— У меня есть продукты, — слабо попытался протестовать Эдвин.
— Видел я, что у тебя есть, через неделю с таким разнообразием завоешь, а еще через месяц зубы на полку положишь.
— Если у меня эта полка будет, — задумался Эдвин, теперь даже возможный доход не покрывал все его пожелания по покупкам. А еще и учителя надо найти и оплатить. — Мне бы не помешала помощь в составлении списка продуктов и вещей.
— Помогу, конечно, и на рынок с тобой прогуляюсь. Знаю, где дешевле, да и торгуюсь лучше тебя.
Уже после пересечения границы империи отряд повел Глен, следопыт же пропал на целый день и появился только к вечеру. На следующий день он ушел еще до рассвета.
— Куда это он? — спросил Эдвин. Ему хватило приключений за последние дни.
— Охотится, — пояснил Глен. — В представлении городских, охота занимает полчаса, на деле же это долгий и сложный процесс. А после охоты еще разделать животное надо, что то же время занимает, если не кромсать лишь бы как (Эдвин в этом моменте немного покраснел). В деревню с пустыми руками ходить не принято. Можно, но неправильно это. Мы у них повозку с лошадью берем, надо и взамен что-то предложить. До деревни осталось недолго, свежим принесем, если добудем. Крестьяне люди небогатые, мясо могут месяцами не видеть. Да и тебе налаживать с ними отношения надо. Вам тут жить и друг другу помогать еще долго. Они добро помнят.
Некоторое время шли в тишине, и Эдвин размышлял о бедности крестьян. Империя была достаточно богатой, время от времени воевала и становилась еще богаче, но крестьяне почему-то были бедными. В академии мясо в столовой присутствовало всегда, и он никогда не думал, что у кого-то его может не быть. Некстати вспомнилась химерология, которая оказалась под запретом до того, как они вывели вкусное всеядное существо, быстро набирающее вес. Вот это изобретение сильно облегчило бы жизнь крестьянам.
— Глен, научишь меня охотиться? Стрелять из лука я за день не научусь, но может какие-нибудь основы охоты расскажешь.
— Снайпером ты и за месяц не станешь, — улыбнулся егерь. — Стрелять я научу, но охотиться ты можешь с помощью ловушек — силки на зайцев, ловушки для лосей… Впрочем, для лосей не буду учить, рано тебе еще. Зайцами обойдемся и змеями.
— А на что змей ловят? — удивился Эдвин, который ни разу не пробовал змею (и желанием не горел).
— На куриные яйца, конечно. На что же еще, — удивился егерь.
— Действительно, — скопировал его голос Эдвин. — На что же еще?
Глен пародию не оценил, и дальше пошла теория с обещанием показать, как собирается ловушка во время обеденного привала, но Рыжий все испортил своим появлением. В этот день удача ему улыбнулась.
— Пойдем, надо помочь, — скомандовал егерь. — Заодно покажу, как правильно зверя разбирать.
Эдвина не стошнило ни когда Рыжий с Гленом подвесили тушу оленя и начали доставать его кишки, ни когда продолжили отделять мясо и рубить кости. Самым страшным оказался не вид разделанного животного, а запах от его внутренностей. Единственной причиной, по которой ему не стало плохо в прошлый раз, когда он самостоятельно пытался потрошить свинью-переростка, он видел состояние аффекта после боя. Хотя допускал, что и сильный удар головой об дерево мог сыграть свою роль.
— Олень — животное немаленькое, — комментировал егерь в процессе. — Однако после разделки в нем мяса будет в два раза меньше. Еще ценятся рога и шкура, их любой ремесленник возьмет. Ну-ка, промой водой, удобно разделывать, когда маг воды под рукой.
Эдвин где надо промывал водой, когда просили — помогал отделять ребра. Иногда ему казалось, что его просят помочь в самые неприятные и кровавые моменты (что было недалеко от истины, у егеря с Рыжим были свои представления о юморе). Закончили быстро, мясо же завернули в снятую шкуру. Маг оценил иронию ситуации, но шутить по этому поводу не стал. К вечеру добрались до деревни, торжественно вручили Глебу мясо, которое тот с благодарностью принял. Отдарился он самогоном, который они в тот же самый момент и начали употреблять у него в гостях. Как только речь зашла про повозку, крестьянин только махнул рукой:
— Я-то и так в город собирался ехать, да и плотника забрать надо, небось уже все что надо сколотил вам в башне. Работу он знает.
После пошло обсуждение охоты, урожая, отрядов охотников за сокровищами и тактики охоты при помощи ловушек. Эдвин, не привыкший к забористому деревенскому самогону, начал клевать носом прямо за столом. В какой момент его подхватили на руки и занесли на печь, он уже не помнил.
Утро отличалось от предыдущих хотя бы тем, что его никто не разбудил, и он спал до победного конца. Проснулся, неторопливо умылся из ведра на кухне и вышел во двор. Глен помогал крестьянину колоть дрова, Рыжий запрягал лошадь в телегу, крестьянина видно не было.
— Проснулся наконец! — крикнул бодрый егерь. Складывалось ощущение, что ему хватает нескольких часов сна. — Глеб в сарае, зайди к нему.
В сарае было темно и прохладно. Крестьянин в самом углу складывал что-то в мешок.
