Я сдавила ладонями виски, закрыла глаза, пытаясь снова попасть в свое прошлое. Неужели я действительно бывала в Нортале раньше и забыла? Чего еще не знаю?! Казалось, что где-то в кармане судьбы скрывается изнанка моего прошлого – заблокированные в памяти события, достать которые мне пока не под силу.
– Звездный путь. Ты должна его пройти, чтобы вернуться, – внезапно произнесла Мия.
– Что?! – очнулась я от тяжелых мыслей. – Какой еще путь?
Она пришла в себя и будто не понимала, чего я от нее вообще хочу. Я схватила ее за руку, перебирая пальчики, сжимая их. Смотрела в удивительно красивые глаза ребенка.
– Объясни, что ты имела в виду!
– Я не говорила, – с растерянностью в голосе произнесла девочка, затем вырвала руки и подскочила, остановившись между кроватями. – Они ничего мне не сказали! Ничего!
– Ты только что говорила про звездный путь. Что это такое?
– Возможно, дорога в твое прошлое? Я действительно ничего не видела! Отстань! – вдруг ощерилась Мия. Глаза недовольно сверкнули, пальцы сжались в кулачки. Она гневно смотрела на меня, будто я требовала чего-то невозможного. – Мне нужно идти! – выкрикнула она и бросилась за двери.
Я побежала за ней, выскочила в коридор. Навстречу шли другие дети в сопровождении воспитательницы приюта. Она завела всех в зал, потом вернулась ко мне, застав в холле.
– Она не в себе. Не обращайте внимания, тэрри. Девчонка всегда такая ненормальная.
– Где ее постель? – растерянно спросила я.
– Я сейчас покажу, – позвала меня в спальню наставница. Она подошла к одной из кроватей, потом повернулась ко мне. – Вот здесь спит Мия.
Я забрала с подоконника свои подарки, сложила все под подушку девочки. Вздохнула. Я не понимала, что делать с Мией, как найти подход к этому странному ребенку, а главное – не знала, зачем мне это нужно, если она сама не особо желает идти на контакт. Хотя она доверилась, а я ее подвела. Но иначе я не могла, ведь мне нужно выяснить правду о себе, чтобы понять, что делать дальше.
– Меня зовут Кэри. Я присматриваю за девочками. Если что, можете обращаться. Я хотела выразить благодарность за вашу помощь. Нашему приюту выделяются, конечно, субсидии из королевской казны, но их ничтожно мало, детям не хватает. А предыдущий наш управляющий еще умудрялся брать часть денег себе, подделывая бумаги. Но после вашего разбирательства его выгнали прочь. Скоро у нас будет новый управляющий.
– Рада, что смогла помочь, – кисло улыбнулась я, вспомнив как приходила в приют с претензиями и заставляла показать бумаги. Я рассказывала подробности лишь Торру по пути домой. Неужели он передал все Айтару, и тот смог добиться королевской ревизии?
Да что со мной?! Я опять ищу у Айтара положительные качества?
– Я вернусь к вам. Прошу, присмотрите за Мией, пока меня не будет, – попросила я и увидела в добрых глазах Кэрри молчаливое согласие. Потом надела куртку. Наставница вызвалась проводить меня до дверей. Я все пыталась увидеть знакомое лицо девочки, но так и не встретила ее на обратном пути.
Приближался вечер. Небо, и так затянутое мрачными тучами, стремительно темнело. А ведь мне еще нужно добраться до гостиницы, что будет не так просто. Я поняла, что жутко устала за этот день, хочу есть, хочу принять горячую ванну и отключиться, чтобы не думать. Мой разум устал строить предположения, выдвигать гипотезы.
Ветер не успокаивался, он лишь усилился и теперь завывал на опустевшей улице, швырялся между домами, заворачивая снежные спирали, бросал за шиворот колючие льдинки, заставляя сильнее кутаться и поднимать воротник.
Кажется, я пошла не той дорогой, пытаясь срезать путь. Эти здания не были знакомы. Хоть бы моя интуиция не подвела! После слов Мии о том, что мне угрожает опасность, я боялась всего подряд. Я вспомнила иллюзию на острове, которая заставила меня ползти на скалы.
Я вдруг увидела на снегу большую тень и вскрикнула от неожиданности. Ветер-предатель понес мой голос дальше, отражая от стен домов. В закоулке, как назло, не было ни одного человека – все попрятались от непогоды в свои убежища. И я не могла понять, где находится существо, которое создает тень. Остановилась, пытаясь определить источник света, чтобы угадать местоположение опасности, и поняла, что «нечто» эфемерное парит над крышей.
Это было потустороннее существо, черная пульсирующая субстанция, щупальца которой доставали до тротуара, создавая эффект тени. Но эта тварь являлась с ней единым целым. Она трансформировалась, я увидела голову и тянущиеся ко мне лапы. Я закричала от ужаса, выставила руки ладонями вперед, пытаясь создать щит из света, но на этого монстра, в отличие от троллей, моя магия не подействовала.
Я упала в снег пятой точкой, попыталась сконцентрировать силу, однако сосредоточиться не выходило. Но в тот момент, когда ко мне ринулось это существо, откуда ни возьмись появился серебристый дракон, который вцепился в эту странную тварь. Она издала пронзительный вопль, похожий на крик цапли, и они вместе поднялись в воздух.
