Рогатый Камень молча сел напротив отца. Перед Маттотаупой стоял пустой стакан. Подошел Бен, чтобы забрать его и поставить полный. Он поздоровался с Рогатым Камнем, но тот не ответил и даже не взглянул на него. Бен, заботясь прежде всего о своей коммерции, принес стаканчик бренди и ему. Рогатый Камень невозмутимо выплеснул бренди на пол и поставил пустой стакан на стол, словно так и полагалось поступать с этим напитком.
Маттотаупа молча смотрел на сына, сидевшего напротив в свете смоляного факела. От зимы к зиме, от лета к лету черты Рогатого Камня становились все более суровыми и непроницаемыми. Казалось, с ним уже невозможно говорить как с любым другим человеком. Маттотаупа не знал, что сказать.
– Вот мы и увиделись, – произнес он наконец.
– Но ты не пришел в условленное место, – медленно ответил Рогатый Камень после долгой паузы.
– Здесь лучше, и я знал, что ты меня найдешь.
Рогатый Камень опять долго молчал, не то обдумывая ответ, не то ожидая, не скажет ли отец еще что-нибудь. Они не виделись уже год. Говорить, в сущности, было нечего. Они оба живы – это главное. Темы для разговора, конечно, нашлись бы, будь они в другом месте. Но здесь, в трактире, у них было мало времени: приближался вечер, в любой момент могли прийти знакомые Маттотаупы, и им вряд ли удалось бы спокойно поговорить. Запах бренди, которым был пропитан воздух в помещении, и вся обстановка в блокгаузе внушали Рогатому Камню отвращение. Поэтому он решил говорить открыто:
– Здесь, где, по-твоему, лучше, ты снова встречаешься с Рыжим Джимом, я знаю это. Я заметил, что сюда съехалось много белых людей. Кто станет их предводителем?
– Мы с Джимом будем их вождями. Эти люди хотят стать чем-то вроде племени, и я буду их вождем.
Рогатый Камень поймал блуждающий взгляд отца:
– И чем будет заниматься это племя?
– Бороться с Огненным Конем, с дакота и белыми людьми, которые не с нами.
– Банда бродяг, – холодно подытожил Рогатый Камень, даже не пытаясь смягчить формулировку. – Хорошо. Но вы будете искать золото. И мне придется стрелять в вас. Ты подумал об этом?
– Мы не ищем золото.
– Ты обманываешь сам себя, Маттотаупа. О чем говорили эти люди перед тем, как я вошел? Они смолкли, увидев меня. Вы непременно начнете искать золото, и я буду стрелять в вас.
– И в своего отца?
– Маттотаупа, ты не предатель. Поэтому я мальчиком оставил свое племя и последовал за тобой. Но я требую от тебя, чтобы ты и сейчас не стал предателем. Ты знаешь, что Рыжий Джим был в пещере, во владениях Большой Медведицы, совсем рядом с твоей тайной! Он стрелял в меня. Я уже говорил это тебе. Сейчас он собирает банду. Я спрашиваю тебя, Маттотаупа, готов ли ты расстаться с Рыжим Джимом и снять с него скальп?
– Нет.
– Все знают, все языки уже много лет и зим говорят, что Рыжий Джим ищет золото дакота. Отец, я жду последнюю ночь. Если после восхода солнца ты все еще будешь братом этого двуликого человека, я тебе больше не сын. И я буду стрелять в вас. Хау, я все сказал!
Маттотаупа не отвечал. Он и не искал подходящие слова. Он машинально сделал привычное движение – взял стакан, залпом выпил бренди и поставил стакан на стол, тихо, без единого звука. И в этом бесшумном движении заключалось все, чего он не сказал.
Рогатый Камень встал и, не глядя ни на кого, покинул блокгауз. Он не пошел к буланому, а направился к одному из низких холмов неподалеку от фактории и стал наблюдать оттуда за домом и рекой.
Прошло несколько часов. Наступил вечер. Огненный шар солнца медленно опустился на серый туманный силуэт Скалистых гор. Ледяной ветер, все еще дувший с севера, гнул траву, морщил лужи и так остудил уже потемневший, тающий снег, что он снова превратился в твердую корку. На гребнях песчаных холмов еще мерцали отблески заката, в долинах сгущались тени.
Острый слух Рогатого Камня уловил стук копыт, приближавшийся с северо-востока. Всадника он еще не видел, но был уверен, что тот скачет обычным путем от переката в сторону фактории. Вскоре он увидел его. Это был очень молодой человек на гнедом коне, одетый во все кожаное, в высоких сапогах и широкополой шляпе, которую белые люди носили, чтобы защитить голову от солнца, холода и ветра. На плече у него висела винтовка, за поясом торчали нож и револьвер. Конь его, почуяв воду, сам ускорил бег. Всадник пересек Найобрэру и выехал на южный берег перед блокгаузом. Поставив своего гнедого в загон у торцевой стены блокгауза к другим лошадям, он не спеша направился к входу в трактир и открыл тяжелую дверь. Изнутри на темный луг упала полоска света, на секунду послышались громкие грубые голоса и пьяный гвалт. Дверь закрылась, вокруг снова стало темно и тихо.
На небе загорелись первые звезды. Рогатый Камень расслышал среди пьяного гвалта голос отца. Джима в блокгаузе еще не было. Рогатый Камень надеялся дождаться своего ненавистного врага. Этой ночью многое должно было решиться. Сын Маттотаупы знал это, потому что сам того хотел.
