Как только Гримм, деловито пыхтя, догрузил дополнительные короба патронов для пулеметов автоматона, я тут же дернул рычаг взлета. Небольшой воздушный кораблик взлетел, немного жалуясь поскрипыванием на засевшее на середине его палубы стальное чудовище.
Вполне вероятно, что это дорога в один конец.
Цель далеко не всегда оправдывает средства, но иногда, вот прямо как сейчас, она спокойно заслоняет всё остальное. Ты знаешь, что если не бросишь все свои силы на решение вставшей перед тобой задачи, то провалишься раз и навсегда. Далеко не все может быть спланировано, продумано и воплощено без осечки, частенько жизнь показывает тебе лишь одну перспективу, один выход, который нужно хватать без оглядки и раздумий. Сейчас был именно тот случай — я вёл красный дирижабль, полный надежды, что кроме алчности некоего Степана, мне также поможет сегодня глупость моей старшей сестры.
Женщины… они долго собираются.
Походно-боевой комплект у меня не очень-то отличался от том, в чем я предпочитал ходить по городским улицам, разве что вместо туфель надел высокие и прочные ботинки, спрятав их под свободными брюками. Всё прошито слоем «ирландской паутинки», обещая хороший уровень защищенности. С оружием тоже почти не было сюрпризов — два «пугера», два «раганта», ножи и трость. Возле руля дирижаблика на досках палубы в чехлах лежали «директ-ор» и еще одна, куда более злая и крупнокалиберная винтовка, из которой я собирался сделать ровно один выстрел стоимостью более двадцати тысяч фунтов.
Взгляд, оглаживая винтовки, наткнулся на нечто металлически поблескивающее. Точно. Легран на прощание сунула мне в руки перевязь с десятком гранат «АПГ-01». Возможно пригодятся, но… не здесь.
Арк хрипло каркнул с высоты, и я, передвинув сигарету в другой уголок рта, начал корректировать курс. Лететь первый раз и в темноте я мог только по карте, сверяясь с ее подобием, представляемым мне глазами ворона, парящего на сотню метров выше корабля.
Сестрица, в отличие от меня прекрасно знающая, что приехала сюда совсем ненадолго, не особо заморочилась с вещами, слугами и охраной. Наблюдаемые мной в подзорную трубу четверо японцев, держащихся подальше от стоящего посреди двора Баркера, явно были всем, чем она решила усилить гомункула. Вполне разумно, учитывая, насколько силен был сам Марк. Для любых налетчиков подобного бы хватило с головой. Никакой охраны я более не заметил — слуги носились по дому, пакуя свои и Скарлет вещи, японцы, стоящие во дворе, периодически курили, а сам возничий замер в одной позе, глядя, казалось, прямо мне в глаза.
Хотя… почему именно казалось? Вполне могло быть и так. Но я же пока не нападаю, даже наоборот — тихо и мирно улетаю, выполняя аккуратный обходной маневр, чтобы подойти к зданию с его тыла. Меня сейчас интересует вовсе не Баркер и даже не сама Скарлет Монтгомери.
Тяжело найти черную кошку в темной комнате с расстояния метров в сто пятьдесят через оптический прицел… если у тебя нет ворона-фамильяра, способного сесть на подоконник и отыскать местоположение нужного тебе предмета. Предмета большого, очень красивого и невероятно полезного. Такого, какой ты ни при каких обстоятельствах не можешь просто взять и оставить в целости перед началом действий.
Орудие в моих руках, слегка напоминающее плод мезальянса легкой противоавиационной пушки и снайперской винтовки, гулко рявкнуло. Борт красного дирижаблика протестующе скрипнул, принимая на себя отдачу, которую, наверное, почувствовал бы даже Распутин. Новое обращение к Арку, фиксирую поражение цели — зеркало разбито вдребезги, даже в стене, возле которого оно стояло, солидная выбоина. Замечательно, теперь Скарлет будет некуда бежать.
Спустившись по канату на землю, выплевываю докуренную сигарету, натягиваю зеркальную маску Посланника и напяливаю цилиндр. Можно выдвигаться.
Неспешно иду по газону к дому с черного входа, сжимая в руках «директ-ор». Нужно время. Обитатели особняка должны понять, откуда идёт атака, выдвинуть охранников, оставив Марка Баркера, не имеющего возможности далеко отойти от своей кареты, одного. Близняшкам совсем не нужно отвлекаться на поливающих их свинцом людей, получая дополнительные повреждения.
Это наша не последняя остановка.
Глупо нарисовавшегося на фоне озаряющего ночь светом окна японца я снял, как задумавшегося кролика, влёт и практически не сбившись с шага. Его товарищ, кравшийся за ним во тьме, тут же разразился тревожными криками и очередью, которая чудом прошла мимо меня. Очумев от такой неожиданности, я ласточкой прыгнул вбок, стараясь укрыться в невысоком дерне. Как?!
Черт. Маска. Она же зеркальная! Свет окон особняка отражается в ней!
Сбросив маску и ну очень неактуальный сейчас цилиндр, я ужом прошуршал с десяток метров ползком, стараясь постоянно локтем прикрывать себе голову. Орущий японец выдал еще пару очередей, вспоровших дерн достаточно далеко от меня, и… испуганно затих, услышав вопль.
Это был почти нечеловеческий вой, полный злобы и страха. Неестественно громкий, он превратил ощущение от ночной перестрелки в какую-то возню малышей, стукающих друг друга погремушками.