Конечно, я сразу узнала Айтара. И теперь волновалась не за себя, а за него, не имея понятия, что происходит сверху, где периодически вспыхивали магические молнии. На несколько секунд все затихло, небо почернело, и я закрыла руками лицо.
Черт! Неужели он погиб, защищая меня от этой твари?
Но тут услышала свист ветра, скрип, а потом и дыхание дракона. Я подняла голову, рассматривая своего спасителя.
Винг сел на крышу, которая заскрипела от его веса, и смотрел на меня своими голубыми глазами. На самом деле он бы просто не поместился в пространстве между зданиями, ничего не разрушив.
– Нашел меня, да? – горько усмехнулась я, встав на ноги.
Дракон поднял голову, издал громкий рык – представляю, что подумали в этот момент обитатели дома – затем вспыхнула уже знакомая мне магия, и Айтар сменил ипостась. Теперь на крыше стоял мужчина в развевающемся на сильном ветру серебристом плаще, ветер поднимал и его белые волосы, а от ладоней исходили всполохи энергии.
Он пытался что-то высмотреть в небе, но там больше ничего не было. Поэтому Айтар подошел к краю крыши и спрыгнул вниз с высоты метров четырех. Ему удалось приземлиться на ноги так ловко, словно он всю жизнь занимался каскадерскими прыжками. Он присел на корточки, опираясь на ладони, затем поднялся, отряхнулся и направился ко мне. Я замерла на месте, казалось, что все это просто снится – настолько нереальным виделось происходящее.
Айтар обнял мое лицо горячими ладонями.
– Лекси! Моя Лекси, – хрипло прошептал в мои замершие губы, согревая их дыханием.
Кажется, в тот момент, когда увидела приближающуюся ко мне страшную тварь, я прокусила губу насквозь, и теперь из ранки шла кровь. В глазах вдруг возникла пелена слез. Я моргнула, пытаясь убрать ее, но от этого на щеки лишь упали капельки. Айтар ласково вытер их подушечками больших пальцев, а затем осторожно дотронулся губами до моих губ, вливая свое тепло.
Меня трясло, словно внутри работал перфоратор. Я не могла понять, что делаю на этой ночной улице рядом с Айтаром. Понимала лишь одно – опасность миновала. Мия была абсолютно права – на меня шла охота. Видимо, кто-то боялся, что я слишком много знаю. Или же я просто чего-то не понимала.
– Пойдем, – сурово сказал Винг.
Он поднял меня на руки, широким шагом направился к выходу из переулка, на площадке снова сменил ипостась, захватил лапами и вылетел в сторону центра. Я и оглянуться не успела, как мы оказались у гостевого дома, и он снова обнимал мою талию, уже в виде человека. Мы вошли в здание, где Айтар не стал долго думать, опять подхватил, поднимаясь по лестнице.
– Откуда ты знаешь… – произнесла было я, когда он открыл двери, и мы попали в мою комнату.
Айтар помог снять куртку. Оказалось, он решил нагло вторгнуться на мою территорию. На столе красовались подносы с угощениями, стояли бокалы, в изящных подставках горели волшебным светом камни кварца, разбрасывая вокруг разноцветные блики. Я увидела мясо в панировке, мягкие хлебцы, нарезанные кружочками овощи, вроде баклажанов, и заварные пирожные, посыпанные сахарной пудрой.
– Так ты давно знал, где я нахожусь? – повернулась к Айтару, который стоял как ни в чем не бывало, сняв верхнюю одежду.
Дошла правда, почему меня вдруг переселили, поменяли отношение, не требовали денег. Это все устроил Винг! Я так и знала, что в этом есть свой подвох.
– Ванна наполнена. Тебе нужно согреться.
– Ты так и не ответил на мой вопрос!
– Почти сразу знал, – прищурился он. – Сегодня я хотел сделать сюрприз, но решил, что ты задерживаешься. Оказывается, успел вовремя.
– Кто это был, кстати? – встревоженно спросила я, пытаясь прийти в себя и переварить информацию.
– Рригс. Существо из нижнего мира, из другого подпространства Нортала. В этом мире есть несколько подуровней-измерений. В некоторых из них обитают такие вот твари. Они сами не очень умны. Скорее, кто-то открыл портал в нужном месте.
– Каждый может перемещаться между этими уровнями?
– Только высшие. Рригса мог выпустить лишь один из первородных.
– А ты не можешь? – недоверчиво уточнила я.
Айтар покачал головой.
– Пока мои силы заблокированы – нет.
– И зачем ты ко мне явился? Я не люблю сюрпризов, особенно когда сюрпризом являешься ты сам. С тех пор, как я с тобой связалась, у меня одни нервные расстройства. Я вообще ничего общего с тобой иметь не хочу. Ты ведь сам это понимаешь.
Он подошел, обнял лицо, зафиксировав ладонями, приподнял мой подбородок, не позволяя вырваться, и пришлось смотреть в его голубые глаза.
– Я хочу, чтобы ты выслушала, Лекси. Пожалуйста! Я не знаю, что происходит. Все очень странно и запутано. Ты – мой ключ к отгадке. Прости, что был груб, мне было это нужно, чтобы понять, ты ли это, и я не смог себя сдержать. Я готов ради тебя на все, но ты связана с тем обманом и постепенным разрушением Нортала. Нам вместе нужно разобраться с нашим прошлым… – рвано выдохнул он.