– Значит, это правда… – Чапа Черная Кожа помрачнел. – Рогатый Камень, – продолжил он, помолчав, – что ты думаешь об этом? Ты провел много лет и зим среди вачичун. Ты знаешь их численность, их оружие, их инструменты. Я тоже жил среди вачичун, пока мне не исполнилось одиннадцать лет. Они сломали на моей спине не одну палку. Потом я убежал к дакота. Я жил с дакота и воевал за них. Но скажу тебе откровенно: я никогда не верил, что мы сможем помешать вачичун строить железную дорогу или отнять у нас нашу землю, если они захотят это сделать и если им поможет Великий Отец в Вашингтоне.
– Что означают твои слова?
На лице Рогатого Камня появились красные горячечные пятна.
– Я скажу тебе то, что уже не раз говорил нашим воинам, вождям и шаманам, не находя понимания. Мы не должны полагаться только на свое оружие. Мы должны кое-чему научиться.
– Чему же ты хочешь учиться?
У Рогатого Камня погасла трубка. Он выбил остатки табака в очаг. Его мысли, получив новую пищу, завертелись быстрее.
– Мы должны научиться жить на менее обширных землях, – принялся объяснять Чапа. – Мы охотимся на бизонов; вачичун их разводят. Мы ловим мустангов; вачичун их разводят. Почему бы и нам не делать то же? Мы не можем выращивать в этой бесплодной прерии, где мы сейчас живем, кукурузу, как это когда-то делали ваши предки по берегам озер и рек и на плодородной земле. Но разводить бизонов и лошадей мы можем. Почему мы не начинаем это делать, пока у нас есть время?
– Почему ты спрашиваешь об этом меня?
– Потому что, кроме меня, ты – единственный воин среди Сыновей Большой Медведицы, который хорошо знает вачичун. Все остальные предаются мечтам.
– Чапа Черная Кожа, ты думаешь, что сын предателя, человек, на чьих руках еще не высохла кровь, подходящий союзник для тебя?
– Подходящий или неподходящий – какая разница? Я все равно один. Даже Четансапа меня не понимает.
– Кто у вас вождь мирного времени?
– Хавандшита.
– Тогда оставь надежду, Чапа Черная Кожа. Хавандшита видит врага в каждом, кто посягает на его авторитет. Он никогда не одобрит твои планы.
– Ты боишься, Рогатый Камень?
В глазах Рогатого Камня сверкнула искра.
– Чего ты хочешь от меня? – резко произнес он.
– Чтобы ты отстаивал то, во что ты на самом деле веришь. Ведь ты сам говорил Четансапе еще мальчиком в снежной хижине, что мы не можем прогнать вачичун, потому что, сколько бы их ни прогоняли, они будут приходить снова и снова.
– Так пойди и скажи своим вождям и старейшинам, что Рогатый Камень не хочет брать в руки боевой топор и не верит в победу дакота! Скажи, что он был воином, но теперь, когда вачичун убили и скальпировали его отца Маттотаупу, он предпочитает разводить бизонов и мустангов! Пусть шаманы и старейшины как следует подумают, прежде чем принимать такого человека в свои вигвамы. Скажи им, что мой язык лгал, говоря: «Я готов вместе с вами воевать против Длинных Ножей!»
Чапа долго молчал, не зная, что ответить Рогатому Камню.
– Брат, я не отказываюсь от борьбы, – произнес он наконец, глядя другу в глаза. – Я понимаю. Я слишком рано возложил на тебя бремя своих собственных забот. Но пойми меня и ты. Много лет и зим я не находил никого, кто захотел бы хотя бы выслушать меня.
Рогатый Камень ходил взад-вперед по вигваму.
– Что обо всем этом думают Татанка-Йотанка и Тачунка-Витко? – спросил он через некоторое время.
– Они хотят воевать, и дальше их мысли не простираются. У них в руках договоры с вачичун о всех наших землях, от Платта на юге до Миссури на севере, и они хотят ножами и винтовками добиться соблюдения этих договоров. Вспомни, что наши верховные вожди еще никогда не бывали ни в одном городе.
Рогатый Камень остановился.
– Чапа Черная Кожа! Мальчиком я действовал против решений наших вождей и старейшин. Я расточал свою силу и ловкость. Я проливал кровь дакота. Я стал одиноким, как мустанг-призрак, нападающий на все табуны. Я шел неверным путем, ведущим к гибели. Если Сыновья Большой Медведицы снова примут меня в свои вигвамы – ты слышишь голоса вождей и старейшин, и я еще не знаю, что решат наши воины, – я буду подчиняться нашим вождям и старейшинам, я буду делать то, к чему меня призовут наши воины. Я хочу искупить свою вину. Я хочу отомстить за убийство отца, я хочу воевать с вачичун, которые собираются нарушить клятвы и договоры и лишить нас последнего прибежища. Хау, я все сказал. Но если ты хочешь убедить наших людей в том, что им нужно начинать новую жизнь и учиться тому, чего они еще не умеют, то от твоих слов будет мало проку, а мои и вовсе будут бесполезны. Начинай разводить бизонов и мустангов. Если это тебе удастся здесь, при нашем образе жизни, воины оценят это и согласятся с тобой. Ты научился разводить животных у белых людей?
