— И тем не менее мы здесь, — сказала она, угадав его мысли, — видение совпало с реальностью.
Хранитель молча кивнул.
Она повернулась и что-то передала Оррису. Когда она замолчала, маг повернулся к Гвилиму, серьезно и задумчиво посмотрев на него. Чародей тоже хорошо понимал власть видений. Он тихо обратился к Мелиор.
— Он говорит, можно вернуться во дворец, если хочешь. Он не против, — перевела она. — Я тоже.
— Нет, — ответил Гвилим, вздыхая. — Вы же оба понимаете, это не поможет. Судьбы, предначертанной богами, не избежишь, можно лишь отсрочить неизбежное. Гилдрины знают, что от Дара не спрячешься и от того, что пророчат видения, тоже.
Мелиор все перевела Оррису, тот грустно улыбнулся и что-то сказал в ответ.
— Он говорит, что быть магом и быть гилдрином почти одно и то же. — Посмотрев на Ивона, терпеливо ждавшего, когда они закончат разговор, она обратилась к нему: — У нас есть основания думать, что здесь находиться опасно. Поэтому просим тебя и твоих людей быть предельно внимательными ко всему необычному.
— Конечно, госпожа — слегка кивнув, ответил Ивон.— Не хотите ли вернуться в покои Правительницы?
— Нет.
— Слушаюсь. — Ивон обменялся несколькими фразами с начальником отряда Безопасности, который передал указания своим подчиненным. Тут же шестеро здоровяков перестроились, кольцом окружив гостей Шивонн.
Ивон, держа наготове лучемет, по-прежнему шагал рядом с Мелиор, рассказывая историю Озерного квартала, который, как оказалось, был самой древней частью Наля, построенной даже раньше старейших квадов. Озеро было создано по повелению самой Правительницы Уэреллы и называлось Озером Матрон. Основательница Уэрелла-Наля выросла неподалеку от Бухты Бурь и в последние годы жизни мучилась, разрываясь между желанием провести остаток дней при шуме и запахе воды и убеждением, что Правитель должен жить среди своего народа.
Гвилим пытался прислушиваться к рассказу телохранителя, но, когда тот перешел от Правительницы Уэреллы к ее преемницам, потерял нить. Несмотря на то что охранники тесно сомкнулись вокруг них, несмотря на уверенность, что Мелиор и Оррис смогут его защитить, Хранитель чувствовал себя беззащитным. Но зато первоначальный страх испарился, сменившись чувством настороженного мрачного ожидания. От назначенного судьбой не уйдешь. Нечто произойдет, и что толку пытаться предотвратить неизбежное. Лучше уж быть настороже и постараться не дать застать себя врасплох.
И поэтому он, как ни странно, был готов, когда, откуда ни возьмись, возник красный огненный луч и поразил начальника отряда прямо в грудь. Тот упал на спину — на малиновом мундире все еще дымилась обугленная кровавая дыра. Спустя миг множество красных струй хлестали воздух вокруг них, и пахло жареным мясом. Еще один охранник с горящим кольцом вокруг раны упал к ногам Гвилима Шальными выстрелами задело нескольких прохожих, и весь Озерный Квартал обуяла паника: люди с воплями и визгом разбегались в стороны.
Ивон криком приказал четырем оставшимся охранникам открыть ответный огонь, но никто из них не понял, откуда стреляли нападавшие. Хотя даже если бы и поняли, сейчас их в первую очередь заботило, как бы поскорее спрятаться за деревьями и припаркованными вдоль тротуаров мобилями. Мелиор с Оррисом тоже нырнули под защиту длинного черного мобиля. Гвилим кинулся к ним, и они втроем осторожно высунули головы, пытаясь разглядеть, кто на них напал.
Ивон снова закричал на подчиненных, но с новой серией выстрелов внезапно упал, как подкошенный. Гвилим не видел, что с ним, но решил, — парень мертв.
— Вылезайте! — заорала Мелиор охранникам. — Вызывайте огонь на себя, если нужно! Мы должны видеть, где они прячутся!
Никто из мужчин не шелохнулся. Они лишь переглянулись, словно прикидывая, стоит ли вообще слушать эту женщину.
— Быстро! — взорвалась Мелиор, направив на них лучемет. — Или я сама вас перестреляю!
Четверо парней, видно, подумали, что она помешалась, и сочли за лучшее подчиниться. Едва они попробовали переместиться, убийцы снова открыли огонь.
— Вон там! — прошипела Мелиор, указывая на два переулка, сходящиеся к невысокому зданию на другом конце улицы. — Они около того голубого дома! — прокричала она, чтобы охранники ее услышали. — В переулках!
Может, стражи Правительницы и не слишком охотно слушали приказы Мелиор, но свое дело знали хорошо. Они открыли огонь по переулкам еще прежде, чем Мелиор успела договорить. Она тоже стала стрелять, а Оррис создал целый каскад янтарных огненных сгустков.
Все они были так поглощены стрельбой, что никто не заметил приближающихся к ним с другой стороны четырех мужчин, пробиравшихся с обнаженными клинками сквозь толпу бегущих. Никто, кроме Гвилима, который громко закричал.
Двое убийц кинулись на охранников прежде, чем те успели среагировать. Другие два бросились к Гвилиму и его друзьям.
