Полтысячи лет назад культ «Эфирис», расплодившийся на территории самоуверенной Франции, почти дошёл до захвата власти в стране. В процесс его уничтожения были задействованы войска почти всех стран Западной Европы. Когда же каратели вскрыли наиболее тайные и хорошо защищенные логовища «эфирисов», то в ужас пришёл весь цивилизованный мир — те научились извлекать и использовать души в качестве «батареек веры».
Именно тогда секты безбожников были единогласно запрещены всеми цивилизованными странами мира.
Разумеется, в Японии такой проблемы не знали отродясь, воспитываясь в окружении духов, ками и даже некоторых демонов. А вот проблема о этом архипелаге явно знала, нанеся сильный одномоментный удар, цели которого местные власти еще понять не смогли. Требований от похитителей еще не поступало.
Ко мне люди в костюмах пришли совершенно по другому поводу. Вчера вечером при многочисленных свидетелях был зарезан Отогавари Макото, заместитель директора специальных расследований города Токио. Многочисленные смертельные удары ножом в брюшную область ему нанес некий Наоки Хиракава, задержанный на месте. Убийца, работавший в этом же департаменте, с утра получил извещение о увольнении, подписанное Отогавари, что и послужило причиной нападения. Так как упомянутый Хиракава имел лишь одно ухо, расследование закономерно привело служителей закона к тому, кто этого уха человека и лишил.
Я с удовольствием (и под прохладными ручками детектора лжи) поделился с вежливыми господами всей информацией, которой владел по этому поводу (включая и попытку шантажа от Отогавари), после чего те откланялись и убыли, оставив меня в прекрасном настроении. Значит, раздосадованный Макото решил избавиться от «потерявшего респектабельный вид» оперативника другим путем, а тот, оказавшись на улице, решил отомстить. Знакомо. Многие аристократы дают своим бастардам шанс. Очень хороший, но обычно только один.
Упомянутая Уокером «тишина» также в полной мере касалась… обитательниц поместья, коих накопилось немало. Даже одна Рейко могла устроить настоящий балаган, носясь везде и доставая всё, что шевелится, а уж три японки, две одержимых и одна помешанная на взрывчатке горничная должны были устроить настоящий апокалипсис…
Однако… нет.
Камиллу и Эдну я загнал в один из подвалов, поручив обшить «ирландской паутинкой» мою выходную одежду. Позже в этом же подвале была обнаружена и спящая Момо. От Анжелики проблем не предвиделось, а Рейко с Шино с удовольствием погрузились в учёбу. Мужчины в количестве трех штук ходили днями напролет с удивленными выражениями лица. Был доволен даже конюх, имени которого я не узнал. Получив от меня заработанное и неделю отдыха, японец куда-то радостно ускакал, что-то насвистывая под нос.
И больше мы его не видели.
Я же тратил нечаянно выпавшее свободное время на самое важное — размышления о том, как двум бедным подросткам без связей найти себе достойный и необременительный заработок в этом жестоком мире. Острым этот вопрос не был, но только с точки зрения простолюдина. Фактически, по уверениям самой Рейко, император Таканобу обязательно ей выделит какие-нибудь земли, что под родовое поместье, что на «кормление». По моим собственным убеждениям, эти дары будут весьма скромными, дабы девушка не нервничала, а спокойно рожала новых Иеками одного за другим. Совокупно же, в случае нашего брака, пассивный доход уже получался вполне уютным — её земли да мой чемодан с акциями вполне могли покрыть прожиточный минимум, не говоря уже о моей «зарплате» как пилота СЭД-а.
Проблема была в том, что такой сценарий делал нас с Рейко неинтересными для имперской аристократии. Требовалось нечто, способное продемонстрировать возрожденный род активным, бодрым и деятельным. Полноценным.
Я полулежал на диване в своей комнате, временно исполняющей обязанности кабинета, и напряженно думал над этим существенным вопросом. Прогрессорство? Однозначно нет. Любая новая технология, любая внезапная идея или рац. предложение — всё проходит многолетние обкатки целым рядом комиссий, а автор блестящих проектов сразу же попадает под вдумчивое расследование — не телокрад ли он выживший? Откуда у него такие идеи, раз университетов он не заканчивал (а если заканчивал, то прослеживались ли тенденции для возникновения таких идей?).
Вызвать такой интерес на себя было рискованно. В каком-то очень извращенном виде я действительно мог быть назван телокрадом — мою душу и разум граф Эмберхарт собственноручно запихал в тело собственного сына. Разумеется, для мира я давным-давно «свой», но если это знание вылезет на поверхность, то трактовать его можно будет очень широко.
Что оставалось? Увы, немногое. Этот мир куда более инертен, чем та Земля 2018-го года, на которой я откинул коньки черт знает когда. Все «пироги» были давно поделены на местном уровне, к новинкам местные враждебны, а круговая порука прибылеизвлекателей не терпит расширения. На «место», занимаемое старыми Иеками, нас пропустят без проблем, но оно же крохотное! Сдавать несколько клочков земли в аренду? Позорище.
В голову упорно ничего не лезло. К местным не влезешь. Что-то импортировать? А что? Оружие? Заманчиво, но спрос убог, я уже убедился в этом, работая с собственным классом в Якусейсшо. Автоматическое оружие для населения? Здесь не граница с Халифатом, нужды в самообороне у простолюдинов практически нет, меня просто не поймут. Изготавливать здесь? Тем более что в наличии аж целый комплекс зданий в городской черте?
Я повертел идею так и эдак перед тем, как с грустью от нее отказаться. Не дадут. Мне — не дадут. Даже если номинальным главой предприятия будет Рейко — не позволят. Патриотизм, национальная идея, да и импортировать под эти якобы японские пушки придётся всё подряд.
Грустно. Нет во мне предпринимательской жилки, да и не было никогда…
— Слишком много девушек! — это заявление из уст Иеками Рейко сопровождалось удивленно-возмущенным видом. Осознавшая всю глубину глубин коротышка выпрямилась на своем высоком стуле, оглядев всех обитателей дома, собравшихся за одним столом, пораженным взглядом.
— Только сейчас заметила, да? — ехидно ухмыльнулась Шино, до этого занятая своими мыслями и творческим разделыванием рыбы с помощью палочек.
— Так вот их не было видно! — маленький пальчик вонзился в сторону Камиллы с Эдной, мирно кушающих суп, перейдя потом с новым воплем на еле сидящую на стуле Момо, — И её тоже! Как это понимать?!
Вопрос был адресован уже мне. Индифферентно пожав плечами, я с улыбкой продолжил обедать. А что такого? У меня три девушки в горничных, дворецкий и повар. Это нормально. Будущая невеста? Вообще хорошо. А по поводу телохранительниц вопрос совершенно не ко мне. Про Гэндзи Момо я вообще узнал, можно сказать, уже на пороге собственного дома, когда она пробралась внутрь кареты. Что тут ответишь?
— Со мной и Паршивым Котёнком всё и так ясно, — пожала плечиками Шино, но, обозрев Рейко, всем своим видом начавшую выражать мысль о том, что ей нифига не ясно, тут же пустилась в объяснения, — Мы девушки, нуждающиеся в… практике. Алистер же очень удобная и легкая цель. Мало врагов, вместе учимся. Тепличные условия… как раз для нас.
— Вы будете работать телохранителями в будущем? — скептицизм в глазах будущей главы рода плескался широким вальяжным озером.
— Я? Нет, — высокая девушка сделала отрицательный жест, — Может быть, только в таких вот «легких» случаях. Временами. Женщины нашего рода чаще занимаются домом.
— Ты умеешь готовить японскую еду?! — тут же «вспыхнула» новой темой коротышка. Её огромные серые глаза засияли так ярко, что я дал себе зарок попросить старика Азата выучить побольше местных блюд.
— Я имела в виду обучение детей, работа инструктором, защита мужа, — начала перечислять Шино, картинно закатив глаза.
Рейко тут же скисла, а затем дала заднюю, вспомнив, чем было изначально вызвано её возмущение. Но… «зависла», пытаясь сообразить, как бы ей свое возмущение оформить. Я сидел, получая чистейшей воды эстетическое удовольствие от обезьянничаний девушки, и был далеко не одинок, даже сонно покачивающаяся на своем месте Момо улыбалась. Еле заметно. А вот моим странноватым горничным-близняшкам всё было по барабану, они деловито и сосредоточенно «клевали», стремясь как можно быстрее вернуться назад в подвал.
Жили мы сейчас в стесненных условиях. Пока бывшая мастерская Граевского была в руках Брехта, немец успел сделать многое, практически создав из небольшой фабрики жилое строение, но, тем не менее, совершенно недостаточно, чтобы можно было умыть руки. Сейчас мы довольствовались лишь тремя жилыми комнатами хозяйско-гостевого типа, одним залом, малой столовой, находящейся прямо возле кухни и двумя ванными. Туалетами, к счастью, были оснащены все комнаты. Также условно готовыми можно было назвать несколько помещений в крыле для прислуги, а заодно под эту категорию подходил весь подвальный комплекс.
Нескоро мы тут заживем как люди. Радует лишь то, что к защите своих владений я подготовил всё, что мог. Мы подготовили «Григория», за портьерами окон второго этажа уютно спряталось несколько пулеметов и ящиков с гранатами, ну а у Уокера и Легран в комнатах разместился целый арсенал.
— Прекрати воровать мою рыбу, Плоская Тень! — внезапно взорвалась Шино, мигом теряя весь лоск шикарной японской девушки, умницы и красавицы.
— Слепая Вывеска, — тихо отбрила её Момо, заставляя разразиться ругательствами.
Уокер недоуменно поднял одну бровь, Легран сделала большие глаза, а я оценил расстояние между тарелкой Цурумы и сиденьем её оппонентки, на котором безвольно развалилась худая фигурка. Получалось метра три по диагонали… и да, в тарелке у Шино было куда явный недостаток любовно разделанной ей на мелкие кусочки рыбы. Как?!
— Эй, а где мой омлет?! — спохватилась Рейко, тут же уставившись с огромным подозрением на Гэндзи. Та вообще изобразила умирающий вид, столь знакомый мне по больнице.
Талант. Стоп. А как она мой суп без собственной ложки украла?!