Позже ему объяснили, как лучше охотиться и противостоять таким тварям, но тогда, ночью в лесу, он смотрел в маленькие глаза огромной плотоядной свиньи и не мог сдвинуться с места. За полтора метра до мага нога подломилась, и туша кабана врезалась в мага, словно таран. Щит немного погасил удар, но после короткого и яркого полета маг врезался спиной в дерево и потерял сознание.
Прийти в себя можно разными способами, но вылитая на голову холодная вода к приятным не относится. Эдвин же был рад и этому, ведь если его будит человек, а не ест хищник, то они победили.
— Хватит, я в норме, — попытался отмахнуться он от разбудившего его человека.
Голова и спина были одним большим пульсирующим очагом боли. Глаза не открывались, и он осторожно их ощупал.
— Кровь засохла, нужна вода, — подсказал ему голос командира отряда.
Эдвин вслепую создал небольшой поток воды над головой и позволил ему пролиться на голову, одновременно протирая область глаз. Через несколько минут с земли поднялся злой маг, с окровавленной головой. Но зрячий и живой, что радовало как его, так и членов отряда.
— Где эта вонючая свинья? — разбитая голова и близость к смерти разозлили молодого мага.
— Вон лежит, герой, — улыбнулся командир отряда и махнул рукой в сторону. — После его падения и твоего полета с места битвы мы с Рыжим быстро добили его. Уж что-что, а попасть лежачей свинье в глаз что я копьем, что наш следопыт стрелой сможем. Дальше дело техники. Повезло, что он еще подсвинок, не успел вырасти.
— А если его родители рядом? — застыл на месте Эдвин. — Мы с ребенком еле справились, родители какого размера тогда?
— Выше меня в холке, — ответил Глен, самый высокий член их отряда и прислушался к вою волков в глубине леса. — Но не беспокойся, нет их рядом, лес бы сказал об этом.
— Ну если лес сказал, то тогда да, я спокоен.
Плохое настроение и сарказм идут бок о бок во все времена.
— Не ерничай, я знаю, что говорю, — спокойно сказал егерь. — Садись ближе к костру, я займусь твоей раной. Часть одежды в крови придется выкинуть, если живым хочешь остаться в лесу эльфов.
Эдвин кинул еще один взгляд на гигантское животное. Огромная голова занимала треть всего тела, и в его пасти поместилось бы сразу две человеческих головы и гарнир к ним. И это у молодой особи. Со взрослой он встречаться категорически не хотел.
Возле костра он наполнил водой кастрюлю, снял одежду и принялся терпеть осмотр, а затем и лечение от егеря. Рана на голове оказалась небольшой, но, как и любая рана в таком месте, обильно кровоточила. Ее промыли, зашили, а сверху наложили густой слой вонючей мази. Все это замотали тряпкой, и молодой маг стал напоминать раненного оборванца. Оборванца, потому что часть одежды сильно испачкалась в крови и ему выделили замену. Благо не на бал собираются — тепло и сухо, а остальное не важно.
Следопыт достал кастрюлю и начал пристраивать ее на огне. На недоуменный взгляд Эдвина, они ведь раньше так не делали, он показал в сторону мертвого энтелодонта.
— До утра нас никто не побеспокоит, можешь по этому поводу не переживать. Один его запах отпугивает от нашего лагеря на многие сотни метров вокруг любую живность.
— Глен, я не понимаю. Они же давно вымерли, откуда здесь эти животные? В академии целое исследование есть на тему исчезнувших видов.
— Если есть исследование, то, конечно, господа маги правы, — согласился егерь. — Раз маги говорят, что вымерли, значит вымерли. Если говорят, что ловушек эльфов нет, значит ловушек эльфов нет. Как же не верить магам? У них же об-ра-зо-ва-ни-е!
Эдвин решил больше не допытывать егеря. Захочет — сам расскажет, пока же можно было услышать лишь одни издевательства и шутки.
— Ты хромал, давай подлечу, — решил он сменить тему.
— Ничего серьезного, к утру само пройдет.
Егерю было приятно, что маг предложил лечение первым, не дожидаясь его просьбы.
Эдвин все равно незаметно (или он считал, что незаметно) отправил по очереди в каждую ногу по паре лечебных заклинаний и успокоился. Егерь же умело прятал улыбку.
— Что дальше делать будем? — больше для проформы уточнил маг, поглядывая на спальник.
— До утра нас никто не тронет, мы с Рыжим идем спать. Тебе же предстоит тяжелый труд. Лови! — егерь кинул в мага книгой.
Эдвин, само собой, ее не словил, и она пролетела мимо него в кусты. Когда он вернулся с ней в руках к костру, оба товарища уже спали. В свете огня он посмотрел на обложку: «Разделка для новичков. Научитесь потрошить как профессионал за 15 минут». Эдвин раскрыл книгу:
— Ну что же, это будет интересно.
Глава 7
— Я, конечно, предполагал, что ты извращенец, но не мог представить насколько! — егерь удивленно рассматривал труп напавшего ночью животного.
— Да я просто…
— Рыжий! Глянь, что этот изверг натворил, — позвал егерь следопыта.
Рыжий подошел, посмотрел на свинью, перевел взгляд на смущенного мага и вновь глянул на животное. Удивленно присвистнул, развернулся и ушел готовить еду.
