Я стряхнула с плаща, наброшенного поверх куртки, пушистые снежинки и побрела в дом. Перекусила лепешками с чаем и поняла, что меня клонит в сон. Мне просто ужасно хотелось спать после прошлой ночи, я улеглась в холодную постель, натянув на себя одеяло и пытаясь согреться. И вскоре уснула.
Мне снился сон из прошлого – моего земного прошлого. Белые стены больницы, палата реанимации, где я лежала под капельницами и аппаратами поддержания жизнедеятельности. Вокруг меня сновали люди в белых халатах, но я не могла с ними говорить.
Я будто видела себя сверху – бледное лицо, впалые щеки, повязка на голове. И странная тишина, словно я вовсе не там. В тот момент я помнила все и искренне удивлялась, как снова оказалась здесь. Но что именно помнила, во сне оставалось загадкой. При этом точно знала, что не должна находиться в этой больнице…
Потому что я умерла.
«Неизвестно, выйдет ли пациентка из комы. Такие случаи возможны, но очень редки. Мы делаем все, что можем, но исход не зависит от нас», – сказал мужчина в белом халате второму доктору.
«Я снова здесь? Я что, жива?!» – крикнула изо всех сил, но никто меня не услышал.
И я поняла: мне нужно во что бы то ни стало вернуться в свое тело, потому что другого выхода все равно нет, меня словно магнитом тянуло в девушку, которая лежала без сознания на белых простынях – попавшую в страшную аварию двадцатилетнюю меня же, но словно и не меня одновременно. Устремилась в тело, проникая в него сознанием и пробуждая к жизни…
Я поднялась и села на постели, понимая, что это лишь дурацкий сон. В этом сне я точно знала, что уже умерла. И тем не менее, вернулась обратно, испытывая боль какой-то потери.
Кажется, схожу с ума! И это уже не шутки! Интересно, в Нортале есть психиатрические лечебницы? Мне бы попросить Винга зарезервировать там местечко.
Снег закончился, и в окно светили необычайно яркие звезды.
Вот так, проспала весь день.
В доме стояла тишина. Я вышла из спальни, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящего Вольторра. Айтар еще не вернулся. Наверное, у короля Арланда Холрата действительно важное поручение, раз Винг задерживается, иначе он бы уже находился здесь.
Я набросила серебристый плащ, почувствовав родной запах. Почему-то вещь Айтара грела лучше любой шубы. Отворила дверь и вышла на улицу, под звездное небо. Оно манило меня к себе, и я отчетливо ощущала свою связь с небесными телами, которые переговаривались разными голосами, словно спорили о моей судьбе и решали мое будущее. Одни большие, золотистые, наполненные мягким светом. Другие – холодные, голубые – как глаза Винга. Они даже говорили иначе, но я не могла понять их речи, потому что все это было лишь иллюзией.
Меня переполняла магия, будоражила все фибры души – единственного, что оставалось настоящим в любом времени и пространстве.
Звезды кружили в хороводе, сливались в единую картинку, а гул голосов превратился в хрустальный звон. В этом калейдоскопе я видела только дорогу – скорее, это была не дорога, а уходящий в небо шлейф из звездной пыльцы, указывающий мне направление. Место, где я смогу найти правду – именно это сказала Мия, когда пыталась увидеть мою судьбу.
«Ты должна пройти звездный путь, чтобы вернуться…»
Мне нужно попасть наверх! Именно там находится разгадка всей головоломки! И я сделаю это несмотря ни на что!
Потому что все совсем не так, как кажется.
Потому что я должна узнать правду, помочь Айтару восстановить справедливость, вернуть к жизни медленно гибнущий мир.
Возвратить Вингу право стать его Владыкой.
Только как это сделать? Я не умею ходить по воздуху, не могу летать, как драконы!
Руки защипало от избытка магии. Она сама рвалась наружу, словно я всегда знала способ перемещения по звездному пути.
Я прищурилась, пытаясь удержать взглядом иллюзорный ориентир. Взмахнула руками, создав первую мерцающую ступень, которая зависла в воздухе.
Отличная материальная иллюзия. А вот и следующая.
Я знала, что они меня выдержат, потому как это не просто звездный путь, а переход в иное подпространство. Я понятия не имела, куда попаду. Возможно, пройдя дорогу, вернусь на Землю, в свою прежнюю жизнь? Или отправлюсь в прошлое? Черт его знает! Но отгадка точно находится в конце этой дороги.
И я сделала первые шаги в ночное небо, забыв обо всем на свете.
Это было выше меня, потому что высшие сущности всех миров сами указывали мне путь, и я знала, что должна его пройти.
Айтар
Во дворце царила суматоха. Все уже знали о надвигающейся с запада континента армии. И о том, что главная угроза вовсе не в пеших гвардейцах, которые предназначены для того, чтобы сражаться с людьми.
Границу уже пересекли большие крылатые грифоны – животные с головой орла и телом горной пумы, сильные и стремительные, способные перенести на себе не одного воина. Вместе с ними летели и драконы, которые руководили армией. Среди гвардейцев Когтя хватало и магов, в их вооружении имелись различные заклинания и силовые файеры.
