Мешки с тканью и свертки инструментов Эдвин даже не стал трогать — их время еще придет. На данный момент не было ни желания, ни сил разбираться с этим. Он растопил камин в своей спальне, перенес туда бочонок вина и кружку, и, устроившись на новом спальном белье продолжил читать книгу. Первый день после возвращения из города он так и закончил. Планы на следующий день ничем не отличались. В первой половине дня он потренировался в плетениях, нарубил немного дров и принес их в башню. Заперся на засов (спасибо плотнику), и принялся изучать новое заклинание. Час усердного труда и он отложил учебник в сторону, взял книгу и пошел наверх к кровати и бочонку с вином. Когда прибудет граф неизвестно, позовут ли его на помощь имперским отрядам вообще, и если позовут, то тоже не ясно когда. Эдвин настроился на долгое ожидание. Для себя он день разбил на две части: до обеда он тренируется и делает дела по башне — уборка, готовка, дрова. После обеда он учится (сколько выдержит, занятие не самое веселое), а затем книги и вино. Раз или два в неделю он думал попробовать сходить на охоту или рыбалку, но все осталось в стадии планов. Но он не оставлял планов поставить пару силков на зайцев, и с поддержкой (кто его знает кто водится в этих водах) сходить порыбачить.
Третий день прошел строго по графику, и Эдвин начал переживать по поводу своего намечающегося пристрастия к вину. За ужином он выпил чуть больше вина чем обычно и переживания ушли. Перед сном он разобрал покупки (разделил на две кучки), и начал размышлять что можно попросить у графа взамен. С одной стороны надо было просить золото, серебро или любые другие монеты (он был даже согласен на большое количество меди). Полученное золото (или любые другие ценные металлы и монеты) конвертировать в товары, товары вновь менять на золото. Такой товарооборот поможет ему заработать и не думать о деньгах. Но если подумать, то откуда у графа золото в лесу? Между собой нежить золотом не рассчитывается, там его никто не добывает, и вряд ли там есть трактир «Для кровопийц», в котором его можно потратить на бокал крови и стейк человека (средней прожарки). Немного золота и монет у графа будет, но вряд ли он нашел эльфийскую сокровищницу.
В часе ходьбы от башни в лесу горел костер. Возле него сидело четверо — три воина и один маг. Ховард, а это был он, кто же еще конечно же, размышлял о молодом маге. Убить его несложно, но перед смертью тот должен помучаться. Фантазии Ховарда, который раньше промышлял честным убийством, на такие зверства не хватало, но он честно старался и усиленно думал.
— Чего расстроился, командир? — Отто, великан с топором не блистал умом, но в бою был незаменим. — Отрубим ему руки и выкинем в лес.
— Нет тела, значит и проверяющие из столицы не поймут ничего, — подтвердил невысокий чернявый лучник. — Если станут расследовать, студент он, пропадет — его даже искать не будут.
— Он хоть там?
— Да, сквозь ставни виден свет, а утром Отто видел его на тренировке. Он приехал и сейчас сидит в своей башне.
— Все готовы? — Ховард осмотрел свой отряд.
Раздался нестройный гул голосов, и Ховард скомандовал подъем.
— У нас ночь на все про все, к утру башня должна гореть, а труп мага должен быть утоплен. Или не утоплен, но найти его никто не сможет. Теперь вперед.
Глава 14
После полуночи, когда дверь в башню начала трястись от ударов Эдвин проснулся, и понял, что ночь перестает быть томной. Как умный человек он решил сначала выглянуть, и сделать это с последнего этажа, на котором свет не горит.
Под звуки выбиваемой двери (было похоже, что ее рубили топором) он поднялся наверх и приоткрыл скрипящие ставни. Не успел высунуть голову наружу, как внутрь залетела стрела. Пообещал себе смазать их хорошенько, если выживет конечно. Демаскирующий звук старых петель его больше не должен подвести.
— Интересненько, — пробормотал Эдвин, которому было не столько любопытно сколько страшно. Он быстро спустился на первый этаж и крикнул сквозь дверь:
— Вы кто такие?!
Удары стихли, и некоторое время царила тишина. Затем знакомый голос искателя за дверью ему ответил:
— Открывай, мы тебя не больно убьем.
— А без этого никак? Может уйдете, и я забуду что вы тут были?
— К сожалению нет, — раздался притворно грустный голос Ховарда. — Ты меня оскорбил, затем угрожал, и все это при людях. Свою репутацию я ценю и такого не прощаю.
— Тогда не открою, — решительно ответил Эдвин взглядом рыская по помещению. Вещей было много, но ценным в данном случае не являлось ничего. Стрелять он толком так и не научился, поэтому на всякий случай он вооружился топором. Основным его оружием должна стать магия, но окна контролировал лучник. Ничего горючего, что можно было бы скинуть, не наблюдалось, разве что бочонок с вином, но он не горит.
— Зато тяжелый, — и Эдвин помчался в спальню за бочонком.
