– Моя мама обо мне совсем не думала. Она была поглощена своей литературой. Я не чувствовала от нее душевного тепла…
– Твоя мама оплатила твой вуз! Купила тебе квартиру, ты сама только что сказала…
– Мне ничего этого не надо было! – закричала Маша. – Мне от нее нужны были только любовь и внимание! И поддержка! А она мне все время твердила, что ты мне не пара, что мне нужен другой мужчина, надежный и обеспеченный, а не нищий студент…
– О нет… – Богдан словно окунулся в прошлое, в те времена, когда они с Машей почти все время ссорились и выясняли отношения. – Твоя мама была права. Тебе и правда был нужен другой мужчина. Мы же с тобой и ссорились в последнее время из-за того, что я слишком мало уделяю тебе внимания, что мне вечно некогда, что я не готов днями и ночами находиться рядом с тобой, слушать только тебя… Меня ты слушала?! Я ж учился тогда! Я мужик, я без образования, без дела своего, без профессии – был бы никто! Но тебя это не волновало! Ты хотела владеть всем моим временем, моим разумом, моими чувствами и душой…
– Это любовь, Даня.
– Любовь – это когда удавка на шее? Вечная повинность? Да ну ее на фиг, такую любовь… Вот почему ты сейчас пришла без всякого предупреждения? Ты все обо мне знала? Ну так и написала бы мне для начала, спросила бы, а готов ли я с тобой встретиться… Но нет, тебе, как всегда, было плевать на то, занят я или нет, есть у меня время для тебя или нет…
– Ты сейчас говоришь, как твоя мать. Я помню, она всегда меня отчитывала. – Голос у Маши задрожал, глаза заблестели.
– И она была права. Я полжизни все время кого-то спасал. Я был вечно кому-то должен. Все мои женщины – несчастные создания, которые не в состоянии о себе позаботиться, которые умрут без моей помощи. Мама прекрасно знала мою проблему и мне о ней напоминала… Она видела, что я все время наступаю на одни и те же грабли, и она не хотела, чтобы я всю жизнь был чьими-то костылями…
– А разве мужчина не должен помогать своей женщине? – вдруг надменно произнесла Маша.
– Помогать, но не тащить всю жизнь на своем горбу! Да и не в этом дело… Я же не любил тебя. И мама это знала. И она пыталась мне сказать: ну раз не любишь, зачем ты с Машей… Варей… Людочкой…
– Это твои девушки были? Как мило… То есть ты признаешь, что тебе тридцать шесть и ты по-прежнему один? Ну скажи спасибо своей маме за то, что внушила тебе, будто все женщины тебя недостойны… Она тебя со всеми разлучила!
– Да, я скажу спасибо своей маме за то, что я не связал свою жизнь с нелюбимой. Извини… – он достал свой телефон из кармана, проверил – может, не заметил сообщение от Раи?
– Да кого ты ждешь, Данечка? – высоким, странным голосом произнесла Маша.
– Свою девушку. Одновременно с тобой должна была прийти и вдруг куда-то пропала.
– Значит, ты все-таки не один. И ты ее любишь, да?
– Да. Я люблю ее и готов ради нее на многое.
– Надо же… Как глупо. Но я не знала, правда. Погоди… Твоя девушка такая темненькая… – Маша сделала над головой движение руками, обозначая сложную прическу. – С копной волос, да?
– Да!
– Так это она была! А я подумала – вот странная… мы встретились с ней у ворот. И я у нее даже спросила о тебе, не знает ли она такого жильца…
– И что? – встревожился Богдан.
– И ничего. Потом она ушла вроде, – устало произнесла Маша. Глаза ее словно потухли, она смотрела теперь на Богдана без всякого интереса.
– О нет…
– Она что, настолько ревнивая? Ревнует тебя ко всем подряд? – кисло улыбнулась Маша.
Богдан набрал номер Раи. Долгие гудки. «Точно. Это была она. Столкнулась с Машей и чего-то испугалась, обиделась…»
– Маша, прости. Мне надо бежать. Ты ничего больше ей не говорила?
– Даня, это смешно! – удивленно распахнула глаза Маша.
– Нет, прости. Мне надо найти ее.
– Ладно. – Маша поднялась.
Богдан помог ей накинуть на плечи ее пальто, они спустились вниз.
В лифте Маша молчала, печально опустив ресницы.
– Ну все, прощай? – сказал Богдан, когда они вышли из подъезда.
– И ты даже не подвезешь меня?
– Маша, вызови такси! Через пару минут же прибудет! Ну в чем проблема… Вот деньги, если у тебя их нет…
– Не надо мне твоих денег. – Она оттолкнула его руку с купюрой. – Ладно, прощай, – пробормотала она.
…Он ехал по улицам, высматривая знакомую фигуру. Затем остановился у дома Раи, позвонил по домофону. Без ответа. И окна темные.
Богдан поехал обратно. Он нервничал и злился.
Он не хотел терять эту женщину.
– Мама! – кто-то крикнул рядом звонким голосом.
Рая вздрогнула, оглянулась – мимо по дорожке проехал на самокате маленький мальчик. Женщина, шедшая впереди него, обернулась с улыбкой, остановилась.
«Это уже было…» – мелькнула мысль. Рая заставила себя встряхнуться и только тогда обнаружила, что находится сейчас в парке, на набережной. Вокруг – деревья, почти без листвы, за гранитными перилами внизу течет черная вода, несет на своей поверхности опавшие листья.
