Я думал над словами Лекси о том, что у нее были мужчины. Не знаю почему, но я верил ей. Она говорила весьма убедительно. И я уже вспомнил, что уловил ее сознание именно во сне.
Парадокс!
Она знала, что такое мужская ласка, знала страсть на вкус. Ей абсолютно не нужен Освальд, пока она с ним не знакома. Потом, возможно, сработает магия. Но будет ли это любовью? Скорее всего, нет. Они совершенно разные. Она доверилась во сне лишь мне.
Я хотел ее, до болевых спазмов в паху. Какая пытка! И я не мог оставить ее одну – она просто замерзнет в этой стуже, и утром я найду холодный труп.
Когда девушка наконец уснула, я смог расслабиться. Выбросил из головы желание и начал прикидывать, как собрать родовые камни – точнее, похитить из девяти охраняемых мест из-под самого носа глав кланов.
Завтра я слетаю в Давен, заодно отыщу Аргуса Виласко и попрошу узнать подробности о местонахождении артефактов. А пока стоит привести в порядок замок, установить обогревающие кристаллы кварца, сделать все для комфортного пребывания здесь Лекси.
Я проснулся первый. Лежал и смотрел на подрагивающие во сне на длинные ресницы и коралловые губы. Хотелось попробовать их на вкус. Аромат девушки оседал во рту привкусом полевых цветов – ромашки, зверобоя, медуницы. Будоражил кровь, заставлял думать вовсе не о долге.
С каких вообще пор я упускаю то, что мне хочется, и отдаю другому?
В душу черным змеем проникло сомнение.
Если бы не статус изгнанника, махнул бы рукой на долг и сделал бы ее своей. Но я был связан клятвой с теми, кто дал мне убежище и обеспечил неприкосновенность. И не могу остаться в Нортале, пока у меня нет полной силы. Я бы попытался держать себя под контролем, как это происходило долгое время до момента, когда у меня началось сумасшествие…
Я помнил, как это началось, знал, к чему привело.
…А все началось с Эйлин из клана Холратов.
Мы познакомились на балу. Я пытался отговорить ее от брака с Ши Мортеном Сатором. С ним ее связывали обязательства рода. Как Владыка Нортала, я мог повлиять на решение ее клана. Но не хотел делать это без ее согласия. Я почти уверил драконицу в том, что мы с ней идеальная пара. Я был влюблен и безрассуден. Хотел доказать свои чувства.
В тот день мне пришлось покинуть дворец Ледяной скалы по государственным делам. Потом слуги сказали, что меня искала Эйлин; она прилетала, чтобы поговорить. Но что-то произошло. И она не стала дожидаться, умчалась прочь, обернувшись синим драконом, вернулась в свое королевство, к родителям, заперлась в спальне и рыдала.
Она отказала мне в аудиенции. А через несколько дней я узнал, что она дала Сатору свое окончательное согласие и объявила о помолвке.
Она даже не посчитала нужным со мной объясниться! А я не смог перешагнуть свою гордость и добиться правды, почему так произошло. Достаточным было того, что она предпочла мне другого.
Несколько дней словно выпали из памяти.
Когда я пришел в себя, то узнал, что Эйлин мертва, а в Нортале произошли изменения. Меня взяли под стражу. Эйлин не дожила до брака с Ши Мортеном, упала с большой высоты, словно кто-то преследовал ее в небе. Тот, кто ее убил, владел магией огня – магией моего отца, которой обладал и я. И это действительно мог быть я, ведь не помнил толком, что творил, а свидетелей моего помешательства нашлось немало.
Как будто это произошло вчера, а не пять веков назад!
И последние моменты моей свободы.
Хрустальный графин с вином, которое я выпил до дна… Он как раз подвернулся мне под руку.
Аромат кардамона…
Великий Хаос! Помню только желание разнести все к Хелвету!
А дальше темнота…
Очнулся я спустя время около разрушенного замка в поле, которое заметало снегом, хотя до этого было лето. Тогда и начался весь кошмар, что привел Нортал к тому, что я видел сейчас. Боги забрали меня на Эливейт, где я провел долгое время в плену, пока высший суд разбирался в причинах и следствиях. Доказали, что я виновен и вынесли приговор…
Странно, почему не убили?.. Зачем дали возможность жить в другой реальности?! Как наказание или как второй шанс? Но на что именно?
Я не выдержал, оставил девушку, которая уже просыпалась, ворочалась и зевала. Распахнул дверь на балкон и прыгнул. Не долетев до твердой поверхности обернулся драконом и взмыл в небо над островом, наворачивая круги. Хотелось умчаться как можно дальше, но я понимал, что не могу оставить Лекси, не предупредив.
Лекси
Я проснулась не от холода – под одеялами было вполне комфортно. Проснулась от свиста ветра за окном. Солнце уже встало и светило довольно ярко. Обувшись и набросив плащ Айтара, я выскочила на балкон, поежилась, прищурилась от попавшего в глаза света, который отражался от снега.
Где же сам Айтар? Куда он пропал?
Ответ пришел внезапно, когда солнце закрыла тень серебристого дракона – он казался почти прозрачным, но в то же время сквозь него ничего не просматривалось. Таким же порой становилось лицо Айтара, когда он пытался строить из себя ледышку.