И понятно, что армия короля Арланда не дотягивала по мощи до подготовленного слаженного войска Огмана Клэра Рагнара, воины которого пытались отразить атаку, но нам одно за другим приходили сообщения о потерях.
Я переживал за Лекси и несколько раз порывался вернуться домой, но не выходило – меня то и дело отвлекали. По моему совету старик Арланд вызвал в Лейв представителя клана Саторов, чтобы провести переговоры и попросить о помощи Ши Мортена.
Почему-то после всего, что я узнал на днях, моя злость на него прошла. И я вспомнил его отвагу и смелость в день, когда мы вместе отбивали атаку морванов, что прорвались в Нортал из одного из переходных уровней мира. Тогда между нами еще не стояла девушка, мы были молоды – я только сколотил империю, а Ши Мортен находился в моем подчинении.
Посол Ши Мортена Сатора прибыл во дворец к вечеру, когда все уже были на взводе. Я понимал, что лучше было бы находиться на передовой. Даже оставшихся у меня сил хватило бы, чтобы противостоять другим драконам, и моя помощь оказалась бы не лишней. Но я не мог оставить Лекси одну. Да и Арланд просил меня присутствовать на военном совещании.
Я остался, хотя почему-то мне было не по себе – охватывала странная тревога, будто должно произойти нечто страшное, и дело даже не в войне.
Зал для заседаний наполнялся ярким светом – в нем одновременно горели сотни кварцевых шаров, как сияли для меня и ауры собравшихся: правящих драконов рода Холратов во главе с королем Арландом. Были здесь и чиновники королевства, старые маги, которые не отправились на фронт, оставшись в городе.
Я занял место около Арланда, пытаясь вести себя тихо и скромно. Они не знали, кто я такой, а мне не хотелось огласки.
Я видел, как опустился на площадку дворца Рольген Сатор – один из племянников Ши Мортена, прибывший из Давена по вызову Арланда. Дракон вошел в зал заседаний, остановился перед собравшимися, склонив голову в знак священного союза – обычай, введенный еще во времена моего правления.
– Приветствую представителя дружественного клана Саторов на землях пятого королевства, – поднялся правитель, повторяя знак союза.
– Нам донесли весть, что требуется помощь, – произнес Рольген, глядя на чиновников и драконов.
– Используя древний знак, я прошу о помощи в борьбе с Огманом Клэром Рагнаром, – ответил король.
Я резко повернул голову, не понимая, что он имеет в виду. Этот обычай теперь не использовали, эту традицию когда-то ввел я. Потому, что мне было так удобно. Тогда как раз шла война за объединение, и мне нужно было привлечь на свою сторону как можно больше драконов.
– Этот обычай – часть истории. Нам стало известно, что одна из причин нападения Огмана на пятое королевство – исчезновение родового камня. Его маги вычислили направление силовых потоков.
Меня передернуло, но я постарался сохранить выдержку.
– Камень власти? – Арланд вдруг задумался, его взгляд медленно переместился на меня.
– Именно так, камень власти. Конечно, мы понимаем, что это всего лишь надуманный повод, и он все равно собирался напасть на твое королевство, Арланд, – раскатисто звучал голос Рольгена. – Но теперь понятно, что камень находится именно в твоем королевстве. Не так ли? Это какая-то провокация?
– Странные вещи происходят, – поднялся вдруг один из советников короля. – Ваше Величество, вы что-то скрываете от всех нас! Последнее время вы больше доверяете странному незнакомцу, чем своим верным магам. Скажите, кто тот маг, который сидит рядом с вами! Это он помог развязать войну кланов?
Моя рука плавно опустилась на эфес шпаги, сердце пропустило удар.
Они чувствовали подвох, знали, что я не тот, за кого себя выдаю. Когда Гайт Сварр сообщил мне способ открытия портала, нужно было действовать очень быстро, собирать камни и возвращаться вместе с Лекси в Роддернар. Брат даже хотел мне помочь, а я не послушался его совета. И чем все закончится, лишь звездам известно.
– Он предупредил меня об опасности и помог вычислить шпионов Когтя! – громко заявил Арланд. – Он был во дворце Рагнаров и слышал лично, что затевается война! Ваши обвинения не имеют доказательств.
– Тогда скажите кто он, Ваше Величество, – с язвительной ухмылкой заявил Рольген Сатор, глядя прямо на меня. – Если это не так, то докажите обратное. Какой у мага интерес в том, чтобы война не началась, если он здесь чужой? Его аура скрыта!
– Потому что этот дракон – Ши Айтар Винг Рагнар! – как выстрел в упор прозвучал голос Арланда.
Звук отразился эхом от арок, сводов, вылетел в двери, словно разносил по всему дворцу, по всему миру: «Винг Рагнар… Винг…»
В зале зависло гробовое молчание. Я поднялся, пронзив злым взглядом короля, которому доверился в надежде на помощь.
– Это невозможно!
– Не может быть!
– Винга Рагнара давно нет в живых!
– Ужасный Винг?!
– Великий!..
Голоса смешивались общим гулом. Рольген Сатор, с которым мы не были знакомы, с удивлением смотрел на меня. Уж слишком нереальным казалось заявление Арланда. В темных глазах дракона мелькнуло непонимание ситуации.