Рая провела рукой по лицу, словно снимая паутину.
«А чего я так испугалась? – вдруг подумала она. – Почему решила сбежать, даже не поговорив с Богданом?»
Она достала из кармана свой телефон. Семь пропущенных звонков. От Богдана.
– Нет, нет, нет… – пробормотала она. Нажала на надпись «перезвонить». Пошли гудки, потом послышался голос Богдана:
– Алло… Рая, куда ты пропала? Почему ты не отвечала?
– Я звук выключила, – улыбнулась Рая. – Вот только что заметила.
– Ты где?
– Я? Да все там же. В парке, гуляю.
– Сейчас буду!
Короткие гудки. Рая медленно пошла вдоль набережной, остановилась у очередного дерева с облетевшей листвой и вдруг заметила на одной ветке яблоко. Притянула ветку ближе, понюхала яблоко, уже засохшее, сморщенное… Отпустила ветку.
– Рая!
Навстречу мчался Богдан. В черных джинсах, короткой замшевой куртке. Рыжие волосы.
Он ловко съехал вниз по скользкой, уже покрытой ледком тропинке и с разбегу обнял Раю.
– Беглянка! – воскликнул он и с радостью, и возмущенно принялся ее целовать. – Куда ты вдруг сбежала?
– Я Машу Гречихину встретила, – честно призналась Рая. – И как-то мне не по себе стало… Не знаю.
– Погоди, но как ты поняла, что это именно она? – отстранился Богдан, с изумлением посмотрел на Раю.
– Олег накануне письмо прислал. С фотографиями.
– Ах Олег… Так это он все устроил! А я-то думаю… ты же не ревнуешь? – вдруг с ужасом спросил он.
– Ревную, – кивнула она.
– И я тебя. К твоему бывшему. Ишь, как он всерьез вздумал за тебя бороться…
– Ладно, ерунда. Просто не надо поддаваться, – усмехнулась Рая.
– Нет-нет, мне это надоело… – весело произнес Богдан. – И у меня мысль. Надо все это прекратить. Ну сколько можно…
– И как ты это прекратишь? – махнула Рая рукой с ощущением безнадежности.
– Давай поженимся. Очень надежный способ, сразу все отстанут.
– Ты серьезно? Ты… ты это потому, чтобы отстали все от нас?
– Нет, конечно. Не только, – уже другим тоном, серьезно произнес Богдан. – Я люблю тебя. И я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?
Рая в первый момент ничего не смогла ответить, закусила губу, оглянулась растерянно, словно ища какую-то подсказку в окружающем пейзаже.
– Рая, ты согласна?
– Да, – ответила она.
Богдан засмеялся, обнял ее и поцеловал. Рядом на дорожку со стуком упало яблоко.
«Скотина, ты меня подставил», – Олегу пришло сообщение от Маши Гречихиной.
«Значит, ничего не вышло!» – с огорчением подумал он. Поднялся из-за стола и пошел на кухню – сварить кофе. Здесь все было неудобно, низко – с расчетом на человека, привыкшего сидеть в инвалидном кресле. Он стал варить кофе, уронил банку на пол, все рассыпал, чуть не стукнулся о распахнутую дверцу подвесного шкафа. А Олегу уже ничего этого не надо было, этих особых условий, и всякое напоминание о своей прошедшей болезни воспринималось им теперь очень остро.
Олег оделся и отправился в ближайший магазин – без кофе он никак не мог.
И – вот незадача! – при выходе из подъезда нос к носу столкнулся с Раей.
– Ты! – простонал он. Рая молча, с изумлением смотрела на его ноги. – Да, не удивляйся. Я теперь снова могу ходить.
– Это отличные новости, – наконец смогла произнести Рая. – Я очень рада за тебя. Правда рада.
– Я не говорил, боялся потерять тебя, понимаешь!
– Но ведь ты меня и так потерял, – сказала она. – Послушай… ты больше не пиши и не звони мне. Я тебя опять заблокирую. Ты в порядке, и, значит, помощь тебе больше не нужна.
– Рая, мне нужна ты!
– Нет, нет… Я выхожу замуж. У меня другая жизнь. И вообще… Ты хоть понимаешь, что это подло? Человек старался, помогал тебе, сделал бесплатно в твоей квартире ремонт, а ты плетешь интриги за его спиной?
– А я на все ради тебя готов! Я тебя люблю.
– Олежек, перестань… Это не оправдание. Если любовью объяснять всякую подлость, то зачем вообще она нужна, эта любовь? Нет. Я больше не имею с тобой никаких дел и отношений. Всё.
Она развернулась, направилась прочь.
– Рая!
Она не ответила, не обернулась, только дернула плечом – отстань, мол. Олег не стал ее догонять – вдруг почувствовал злость, обиду. Надо же, Рая выходит замуж…
Через некоторое время Олег окончательно восстановился, с него сняли инвалидность и все льготы. Не так уж и много было облегчения в этом, но и на том спасибо… Получается, Олег вновь превратился в обычного человека, который сам должен обеспечивать свою жизнь, сам заботиться о себе.
А сил у него уже не было.
Многие советовали ему начать бизнес заново – опыт есть, знания тоже, можно составить план, взять кредит… Но Олегу уже не хотелось. Он был совершенно пуст. Его внутренний огонь погас… Олег пошел в наемные работники, в офис, с девяти до шести. Платили немного, Олег уже отвык от подобных мизерных сумм, которые ему ежемесячно перечисляли, но и на том спасибо…