За десяток минут он перенес все мешки с улицы в башню и приступил к осмотру остальных этажей. Четыре этажа башни не отличались ничем — пустое пространство и лестница. Разве что почти на каждом этаже был камин со своей трубой. Если затопить все разом, то можно и без дверей в самые сильные морозы жить. Список необходимой мебели пополнился кроватью. Хорошо, что куратор добавил спальный мешок в список («А спать ты где будешь? Думаешь, крестьяне кровать не унесли?»).
Теперь предстояло подать весть куратору. Эдвин осторожно достал кристалл связи и отнес его на последний этаж. На четвертом этаже он положил его на пол и активировал. Маны (она же энергия для заклинаний) кристалл «съедал» просто неприлично много. Всего запаса Эдвина хватило только на короткое: «Прибыл». Сообщение ушло в академию к куратору, и отработка распределения считалась официально начавшейся. Где-то в академии в его личном деле пошел отсчет с четырех лет до нуля. Эдвин решил, что на последнем этаже будет рабочий кабинет. На третьем тогда спальня, на втором что-то вроде зала для отдыха и чтения, а на первом будет и кухня и прихожая. Подвал порадовал прохладой и почти сгнившими полками для хранения еды.
— Кстати о еде, — проговорил Эдвин и достал из мешка немного сухарей и вяленого мяса, после наскоро перекусил.
Питаться так регулярно у него желания не было. Следующим делом на повестке дня стояли дрова.
Юный маг прихватил большой топор и пошел в лес. Сегодня он твердо был намерен спать в тепле, а для этого нужен запас на ночь. Прогулялся до леса, выбрал не слишком толстое дерево и начал рубить. Через десять минут пришло осознание, что делает он это неправильно. Спустя некоторое время размышлений он понял несколько вещей. Первое — несмотря на небольшую толщину дерева, он его целиком не утащит. Пилить или рубить его на месте желания не было. Второе — это дерево, даже будучи срубленным и распиленным, гореть будет очень и очень плохо. Поразмыслив некоторое время, Эдвин повесил топор в петлю на поясе и пошел искать поваленное дерево. Как городской житель он додумался до того, что знает любой крестьянин — лучше найти сухое поваленное дерево, чем рубить свежее самостоятельно.
Нужное дерево удалось отыскать достаточно быстро. Эдвин воспользовался топором, чтобы обрубить все ветки и, с трудом приподняв ствол, потащил его к башне. Если первую половину пути он еще справлялся, то затем делал остановки каждые несколько десятков метров. Не раз и не два он собирался бросить свою ношу, но на чистом упрямстве сжимал зубы и продолжал путь. Эдвин добрался до башни, наконец бросил ненавистный ствол дерева перед входом и пошел обратно в лес. Запас дров необходим, а значит надо еще одно дерево.
— Только легче, оно определенно должно быть легче, — пробурчал под нос он. На ближайшие четыре года Эдвин сам себе собеседник.
Со вторым деревом получилось лучше. Оно было легким и совсем небольшим, поэтому прогулка с ним на плече не доставила неприятностей. Он даже ветки не стал обрубать — пойдут на растопку. Три часа работы пилой и топором возле башни превратили стволы деревьев в крупные дрова. Эдвин перенес их в башню, подкрепился сухарями с вяленым мясом и начал разжигать камин. К его великому сожалению он не получил даже скромного таланта к магии огня. Это приводило к тому, что любой костер он был вынужден разжигать вручную. Маги огня считались лучшими боевыми магами, с чем Эдвин был категорически не согласен. По его скромному мнению, умения вести бой и контроль заклинаний позволяли любую школу сделать смертельно опасной и эффективной. Мнением он ни с кем не делился, опасаясь насмешек.
Огонь Эдвин разжег быстро, и первый этаж башни постепенно начал наполняться теплом. Выпускник академии не привык к такой работе, поэтому с непривычки устал. Он подкинул достаточно дров, чтобы огонь горел долго. Перекусил и, постелив спальный мешок рядом с камином, улегся спать. Работы предстояло еще очень много, и если это место станет его домом на ближайшие годы, то устроиться он должен максимально комфортно. За мыслями о благоустройстве башни Эдвин незаметно для себя уснул.
Столица империи.
Освальд ворвался в кабинет своего дяди как ураган.
— Почему он еще жив?! — покрасневшее от злости лицо и крик племянника не впечатлили немолодого политика.
— Заткнись, — приказал спокойный голос, который подействовал отрезвляюще, и Освальд замолчал.
Клауд иногда жалел, что у него нет детей, но глядя на Освальда жалеть переставал. Если бы брат был жив, он бы высказал ему все что думает о воспитании таких капризных детей. К великому сожалению, брат погиб много лет назад. Все что он мог сделать — помогать племяннику в меру своих сил. Проигранная дуэль испортила и без того плохой характер Освальда. Ладно бы просто проиграл, но по невероятному стечению обстоятельств, соперник Освальда попал водяной плетью в пах. Последствия такого удара видели все, кто пришел поглазеть на дуэль, а зрителей было много. Освальд мог смириться с поражением, но не с унижением. Целители восстановили все кроме униженной чести.