– Нет, я собирал у них хлопок.
– Ты думаешь, что, если мы начнем разводить мустангов и бизонов, белые люди откажутся от своего намерения отнять у нас леса и прерии?
– Для этого нужно гораздо меньше земли, чем для охоты.
– Верно, для этого нужно гораздо меньше земли. – Рогатый Камень снова сел к очагу. – Но мужчины и женщины племени семинолов возделывали землю в той местности, которую вачичун сегодня называют Джорджия, а их прогнали с этой земли. Они бежали в болота Флориды и снова пахали и сеяли, но после семи лет жестокой борьбы Длинные Ножи подло обманули и пленили их вождя Оцеолу, а его народ опять прогнали и заперли в резервации вдали от родины. Несколько сотен семинолов пока еще скрываются в болотах. Это все, что осталось от племени. Белые люди не потерпят ни один свободный народ, чем бы он ни занимался – скотоводством или земледелием. Они предают и убивают каждого, кто не желает им покориться.
Чапа слушал, опустив голову.
– И все же нам нужно знать и уметь больше, чем мы знаем и умеем, – произнес он упрямо.
– Как я тебе уже сказал, Чапа Черная Кожа, – начинай учиться! И не думай, что я не могу тебя понять. У меня самого есть мысли, о которых никто не желает даже слышать. Я знаю, что это такое, когда твои мысли никому не нужны.
Рогатый Камень невольно коснулся пояса из вампума.
– А ты не хочешь открыть свои мысли мне?
Рогатый Камень немного помолчал.
– Хочу, Чапа Черная Кожа, – сказал он наконец. – Может быть, хоть ты не сочтешь меня за эти мысли трусом и предателем. Я хочу, чтобы воины прерии перестали убивать друг друга!
– Но мы не можем терпеть на своих землях пауни. Они перестреляют всю нашу дичь.
Рогатый Камень опустил глаза и, жестом руки показав, что считает разговор оконченным, еще раз набил трубку.
Чапа Черная Кожа ждал, не скажет ли друг еще что-нибудь, но Рогатый Камень снова погрузился в молчание.
В нескольких шагах от них продолжался совет старейшин, решавший судьбу сына Маттотаупы. Когда друзья умолкли, голоса стали более внятными. Рогатый Камень вспомнил, как он двенадцатилетним мальчиком сидел в Священном вигваме и слушал речи вождей и старейшин, решавших, виновен или невиновен его отец. Потом в который раз с горечью представил себе убитого и скальпированного отца, брошенного в реку на корм рыбам. Воспоминания жгли его. Ему нужно было чем-нибудь заняться, чтобы эти воспоминания и мысли не свели его с ума.
Чапа вскоре простился и ушел. Рогатый Камень остался сидеть с женщинами, не размыкавшими уст. Поскольку его в любую минуту могли позвать на совет, он должен был сидеть в своем вигваме. Доносившиеся голоса вождей и старейшин казались ему ножами, скребущими ему душу. Ему хотелось только одного – ясности, решения, окончательного и неизменного.
Лишь после обеда, ближе к вечеру, за ним пришел сам Четансапа и позвал его на совет.
Рогатый Камень встал. Нам нем были кожаные штаны со скальпами, вшитыми в швы, на шее тускло поблескивало ожерелье из медвежьих когтей. Куртку он надевать не стал. Он хорошо помнил, как высмеял Шонку за то, что тот явился на Великий Праздник в чересчур нарядной куртке, и не хотел сам стать посмешищем. Все, что могло унизить его и задеть его гордость, было для него таким же болезненным, как бичевание для человека с содранной кожей.
Являться на совет полуголым было не принято, но все знали, как и в каком состоянии Рогатый Камень прибыл к вигвамам Сыновей Большой Медведицы, и, поскольку он сам не принадлежал к числу членов совета, для него достойней было ничего не скрывать и не приукрашивать себя.
Четансапа хотел украдкой дать знак Уиноне, но он недооценил своего друга детства, его наблюдательность и опыт разведчика, и, заметив, что от Рогатого Камня не укрылась его уловка, он отбросил все «военные хитрости», взял расшитую Уиноной куртку, и они пошли на совет. