Я пафосно прошелся по залу перед удивленными лицами собравшихся, вернув свою внешность, истинное лицо. Нужно было думать, как выйти сухим из воды, причем думать быстро, потому как мог попасть под гнев двух десятков драконов, а у меня были лишь крохи магии, превосходящей их силу.
– Я жив, как видите. И я снова в Нортале, – повернулся к драконам и магам, затем выдержал небольшую эффектную паузу. – Пятьсот лет назад меня подставили. Я не знал, что случилось. Меня взяли под стражу боги, обвинили в превышении полномочий и объявили виновником катастрофы. Пять веков пришлось провести в изгнании в чужом мире. Но сегодня я снова здесь, потому что хочу восстановить справедливость и вернуть тот Нортал, который еще помнит большинство из вас! Я почти узнал, кто использовал меня в своих целях, и докажу, что я не совершал того, в чем меня обвинили. И сейчас прошу у вас всех защиты! – резко бросил я.
Мой голос усиливался магией, которую чувствовал каждый здесь присутствующий, и теперь они точно знали, что это именно я. На лицах высших чинов королевства застыло недоумение и подозрение. Я же повернулся к Арланду, жестом требуя его ответить на следующий вопрос:
– Ты ведь знаешь, что я не убивал твою племянницу? Именно поэтому ты считал, что и остальное ложь. Скажи это всем! В твоем дворце живет старая драконица, которая подтвердила, что Эйлин прилетала в Хэллу, когда меня не было дома, а затем она согласилась стать женой Ши Мортена!
Я повернулся к племяннику Сатора, смерив его жестким взглядом, словно это он был виноват в действиях Ши Мортена, который вместе с другими драконами вызвал богов, чтобы остановить мое безумие. Потом посмотрел на короля Арланда.
– Да, знаю, – прошептал вдруг старик. – Я тоже считал тебя виновным, но сто лет назад мне удалось поговорить с богиней Фрионой, которая сказала, чтобы я задумался, почему Эйлин сбросили с высоты в тот самый момент, когда менялся состав атмосферы. Ведь если Винг в это время разрушал ее, он бы не мог находиться в небе над Давеном, где упала моя племянница. Именно поэтому я сразу поверил тебе, когда ты пришел ко мне с добрыми намерениями.
Однако, Арланд скрыл от меня немаловажный факт. Но пока не до этого. Мне бы свою шкуру спасти, а заодно разобраться с племянником и его военной экспансией.
– Я буду требовать кассации высших, звезд, если боги не станут слушать меня. Однажды мне уже вынесли несправедливый договор, но истина восторжествует!
– Да разве звезды могут чем-то помочь? Они не разговаривают с драконами, даже богам отвечают редко! – раздался пронзительный голос Рольгена Сатора.
– Они не разговаривают. Но есть… та, которая…
Перед глазами вдруг мелькнуло лицо синеглазой девочки из приюта, которую Лекси спасла на улице.
Мия!
Мне нужно забрать ее! Лекси была права, эта девчонка важнее, чем кажется. Она и есть мой ключ к истине.
– Они не разговаривают! Но я найду способ до них достучаться! Потому что никто! Не может! Быть! Обвиненным несправедливо! – крикнул я на весь зал. – Я признаю, что был во дворце Огмана и узнал про заговор и начало войны. Все вы знаете, сколько времени я старался сохранять в нашем мире спокойствие! Сколько сил вложил в то, чтобы Нортал процветал! Но кому-то было неугодно мое здесь присутствие. И я выясню, чьих это божественных рук дело. Я! Ши Айтар Винг Рагнар! Прошу защиты у вас, пока я не найду способ доказать свою невиновность! Боги не вычислят меня, если никто не скажет, а ваши ауры скроют мою.
– Великий Винг! – раздался чей-то тихий голос, и в сторону сказавшего, кем оказался один из старых советников, повернулись головы присутствующих.
– Владыка мира! – громче воскликнул кто-то другой, еще помнящий меня.
Я был уверен, что среди собравшихся немало моих бывших сторонников, и теперь это подтверждалось.
– Мы не можем его скрывать! На нас падет гнев первородных! – немного тише крикнул кто-то третий.
Я повернулся к незнакомому дракону.
– Первородные ничего не сделают, если вы все встанете на мою сторону. Драконы Нортала несут огромный запас магии. Если убрать из мира всех драконов, нарушится магобаланс – и все границы подпространств станут зыбкими. Боги прекрасно об этом осведомлены, поэтому они нас и не трогают. У них своя территория, а у нас своя! Избавились только от меня! Но сейчас вопрос не в этом. Мы собрались здесь не для обсуждения моей персоны. Давайте займемся делом! К городу уже приближаются солдаты моего племянника, которому нужно указать его место. Нам стоит вместе обеспечить безопасность и навести порядок в Нортале. Так что, клан Саторов окажет помощь?
Минута молчания. Как будто мне снова выносили приговор. Внутри натянулась струна напряженного ожидания. От решения доверенного лица Ши Мортена Сатора сейчас зависело то, что мне делать дальше. Либо действовать так, как я расписал, либо бросаться к окну, чтобы выпрыгнуть в него, сменить ипостась, хватать Лекси и улетать отсюда как можно дальше. Вот только там, где нет магии, боги вычислят нас гораздо быстрее.
