— Тебя провели люди из Сети?
— Нет, они рассказали мне дорогу, но шел я один.
— Тебя кто-нибудь встретил на этой стороне? — не успокаивалась Мелиор.
— Да
— А где?
Гвилим прикрыл глаза, стараясь получше вспомнить.
— Около старого пня сразу после крутого поворота реки.
— Какой реки?
Гвилим усердно ворошил память, но так и не смог вспомнить названия.
— Не помню, — наконец признался он.
— Это была река Трех Налей или…
— Точно! — радостно воскликнул он, весь подавшись вперед. — Река Трех Налей!
— Хорошо, уже что-то. Но у этой реки несколько притоков. Ты знаешь, вдоль какого шел?
— Нет, — откинувшись на сиденье, разочарованно произнес Гвилим. — Понятия не имею.
— А что ты о самой реке помнишь? По пути она соединялась с какими-нибудь притоками?
— Да, один раз, — немного подумав, ответил он.
— Это было еще за границами Наля?
— Да.
— Хорошо, — снова сказала женщина. — А с какой стороны света текла эта речка?
— С севера, — почти не задумываясь, ответил Гвилим. — Она текла с севера.
— И ты шел вдоль течения до самого Наля?
— Да.
— Отлично. Теперь я точно знаю, куда нам ехать.
Хранитель заулыбался, и Мелиор, оглянувшись, улыбнулась в ответ.
— Тебе придется замолвить за нас словечко, — помолчав, сказала она. — Тебе Сеть охотнее поможет, чем мне.
— Думаешь, они тебя узнают?
— Вполне возможно, — ответила она. — Правда, до моего квартала далеко, но я — довольно известная фигура.
— Уверен, что они все равно нам помогут, — заверил Гвилим. — Особенно если узнают, что ты одна из нас.
Мелиор круто обернулась, открыв рот. Но потом взяла себя в руки и снова отвернулась к дороге.
— Прости, Мелиор, — извинился Гвилим. — Собственно, сообщать им это не обязательно.
Она с деланным равнодушием пожала плечами:
— Пожалуй, сейчас это уже не важно.
Вскоре Оррис задал Мелиор вопрос, показывая на что-то за окном, и они разговорились. Гвилим поудобнее устроился на своем сиденье и быстро задремал под убаюкивающий звук их голосов. Он просыпался лишь однажды, когда Мелиор, подъезжая к заправке, попросила их с Оррисом лечь на пол. Но когда они снова тронулись в путь, он опять провалился в глубокий сон.
Когда Хранитель проснулся, было уже раннее утро и над ними висело небо грязно-серого цвета Мобиль не двигался, и, сев, Гвилим обнаружил, что они уже съехали с Верхней и стоят в каком-то переулке.
— Мы на границе Наля, Хранитель, — тихо сказала Мелиор.
Под ее красивыми зелеными глазами залегли темные тени, а лицо было бледным и усталым. Но, несмотря на это, она улыбалась, и Гвилим мимоходом подумал: «Интересно, о чем они с Оррисом разговаривали ночью?» При этом он осознал, что Орриса в мобиле нет.
— Он с птицей ушел, — словно прочитав его мысли, сказала Мелиор. — Ей охотиться пора.
Надо же, подумал Гвилим, ее это больше не раздражает.
Она протянула ему кусок мягкого хлеба и какие-то консервированные фрукты, к которым он так привык за последние недели:
— Ты, наверное, тоже проголодался.
— Спасибо.
— Теперь нам придется хитрить, — сказала она, когда он начал есть. — Чтобы покинуть пределы Наля, надо пройти контроль ПСБ. Раньше меня пропустили бы без задержек — мое имя кое-что значило. Может, оно по-прежнему произведет на них впечатление, но я не уверена. Им уже может быть известно, что я в немилости у Седрика.
— Но лучше не рисковать, — подсказал Гвилим, раздумывая, к чему она клонит.
— Да, — отвела взгляд Мелиор. По ее лицу было не понять, о чем она думает, но в этот момент Гвилим вдруг увидел, что она еще страшно молода для такой ноши. — Я никого не боюсь. Но теперь, похоже, все открыли на меня охоту: Седрик, Лезвие, ПСБ. — Она посмотрела через стекло на Орриса. — Дело в том, что я, боюсь, не смогу нас отсюда вытащить. Все, что могла, я уже сделала Теперь твоя очередь.
Гвилим проглотил кусочек хлеба.
— Но я не знаю, где искать Сеть. Я думал, ты довезешь нас до того изгиба реки, о котором мы говорили ночью.
— Мы уже у реки. Она по ту сторону домов, — сказала она, показывая пальцем через окно. А граница Наля отсюда меньше, чем в кваде пути. Это все, что я могла сделать.
Хранитель вздохнул и потер глаза Он еще не совсем проснулся, но, даже находясь в ясном сознании, он задумался бы, может ли он теперь отвечать за всех. Но все же, после того как он так долго полагался на других — Сеть, Мелиор, Орриса, — Гвилиму хотелось попытаться. Там, в Даалмаре, он был главным: на него смотрели и ждали решений. Ему не хватало этого ощущения. Сейчас Мелиор давала ему возможность его вспомнить.
— Ладно, — наконец сказал он. — Сейчас доем, и пойдем.
Его поразило, какое облегчение выразилось в ее глазах, когда она с улыбкой произнесла: «Спасибо».