— Мне сказали зайти к вам, — начал Эдвин.
— Раз в город едем, то поторговать надо, — Глеб повернулся к нему. — Будем сейчас бочки на телегу носить. Ты молодой, тебе эта работа в радость должна быть.
Спустя полчаса напряженной работы грузчиком спина Эдвина горела огнем и отказывалась сгибаться. В старости она ему обязательно напомнит об этом дне (если на хорошего целителя не накопит, но Эдвин собирался стать богатым и ни в чем не нуждаться). Незалеченное плечо стреляло так, что отдавало в ушах. После погрузки всех бочек на телегу, молодой маг с разрешения крестьянина закинул в телегу немного дров для башни, забрался следом и отказался покидать свое место. Пока Глен и Рыжий собирались сами и помогали крестьянину, Эдвин опять заснул. Будить его не стали. Егерь с крестьянином вел неторопливую беседу, чтобы скоротать время, следопыт двигался по лесу недалеко от дороги. Иногда Рыжий выныривал и проезжал часть пути на телеге, но вскоре вновь нырял в лес.
— Не водится вдоль дороги зверя-то, — прокомментировал его беготню крестьянин. — Зря старается.
— Он следы ищет, — объяснил крестьянину егерь. — Прибудем в город и доложим, что в таком районе следов не обнаружено. Если за кем гоняются, то сюда людей отправлять не станут.
— Умно, — оценил крестьянин и сменил тему. — Магик-то совсем молодой, рано ему на границе жить.
— А детям в вашей деревне не рано?
— Дети они-то дети, но за деревню только днем выбираются. А этот в башне и один.
— Справится, — голос егеря был уверенным. — Парень он умный, да и не шалят тут последние годы. Нечисть всякая сидит у себя в Пустоши (граф, шедший по следу отряда, икнул и удивленно потер свои покрасневшие уши), отряды искателей пошли мирные и власти боятся (отряд Ховарда с ним бы не согласился, но был занят размышлениями, как обложить данью деревни). Некого бояться тут. Если сам не полезет в леса эльфов, то ничего с ним не будет (Лич маг изучал следы вокруг своей испорченной ловушки и громко обещал себе наказать тех, кто заставил его днями переться впустую).
К башне прибыли после обеда. Эдвин проснулся и изучил заметные глазу изменения. Окна закрыты новенькими ставнями (стекло что ли в городе купить?), дверь тоже была новой. Дождей не было, и плотник работал на улице, готовые табуретки и наполовину сбитый стол стояли рядом с башней.
— Принимайте работу, господин маг! — сказал плотник, не отрываясь от работы.
Эдвин прошел в башню и уже на первом этаже заметил изменения. Рядом с лестницей обнаружилась новенькая поленница, в центре стоял грубый стол и два стула. Но самое главное ждало его наверху. Только человек, который днями ночевал на земле, сможет оценить кровать. Да, выглядела она неказисто и была без перины, но это не главное. Все, что нужно для спальни, он приобретет в городе, и наконец будет спать как дворянин, а не как уличный оборванец или воин в лесу. Холодная и твердая земля не смогла стать для него полноценной заменой. На вонючий спальник (спишь и потеешь, а потом снова в нем спишь) он уже смотреть не мог.
— Долго будешь со счастливой улыбкой на меня пялиться? — осведомилась у него Миа, лежавшая на этой самой кровати.
— Я не на тебя смотрю, больно надо, — рассеянно отозвался Эдвин. — Я так кровати радуюсь.
— Ну и дурак, — обиделась по непонятной причине девушка и засобиралась вниз.
Внизу уже накрывали на стол. Плотник сделал перерыв в работе, и они с Глебом открывали бутылку самогона. Увидев его взгляд, Глеб заверил мага, что они «зусим по чучуть», и работе это не помешает. Егерь и следопыт присоединились к попойке. Спустя час плотник вышел на улицу, быстро доделал стол и продолжил квасить до вечера. Выезд в город, очевидно, откладывался до следующего утра. Эдвина же волновало только одно — кто будет сегодня ночевать в его кровати.
Глава 11
В историю не войдет знаменитая «Битва за кровать», потому что ее как таковой не было. Эдвин начал намекать, что кровать его (переоделся в пижаму и улегся спать), Миа закатила скандал и давила на свое ранение и пол. Молодой маг старался объяснить, что для здоровья полезно и на полу поспать, а то что она женщина…
— Сам ты женщина, козел, я девушка!
— Так женщина или козел? — задался вопросом Эдвин.
…вообще отношения к делу не имеет. В конце концов, Миа решила достать козырь из рукава и, прихрамывая как раненый олень, пошла звать дядю.
Глен был не в настроении разбираться в том, кто прав, а кто виноват, особенно когда его от застолья отвлекают. Он напомнил, что и Миа и Эдвин все еще на службе, и своим приказом командира (и угрозой выпороть обоих ремнем) отдал кровать племяннице, а Эдвину приказал сесть за стол и взять кружку с самогоном. Приказ был странный, но Эдвин не стал спорить. Как и в прошлый раз, заснул он за столом, только в этот раз никто его не переносил. Время от времени он просыпался, когда кто-то стучал кружкой по столу или начинал петь любимые песни.