Ульбин и ребята в его мобиле дружно рассмеялись.
— Слушай, Лезвие, ты собираешься пришить Мелиор И Лакин. Все сразу поймут, что это ты. Ведь ты — единственный наемник, который в таком деле не сдрейфит.
— Тем более надо обо всем позаботиться, — невольно улыбнувшись, ответил Лезвие. Чем дольше они будут выяснять, что это Мелиор, тем дольше не всплывут наши имена.
— Не пойму, чего ты суетишься, — ответил Ульбин, — это только укрепит легенду о твоем всемогуществе. К тому же мы сможем заломить за это дельце любую цену. — В мобиле Ульбина послышался слитный рокот голосов.
— Может и так, — ответил Лезвие, — но Седрик хочет, чтобы все было тихо.
Ребята Ульбина сразу замолкли. Эти парни хорошо знали свое дело, но все они боялись оверлорда На их месте Лезвие тоже боялся бы. Но он обязан не испытывать страха ни перед кем, даже перед Седриком. Такая уж у него работа, да и живет он в таком месте. Вполне вероятно, что в скором будущем кому-нибудь захочется убрать Седрика, и заказ получит он. Негоже лучшему наемному убийце Брагор-Наля бояться потенциальной жертвы.
Мобиль Мелиор начал постепенно перестраиваться в крайний правый ряд. Через несколько квадов будет спуск, а она едет по Верхней уже почти час. Значит, там и порулит вниз.
Лезвие почувствовал, что его пульс слегка участился, как всегда перед близким убийством. Волнение не ослабляло его готовности, наоборот, лишь обостряло чутье и ясность сознания, на которые в подобные моменты он полагался всецело.
— Не спускать с нее глаз, — велел он своим людям.— Теперь уже скоро.
Из окна мобиля Гвилим смотрел на проносящиеся мимо здания Наля и далекие горы, кожей ощущая отчужденное молчание, установившееся между Мелиор и Оррисом. Разочарование и безнадежность росли. Он по-прежнему был уверен, что в чародее — последняя надежда положить конец гонениям на его народ. А в последние несколько дней уверился, что эта женщина тоже сыграет какую-то роль в будущем гилдринов. Какую, он даже не представлял, но давно научился уже доверять в подобных случаях своей интуиции. Однако, каким бы образом эти двое ни принесли освобождение гилдринам, в которое Гвилим верил всей душой и ради которого оставил свою прежнюю жизнь и любимую женщину, ничего не получится, если раздор между ними не прекратится.
Но, к глубочайшему разочарованию Хранителя, все говорило за то, что это вряд ли произойдет. Едва ему начинало казаться, что чародей и лорд вот-вот придут к согласию, как случалось нечто вновь возводившее между ними стену. Прошлой ночью, когда Мелиор, сидя в мо-биле, рассказала им о плане завоевания Тобин-Сера и ее участии в нем, Гвилим был убежден, что теперь между ними не осталось секретов. Если после подобных откровений эта парочка найдет общий язык, думал он, ничто в будущем уже не испортит их отношений.
Но он ошибся и понял это, едва они переступили порог дома телохранителя и увидели, кто был этот Джибб, о котором она говорила. Оррис тут же узнал в нем одного из нападавших, его темные глаза сверкнули гневом, он тут же направил в грудь здоровенного детины свой посох с угрожающе переливавшимся кристаллом. Похоже, и ястреб его узнал, судя по резкому крику, который издала птица, когда увидела Джибба.
Видя, с какой враждебностью мужчины сверлят друг друга взглядами, и слыша, как умоляюще звучит голос Мелиор, что-то объясняющей Оррису, Гвилим раздумывал, кто из двоих его спутников больший глупец. Выслушав незадолго до того признание Мелиор, Оррис должен был понять, что она доверяла людям, покушавшимся на него. Но в то же время Мелиор, которой так нелегко было добиться доверия чародея, могла бы догадаться не приводить его в дом Джибба, по крайней мере пока. В ту секунду Гвилим едва не решил все бросить. Эта парочка неисправима. Но все же они ему необходимы, так же как и он им. Поэтому он решил сделать первый шаг к примирению. Он подошел к Джиббу и дружески протянул ему руку.
После мгновенного колебания и быстрого взгляда в сторону Мелиор Джибб пожал его руку и улыбнулся. Оррис очень неохотно последовал примеру Гвилима, но остаток вечера не разговаривал с Мелиор, за исключением коротких просьб передать что-нибудь Гвилиму. После того как они покинули квартиру Джибба и переменили мобили, напряженность между ними не спала Хранитель понял, что они направляются к далеким горам, неясно вырисовывавшимся на севере сквозь ржавую дымку. Каким-то образом Оррис с Мелиор умудрились договориться об этом, но с тех пор они молчали, предоставив Гвилиму, сидевшему в одиночестве на заднем сиденье, развлекаться разглядыванием проносящегося за окном пейзажа.
— Куда мы едем? — решил наконец поинтересоваться Хранитель, несмотря на то что знал ответ, чтобы хоть как-то нарушить молчание.
Оррис оглянулся и выжидательно посмотрел на Мелиор. Она что-то сказала на его языке, а потом бросила на Гвилима быстрый взгляд через плечо.
— Оррис пришел сюда — я имею в виду в Лон-Сер, — чтобы предстать перед Советом Правителей и убедить их воздержаться от новых нападений на его землю, — начала она. — Я объяснила ему, что набеги на Тобин-Сер совершались по приказу Седрика, без ведома Совета. Я даже не уверена, что Дарелл о них знал.
