— Я купил всего понемногу, — признался Эдвин. — Инструментов разных, тканей, постельного белья…
— Постельного белья? — граф удивленно приподнял бровь.
— Ну… вам наверное неудобное… в гробу… ну… — начал мямлить Эдвин.
— Что в гробу неудобно?
— Спать.
— С чего вы взяли что я сплю в гробу? У меня кровать есть.
— Ну солнечный свет и…
— Плотные шторы у меня тоже есть, — внимательно посмотрел граф на стремительно краснеющего Эдвина.
— Я просто слышал, что вампиры спят в гробах, — цвет лица мага становился похож на цвет спелого помидора, но граф словно не замечал этого.
— Ах это… — граф прошелся по этажу и начал рассказывать. — Нет, вампиры не спят в гробах или саркофагах. Если вампир молод и солнечный свет ему опасен, то он просто проводит светлое время суток в подвале. Но постельное белье я согласен взять. Не один живу, да и старое оно у всех. Что еще есть?
— Инструменты: молоток с гвоздями, лопаты, пилы, топоры…
— Беру все, — перебил его граф, — замок старый, работать и что-то делать приходится постоянно. Инструментов не хватает, иногда чуть ли не мечами искателей этих недоделанных деревья рубить приходилось.
— Вы живете в замке?
— Да, после эльфов остались небольшие и не до конца разрушенные замки. Он в глубине земель, не там где я вас встретил, так что довести и показать не смогу. Но место прекрасное — рядом река, где можно рыбачить, красивая природа и леса богатые животными и растениями. Так приятно, знаете ли, после рыбалки съесть хороший кусок приготовленного мяса…
— Есть удочка, я сам не рыбак, и могу вам подарить, — вспомнил Эдвин, и тут же опомнился. — Стоп, вы едите мясо? Не только кровью питаетесь?
— Не надо подарков, я согласен выкупить ее у вас, — обрадовался вампир. — Вы не представляете как мало любимых занятий у меня осталось. Рыбалка как раз одно из них, и хорошая удочка мне необходима. И да, я ем мясо. И овощи с фруктами. А кукурузу вообще обожаю, раньше ее в одной деревне выращивали, так вы не поверите, как мелкий воришка с мешком по ночам на поле лазил.
— А что еще вам нравится? Может я помочь смогу…
Возле стенки зашевелился и открыл глаза Ховард.
— Ты разговариваешь с ним? — прохрипел он. — Тебе конец, маг! За такое тебя не просто повесят, тебя…
Договорить он не успел, граф оказался рядом и ударом ноги отправил искателя в нокаут.
— Не беспокойтесь, молодой человек, — граф на всякий случай добавил каждому из команды Ховарда по удару в голову. — Никто вас не будет казнить за наш разговор.
— Само собой, — согласился Эдвин. — Так что у вас за любимые занятия кроме рыбалки?
— Книги, театр, наука, — перечислял граф. — Мне кажется, что магия рано или поздно уступит техническим новинкам.
— Ну это вряд ли, — усмехнулся Эдвин. — Книги у меня есть, я их себе покупал, но могу дать вам часть почитать на время, абсолютно бесплатно, если что. Вы мне потом их вернете, а я новые дам, которые сам к этому времени уже прочту.
— А если купить?
— Ну как прочту, так сразу и покупайте, — предложил вариант Эдвин. — Я как раз последние дни только и делал что читал и пил вино. Могу прочитанные продать, и пару десятков дать на время почитать.
— Вино, — заинтересовался граф. — Знаете, у меня есть еще одно любимое занятие, и связано оно с алкоголем…
— Кружку вина? — тут же сориентировался Эдвин.
— Не откажусь, — улыбнулся вампир.
— Не поможете достать бочонок из подвала? Прошлый я скинул на того здоровяка, — Эдвин указал пальцем на одно из бессознательных тел.
— Чудовищное отношение к благородному напитку, — покачал головой граф. — У меня, кажется, даже сердце немного заболело, когда я увидел это.
Они с графом достали бочонок вина (Эдвин показал где подвал, и считал что доставали именно они, несмотря на то, что его участие на этом закончилось). Молодой маг подал графу кружку, и они принялись обсуждать цены за ткани, постельное белье и инструменты. Эдвин торговаться не умел, но граф был заметно доволен, и тоже торговался скорее для вида, без огонька. Полтора золотых за инструменты, полтора же за постельное белье (себе Эдвин решил оставить один комплект), одежду и ткани граф взял не глядя («Новая одежда у всех разумных ценится, а по размеру подгоним, хватает умельцев») за золотой и четыре серебряных, и наконец один золотой и семь серебряных за удочку (Самая выгодна продажа, Эдвин решил купить еще с десяток удочек, они вроде бы стоили совсем ничего).
— Есть еще ковер, но я его для себя брал.
— Ковер подождет, место ограничено. Я бы выкупил у вас все вино, не императорское конечно, но пить можно. Благородные крепкие напитки я также готов у вас выкупать или обменивать в любых объемах.
— Мне бы не помешал список необходимых вещей, — предложил Эдвин. — Меньше чем через две недели ко мне приедут крестьяне. Я договорюсь с ними на поездку в город и куплю все необходимое.
— Можно мне бумагу? Составлю список прямо сейчас.
