Преступники, не зная о его темных мыслях, продолжали пилить дерево. Эдвин решился подползти ближе, но они все равно оставались за пределом дальности его заклинаний. Собравшись с духом, он продвинулся еще немного, затем вжался в землю на несколько минут. Молодой маг обратил внимание, что его соперники слишком увлечены работой, и прополз еще немного.
Тем временем два человека увлеченно пилили дерево и обсуждали дальнейшие планы. Один предлагал сходить порыбачить, второй же рыбалку не любил, и после работы хотел вернуться в дом. Увлеченные спором, они не замечали ничего вокруг, поэтому для одного из них сосулька в глазу собеседника появилась неожиданно. Тем не менее, он не растерялся, и бросил нож в рванувшего к нему убийцу.
Минутой ранее Эдвин принял решение атаковать. Причина была весьма проста — он боялся, что если не нападет сейчас, то позже атаковать сразу двоих он уже не решится. Тактику выбрал весьма простую: в первого кидает иглу, со всех ног бежит в сторону второго чтобы сократить дистанцию, и добивает второго.
Безупречно прошел только первый этап плана, маг сделал ледяную иглу и отправил в того, что казался быстрым бегуном. Не глядя на заваливающееся на спину тело он рванул ко второму преступнику. Тот оправдал все опасения мага и метко бросил нож в лицо Эдвина, и магу пришлось доказать, что многочисленные тренировки не прошли даром. Не снижая скорости, он выставил на пути ножа руку с малым щитом, и отбил нож на лету. Пока соперник удивленно молчал и не двигался (секунду, не больше), Эдвин сократил дистанцию и вбил два водяных ножа ему в горло. На этом короткая схватка закончилась, и молодой маг неэстетично плюхнулся прямо на землю в попытках отдышаться.
— Да, у вас на удивление хорошая реакция, — похвалил вампир. — Я уже подумывал спрыгивать с ветки, и идти вам на помощь, но вы ловко обращаетесь со щитом. Соперники оказались слабоваты, и мозги вы так и не использовали. Был простой и незаметный способ избавиться от этой двойки, но вы его упустили. Поразмышляем вместе над другими вариантами после окончания истории. Продолжайте.
Эдвин некоторое время сидел рядом с истекающими кровью, остывающими телами. План оказался авантюрным, и он до сих пор не мог отойти от ножа, который сумел отбить прямо перед лицом. С магом, неважно один он или нет, такое могло не сработать. Нужен был хороший план, и первое что следует сделать, это избавиться от тел и следов. Маги не следопыты, и не смогут понять, что здесь произошло.
Эдвин снял куртку с первого убитого и обмотал ей голову ее бывшего хозяина.
— Испачкаться в крови, которую потом сложно отмыть, и все это в лесу полном хищников? Нет, спасибо, — приговаривал Эдвин тщательно заматывая голову первому трупу. — Мне тебя еще до речки нести.
Неумело взвалив труп на плечи, Эдвин пошел в сторону реки.
— Честное слово, — говорил он сам с собой не подозревая, что граф бесшумно следует прямо над ним по деревьям. — Хоть покупай учебник «Как правильно носить трупы».
Возле леса он сбросил труп на землю, и уставился на замотанную голову.
— Черт, забыл совершенно, — вспомнил он про доказательства убийства преступника для управы. — И как я тебе голову отпилю?
При мысли о разделке еще недавно живого человека магу стало дурно. Одно дело издалека магией убить, и совсем другое — разделывать труп, словно ты мясник. На такое Эдвин пойти был не готов, но выбора не было. Если он не хотел добровольно отказаться от награды.
Эдвин размышлял о вопросе «разделывать или не разделывать» по пути ко второму телу. На втором крови было больше, и Эдвин потратил больше времени, старательно заматывая труп, и стараясь не смотреть в сторону топора или пилы, уж больно странные мысли они навевали. Второй труп оказался толще, и нести его было намного сложнее, но и с этим значительно окрепший на свежем воздухе (и переноске трупов) Эдвин справился и с этой задачей.
— Ну что же, — Эдвин смотрел на два тела на берегу небольшой речки и держал в руках топор. Граф с высота ближайшего дерева с искренним любопытством наблюдал за ним. — Если рубить аккуратно, а голову предварительно замотать, то даже брызг крови не будет. И мешок заранее приготовить, чтобы туда складывать.
Эдвин нанес удар топором по месту, где по его представлению под слоем ткани пряталась шея. Затем еще раз, но во второй раз он попал чуть левее. Третий удар пришелся еще левее, а четвертый правее. Эдвин разозлился на собственную криворукость, и начал бить почти неприцельно.
— Давайте опустим описание этого момента, — сухо сказал граф. — Я осуждаю извращения, связанные с осквернением трупов. Вам всего лишь надо было отрубить голову, вы же порубили его от подбородка до груди. И то, не сразу справились. Как ваш новый учитель, я попытаюсь избавить вас от этой пагубной привычки.
Эдвин аккуратно сложил две головы в мешок и столкнул тела в воду. Головы он спрячет, а о телах позаботятся обитатели речки.
