Я уснула в крепких объятиях Айтара, которого теперь боялась не так сильно. Даже не заметила, как наступил бледный рассвет. Когда проснулась, мужчина по-прежнему держал меня, а дракон мчался навстречу восходящему над снежным полем белому солнцу.
Свысока все казалось красивым. Даже слишком для этого жутковатого мира. Мы двигались над какой-то лощиной между двумя горными грядами. Я повернулась, рассматривая профиль мужчины.
А он красавчик. Правда, лицо немного мрачновато. Белые, цвета облаков, с серебряными прядями волосы контрастировали с чуть смуглой кожей и развевались на ветру. Голубые глаза отражали небо, и сейчас в них не было видно льдинок – они были как два озера, кристально чистые, почти прозрачные. Нос правильной формы с едва заметной горбинкой, темные нахмуренные брови сошлись на переносице. Он о чем-то задумался, но вскоре заметил, что я проснулась.
– Ты как? – спросил Айтар, склонившись ко мне.
– Когда мы уже прилетим? – проигнорировала его вопрос.
– Скоро. Мы почти на месте.
Я с опаской взглянула вниз. Мы проносились над какими-то развалинами, и я вспомнила рассказы про того, кто разрушил этот мир. Возможно, они были просто легендами, и планета пострадала в результате какого-то мирового катаклизма, а люди, которые верят в богов, выдумали эту историю. Я не слишком-то верила в существование Ужасного Винга.
Но тот факт, что драконы реально существовали, и один из них в этот момент обнимал, согревая своим телом, заставлял задуматься, что всяко может быть в этой фэнтези-реальности, куда меня занесло по вине Айтара. Я надеялась, что в другом мире будет поуютнее, но и там задерживаться не собиралась ни при каких обстоятельствах.
Мы приближались к какому-то городу. Но ни одного человека внизу я не увидела. Похоже, эти развалины необитаемы. Под нами стелился неприветливый ландшафт разрушенных замков, куски стен со стрельчатыми окнами, ступени, ведущие в пустоту, торчащие из неба столбы. Все остальное находилось под толщей никогда не таящего снега. Интересно, если здесь всегда мороз, почему снег идет?
– Айтар, вся планета заморожена, или где-то есть другой климат? – спросила я, повернув голову.
Мою щеку тут же обожгло горячее дыхание.
– На юге в море есть открытое пространство, свободное от льдин, – произнес он.
Его рука вдруг поднялась выше, почти до моей груди, но он остановился и вернул ее на место.
Город закончился, начались горы. Пейзажи навевали только тоску. Жалко, что Нортал живет вот так много лет. Наверняка раньше здесь было красиво.
На склоне я заметила движение, и между невысоких деревьев показались витые рога не то какого-то горного козла, не то оленя, но животное тут же скрылось за скалой. Значит, какие-то виды животных все же выжили. В небе пролетела стая птиц, похожих на уток, но с пингвиньим окрасом. На Земле существовали подобные птицы, которые жили на севере, но их названия я не могла припомнить. Значит, где-то близко море, ведь они селятся на прибрежных скалах. Но вдали простиралось лишь бесконечное море снега, и не было никакого перехода между сушей и льдом.
Я ужасно хотела есть, но старалась держать марку, не разговаривая с Айтаром без необходимости. Даже не знаю, какое чувство испытывала больше – страх перед ним, благодарность за спасение или ненависть, но сейчас желала одного – оказаться в безопасности, комфорте, поесть и выспаться как следует. А уж потом выслушивать про миссии и прочее.
Издалека я заметила несколько высоких каменных столбов. Дракон начал плавно спускаться и вскоре сел, притормозив лапами о снег. Вышло у него это весьма профессионально – не то, что вчерашняя посадка Айтара.
Айтар спрыгнул первым, подал мне руку. Я поежилась от противного ветра. Согревшееся тело вновь закололо иголками мороза. Мужчина повернулся, смерил меня холодным взглядом, в котором снова заиграли льдинки, но все же снял плащ и протянул мне, как подачку. На, мол, только молчи!
Я хотела было отказаться, но потом подумала: «А чего я должна мерзнуть по его вине?! Пусть сам померзнет!» И взяла, набросила серебристый плащ на плечи. Однако моему похитителю холод, казалось, был нипочем.
Вольторр перевоплотился в человека. На сей раз я смогла рассмотреть процесс подробнее. Для меня, всю жизнь прожившей в современном мире без всякой магия, это казалось чем-то нереальным, но невероятно красивым. Но при этом не испугало, словно я знала, что так и должно быть.
Торр, как называл его Айтар, оказался молодым «человеком» приятной наружности, с длинными белыми волосами, заплетенными в две косы. На гладком лице не было ни морщинки. Я бы дала этому юноше лет восемнадцать, не больше, по земным меркам. На щеках красовались милые ямочки, нос был чуть вздернутым. Голубые, как и у моего похитителя, глаза казались добрыми, теплыми. Добрый дракон… Дракончик… Торрик. Я даже усмехнулась. Наверняка ему лет гораздо больше, чем мне! Я успела услышать во дворце, сколько живут драконы, и цифра пока не укладывалась в голове.
