Эдвин прогулялся по лесу в поисках подходящего для дров дерева. Каждый день ходить за ними он не хотел, а значит надо напрячь крестьян. Когда искомое было найдено, он обрубил ветки и с трудом потянул ствол к башне.
— Учись хорошо… говорили они, — пот заливал глаза, и прогулка с деревом давалась трудно. — Станешь магом… будешь работать только мозгами… говорили они.
Эдвин плюнул на свою гордость и бросил ствол дерева. Не может дотащить его до башни, значит сделает перерыв и отдохнет. Хоть и осталось всего метров сто, но зачем надрываться? От него никто и не требует силы и выносливости. Он все-таки маг, а не грузчик в порту. Пару минут Эдвин отдыхал и любовался природой. Он родился и вырос в столице, которую покидал за свою короткую жизнь всего несколько раз в рамках учебы. Некоторые занятия необходимо проводить на природе (Растениеводство и животный мир империи на четвертом курсе здорово выручали его — где бы он еще успевал высыпаться). Природа ему нравилась, но все же он готов был моментально променять этот простор и тишину на крики пьяных матросов и грязный трактир в порту. И чувствовал он бы в том трактире себя свободнее и уверенней. Как отбиться от пьяного матроса или даже нескольких он прекрасно представлял, а что делать, если та стая волков возле входа в лес решит на него наброси… Что?!
Эдвин проверил свой запас маны. За прошедшее после тренировки время он слегка восстановился, но разве что слегка. Пара плетей, несколько водяных ножей и ему придется браться за топор. Или лучше поставить защиту и использовать только водяные ножи? Или защита и топор? Топор вообще сможет пробить голову волка? А они очень ловкие? Быстрые? Вопросы возникали в его голове один за одним, но ответов на них он не знал. Эдвин пришел к мысли, что может и не стоило прогуливать неинтересные предметы. Что-то там про животных было, он точно помнил. Кажется волки не нападают на людей если только они не голодные и не бешенные. Он вновь посмотрел на тройку волков приближающихся к нему. Не толстые, это точно. Но и голодающими их назвать было сложно. Тем не менее, они упорно двигались трусцой в его сторону. Эдвин был уверен, что намерения у них не самые добрые.
Иногда лучшая защита это нападение, — Франк Терри прогулялся вдоль строя студентов. — Я вас отобрал как достаточно способных боевых магов, поэтому и работать вам придется вдвое больше. Хотя бы для того, чтобы доказать мне что я не ошибся! Урок первый, и самый важный. Драки лучше избегать.
По строю студентов прокатились смешки.
— Вы этого все равно не поймете сейчас, поэтому к первому правилу мы вернемся чуть позже. Пока же я хочу рассмотреть другую ситуацию. По академии ходит история о том, как студенту вашего курса двое матросов сломали нос во время его похода в таверну ночью. Это правда?
Это была чистая ложь. Студент Тим Хилл, которому и сломали нос ни слова не рассказал о той ночи, но по смешкам и аккуратным шуткам Освальда и его друзей было понятно, что никаких матросов там не было. Да и где это видано, чтобы маг, пусть и недоучка, не справился с матросней.
— Меня не интересует насколько ты был пьян, и что там произошло, — Франк Терри остановился возле Тима и посмотрел ему прямо в глаза так, чтобы тот понял что преподаватель все знает. — Я несколько изменю своим правилам, и расскажу что вам делать, если драки избежать не выйдет, и вы это понимаете. Четыре добровольца, сделайте шаг вперед.
Добровольцев не наблюдалось, и это по какой-то причине обрадовало преподавателя.
— Что же, придется мне назначить добровольцев самостоятельно. Только теперь их будет пятеро, — он недолго думая начал указывать пальцем на разных студентов. — Итак, вы изображаете пятерых матросов, которые хотят со мной справиться. Представьте, что мы в таверне и вы немного выпили. А тут какой-то молодой и сопливый маг начинает сорить деньгами. Вы разозлились и решили его проучить. Для этого…
Франк Терри не стал продолжать импровизированное описание ситуации, и пока пять студентов слушали, открыв рты, он вырубил их всех одним молниеносным заклинанием. В прямом смысле молниеносным — их сильно потрясло от молний, прежде чем они потеряли сознание. Преподаватель повернулся к замолчавшему строю. Те были впечатлены жесткой расправой над студентами, раньше такого они точно не видели.
— Главное что вы должны усвоить — нападайте первыми. Если вы видите, что драки не избежать и соперник готовится к битве, то не дайте ему этого сделать — ударьте первым. Впрочем, вы, студенты, с первого раза ничего не понимаете, — он улыбнулся. — Сейчас я назначу следующую пятерку добровольцев и объясню еще раз.