Только что прибывший белокурый молодой человек, войдя в блокгауз, остановился на пороге, снял шляпу, пригладил волосы и сплюнул. Ему были противны вонь бренди и густой табачный дым. Он не пожелал садиться ни за один из столов, за которыми играли в карты, а прошел в самый отдаленный левый угол и сел на край длинной скамьи под смоляным факелом. Никто не обратил на него никакого внимания. Бен принес ему стакан бренди, и он без удовольствия опрокинул это пойло в глотку.
– Ты тоже ждешь Рыжего Джима? – поинтересовался Бен.
Гость, юноша лет восемнадцати, видимо, принадлежал к той породе людей, которые не любят расспросов.
– Мм… – промычал он.
– Его товарищ, старый индеец, уже здесь, – сообщил Бен, не смутившись предельным лаконизмом ответа. – Вон тот огромный краснокожий за столом… Топ… Ты его знаешь?
– Мм…
Молодого гостя явно заинтересовало сообщение хозяина. Топ, о котором шла речь, сидел за соседним столом с картами в руках. Перед ним стоял пустой стакан. Несмотря на то что индеец сидел сгорбившись, видно было, что он огромного роста. Куртку Маттотаупа снял, и в глаза бросалось его могучее смуглое тело. Он был пьян, горланил, как и все остальные, бранился и спорил с другими игроками.
Пока молодой гость наблюдал за индейцем, Бен принес ему кусок жареной бизоньей грудинки, и он с аппетитом принялся за еду. Он проголодался, а грудинка оказалась нежной и вкусной.
Съев мясо и бросив кости хозяйской собаке, белокурый юноша стал словоохотливей и отчасти удовлетворил любопытство Бена.
– Так, значит, это и есть Топ? – произнес он с сомнением и презрительно опустил уголки губ.
– А ты у нас, значит, джентльмен? Мало пьешь, не играешь в карты? – Бен сел рядом с гостем и подмигнул ему. – Когда вы наконец найдете золото, ты тоже сможешь тряхнуть мошной!
– Какое золото?
Бен лукаво улыбнулся:
– У нас здесь ни от кого секретов нет. Золото Топа.
– Этот краснокожий оборванец не похож на человека, у которого есть золото.
– Просто краснокожие не умеют обращаться с золотом. Тут нужен кто-нибудь из наших. Но можешь мне поверить, этот старик кое-что знает!
– Плевать. Я не имею к этому никакого отношения.
– Имеешь – если ты ждешь Рыжего Джима.
Молодой человек выпил еще один стаканчик бренди.
– С чего ты взял, что я жду Рыжего Джима?
– Ты не ждешь Рыжего Джима? Сомневаюсь. Ты ведь Миссурийская Крыса, которой еще вчера здесь не было. Ты приехал в наши проклятые прерии с зеленых лугов, с верховьев Миссури или черт его знает откуда, и скажу тебе по секрету: ты проехал как раз мимо этого самого золота. Потому что золото находится в Черных холмах.
– Черные холмы большие.
– То-то и оно. В том-то все и дело. Ты попал не в бровь, а в глаз, мой мальчик! Черные холмы большие, и если хочешь там что-нибудь найти, надо, чтобы кто-нибудь знал места. А старый Топ что-то знает!
– Может быть. Он сам тебе это сказал?
– Мне? Зачем? Я не ищу золото.
– Да, ты не ищешь золото в горах. Ты предпочитаешь выгребать его из карманов.
Бен рассмеялся, ничуть не обидевшись на это замечание.
– Если в них есть что выгребать, – ответил он. – Я тоже был бы рад, если бы вы наконец что-нибудь нашли. Я уже десять лет мечтаю о ваших полных карманах. Так же как Рыжий Джим ждет пещерного чуда.
– Ты можешь нам помочь?
Бен пожал плечами:
– Рыжий Джим не тот человек, которому нужна моя помощь. Но я уже давно его знаю и могу тебе сказать одно: он затеял чертовски опасную игру.
– Опасную игру? Я знаю дакота. С ними можно найти общий язык.
– Может быть. Может, ты уже нашел с ними общий язык. Ты выглядишь как сын фермера…
– А если я и есть сын фермера, то что?
– Почему бы краснокожим и не проявить великодушие и не пощадить мирного фермера? Вы уже заплатили им за землю?
– Да. Все как положено – договор о купле-продаже. Дакота всегда соблюдали условия договора. А вот эти общества по продаже земельных участков, будь они трижды прокляты!.. Они в сто раз хуже сиу!
Молодой человек даже побагровел от гнева.
– Ах вот оно что. Эта песня мне знакома. Сколько лет уже одно и то же! Со времен великого Дэниэла Буна[5] до сегодняшнего дня. Отдай ты им эту чертову землю, пусть подавятся! И получи другую ферму по земельному закону для переселенцев. Обойдется недорого. Думаю, не обеднеешь.
– Да, попробуй уговорить моего отца! Дома ростовщики впились в него мертвой хваткой, так что ему пришлось покинуть родину и уехать в великую Америку. Он купил землю у дакота, возделал ее, а теперь что – убираться к дьяволу или еще раз платить? Да он лучше перестреляет этих головорезов!..
– Каких головорезов?
– Землемеров.
– Перестреляет землемеров – и проблема с обществами по продаже земельных участков решена?
– Нет, – с горечью ответил юноша. – Они были, есть и будут, а правительство еще и помогает им.