, не станет ему больше мешать. Ей просто незачем будет сюда приходить!
Рая как будто колебалась. Судя по всему, ей хотелось поделиться с кем-то своей историей.
Она остановилась, огляделась. Это был самый заброшенный, самый дальний участок кладбища. Никого из людей, лишь холодный ветер трепал молодую листву, клонил ветви к земле.
– Вон ворота, – сказала Рая, указав подбородком. – Отсюда можно выйти, не возвращаясь назад. Не хочу, чтобы мы с Ниной Филипповной столкнулись случайно у входа.
– И что? Там, впереди, какое-то поле. – Богдан подошел к ограде, отвел рукой ветви кустов. – Шоссе где-то справа, далеко. Хотя у меня есть мысль. Давайте я вернусь назад, к главному входу. Даже если я столкнусь с Ниной Филипповной – ничего страшного. Она-то меня не знает! Я сяду в свою машину и подъеду сюда. И мы уедем. И нас, то есть вас, никто не увидит.
– Хорошо, – подумав, спокойно согласилась Рая.
– Отлично… Стойте здесь, ждите меня.
Богдан быстрым шагом направился назад. Почти побежал. Обратная дорога показалась ему много короче. Сел на стоянке в свою машину, захлопнул дверь. «Холодно-то как…» – Он подышал на свои замерзшие руки, потер ладони.
Затем поехал за Раей.
Но вот ехать пришлось долго. Богдан уже несколько раз повернул (ограда с одной стороны, а с другой – однообразные поля) и уже решил, что потерял Раю… Ну или она сама ушла. Наверное, подумала: ну ни к чему ей доверяться какому-то незнакомцу. В сущности, первому встречному.