— Я знаю, что ты нанял убийц для этого мага, — не меняя тона, продолжил Клауд. — Я связался с ними и отменил заказ от твоего имени.
— Он меня унизил на глазах у всего курса! — Освальд с трудом сдерживал ярость.
— Да, унизил, — Клауд помолчал некоторое время, раздумывая. — Но виноват в первую очередь ты сам. Надо было драться лучше, и ничего бы не произошло.
— Но зачем ты не дал мне убить его?
— Я не дал тебе убить его чужими руками. Если ты хочешь получить должность при дворе, а я знаю, что ты хочешь, то тебе нельзя так поступать. Доберись убийцы до него, тебе и слова никто не скажет, но ни уважения, ни карьеры ты так не получишь. Я отправил его на границу на все распределение. За это время ты должен стать лучше и сильнее. Когда он вернется, ты вызовешь его на дуэль и убьешь. Только так ты сможешь добиться высокого положения.
Глава 2
Пробуждение вышло тяжелым. Ближе к утру камин потух, и башня впустила в себя предрассветный холод. Спать на полу оказалось крайне неудобно. Спальный мешок оказался недостаточно утеплен, и в результате Эдвин проснулся с болью в самых неожиданных местах. Кое-как поднявшись на ноги, он принялся прыгать на одном месте в попытках согреться. Пару минут упражнений немного разогрели его, и он принялся растапливать камин. Нужно срочно утеплять башню, иначе его практика быстро закончится — он банально замерзнет.
В отличие от башни, общежитие в академии хорошо отапливалось, спальное белье регулярно меняли слуги, а еду в столовой готовили если не лучшие, то точно не последние повара. И всего этого он лишился.
— И, конечно же, канализация, — закончил вслух список преимуществ прошлого места проживания Эдвин. Теплый туалет намного лучше кустов в лесу. Перечень необходимых вещей в башне стремительно рос.
Торговец Генри сказал, что до первой деревни в его маршруте полдня пути от башни. Вчера вечером он туда добрался и рассказал о нем. Ночью в путь никто без крайней необходимости не отправится, хоть и империя, но места дикие. Поднимаются крестьяне с рассветом, значит к обеду будет первый посыльный. Не верил Эдвин, что никого они не пришлют.
Наскоро перекусив сухарями и мясом, Эдвин составил план дел на день. Но прежде всего должна быть тренировка. Франк Терри, один из его любимых преподавателей в академии, вбил в него эту привычку намертво. Он всегда говорил: «У тебя нет благородного происхождения, но ты находишься в месте скопления дворян. Как ты думаешь, сколько раз ты с ними сцепишься?». Да, по закону все маги приравниваются к низшему дворянству, а между собой вообще равны. Но кто и когда этот закон соблюдал? Эдвин, потомок обычных горожан, и тот же Освальд ни разу не были равны. Что ему популярно объяснили некоторые студенты на первом курсе, с которыми он пытался подружиться. Это пренебрежение из-за своего рождения было ему непонятно. Единственное, что этот закон дал Эдвину, так это право быть вызванным на дуэль и вызывать на дуэль самому. Чем он активно и пользовался, пока его не перестали задирать.
Эдвин положил в рюкзак топор, пилу и флягу с водой. Можно совместить приятное с полезным, ведь дров на сегодняшний день и ночь не хватит, а тренироваться желательно на чем-то. Уже возле леса он заметил несколько крупных птиц на деревьях. Рот тут же наполнился слюной. Вяленое мясо с сухарями — это не еда на каждый день. Точно не для него. Он взял с собой различные крупы (если быть точным, то куратор запихнул их в мешок) и собирался заняться приготовлением завтрака сразу после тренировки. Башня как раз за этот час должна успеть прогреться. Но даже каша — не то. Как его растущий организм может обойтись без мяса? Птицы то ли заподозрили его в чем-то, то ли просто боялись людей, но он не успел их даже рассмотреть, как они улетели. Водяная плеть была самым дальнобойным заклинанием, но для нее десять метров — предел. Птицы же улетели, когда он приблизился на пятьдесят. Эдвину срочно решил осваивать лук и удочку. Но сначала тренировка.
— Вот мы и встретились снова.
Эдвин посмотрел на дерево, которое долго рубил вчера.
— Ты, наверное, думаешь: «А чего это он снова пришел, если я ему не по зубам?». Так вот, я отвечу.
И после последней фразы (которая в его голове звучала несколько лучше, чем на самом деле) он запустил в дерево водяную плеть. Выглядела она не так красиво, как называлась, но были у нее и преимущества. В отличие от стрелы (неважно, обычной или огненной), плеть поражала бо́льшую площадь. Небольшая спираль из тонкой струйки воды, извиваясь под самыми разными углами на огромной скорости, понеслась к дереву, чтобы разбиться о кору. Если ущерб и был нанесен, то внешних проявлений Эдвин не заметил. Несмотря на все преимущества водяной плети, у нее был существенный недостаток — она почти бесполезна против брони. Возможно позже, когда Эдвин увеличит свой запас маны и мастерство контроля, он сможет сделать заклинание быстрее и мощнее, но пока остается довольствоваться тем, что есть.