Чтобы попасть в здание, пришлось сказать, что иду на собеседование к старшему магу гильдии. Наверное, я был убедителен, потому как охранник сразу пропустил меня внутрь. Я миновал большой круглый зал, где находилось несколько мужчин-чародеев. Один из них, похоже, был мастером, он показывал своим ученикам, как обращаться с большим светящимся камнем, концентрирующем в себе силу. У ученика никак не выходило пробудить в кристалле свет. Я не выдержал, решил пошутить – щелкнул пальцами, и в шаре вдруг запылали нефритовые молнии. Все присутствующие вскрикнули от удивления. Я же поспешил скрыться на лестнице, по которой и попал к канцелярии главного мага Лейва, Венса Бьерна.
– Это вы желаете устроиться учеником? – скользнул по мне любопытным взглядом маг, потом с улыбкой добавил: – Обычно к нам приходят в более юном возрасте.
Эх, знал бы он, сколько мне лет на самом деле!
– Вообще-то это было лишь предлогом. Никто не должен знать истинной причины визита к вам, – вкрадчиво заявил я. – Меня отправил Его Величество, Арланд Холрат, с деликатной просьбой. Мне нужно попасть в архив и выяснить рецепты некоторых зелий.
– Его Величество? Обычно от него приходит другой маг. Мы хорошо с ним знакомы.
Я поднял руку, на ней сверкнул браслет с вензелем Арланда, который тот как нельзя кстати выдал мне перед прощанием, чтобы у меня не возникало вопросов с его охраной в городе. Браслет символизировал личное расположение ко мне короля.
– Недавно во дворце кто-то пытался отравить королеву Далию, – продолжил я врать как ни в чем не бывало, – и Его Величество подозревает, что это мог сделать один из его личных магов.
– Я понял. Интересно, кто бы это мог быть? – нахмурился Венс Бьерн. – Что же, не будем терять времени, раз от этого зависит безопасность самой королевы.
Мы спустились в подвал под башней. Маг открыл двери тайным заклинанием, и мы вошли в архив. На полках плотно прилегали один к другому пыльные свитки, на других ровными рядами стояли книги, защищенные магией от порчи. Все здесь дышало стариной – теми временами, когда такие вот хранилища имелись в каждом мало-мальски важном городе, и магия была самым престижным занятием.
– Вас интересует конкретное снадобье? – поинтересовался Венс.
– Да. Служанка королевы сообщила, что чувствовала в спальне запах кардамона. Я хотел бы узнать, в составе какого средства использовалась эта пряность.
– Элетария… Давно не встречал ее ни в одном из зелий. Но мы можем посмотреть в старых книгах. Сейчас я попытаюсь вспомнить, где находятся архивные рецепты.
Маг подставил лестницу, принялся вытаскивать одну за другой толстые книги, в которые веками вносили нужные составы и записывали слова заклинаний. Он чихнул от пыли, что попала в нос. Переставил лестницу и принялся искать на другой полке, повторяя, что где-то видел то, что меня интересует, но запамятовал. Наконец воскликнул и выудил с дальней полки старую растрепанную книгу.
Он спустился вниз, положил книгу на стол, открыл и пролистал ее, остановившись на нужной странице. И мы вместе склонились над рецептом зелья, в котором черным по белому значилась элетария, а помимо нее серебро, масло пихты, ветка вербены, полусозревшие зерна мака и прочее.
– Светотень! Так вот как оно называется.
– Вызывает эффект забвения, – прочитал маг список воздействий. – Потерю памяти, буйство на начальной и конечной стадиях. На время отключает нормальное восприятие пространства.
– Мрак! – рявкнул, понимая: это именно то, что интересует. – Покажи! – Я быстро пробежался глазами по тексту, и тут меня вдруг осенило: – Скажи, зелье может использоваться на драконах?
Маг озадачился, нахмурился, перелистал страницы древней книги.
– Думаю, не так просто применить его на драконе. Для этого понадобится что-то более сильное. Например, волшебная пыльца тори, которая собирается лишь на Эливейте. А ее не достать. Только если кто-то из первородных поможет.
Я понял, что могу себя выдать, и охладил пыл.
– А как узнать, что делал человек под воздействием такого зелья? Неужели потом невозможно вспомнить?
– Почему же… Есть старый дедовский способ, – усмехнулся Венс. – Ты, как маг, должен его знать. С огнем борются огнем. Если выпить это зелье, придут воспоминания о том, что случилось в прошлый раз. Но потом опять забудутся.
– Забудутся, если применить на человеке. А если зелье без пыльцы тори выпьет дракон? – не отставал я, соображая, как работают подобные составы.
– А это идея. Ведь наша королева – дракон.
– Сделаешь пару порций такого? За вознаграждение, разумеется.
– Разве что одну. Больше нет ингредиентов. Только без пыльцы, ее никак не достать, – развел руками маг.
Я достал несколько монет крупного достоинства, всучил магу.
– Это задаток. По выполнении задания получишь еще.
– Готов служить нашей королеве Далии даже бесплатно! – воскликнул маг, позвякивая монетами во внутреннем кармане. – Зелье приготовлю через день. Только будьте осторожны! Недоброжелатель может воспользоваться иным способом.