— За что же ты с бедной свинкой так?! — продолжал сокрушаться егерь.
— Но я по учебнику! — Эдвин подбежал к книге, но остановился, когда увидел, что руки у него по плечи измазаны в крови и в чем-то другом. Он предпочитал считать, что только в крови.
— И одежду испортил, — Глен принюхался. — Это чем так воняет?
— Мной, — признался молодой маг. — В книге сказано разрезать от груди до паха, чтобы достать внутренности. Вот я и разрезал.
— И? — начал ухмыляться командир отряда. Было видно, что даже Рыжий возле костра активно греет уши.
— Мочевой пузырь я разрезал, — горько признал Эдвин. — Кто ж знал, что резать неглубоко надо.
— Любой охотник знает, дети в деревнях знают… — начал перечислять егерь.
Эдвин развернулся и гордо пошел к костру.
— Одежду спали, — донеслось ему вслед. — Рыжий, выдай ему что-нибудь и смотри, чтобы он не испачкался опять.
Одежду ему дали спалить только после завтрака. Мотивировали это тем, что вонь будет стоять такая, что хоть вешайся. После сожжения одежды отряд выдвинулся, и было невооруженным взглядом заметно, что у следопыта с егерем хорошее настроение. Отшутившись несколько раз по поводу живодерства Эдвина, егерь все же пояснил:
— Сегодня, крайний срок завтра, нас догонит отряд захвата. А если мы не будем сильно торопиться, а мы не будем, то завтра вместе с отрядом и преступника нагоним. Всем хорошо — мы свою работу сделали, а они в схватке поучаствовали. Поэтому преследование продолжаем, но не слишком быстро. Если пойдем со вчерашней скоростью, то догоним его уже к вечеру, а это нежелательно.
Пустоши (Эдвин каждый раз кривился, называя густые леса так) не впечатлили. Если бы его не предупредили, что они пересекли границу, то он не смог бы отличить эльфийский лес от имперского. Егерь на такое замечание улыбнулся и спросил, чего тот ожидал: темный лес в паутине, в котором никогда не видно солнца, а злобные упыри поджидают путника за каждым кустом? Эдвин смутился, но признался, что примерно это и ожидал увидеть.
На этот раз обеденный привал сделали раньше. Уселись поудобнее и не торопясь начали поглощать свои запасы.
— Надо было мясо свиньи прихватить, — мечтательно заметил Эдвин, грызя сухарь.
— Ты все мясо искромсал, а после залил содержимым кишечника и мочевого пузыря, — резонно заметил егерь. — Кроме того, дам тебе один совет: никогда не ешь мясо хищников или всеядных животных, если тебе жизнь и здоровье дороги. В крайнем случае можешь съесть их печень, но мясо трогай только в обстоятельствах, грозящих тебе голодной смертью.
— Зачем тогда крестьянин забрал мясо волков? — Эдвин решил позже узнать о запретах на мясо.
— Для охоты, само собой! К ним регулярно приезжает торговец, который выкупает шкуры и прочие части животных. Лес эльфов под боком, с мясом волка можно ловушку и на кого-нибудь более ценного и опасного сделать. Торговец с радостью возьмет подготовленные органы, железы и далее по списку.
— Я с ним к башне добирался, — поделился молодой маг. — Он сказал, что выкупает у них урожай, а взамен привозит лекарства и инструменты.
— Это тоже, только цена урожая копейки, и на нем не заработаешь. В такую даль даже налоги не каждый год ездят собирать, а ты про урожай говоришь.
— Я и не знал, — сокрушенно ответил молодой маг.
— С чего бы тебе знать, ни один торговец сразу об этом всем подряд не расскажет, тем более если это источник его дохода. Не сказать, что скупка запрещена законом, но не одобряется. Пока до столицы довезет, в несколько раз ингредиенты дорожают.
После обеденного привала они позволили себе немного посидеть и отдохнуть, чего до этого не было. В то время как Рыжий внимательно слушал лес, егерь достал очередной кристалл и пометил контрольную точку. Эдвин же воспользовался случаем, и начал внимательно и вдумчиво читать учебник по разделке.
— Ты эту книгу лучше не читай, — отметил Глен. — Или в городе найди мясника, чтобы он тебя научил, или к Рыжему обратись — на обратном пути покажет, как надо, если найдем зверя. В разделке опыт нужен и никак иначе.
После обеда отряд неторопливо собрался в путь, а Эдвин стал размышлять о своем развитии. Новые заклинания необходимы. Как защитные — бешеная свинья играючи пробила его щит, так и атакующие — он не тешил себя иллюзиями по поводу своей боевой мощи. Талант к магии воды позволяет создавать заклинания, связанные со льдом, которые имеют гораздо бо́льшую пробивную способность по сравнению с водой. Еще неплохо бы научиться стрелять из лука, ловить рыбу, построить забор и многое другое. Как пояснил ему егерь:
— До зимы несколько месяцев, а у тебя нет запаса еды. Зимой ты не найдешь дичь и не словишь рыбу, — он немного подумал. — Точнее, рыбу словишь, но не факт, что на рыбе проживешь. Тебе надо закупить провизии у крестьян, благо только урожай хороший собрали. Набить мясо самостоятельно и прокоптить его хорошенько. И, конечно, башню оградить, придут ведь голодные дикие звери к тебе в гости.