Траг взял монету, внимательно взглянул на нее, и толкнул обратно, к Сораку. — Сохрани ее, — сказал он. — Ты уже заплатил более, чем достаточно за вино, которое не пил, а за беседу денег не берут.
Сорак взял монету, не собираясь оскорблять человека, предлагая ее снова. — Спасибо тебе.
— Заходи опять.
Отвернувшись от стойки, Сорак снова провел рукой по нижней части лица, потом направился к двери. Он понятия не имел, заметил ли кто-нибудь этот жест или нет.
Как ты думаешь, заметил ли кто-нибудь? спросил Эйрон, когда Сорак вышел на улицу и пошел обратно.
Если кто-то и заметил, то не подал вида, ответил Сорак, разрешая Путешественнику вести их по узким и темным улицам в Хрустальный Паук. Поэт насвистывал что-то веселое, пока они шли, зато Кивара надулась.
Не было ничего веселого и интересного, — пожаловалась она.
Это и не могло быть весело, Кивара, ответила Страж. Мы должны выполнить нашу задачу. А ты, если уж не можешь ничем помочь, лучше не встревай и молчи.
И почему это я должна молчать? Меня вообще почти не выпускают наружу. Это нечестно!
Кивара, пожалуйста, сказал Сорак. У тебя еще будет возможность выйти наружу и развлечься, я обещаю тебе. Но не сейчас.
За нами идут, сказала Наблюдатель, прерывая свое обычное молчание.
Кто? спросил Сорак.
Я не вижу.
Там был мужчина, он сидел на улице, опершись спиной о стену пивной, сказала Страж. Мне показалось, что он пьян.
А теперь он идет за нами? сказал Сорак. Интересно. Похоже, мы установим связь, несмотря ни на что. Мы продолжим идти, как если бы мы не знаем, что за нами идут. Пусть он сделает первый ход.
Ворлак и Тиган терпеливо ждали в темном переулке. Ворлак стоял на углу, спрятавшись за зданием, и вглядывался в темную улицу. — Ты видишь что-нибудь? — нетерпеливо спросил Тиган.
— Эльфлинг вышел. Рокан сразу за ним. Приготовься.
Оба вытащили свое оружие. — Берем его быстро, — сказал Тиган. — Помни, что сказал темплар. Эльфлинг очень опасен.
— Он уже мертв, — сказал Ворлак, отделяясь от стены.
Потом был порыв ветра, как если бы что-то просвистело по воздуху, а затем последовал мягкий шлепок, и что-то упало на землю за спиной Ворлака и, покатившись, коснулось его ноги.
Ворлак недовольно взглянул вниз. — Тише ты, идиот! Ты хочешь… — Внезапно он умолк, когда увидел то, что прикатилось к его ногам. Это была голова Тигана.
Он выдохнул и мгновенно повернулся, успев заметить темную, закутанную в плащ фигуру, стоявшую сзади него, но удар меча, вонзившегося ему в грудь, был последней вещью, которую он почувствовал в своей жизни.
Рокан напрягся и, выдохнув, неслышно выругался. Эльфлинг уже находился рядом с первым переулком. Где же эти идиоты, Ворлак и Тиган? Они должны были уже броситься на него. Если эти двое уснули, он сам пережет им горло. Его рука опустилась на меч, и потом он увидел, как Девак и Гавик выпрыгнули из второго переулка, держа оружие в руках…
Дальше события развивались с такой скоростью, что он едва мог следить за ними. Эльфлинг вдруг стал двигаться со скоростью молнии. Его меч возник у него в руках в доли секунды. Девак взмахнул своим мечом, эльфлинг отбил, держа меч обеими руками, и меч Девака разлетелся на части. Обломки полетели во все стороны, было ощущение, что меч просто взорвался. Эльфлинг одним мягким, плавным движением повел своим мечом сверху вниз, и Девак оказался рассеченным пополам, от плеча до бедер. Он даже не успел вскрикнуть, а его тело, разделившись надвое, уже падало на землю. Не останавливаясь эльфлинг снова махнул мечом, отражая удар Гавика, и опять повторилась непонятная сцена. Меч Гавика взорвался, наткнувшись на меч эльфлинга, посыпались искры и Гавик разделился напополам, от головы до паха.
Рука Рокана метнулась к рукоятке меча, и это движение спасло ему жизнь. Схватившись за меч, он слегка повернулся, и арбалетный болт, прилетевший из ниоткуда, ударил его в плечо, а не в сердце. Он вдохнул, покачнулся, выругался, затем развернулся и бросился бежать, ухватившись за стрелу, которая торчала из его плеча.
Наблюдатель выкрикнула внутреннее предупреждение, когда два мародера выскочили из переулка, а затем Сорак опять испытал холодное и тошнотворное ощущение кружения, когда Темный Маркиз взмыл из его подсознания, как кит из глубины. Прошло не больше мгновения, но в это мгновение Сорак не ощутил ничего. Когда же Темный Маркиз вернулся обратно в подсознание, из которого вышел, Сорак стоял один на улице, глядя на ужасные остатки напавших на него людей, их кровь образовала большие, темные лужи на утоптанной земле. Еще какой-то миг он приходил в себя, потом услышал шаги бегущего человека за своей спиной. Он мгновенно обернулся и взмахнул мечом, готовый встретиться с потенциальной угрозой. Однако он увидел только темный силуэт, быстро удавлявшийся вдоль по улице, а потом фигура человека завернула за Пьяного Гиганта и исчезла в темных переулках.