Кажется, Скарлет поняла, что разбитое зеркало — к её большому несчастью. Придётся ускориться.
Встав, я успешно поймал в прицел ружья еще одного охранника, чья макушка немного выделялась на фоне света в окне. Пустив пониже две пули, я с удовлетворением услышал негромкий хрип, надел назад сброшенные ранее предметы туалета и вприпрыжку рванул к дому, по-прежнему прикрывая лицо рукой. Скарлет сейчас плохо из-за смерти её фамильяра, но это состояние не абсолютно, она вполне может попробовать собраться с силами и удрать в лес. А я не следопыт.
Пара выстрелов рванула плечо и бок, показав вспышками, где находится стрелок. Туда я быстро отправил три пули из «директора», убивая третьего из четырех увиденных защитников особняка. «Паутинка» себя показывала превосходно, максимум синяки будут. Мельком бросил взгляд на вооружение стрелявших, удивленно цыкнул. Нечто очень напоминающее пистолет-пулемет, но с здоровенным деревянным прикладом.
— Хозяин, — монотонно доложилась выросшая передо мной Эдна… или её сестра, — Баркер обезврежен. Два человека с оружием. Убиты. Что дальше?
— Идите в дом, — распорядился я, — Безоружных глушить или связывать, вооруженных убивать, Скарлет — избегать.
Фигурка с застывшим взглядом светлых глаз, где радужка была почти неотличима от белка, лишь кивнула, тут же испаряясь с места. Быстро они разобрались с возничим… впрочем, там бы любой исход был бы быстр — либо чудовищные калибры Баркера отправили бы девочек на долгую реабилитацию, либо их толстые треугольные кинжалы разрезали бы малоуязвимое тело, оказывая Марку ту же услугу.
Подбираясь в обход к главному входу, я чуть отвлекся на зрение парящего над местностью Арка ради проверки обстановки, проворонив появление нового противника. Выскочивший из-за угла молодой японец в военной форме не имел никакого оружия, но вместо этого, его руки светились, источая синее призрачное пламя. Я тут же поспешно выстрелил в него с расстояния каких-то десяти метров из «директора», но тот успел принять защитную позу, с перекрещенными перед лицом предплечьями. Ружейная пуля, угодившая мужику чуть выше паха, лишь продырявила одежду, отскочив от тела, а сам японец злобно ухмыльнулся.
Моментально бросив ружье, я выхватил «рагант», стреляя аристократу в грудь. Пуля ушла выше, гораздо выше… взорвавшись прямо в перекрестье рук, превращая их в разлетающиеся по сторонам лохмотья мяса, крови и костей. Отведя культи от лица и неверяще пялясь на подходящего меня, японец лишь издал какой-то невнятный звук, получая обнаженным мечом по шее. Вытащив лезвие из глубокого разруба, я пошел дальше, оставив меч в левой руке.
Надо будет завязывать с привычкой вешать длинный клинок на плечо. Носить его, учитывая мой остальной арсенал, конечно, удобно… но фиг же выхватишь быстро!
Дом, милый дом. Жаль, что уже чужой и более того, враждебный.
Мой проход на второй этаж обошелся обитателям особняка в еще две человеческие жизни. Разрывные пули превратили тела двух встретившихся мне по дороге мужчин в разорванные чуть ли не напополам куклы. Производя выстрелы, я, несмотря на паршивое состояние духа, горько пожалел о смерти этих людей — по японцам было совершенно невозможно понять, были ли они практиками энергетических техник, телохранителями… или просто попавшимися мне навстречу слугами.
Разглядывать их лица времени у меня не было.
Два потомка одного чрезвычайно скрытного и амбициозного графа готовились к своей встрече по-разному. Скарлет рассчитывала на прозрачный пеньюар, совсем не скрывающий прелестей ее тела, испуганное выражение лица и небольшие размеры гардеробной комнаты, куда она якобы спряталась. Я ставил на зеркальную маску Посланника, явственно намекающую знающим людям о временной неуязвимости носителя этой самой маски. Разумеется, никакой неуязвимости и рядом не валялось, слишком высокую цену предстояло бы заплатить за «неавторизованное использование», но… попытаться обмануть-то это не мешает?
Скарлет проиграла, замявшись на долю секунды при виде маски. Разумеется, это вовсе не было бы критично, будь на моем месте какой угодно другой мужчина — прикрытое легким газом тело одной из красивейших женщин мира даже меня заставило тяжело сглотнуть.
…но только после того, как «пугер» рявкнул у меня в руках, отправляя тяжелую и злую пулю прямиком в бедро моей сестре.
Скарлет закрутило, отбросив грудью на косметический столик. Стоящие на нем бутылочки, баночки и прочая дребедень радостно поскакала на пол. Подскочив, я выронил меч, хватая съезжающую вниз сестру за голую пятку и дергая конечность на себя. Схватив покрепче, поволок назад в спальню, оставляя за собой шикарные разводы крови на паркете. Вытащив на середину комнаты, я всадил еще одну пулю сестричке в поясницу, вырвав из нее глухой вопль, а затем пинком перевернул на спину.
Снял маску, небрежно отбросив её на кровать. Наступив Скарлет ботинком на грудь и тем зафиксировав её в одном положении, достал сигарету, с наслаждением закурив. Сестрица, уже отойдя от коротких болевых шоков, вызванных самыми обычными, пусть и крупнокалиберными пулями, получила куда более серьезное потрясение, увидев моё лицо. Она попыталась дёрнуться, возя руками по окровавленному паркету, но безуспешно.