Айтар выглядел иначе. Я бы дала ему лет тридцать-тридцать пять. Язвительное выражение его лица напоминало классических злодеев из фантастических фильмов, заразительная улыбка в сочетании с холодным взглядом прищуренных глаз походила на оскал. На высоком лбу виднелась чуть заметная мимическая морщинка, но она ничуть не портила его образ. Он стоял в белом с позолотой камзоле, высоких сапогах из светлой кожи с позолоченными пряжками, облегающих брюках. Из-под камзола виднелся ворот простой, но стильной рубашки, на вид сшитой из натурального шелка. Скрестив руки на груди, он всматривался вдаль, в снежное поле, на котором, кроме местного «стоунхеджа», ничегошеньки и не было. Но я чувствовала магию этого древнего места, она проникала в меня, будоражила кровь и будила странное забытое ощущение.
– И долго мы будем здесь торчать? – не выдержала я.
– Сейчас, Лекси… Подожди. – Айтар бормотал что-то себе под нос, но я ничего не понимала. Глаза дракона налились холодным металлом, зрачки сузились. Он нервничал, смотрел на камни. Отходил, всплескивал руками, потом возвращался в исходную точку. Наконец громко выругался.
– Тэрр Айтар, почему не выходит? – испуганно спросил юноша, приблизившись.
– Кажется, моей силы недостаточно для открытия портала. Я не знаю, что делать.
Тут я не выдержала и вмешалась:
– Ты что, не можешь открыть путь в тот мир, о котором мне говорил? У тебя же есть магия! Я своими глазами видела! Это очередная твоя шутка?
Он повернулся, прошелся взглядом, как бензопилой.
– Магия драконов… И немного… – И замолчал, не желая посвящать меня в подробности.
– Драконы не могут открывать порталов между мирами? – не поняла я.
– Драконы – не могут, – отрезал Айтар, произнеся это таким холодным тоном, чтобы у меня отпало всякое желание что-то спрашивать. – Если бы могли, то давно бы захватили половину известных мне миров, в том числе и ваш, техногенный.
– Так ты обманул?! – Я почувствовала, как чешутся кулаки, и захотелось снова стукнуть его, чтобы не выпендривался. Да он меня просто за нос водит! Кажется, мы и не собирались покидать этот снежный постапокалипсис. – А кто может?! И что ты собирался делать? – Я не отставала. Во мне снова разгорался гнев. – Ты ведь достал меня как-то из сна?! Так будь добр, верни обратно! Иначе я за себя не ручаюсь!
– Тэрри, лучше его не злить, – тихо произнес Вольторр за моей спиной. – Он что-нибудь придумает!
– Чего тут думать?! Здесь нет мобильных телефонов, нет службы спасения. Ничего нет!
– Мобильный телефон здесь вряд ли полезен, – как ни в чем не бывало заметил Торр.
– Стоп! А ты откуда знаешь про мобильные телефоны?! – повернулась, глядя на него с изумлением.
– Так… Слышал, как рассказывали…
Я ничего не поняла. Но пока не стала озадачиваться, откуда им известно про наш мир.
– Он обязательно что-нибудь придумает, – уверенно повторил мальчишка.
– Вот пусть и думает, как плохо красть приличных женщин из их снов! А я пошла отсюда… – Я топнула ногой в туфле. Не то от злости, не то от холода. – Хочется послать вас всех лесом! Да тут и леса нормального нет. Я ухожу.
Я пошла. Куда – сама не знала. Просто не хотелось никого видеть. Я плакала. Слезы замерзали, не успевая скатиться по щекам, стягивали кожу, кололись. Ноги тоже замерзли. Я просто не могла устоять на месте. Меня никто не догонял, не пытался успокоить. Не считали нужным. И от этого было еще обиднее.
Прошагав сотню метров, остановилась, понимая, что просто погибну здесь без посторонней помощи. Куда я иду? Да и не отпустит он меня, если я ему нужна!
Я развернулась и не сразу поняла, откуда взялся третий. Человек? Дракон?
Шагнула обратно, желая посмотреть, кого же там принесла нелегкая. Этот «кто-то» беседовал с Айтаром наедине. И на лице дракона я не замечала паники. Они явно не были врагами. Я осмелела и подошла ближе, но метров за десять до них меня остановил Торр, жестом показав, чтобы не вмешивалась. И я принялась рассматривать неожиданного гостя.
Ростом он был гораздо ниже Айтара, но чуть выше меня. Из копны рыжих волос виднелись… самые настоящие рога. Как у козла, витые, чуть загнутые назад. На лицо он напоминал человека, но в нем просматривались странные, чужеродные черты. На серой коже, похожей на пергамент, виднелись два нароста. Нос был длинным, губы напоминали узкие серые полоски. Сзади волосы были заплетены в несколько жиденьких косичек. На этом козлоподобном висело нечто вроде халата, расшитого разноцветными нитями и подпоясанного блестящей лентой.
Пока эти двое о чем-то оживленно беседовали, я даже забыла про холод. Я не спрашивала Торра, кто этот тип, и не могла определиться, что о нем думаю. Несмотря на слегка уродливую внешность, он не внушал страха.
Похоже, он сказал Айтару что-то хорошее, потому как тот вдруг довольно улыбнулся и повернулся, убедившись, что я не ушла далеко. А потом рогатый отошел в сторону, весь засветился оранжевым сиянием. И испарился… Взял и исчез. Лишь золотая пыльца на том месте напоминала, что там только что кто-то находился.