По пути на самый верх он распахивал ставни на каждом этаже. Лучник не сможет контролировать сразу все открытые окна, значит шанс на успех есть. Бочонок был небольшой, и Эдвин успел его немного опустошить, но весил он все еще больше десятка килограмм. Башня строилась с расчетом на военные действия, поэтому окна ее были прямо над дверью — это дает защитникам возможность обороняться и радовать штурмующих подарками в виде камней и кипящей воды. Эдвин притормозил при мысли о кипящей воде, но решил что времени не хватит. Дверь ему сделали хорошую, но долго против таких ударов она не выстоит.
Наверху он последний раз взглянул на вино, прислушался к методичным ударам топора по входной двери, и одним движением сбросил бочку, тут же прячась обратно от возможных стрел. Стрел не последовало, зато последовал звук удара, крик и много мата со всех сторон. Великан орал что у него сломана рука, остальные материли Эдвина на все лады. Через несколько минут все успокоились.
— Тебе конец, маг! — крикнул снизу Ховард.
— Убирайтесь, пока я самогон не скинул и не сжег вас к эльфийской матери! — в ответ выкрикнул Эдвин. Самогона не было, но блефовать так блефовать.
— Прикройте! — скомандовал Ховард, поднял лежавший на земле топор и принялся с остервенением рубить дверь.
Эдвин спустился ниже, подкрался к окну и, появившись в проеме на долю секунды, кинул вниз заранее приготовленные водяные плети. Над Ховардом моргнул щит, и плети разлетелись брызгами воды не причиняя никакого урона.
— Еще и маг есть, — идеи у Эдвина заканчивались, а двери оставалось жить совсем недолго. Несмотря на ночную прохладу и сквозняк, Эдвину стало жарковато. Он перебирал все возможные идеи раз за разом, но выхода не было. Оставался только вариант с прыжком из окна на другой стороне башни, но молодой маг сильно сомневался, что сможет далеко убежать от команды искателей.
Он спустился вниз к двери, и приготовился встречать врага лицом к лицу. Шансов на победу в поединке у него считай что нет, но лучше попытаться и погибнуть в бою (чего он очень не хотел), чем быть пойманным и подвергнутым пыткам (чего он не хотел еще больше).
Удары топора в дверь стихли, и Эдвин приготовился. Дверь держалась на честном слове — несколько ударов ее добьют окончательно. Придется новому жильцу опять крестьян нанимать. Ховард по какой-то причине не торопился, Эдвин тоже не собирался действовать первым.
В дверь вежливо постучали.
— Да ты издеваешься надо мной?! — не выдержал Эдвин.
— Господин маг, смею заметить, что у меня и в мыслях не было над вами издеваться, — раздался голос из-за двери.
— Граф? Вы здесь… но как?
— Вы пригласили меня обсудить одно интересное предложение и я неторопливо пошел по вашим следам. Признаться, я заметил осаду вашей башни некоторое время назад, и мне было весьма интересно понаблюдать за ее течением.
— Мне тоже было очень интересно, — ответил Эдвин. — Изнутри ощущения поострее будут.
— Не стоит язвить, я бы не допустил гибель моего возможного торгового партнера, — рассудительно ответил граф. — Вы позволите мне войти?
— А без моего разрешения вам ваша природа не позволит? — решил узнать еще про одну легенду Эдвин.
— Нет, мое воспитание не позволяет мне без спроса входить в дом.
Дверь в проеме слегка перекосило, поэтому Эдвину пришлось попотеть открывая ее. Внутрь тут же зашел граф, еще раз поприветствовал его, скинул свой рюкзак возле стены и обратился к магу:
— Вы не поможете занести внутрь ваших друзей?
— Они… живы? — удивился маг.
— Разумеется живы, толку с них мертвых никакого.
Вместе с графом они перетащили бессознательных мужчин в башню. Граф связал их всех, немного поколдовал над бессознательным магом («Несколько часов не сможет создавать заклинания»), и принялся разводить огонь в камине на первом этаже.
— Как вы с ними справились? — полюбопытствовал Эдвин. — Пусть они и не самый профессиональный отряд, но это все-таки воины с опытом.
— Эти воины с опытом просто дети по сравнению с настоящими профессионалами. Кроме того я рассказывал вам что успел повоевать с эльфами. Да будет вам известно, что я имел честь служить в «зеленых енотах». Мы были лучшими разведчиками на территории эльфов. Были случаи, когда эльфы в собственных лесах проходили в метре от нашего отряда и не замечали.
— Круто, — впечатлился Эдвин. — А правда что даже самая некрасивая эльфийка лучше человеческой женщины?
— Нет, — повернулся к магу граф. — Не все, но большинство. Обсудим эльфиек или по делам поговорим?
— Да, кхм, — Эдвин вовсе не против был обсудить эльфиек, но решил не наглеть. — Я хотел бы с вами торговать. Вы сказали, что многие вещи можно приобрести только в империи. Но вам в города дорога закрыта, а я мог бы помочь.
— Почему вы мне доверяете?
— Кроме того что вы дважды меня спасли? Вы выглядите здравомыслящим челове… кхм, — запнулся Эдвин. — Я хотел сказать…
— Я понял, что вы хотели сказать. Не скрою, мне интересно ваше предложение. Нам действительно не хватает многих вещей. Искатели, знаете ли, не ходят в лес с гвоздями, обувью нужного размера. Некоторые даже мыло с собой не берут!