— Осталось убрать следы крови, — Эдвин оглядел берег с двумя лужами крови и вмятинами на месте, где находились шеи трупов. — И я устраиваюсь помощником мясника в первом же городе, пока не научусь основам!
Справился с уборкой не идеально, но со стороны следов почти не было заметно. Эдвин рассчитывал, что маги не найдут даже этого места, не говоря уже о поисках следов. Затем он закинул мешок с головами в кусты на другом берегу.
Молодой маг прошел обратно к месту схватки и принялся убирать там. Подпиленное дерево с опилками он трогать не стал — если маги увидят, что кто-то избавлялся от следов их это насторожит. Пока же будет выглядеть так, словно их сообщники пилили и куда-то ушли.
— Внезапно перестали пилить дерево и ушли… эммм…. рыбачить? — попробовал на вкус свою теорию маг. — Да ну, бред какой-то.
Эдвин стал тщательно убирать опилки и следы крови. Надо замаскировать место так, чтобы его не нашли. Водой смыл кровь где мог, где не мог замаскировал землей. Если не присматриваться к каждому дереву подряд, то немного подпиленное можно даже не заметить. Инструменты маг отнес к реке и там притопил. После чего вернулся на опушку, забрался на свой наблюдательный пункт и принялся следить за событиями.
— Ну что же, господа маги, — улыбнулся он, когда через несколько часов началась непонятная суета во дворе. — Теперь посмотрим, что сделаете вы.
Глава 25
Маги, вопреки его ожиданиям, не побежали в лес. Они вместе обошли двор, посовещались, и вернулись в дом. В течение часа они пару раз выглядывали во двор, но в лес соваться не спешили.
— Ну и что мне с вами делать? — разговорился сам с собой Эдвин ближе к вечеру, когда стало ясно, что в лес никто не пойдет. — Наверняка ведь ждете нападения, и всю ночь будете ждать.
Эдвин взглянул на солнце, что уже клонилось к закату.
— Попробуем по-другому тогда, — и стал устраиваться на ветвях дерева. Ложиться спать на такой высоте было страшно, поэтому Эдвин привязал себя и к веткам и к дереву. Даже если он свалится со своего импровизированного ложа, то ничего с ним не случится.
По расчетам мага его противники должны в напряжении ждать нападения всю ночь, и к утру сильно устать, и возможно даже уснуть. План не блистал хитростью и гениальными тактическими ходами, но Эдвин решил придумать что-то еще. Сейчас главное, чтобы он был утром бодр и полон сил, это небольшое преимущество может оказаться критичным в определенный момент.
Первое время сон не шел, и Эдвин принялся размышлять о предстоящем нападении на дом. Перебирал варианты один за одним, и не заметил, как заснул. Спал молодой маг плохо, время от времени просыпался от различных звуков и неудобного положения. После полуночи он проснулся окончательно, и понял что накануне сна он чувствовал себя лучше.
— Ничего, сейчас мы разомнемся, — посмотрел Эдвин на горящие в доме окна. — Придумаю только, как их выманить.
Впрочем, долго думать он не стал. Граф попросил дом не палить, но про сарай разговор не шел. Кроме того, засевшие в доме маги не в курсе, что он не собирался сжигать дом вместе с ними, и наверняка перепугаются при запахе дыма. А если подпереть дверь…
— План начинает обретать детали, — продолжил думать Эдвин. — Дверь могут выбить, или из окна вылезти… не пойдет. И чем я вообще буду подпирать дверь?
Затем Эдвин принялся думать про поджог сарая. Он не маг огня, как ему его вообще поджечь? Распалить костер прохладной ночью у стенки, и надеяться, что никто не заметит? Может еще и дров нарубить для такого дела незаметно?
— Непонятно, — высказался вслух Эдвин, и принялся слазить с дерева.
На опушке он посмотрел на отблески света из окон дома, и не рискуя идти открыто, начал двигаться вперед на полусогнутый ногах готовый упасть на землю в любой момент. Не исключено, что оба мага сейчас прислушиваются изо всех сил, и готовы кидать заклинания на звук.
Замирая время от времени маг приближался к хутору. Странно, что они жили без забора, лес не так безопасен, как могло показаться.
— И вы бездарно забыли об этом, — прокомментировал граф. — Ведь два свежих тела это отличная приманка. Умный человек воспользовался бы этим, чтобы привлечь какого-нибудь хищника, дождался бы схватки магов с ним, и добил выжившую сторону. Минимум усилий, и максимум результата. Вам надо больше думать. Продолжайте.
От дома Эдвин старался держаться как можно дальше, и первым делом направился к сараю. Строение оказалась не таким капитальным, как ему казалось издалека, и к счастью для него, дрова лежали неподалеку. Эдвин подошел с правильно стороны. Между ближайшей стеной дома с окном и ним располагался сарай и колодец. Этим он обеспечивал себе шанс быть нераскрытым и не услышанным.
— Чем я занимаюсь… — шептал Эдвин складывая дрова колодцем. — Развожу в эльфийском лесу костер под боком у темных магов. А ведь еще не так давно я жил в столице (в общежитии академии)! У меня блестящие карьерные перспективы (на самом деле не были). Я мог проходить практику при дворе (место там не каждый граф мог своим детям обеспечить)!