Лучемета у Хранителя не было, а если б и был, то он не стал бы стрелять, боясь ранить ни в чем не повинных прохожих. Ножа он тоже не носил. Зато у него был посох, и в юности, когда он был стройнее и проворнее, в Даалмаре, бывало, отбивался им от диких котов и медведей. Крепко сжав посох двумя руками, он выпрямился, чтобы встретить бегущих к нему убийц. Бросив взгляд через плечо, он увидел, что Оррис тоже встал и держит свой посох наизготовку. Маг посмотрел на него со свирепой ухмылкой, и оба одновременно пригнулись, заняв боевую позицию. В следующий миг Гвилим уже ничего не видел, кроме высокого мускулистого темноволосого парня, бежавшего к нему.
Приблизившись, наемник занес нож, словно намереваясь воткнуть его Хранителю в глотку. Гвилим машинально поднял посох, чтобы защититься, и тут же получил сильный удар в живот.
Он упал на тротуар, дыхание перехватило, и только благодаря чистому везению он успел откатиться на спину за миг до того, как нападавший резко нагнулся, чтобы ножом перерезать ему горло. Гвилим ухитрился ударить его посохом по руке, а потом попытался ткнуть камнем в лицо. Но убийца моментально сориентировался и сделал кувырок, избежав удара.
Так и не восстановив дыхание после пинка между ребер, Гвилим с трудом поднялся и встал напротив противника. Парень дышал совершенно ровно, на лице его застыл хищный оскал, почти как у Орриса минутой раньше. Они несколько секунд кружили друг против друга, Гвилим с посохом наперевес, а убийца — демонстративно перебрасывая нож из руки в руку. Хранитель слышал за спиной шипение лучеметных выстрелов, но не отваживался отвести взгляд от противника. Ему лишь оставалось надеяться на то, что в него не попадут и что его друзья пока еще живы.
Убийца, широко размахнувшись правой рукой с зажатым в кулаке ножом, снова бросился на него, целясь Гвилиму в грудь. Хранитель поднял посох, опять открыв тело для удара, и получил кулаком по почкам слева, отчего вновь упал на колени. Прежде, чем он успел двинуться, убийца полоснул его ножом, правда задел только кончик уха. Горячая кровь хлынула рекой, залив щеку, шею и намочив одежду. Все еще стоя на коленях, Гвилим ткнул посохом в ногу противника, но парень, усмехаясь, легко отскочил в сторону.
Гвилим медленно, мучительно встал, опираясь на посох, как на палку, и хмуро глядя на ухмыляющегося врага.
Он вдруг снова вспомнил слова Герты. Никаких подвигов. Он чуть не рассмеялся вслух. Вот уж о чем не надо беспокоиться. Уж на что-что, а на подвиг эта схватка совсем не похожа.
Гвилим услышал звук удара посоха по телу откуда-то сзади и сбоку. Хорошо, хоть Оррис умеет драться.
— Ты ж все равно помрешь, толстяк, — скаля зубы в жестокой ухмылке, обратился к Гвилиму противник.— Дай я просто тебя прикончу, чего зря рыпаться?
Гвилим промолчал. Вместо ответа он снова пригнулся и начал обходить парня.
Тот рассмеялся и, словно уступая капризу, тоже стал заходить сбоку.
В ухе пульсировала боль, и дышать ровно Гвилим все еще не мог. Очевидно, хорошо это чувствуя, высокий убийца не стал тянуть время и снова бросился на него, нацелившись блеснувшим на солнце ножом Гвилиму в грудь.
Гвилим хотел отразить удар, но на этот раз послушался чутья и понял, что это обманный ход. Парень хотел пнуть его ногой в бок. Он опустил посох на ногу противника и сам пнул его ногой в колено с такой силой, какой в себе и не подозревал.
Взвыв от неожиданности и боли, здоровяк свалился на спину. Он попытался перевернуться, но Гвилим его опередил, подскочил и, не раздумывая, со всей силы всадил посох ему в грудь. Тот издал какой-то жуткий, животный визг, эхом отразившийся от стен домов. Тело дернулось несколько раз, как выброшенная на берег рыба, и нападавший затих, выгнув спину, открыв рот и глаза.
Гвилим, не в силах двинуться с места, смотрел на то, что сотворил. Посох торчал из груди наемника слегка под углом, все еще дрожа от мощи удара. Ошеломленный и напуганный, Хранитель узнал свое видение и понял, какой жуткий смысл в нем содержался. Именно так все и привиделось. Только посох был в теле человека, а не в тротуаре, и камень по-прежнему оставался коричневым, а не алым.
Он даже не сразу понял, что схватка еще не закончилась. По-прежнему звучали лучеметные залпы, и Гвилиму показалось, что кто-то выкрикнул его имя. Он обернулся и увидел, что Оррис по-прежнему дерется с убийцей. Удивившись в первую секунду, что маг никак не может с ним справиться, он тут же увидел у его ног два трупа.
Кто-то продолжал звать его. Он еще раз оглянулся и заметил Мелиор, согнувшуюся за мобилем и стрелявшую в направлении переулка. Один из охранников Правительницы тоже целился в убийц. Остальные были мертвы: двое от ножевых ранений, другие — от огнестрельных.
— Ложись! — заорала Мелиор. Видимо, это она его и звала. — Ложись, не то тебя убьют!
Но Хранитель ее не послушался, а поспешил к Оррису, думая ему помочь. Однако, едва он к нему подскочил, ослепительной рыжей вспышкой взорвался один из мобилей неподалеку от Мелиор, выбросив густое облако черного дыма. Силой взрыва охранника и Мелиор отбросило назад на несколько ярдов, Гвилим почувствовал мощный толчок в спину, а Оррис со своим противником свалились на землю. К счастью, чародей упал сверху и, пользуясь преимуществом, сразу вонзил ему в горло кинжал.