Волки остановились в десяти метрах от Эдвина, и начали расходиться. Уже через минуту он был ими окружен. Было страшно, потому что все это происходило в полной тишине. Сначала он поворачивался за одним из них, но оглядываться на других было неудобно, и он решил сменить тактику. Энергию он экономил, и щит вещать не стал. Постоял на одном месте собираясь с силами (и с решимостью), а потом сделал рывок в сторону ближайшего волка и еще в полете отправил в него водяную плеть. Волк такой подлости от вкусной и теплой еды явно не ожидал, поэтому и сделать ничего не успел. Водяная плеть попала ему в заднее бедро, и задела артерию. Другой причины для такого количества крови Эдвин не нашел. Все это он отметил краем сознания, сразу разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и активируя универсальный щит. Если с первым он справился одним заклинанием, то можно перестать экономить ману. Как показали дальнейшие события, щит он активировал вовремя. Не каждый сумеет сохранить самообладание, когда всего в метре увидит летящую прямо в лицо оскаленную пасть. Эдвин закричал и инстинктивно попытался защититься всем, что у него есть. Даже про щит забыл. Выставив перед собой руки в защитном жесте он случайно сделал то, что тренировал уже очень давно, но никак не мог достичь — две водяные плети одновременно. Бедного пушистика изрезало со всех сторон, и умер он моментально. Инерцию прыжка не остановить и волк врезался в Эдвина. Щит пропал от удара, маны оставалось совсем немного, а третий волк был рядом. Эдвин матерился, ворочался и стаскивал с себя волка. Двадцать секунд борьбы, и вот он свободен. Третьего волка, к его большому счастью, не было.
— Вот и сходил за дровами! — Эдвин еще не до конца отошел от схватки и его потряхивало. Он был зол, испачкан в крови и вонял псиной. При всем при этом, день только начинался, и работу по благоустройству башни никто не отменял. Хорошо хоть с мытьем проблем не возникнет. Маг воды сможет себя этой самой водой обеспечить даже в пустыне.
Вернулся к дереву, поднял его и потащил дальше. Дал себе зарок оглядываться чаще и никогда не тратить на тренировки абсолютно всю ману — он не в академии, где можно тренироваться до изнеможения без риска для своего здоровья. Этот день предельно ясно показал ему, что тут от размера и полноты наполненности внутреннего резерва зависит жизнь. Свою жизнь он ценил, любил и старался оберегать.
Схватка с волками показала неочевидный плюс его положения. Да, в столице можно тренироваться и обрастать связями. Да, там есть удобный туалет (Эдвин с грустью посмотрел в сторону леса. Как теперь туда ходить, если там волк может укусить за что-нибудь?). В столице есть библиотека с любыми заклинаниями — учи и тренируйся. Здесь же, на границе нет ничего из перечисленного и многого другого. Но есть практика. Неизвестно почему, но в реальных боях и в тяжелейших условиях маги лучше развивали свой резерв и контроль заклинаний. Боевым магом не станешь сидя во во дворце в центре империи.
Эдвин не хотел стать добычей для волков или медведей. Он вообще не хотел становиться ничьей добычей, а значит надо тренироваться. Доступ к библиотеке у него все-таки был. Он может попробовать попросить торговца Генри связаться с куратором, чтобы тот передал несколько книг для обучения. Ничего серьезного Эдвин не получит, потому что такие книги не покидают читального зала и хранилища, но серьезные заклинания он и не потянет.
Если относиться к этой ссылке как к шансу, то у него хорошие шансы для развития в качестве боевого мага. Всесторонне развиваться он не сможет, но именно боевая часть магии его волнует больше всего. Трезво оценивая последствия дуэли он начинал думать, что Освальд не сможет простить ему унижение. Четыре года в глуши притупят его злость и обиду, но Эдвин проучился с ним семь лет. Он помнил насколько тот злопамятный и мстительный.
Выводы после схватки его серьезно озадачили. С этого момента придется забыть о расслабленности и отдыхе. Он должен стать сильным и умелым боевым магом, чтобы четыре года в глуши не стали его последними годами в жизни.
Эдвин донес дерево до башни, сбросил его перед входом и решил вернуться за волками. Есть их он не собирался, шкуру снимать не умел, но в книге про рыбалку, которую ему дал куратор, было что-то про приманку хищников. Эдвин искренне надеялся, что местные рыбы любят волчатину.
Волки не шевелились, но Эдвин решил не рисковать и с небольшого расстояния отправил по два водяных ножа в голову каждому. Два раза ходить и носить их на себе он не стал. Вместо этого обвязал первого веревкой, а второго взвалил на плечо. Левое плечо тут же напомнило о себе ноющей болью.
— Чтоб у тебя геморрой вылез, Освальд! — проклятия мага, если не были проведены по всем ритуалам никакой силы не имели. Если же маг проклял кого-то по всем правилам, то он очень хорош. Как минимум потому что смог изучить и практиковать темную магию и все еще был жив.
Путь обратно не занял много времени, но радостных впечатлений не принес. Волк на плече все еще кровоточил и все это стекало по одежде. Эдвин с теплотой в душе вспомнил слуг в академии. Никто не замечал этих невидимых героев. Волк на веревке постоянно цеплялся за камни, застревал на ровном месте и бесил Эдвина все сильнее с каждым шагом.
Недалеко от башни маг услышал подозрительный скрип и тут же замер на месте. Не знаешь что за звук — не рискуй. Так он и стоял, глядя на повозку, которая неторопливо выезжала из-за башни. Немолодая лошадь устало и укоризненно посмотрела на него, но не остановилась и подвезла повозку вплотную.