— Ну, если это и была наша встреча с Союзом Масок, то, боюсь, мы нагнали на них страху, — сказал Сорак.
Не может ли быть так, что наши так называемые контакты с Союзом Масок и были этими людьми, лежащими сейчас перед нами на улице? спросил Эйрон.
— Ты так думаешь? — спросил Сорак. — Но почему тогда они напали на нас?
Потому что мы задавали вопросы в винной лавке, сказал Эйрон. Страж ощутила, что Траг обеспокоен и стал нас подозревать. Если он решил, что мы — агенты темпларов-
Нет, сказала Страж. Траг не принадлежит Союзу, и даже если бы и был, у него не было времени послать слово этом мужчинам, чтобы они устроили на нас засаду. Они уже ждали нас, когда мы вышли из винной лавки.
— Точно, — сказал Сорак. — Кроме того, Союз использует магию. Имело бы смысл напасть на нас магически. Но эти люди полагались только на мечи и ножи. Темный Маркиз невероятно искуссный убийца, но у него не было времени подумать. Вот если бы он оставил одного из них в живых, тогда можно было бы узнать, кто они такие, кто их послал и почему.
Потом раздался звук открывшегося окна, которое тут же захлопнулось, со шлепком. Сорак взглянул наверх и увидел несколько распахнутых окон, из них глядели люди, прямо на него. Когда они заметили, что он глядит на них, все очень быстро отпрянули назад, в темноту своих комнат.
Нам лучше не задерживаться здесь, сказала Страж. Будет трудно оправдаться, если городская стража застанет нас около мертвых тел.
— Это была самозащита, — сказал Сорак. — Но ты права. Не надо злить Капитана Залкора. Или Собрание Советников.
Он быстро и решительно пошел через темные, пустынные улицы обратно к Хрустальному Пауку. Никто не позвал его и не попытался остановить его. В действительности все те, кто видел, как быстро он разобрался с этими людьми, были скорее разочарованы краткостью зрелища, но здесь, на эльфийском рынке, люди предпочитали заниматься своими собственными делами, для своей же пользы.
Если эти люди не из Союза, тогда кто же они и почему напали на нас? спросил Эйрон.
— Не знаю. Возможно, простые головорезы. Позарились на наши деньги, — предположил Сорак.
Они не выглядели обычными убийцами, ответила Страж, и к тому же они были вооружены мечами с железными клинками.
Если они не из Союза и не головорезы, тогда кто же остается? спросил Эйрон.
Солдаты? спросил Поэт.
Сорак остановился. — Солдаты?
Солдаты хорошо вооружены, помимо всего прочего, заметил Поэт и тут же, потеряв интерес к дискуссии, стал насвистывать веселый мотивчик.
Солдаты, подумал Сорак. Действительно, эти люди могли быть переодетыми солдатами. А тогда они могли быть посланы либо советом, либо, возможно, темпларами. Но почему они хотят его смерти? Чтобы не платить награду за его информацию? Нет, слишком просто для настоящей причины. Должно быть другое объяснение. Если, конечно, они на самом деле были солдатами. У Сорака не было никаких доказательств этого, но, похоже, это самое вероятное объяснение. И заодно это объясняло, почему они были одеты, как нищие. Вряд ли новое правительство хотело, чтобы кто-нибудь видел, как солдаты убивают кого бы то ни было на улицах города. Криста предостерегала его против темпларов. Но почему темплары боятся его?
Темплары когда-то служили королю-осквернителю, заметил Эйрон. Возможно, они еще не забыли свои старые привычки.
— Но ведь нам сказали, что темплары потеряли свою магию, когда Калак был убит, — сказал Сорак. — И магия осквернителей запрещена в городе.
Запрещена не означает исчезла, напомнил ему Эйрон. При Калаке темплары имели все: власть, деньги, магию. Тогда они были законом в Тире. Теперь совет подчинил их себе. Ясно, что они не удовлетворены их новой, намного меньшей ролью в жизни города.
Это имеет смысл, подумал Сорак. Но все еще не объясняет, почему темплары увидели в нем угрозу. Если, конечно, они не узнали, что он ищет аванжиона. Однако, он не говорил об этом никому, кроме Кристы и Рикуса, и он знал, что ни один из них никогда не сказал бы об этом темпларам.
Значит где-то, случайно, он перебежал им дорогу, ввязался в их интриги. Политическое равновесие в Тире крайне шатко, и даже не понимая ничего в делах города, он оказался в центре этих хитросплетений. Но что именно он сделал для этого, на чью мозоль наступил? Этот вопрос занимал его всю обратную дорогу до игорного дома, и он даже не заметил оборванного нищего, который осторожно, на почтительном расстоянии, шел за ним следом.
Темплар изо всех сил старался сохранять между собой и эльфлингом такое расстояние, чтобы не упускать его из вида, но и не быть замеченным.
После того, что он уже видел, у него не было ни малейшего желания подойти поближе. Он последовал за Роканом и другими, так как он был обязан предоставить отчет Тимору, и, как бы он не боялся Рокана, Тимора он боялся больше.