Но ночью он был горячим и заботливым. Тело до сих пор чувствовало его руки.
От этого воспоминания меня бросило в непонятную сладкую дрожь. Нет, это не было желанием. Даже не знаю, как объяснить. Словно какая-то связь между нами, когда понимаешь, что лучше ничего и быть не может.
Я залюбовалась грациозным крылатым монстром, что парил в пространстве, ловил порывы ветра, ложился на бок, потом взмывал в небеса. Я уже не боялась его, хоть и не могла сказать, что испытываю к Айтару что-то большее, чем простая симпатия.
Но стоять на одном месте долго не смогла – холод пробирался под плащ. Я направилась в ванную комнату, привела себя в порядок. Глядя в зеркало, вдруг вспомнила странный кошмар, и стало не по себе. Но я постаралась разложить свои мысли по полочкам и успокоиться.
Когда спустилась в столовую, увидела, что Айтар уже вернулся и разговаривает с Торром. В котелке дымился заваренный травяной чай, от которого на всю кухню распространялся аромат мелиссы и брусники. Торр вышел наружу, а Айтар повернулся, сверкнув глазами.
– Хорошо, что ты встала. – Он налил большую чашку чая, протянул мне. – Нам нужно выдвигаться, чтобы вернуться к ночи. Надеюсь, до вечера ты не создашь никаких проблем?
Голос звенел битым стеклом, вернув привычный холодок и язвительность.
– И что предлагаешь делать?
Он обвел изучающим взглядом столовую.
– Можешь заняться украшением интерьера. На втором этаже в одной из комнат есть масса полезных вещей, которые я не успел расставить по местам. У нас осталось мясо с ужина, оно не должно замерзнуть. Так что тебе нужно купить?
– Тебе составить список? – вскинула я брови.
– Можно просто перечислить. Я запомню. При всех моих выдающихся способностях я не умею читать чужих мыслей.
– Очень зря! За столько лет мог бы понять, чего хотят женщины. Кстати, а сколько тебе лет? – не уступала я.
– Столько не живут. Так что ты хочешь? Думай быстрее, у меня совсем мало времени.
– Дополнительную кровать ты, конечно, в замок не притащишь, – постаралась уколоть я его как можно больнее. – Знаешь, не слишком удобно спать, когда в бок всю ночь упирается нечто, оставляя синяки… Чувствую себя принцессой… на горошине.
Он натянул свою злодейскую улыбку, даже не заметив иронии.
– Спать в обнимку со снежной статуей я тоже, знаешь ли, не привык. Но кровать я точно не притащу. Поэтому обойдемся самым необходимым.
Я задумалась, чем бы таким озадачить этого самонадеянного дракона. Так и хотелось заявить: «Привези цветочек аленький», учитывая климат Нортала. Но все же решила, что хватит на мою голову одного чешуйчатого чудовища.
– Ладно. Нам надо хлеб… Ну, или хотя бы мука. Сахар, масло, молоко, овощи… – начала загибать я пальцы, судорожно вспоминая, что забыла. Черт, будто мужа за продуктами в магазин отправляла! – Мне нужна теплая одежда и обувь, желательно с запасом, брюки, свитера, спальный мешок… Тьфу, еще одеяла. И камушков с магией не забудь прихватить, чтобы согреть твое драконье логово.
– Заказ принят. Не скучай! Мы постараемся не задерживаться. Плащ можешь пока оставить себе. Да, на острове нет диких зверей, я проверил. Но все равно далеко не ходи. Вокруг замка скалы, это опасно.
Он нагло подмигнул мне и скрылся за дверью вслед за Вольторром. А я осталась одна.
Айтар
Рынок Давена располагался в здании, что прежде было театром. Крепкие конструкции строения позволили ему не обрушиться от веков и катастроф. Высокие каменные колонны создавали каркас вместе с контрфорсами, наклонными и стрельчатыми арками, которые смыкались под потолком. В дальней части когда-то была сцена, теперь же там находились самые дорогие торговые палатки. Другим ремесленникам приходилось тесниться на многочисленных «зрительских рядах». Свет проникал сквозь узкие окошки между секциями, но в то же самое время пространство помещения озарялось тысячами камней из магического кварца. Они же согревали здание, поэтому многие зеваки просто приходили погреться, за что их периодически выставляли наружу охранники.
Людей на рынке хватало: приезжих из других королевств, местных завсегдатаев, которые специально являлись послушать свежие сплетни, нищих, что так и смотрели, где выхватить что съестное. Под прилавками прятались собаки и напоминающие обтянутые полосатой шкурой скелеты элгры – животные, похожие на кошек.
Мы с Торром медленно прошлись по рядам, взглядом отыскивая нужный товар. Вряд ли кто-то из людей догадывался, что рядом с ними в этот момент находится тот, кого они ненавидят, кто когда-то повелевал огромной империей. Жаль, что она теперь снова представляет собой разрозненные королевства. Словно кто-то из богов повлиял на это обстоятельство свыше. Раскол империи являлся одной из загадок. Ведь понятно, что вместе выживать проще. Но нет, каждое королевство вело свою политику. Ничего, когда-нибудь я вернусь сюда – и все изменится.