Я поблагодарил мага, пообещав прийти за снадобьем. Теперь предстояло отправиться во дворец Арланда. Я шел пешком. И пока приближался к королевской резиденции, внутри все переворачивалось с ног на голову. Или же наоборот, раскладывалось по полочкам.
Все эти годы я считал, что совершил преступление сам, и это лишь моя вина. Теперь же был уверен, что мне специально подлили зелье забвения. А раз пыльца тори добывается лишь на Эливейте – значит, в этом замешаны сами боги. Вот только кому было нужно убрать меня со своего пути, обвинив и отправив в вечную ссылку? А главное – зачем?!
Обязательно приму это зелье, чтобы попытаться вспомнить, что делал в те дни. Я не боялся снова начать все крушить. Во-первых, без пыльцы тори снадобье будет для меня безопасно, оно даст лишь частичный эффект. Во-вторых, мои силы заблокированы, да и я сам уже понимал, что разрушил Нортал и не я вовсе. А вот за кого мне пришлось расплачиваться пятью веками изгнания из Нортала, еще предстоит узнать, и я это сделаю!
Чтобы отомстить. Чтобы восстановить справедливость.
Даже не заметил, как быстро добрался до дворца. Кулаки сжимались от негодования. Я чувствовал себя оскорбленным, раздавленным. Наверное, именно так чувствует себя каждый невинно осужденный, которому довелось побывать в моей шкуре. Я был готов обернуться драконом, лететь к вратам Эливейта и требовать справедливости. Успокаивал себя лишь тем, что никто не выслушает без веских доказательств моей невиновности.
Когда вошел во дворец и направлялся в канцелярию Арланда, изменив внешность, то ненадолго остановился в пустом коридоре, чтобы перевести дух. И в этот момент меня позвал из боковой двери женский голос.
– Айтар! Айтар!
Я оглянулся, пытаясь понять, кто меня узнал. Кажется, при дворе Холратов кроме самого короля не осталось ни одного дракона, который помнит бывшего императора. И тут увидел старую сморщенную женщину. Она поманила к себе скрюченным пальцем.
Я сразу почувствовал в ней ауру драконицы. Драконы редко становятся такими, обычно процесс старения происходит быстро, за несколько последних лет жизни, если высший умирает естественной смертью. Значит, ей осталось совсем немного.
– Кто вы? – угрюмо спросил я.
– Не помнишь меня, Айтар? Я когда-то была няней Эйлин, потом ее личной помощницей. Я сразу узнала тебя, Ши Айтар Винг Рагнар. – Старуха истерично расхохоталась.
Да она точно ненормальная! Кто вообще оставил ее во дворце?!
– Что вам нужно? Вы ошиблись! – нервно ответил я.
– Нет, нет, не ошиблась, – сипло зашептала драконица. – Я хорошо тебя запомнила. Твоя аура не читается, как у других, но я ее чувствую. Скажи, зачем ты убил мою любимицу, Лин? Ты ведь изменил ей в тот день, когда она летела к тебе, чтобы дать согласие на ваш брак. Она увидела тебя с другой. Она мне все рассказала перед тем, как улететь к Ши Мортену Сатору и пойти на его условия. Зачем ты так поступил?!
– Что она рассказала?! – скрестил я руки на груди, восстанавливая в памяти день, когда все произошло.
Меня! Не было! В моем! Дворце! В день, когда она прилетела, я вообще находился в другой части Нортала. А о других женщинах тогда не думал.
– Ты ее предал, Айтар, – как умалишенная шептала старуха. – Она хотела отдать тебе всю себя, а ты забрал у нее жизнь. Ты сам спровоцировал то, что она согласилась стать женой Ши Мортена. Чтоб вы все провалились в Хелвет!
Так вот где элгр зарыт! Почему мне раньше никто этого не сказал?! Кто-то специально прикинулся мной в тот момент, когда Эйлин прилетела на Ледяную скалу? Кому-то это было нужно, чтобы разрушить наши отношения, чтобы она даже не стала со мной говорить, и у меня появился повод для агрессии? О, Великий Хаос! Кто мог это сделать? Как найти ответы на вопросы, когда прошло пять долгих веков?
Я схватился руками за виски, пытаясь выдавить из них неприятное чувство. Они усиленно пульсировали. Кровь бурлила от таких запоздалых новостей. В глазах темнело. Кажется, начиналась трансформация, но я смог сдержаться.
Я должен разобраться и найти виновного.
Того, кто может легко изменять свой облик.
Того, кто владеет магией и разбирается в зельях…
Того подонка, который подставил меня и подвел под приговор богов!
И я сделаю это!!!
Я пока не понимал, личная ли это месть или какой-то глобальный заговор против меня. Но разберусь! Осталось немного – и я выпью аналог зелья, попытаюсь понять, что тогда случилось. А пока нужно взять себя в лапы и успокоиться перед разговором с королем Арландом.
Лекси
Всю обратную дорогу трясло как в лихорадке. Я никак не могла отойти от осознания того, что у меня на руках едва не умерла маленькая, ни в чем не повинная девочка. Не знаю, что бы я делала, если бы это произошло. Понятия не имею, как получилось влить в нее энергию и предотвратить неизбежное, словно я знала, как управлять своей магией, и раньше.