Когда Анизир и Гвилим позавтракали, трое спутников через дверь неподалеку от угнанного Мелиор мобиля снова спустились в туннели. Едва очутившись под землей, Гвилим почувствовал запах реки, точнее, речной сырости, стоявший в каменных коридорах. Он хорошо его запомнил, когда попал в Брагор-Наль.
— За пограничной стеной есть вход в туннели, — тихо сказал Хранитель. — Он приблизительно в пятидесяти ярдах к западу от реки.
— Тогда нам сюда, — сказала Мелиор и пошла по коридору. Оррис с Гвилимом последовали за ней. Гвилим не любил передвигаться под землей — он уже успел потерять ориентацию и повел бы их в противоположном направлении.
Они прошли совсем немного, как впереди послышались голоса Мелиор тут же схватилась за лучемет, а Оррис поднял посох.
— Может, это члены Сети, — прошептал Хранитель.
— Ага, или молодчики из охранки, — шепотом ответила Мелиор. — Или изгои.
— А как нам узнать?
Мелиор что-то прошептала на ухо Оррису, он кивнул и закрыл глаза Ястреб тут же слетел с его плеча и полетел вперед, скользя над самым полом. Потом чародей что-то сказал. Мелиор задала вопрос, маг односложно ответил.
— Похоже, там не эти подонки, — произнесла женщина. — По крайней мере на них нет формы. — Снова спросив что-то у Орриса и получив тот же короткий ответ, она повернулась к Гвилиму. — И оружия у них нет, — выжидательно глядя на него, сказала она.
— Из тех членов Сети, что я встречал, мало кто носил оружие.
Мелиор опять что-то сказала Оррису. Он лишь кивнул, и пару секунд спустя ястреб бесшумно вернулся к нему на плечо.
— Что будем делать? — спросила Мелиор, прислушиваясь к приближавшимся голосам.
— Надеюсь, вы с Оррисом в любом случае сможете отбиться, — сказал Гвилим. — Поэтому предлагаю назваться, на случай, если это люди из Сети.
— Хорошо. Давайте так и сделаем, — согласилась Мелиор.
— Скажи Оррису, чтобы пока спрятал камень, пусть подойдут ближе, — попросил Гвилим, прикрывая свой кристалл. — А то они убегут, даже не зная, кто мы такие. Когда я скажу, пусть вытащит камень и засветит его поярче.
Мелиор все передала Оррису, и тот не стал возражать.
Они подождали, пока голоса приблизятся. Похоже, людей было только двое, оба мужчины, и даже на расстоянии было слышно, что переговаривались они негромко. Чуть позже на фоне темного коридора появились две черные тени. Гвилим и не заметил бы, если бы он их не ждал. Похоже, незнакомцы их не видели.
Хранитель молчал, хотя теперь мужчины были всего в нескольких шагах. Потом он вытащил свой камень и на Лонмире крикнул Оррису сделать то же самое. Оррис каким-то образом его понял, и в ослепительном свете янтарного церилла, подобно восходящему солнцу осветившего туннель, они увидели двух молодых ребят со светлой кожей и темными волосами.
Оба они сдавленно вскрикнули и бросились наутек.
— Подождите! — прокричал Гвилим. — Я — Гвилим, Хранитель Камня! Мы просим вашей помощи!
Беглецы даже не замедлили шаг. Они уже почти добежали до конца коридора, когда луч алого пламени ударил между ними в каменную стену коридора Незнакомцы тут же остановились и повернулись к Гвилиму с товарищами, широко открыв глаза и едва переводя дыхание.
— Так-то лучше, — с улыбкой сказал Хранитель. — Как я уже сказал, меня зовут Гвилим, я Хранитель Камня и пришел из Даалмара. Со мной Оррис, чародей из Тобин-Сера, и… — запнулся он, глянув на Мелиор.
— Келлин, — подсказала она.
— И Келлин, — повторил Гвилим. — Она тоже гилдрин, как и я. — Он шагнул навстречу молодым ребятам, которых словно парализовало. — Полагаю, вы оба из Сети?
Ребята одновременно кивнули.
— Чудесно! — воскликнул Хранитель, широко улыбаясь. — Нам нужно как можно быстрее попасть в Уэрелла-Наль и связаться с тамошней Сетью. Вы можете нам помочь?
— К-конечно, Хранитель, — еле вымолвил один из них. — Мы слышали, что в Нале появились Хранитель и чародей, но даже не думали, что можем с ними встретиться. Простите, что мы задали стрекача, но вы нас очень напугали.
— Понимаю и прошу прощения. Мы не хотели вас пугать, но обнаружить себя раньше времени тоже боялись, поскольку на вашем месте мог быть… кто-то другой.
Оба парня понимающе заулыбались, и Гвилим решил, что они братья, скорее, даже близнецы.
— Идите сюда, Хранитель, — уже спокойнее сказал один из них и указал в направлении, куда они собирались сбежать. — Мы проведем вас за стену и расскажем, как найти Сеть в Уэрелла-Нале, но вам придется оставаться под землей до самой темноты.
Гвилим взглянул на Мелиор, и та кивнула.
— Прекрасно, — ответил он, обращаясь к новым провожатым. — Ведите.
Весь день они провели с братьями в подземелье, выслушивая указания, где пересечь Срединный хребет, и наполняя провизией и питьем мешок Гвилима. Мелиор вела себя чрезвычайно тихо. Похоже, она нервничала в преддверии путешествия по горам, к тому же она явно чувствовала себя скованно, несмотря на то что братья считали ее гилдрином. Перед наступлением сумерек один из проводников вдруг оставил их, уйдя по коридору в направлении Наля, и Мелиор проводила его подозрительным взглядом.