— Дарелл? — переспросил Гвилим.
— Дарелл — это Правитель Брагор-Наля.
— Ясно. Продолжай, пожалуйста.
— Ну вот, я сказала об этом Оррису, но он, похоже, не слишком проникся. Он считает, что раз Совет — высшая власть в Лон-Сере, Правители могут заставить Седрика не нападать на Тобин-Сер.
— А разве он не прав?
— Может, в какой-нибудь идеальной стране так и есть, — досадливо поморщилась она, — но политическая обстановка в Совете не так проста.
— Извини, пожалуйста, — грустно улыбнувшись, сказал Гвилим, — но эта самая политическая обстановка понятна мне не лучше, чем Оррису.
Она вздохнула и провела рукой по золотистым локонам.
— Я знаю, — ответила она, стараясь говорить без раздражения,— что в Совет входят Правители всех трех Налей. Это тебе известно? — Гвилим кивнул, и она продолжала: — Формально каждый из них имеет один голос в решении вопросов, но на деле у Брагор-Наля всегда два голоса — свой и Стиб-Наля, а у Уэреллы — только один.
— Как так? — не понял Гвилим.
— Это долгая история, так сложилось еще со времен Объединения. Проще сказать, Правители Стиб-Наля уже несколько веков уступают свои голоса в Совете в обмен на независимость. Стиб слишком мал и слаб, чтобы отважиться нам противоречить, поэтому он всегда принимает сторону Брагор-Наля.
— Это значит, — перебил Хранитель, — что если Дареллу известно о деятельности Седрика, Совет не сделает ничего, чтобы остановить его.
— Совершенно верно, — кивнула Мелиор. — Но даже если Дарелл сейчас и не знает, то скоро догадается, что за этим делом стоит Седрик, и все равно не станет ему мешать.
— А как он догадается?
Она грустно улыбнулась:
— Этот план — мы назвали его «Операция» — слишком в его стиле. Любой, кто знает оверлорда так же хорошо, как Дарелл, немедленно поймет, кто за ним стоит. К тому же в Лон-Сере слишком мало людей, у кого достанет средств и наглости для подобного предприятия.
Гвилим задумался, а Мелиор тем временем начала перестраиваться к правому краю дороги. Похоже, она готовилась снова спуститься вниз, в квады. Гвилим плохо понимал, к чему эти петляния переулками, но Мелиор объяснила, что так отрядам безопасности будет трудней их найти. Поскольку Хранитель был наслышан о Службе Безопасности от людей из Сети, он не стал спорить.
— А ты рассказала Оррису все, что сейчас говорила мне? — спросил Гвилим, возвращаясь к разговору.
— Да, еще вчера, когда мы ехали к Джиббу.
— И что, ты его убедила?
— Похоже.
— Тогда, — усмехнулся Гвилим, — я возвращаюсь к первоначальному вопросу: куда мы едем?
Мелиор тихонько хохотнула — она была необыкновенно красива, когда смеялась:
— Мы едем в Уэрелла-Наль и попытаемся там встретиться с Правительницей Шивонн. Если нам удастся ее убедить, что предприятие Седрика может повредить ее Налю, возможно, она найдет какой-нибудь способ помешать ему.
— Ты думаешь, на это можно рассчитывать?
— Не знаю, — честно призналась она. — Это чистой воды авантюра. Но после вчерашней ночи здесь нам лучше не задерживаться.
По спине у Гвилима поползли мурашки, он вдруг почувствовал опасность.
— Ты думаешь, Седрик собирается что-то предпринять, — произнес он без вопросительной интонации.
— Я бы удивилась, если б было иначе, — ответила она с заметным напряжением в голосе. — Оррис — живая угроза всему, что важно для Седрика. К тому же оверлорд знает, что не сможет подчинить его. Поэтому убить — единственный способ остановить Орриса.
Гвилим кивнул, словно понял все, о чем она ему толковала. Отчасти он действительно понял, и это его испугало. Его мир, оставшийся в Даалмаре, не имел ничего общего с царившими в Нале насилием и жестокостью. Но он так долго пробыл в страшной дали от дома, что существовавшие здесь порядки стали казаться ему в чем-то логичными. Он вдруг почувствовал себя испачканным нечистотами и с тоской подумал о прозрачных холодных источниках в горах недалеко от его поселка.
Мелиор свернула на одну из дорог, спускавшихся с Верхней в сумятицу и шум квадов. Там она быстро повернула в ближайший переулок и снова запетляла по узким улочкам.
Кудесник что-то сказал ей, и она несколько секунд не сводила с него недоуменного взгляда. Потом покачала головой и что-то резко ответила. Оррис сердито повторил ту же фразу, и Мелиор снова отрицательно тряхнула головой.
— В чем дело? — устало спросил Гвилим, уже не в силах выносить их перебранки.
— Он хочет, чтобы я остановилась, потому что птице, видите ли, надо охотиться, — обернувшись к Гвилиму, бросила Мелиор таким тоном, словно думала, что Оррис тронулся.
— Но она должна есть, так же как и мы, — возразил Хранитель.
— У нас нет времени! — вспылила женщина. — Это может подождать.
— Ему лучше знать, когда ей питаться, — ответил Гвилим, стараясь казаться рассудительным, несмотря на то что разделял тревогу Мелиор и предпочел бы не делать остановки. — Я мало знаю о магии Тобин-Сера, но похоже, что Волшебная Сила исходит от ястреба. И если он ослабеет от голода, возможно, сила чародея тоже уменьшится. А она может нам пригодиться.