Передо мной картинами пронеслась вся моя жизнь, которую я местами уже и не помнил, потому как каждое незначительное событие невозможно уместить в памяти, если тебе почти тысяча семьсот лет. Но главное всегда запоминается, и есть зацепившие душу моменты, которые ярко всплывают в сознании даже века спустя.
Но больше всего я боялся, что Лекси действительно окажется причастна к моей опале. Не хотел снова потерять ее в вечности.
– Как доверенный Ши Мортена Сатора, говорю за него и обещаю отстоять свое мнение перед главой клана… Мы дадим армию в помощь Ши Арланду Холрату и обеспечим безопасность Ши Айтара Винга Рагнара!
Выдох.
Кажется, получилось!
Получилось?
Наверное, я все же хороший оратор и не утратил этого дара за пять веков изгнания. Дело было зачастую даже не в словах. Их я старался, конечно, произносить от сердца. Но больше влиял тон – в нем звучали особые нотки, которые слышал лишь я. Это передалось мне от отца. Но и актерские способности играли немаловажную роль. Слыхал, моя мать имела такие же.
– Завтра прибудет подмога, – произнес Рольген Сатор, склонил голову и вышел из зала.
Я прошелся перед удивленными магами, советниками и родственниками короля. Подошел к Арланду, и наши взгляды встретились.
Не сговариваясь, мы вышли из зала заседаний вслед за гостем.
– Ты сделал это специально, да? – тихо произнес я, как только мы остались наедине. – Ты ведь сам нарушил традицию! Мы говорили под пологом тишины!
– Потому что я в тебя верю, Айтар. Ты знаешь, я стар. А с каждым новым поколением драконов забывается все то хорошее, что раньше было в Нортале. И лишь ты сможешь все исправить и восстановить здесь прежний порядок. Лучше уж нарушить одну традицию.
– Но почему?
– Потому что ты – истинный Владыка этого мира.
Я замолчал, обдумывая его слова.
– Мне нужно ненадолго тебя покинуть. Я вернусь, как только решу один вопрос, и сразу же присоединюсь к защитникам столицы.
Король Арланд молча кивнул в ответ.
Я развернулся и пошел по коридору, шкурой ощущая зависшее в пространстве дворца удивление и растерянность.
Лекси!
Что-то происходило, и я не мог понять, что чувствую. Единственное, я понимал, что нужно поторопиться, потому как иначе могу просто опоздать.
Лекси
Ступени возникали одна за другой, зависая на звездной пыльце. Материальная иллюзия была настолько прочной, что свободно держала меня в пространстве. Казалось, звезды становились с каждым шагом чуть ближе, когда я всходила по этой виртуальной лестнице. Но я знала, что в конце пути меня ждет заветная награда – окно в мои воспоминания.
Небо звенело битым стеклом. Этот звон разносился повсюду, как будто в воздухе имелись стены, и они усиливали эхо, создавали резонанс. И я понимала одно – все идет так, как нужно. Потому что я в этом мире – вовсе не ошибка, как полагала все это время.
Я действительно оказалась в нужном месте в нужное время, потому что так захотели звезды. Ведь они гораздо лучше нас видят линии судеб, знают, что происходило или будет происходить. Видят наше прошлое, будущее, настоящее, переплетают линии вероятностей, меняют жизни, влияют на наши планы. Ибо так угодно вечности. И этот звездный путь – тоже не случайность. Я просто не видела его раньше, потому что не пришел мой час, а теперь все дороги соединились в этой точке бытия!
Возможно, я просто ищу дорогу на небо, потому что потеряла что-то в прошлой земной жизни – точнее, в совершенно иной реальности.
Только что именно потеряла? Или кого?
Но скоро я узнаю правду.
Я видела конец пути, знала, что он близок.
А может, шагнув за иллюзорную грань, просто проснусь и пойму, что заснеженный мир и его обитатели вместе с Айтаром – всего лишь сон?! Снова стану ходить на работу, пытаться устроить личную жизнь, искать то, чего у меня никогда не будет?
А вот и свет в конце пути, да только за расплывающейся гранью нельзя рассмотреть, что за ней находится.
Я обернулась, поняв, что нет обратного пути – созданные моей магией ступени таяли одна за другой. Нужно поспешить, пока я не разуверилась в их материальности. Теперь только вперед, осталось совсем немного.
Я почувствовала чей-то мысленный крик.
Айтар! Кажется, он летел за мной. Он никогда не оставит меня в покое. А я не могу здесь оставаться, не выяснив, кто такая и зачем появилась в Нортале. Не пойму, что связывает меня с ледяным драконом – обвиненным и изгнанным из этого мира много лет назад императором.
Я даже не знала, в какой точке пространства сейчас нахожусь, но понимала, что уж точно далеко от Лейва.
Темно… Кажется, я пересекла грань. Сознание уплывало.
Кажется, это конец…
Или, наоборот, начало?..
Айтар
Ворвавшись в дом, я сразу понял, что мальчишка уснул и упустил Лекси.
Я еще не отошел от своего выступления. Но мысли быстро вставали на место. Мой рев разразился на весь дом, разбудив ничего не соображающего Вольторра.