Бумагу и принадлежности для письма Эдвин искал по своим мешкам некоторое время, за которое часть пленников опять успели очнуться, получить по голове и вновь потерять сознание.
Граф принялся неторопливо записывать что-то, рука время от времени замирала, пока он размышлял. Эдвин старался не мешать ему, но тот сам продолжил разговор.
— Вышло у нас несколько больше шести золотых. Я предполагал, что мы сможем сразу с вами прийти к соглашению, поэтому они при мне.
— Я бы хотел обсудить еще несколько моментов, — решился Эдвин. — Мне бы вместо денег еще что-нибудь.
— Например что? — граф отвлекся от списка и внимательно рассматривал мага.
— Знания или заклинания, — признался Эдвин. — Надо стать сильнее, иначе меня убьют на дуэли.
— Можно что-нибудь придумать, — задумался граф. — Не обещаю, но несколько мыслей у меня есть. Что-нибудь еще?
— Да, есть еще один товар… — задумчиво проговорил маг. — Думаю он вас заинтересует, и я бы отдал вам его на реализацию за небольшой процент от прибыли…
Граф усмехнулся и посмотрел в сторону пленников.
— За скромное вознаграждение в две трети от цены я готов заняться этим мерзким и богопротивным делом. Беру троих, главный мне не нужен.
— Ну что вы, граф. Вы этим делом и так занимаетесь, поэтому я уверен, что за десятую часть от суммы продажи вы возьметесь за это несложное задание.
Торговались они недолго, и сговорились на ровном разделе. Граф Дерби вытребовал еды для каждого из пленников.
— Почему без главного? — спросил Эдвин, который понятия не имел что делать с Ховардом.
— Все просто, мой юный друг, — граф отпил из кружки, выдерживая паузу. — Вы должны самостоятельно его убить.
— Я не хочу его убивать, — Эдвин действительно не хотел убивать человека. Он до этого никогда никого не убивал, и не собирался начинать. Одно дело в горячке боя или дуэли, но связанный и избитый человек совершенно другое.
— Верю, что вы не хотите, — спокойно продолжил граф. — Но что вы будете с ним делать? Отпустить вы его не сможете — он тут же расскажет обо мне в городе. Наше торговое начинание закроется не успев толком открыться, а вас ждет короткая, но яркая карьера на городской площади.
— Отдать вам? — предположил Эдвин. — Бесплатно, всю прибыль с него себе заберете.
— Нет.
— Отдам вам его и всех остальных бесплатно, — продолжал давить Эдвин.
— Заманчиво, но все еще нет. Вы сейчас можете не понять, но делаю я это из лучших побуждений. Вам необходимо взрослеть, и чем быстрее, тем лучше. Готовность и умение избавляться от своих врагов вам пригодится. Возможно другой аргумент вам поможет — этот человек собирался вас пытать и убить.
— Да знаю я, — огорченно сказал Эдвин. — Но не могу я так…
— Это решение не всем дается легко, и я отчасти рад, что вы переживаете по этому поводу. Я не буду настаивать и давить на вас, тем более, что свое мнение я уже высказал.
— Я понимаю что вы правы, — опустил голову Эдвин.
Граф не ответил и принялся пить вино. Они некоторое время молчали, граф пил и составлял список, Эдвин пил и напряженно думал о Ховарде. Не мог он его убить, но и отпускать его было нельзя. Вампир отказался выполнять за него эту работу, и теперь необходимо было решать вопрос самостоятельно.
— Вы не поможете с погрузкой моих покупок? — уточнил граф у мага.
— Да, конечно, — отвлекся от своих тяжелых мыслей маг. — А куда грузить?
— О, я встретил замечательное существо по пути к вам, — улыбнулся граф. Он выглянул за дверь и громко свистнул. — Мы с ним подружились.
Раздался топот, и перед башней появилась подозрительно знакомая лошадь. Она была рада видеть графа, который достал из мешка яблоко и скормил его ей. Лошадь принялась громко хрустеть косясь на Эдвина.
— Клыки? — подозрительно сощурился Эдвин глядя на пасть лошади.
— Чего только не привидится в темноте, — граф развернулся и заслонил картину жующей лошади. Несите веревки, будем навешивать груз.
Глава 15
Граф ловко навесил все покупки на лошадь, которая ничем не выдала наличие тяжести по бокам. Перед погрузкой оставшегося вина он наполнил им Эдвину кружку и все фляги искателей («Вам пригодится, по себе знаю»). Трех связанных и оглушенных искателей он кинул сверху на груз, и пояснил:
— Когда очнутся своими ногами пойдут. Спать, пожалуй, будут верхом, я на сон тратить времени не буду.
— Торопитесь?
— Земли империи, как никак, — пояснил граф. — Когда за границу выйду, опасаться будет нечего, а возле границы можно на разные отряды наткнуться. С патрулем я скорее всего справлюсь, но ни вам ни мне лишнее внимание не требуется. Убийство патруля это всегда форс-мажор, который расследуется тщательным образом. Бывали случаи в прошлые столетия, когда нежить собиралась в большие отряды и делала набеги на обжитые земли. Повторения никто не допустит, поэтому будут землю рыть, но выяснят что именно произошло.
— Полностью с вами согласен, — кивнул Эдвин.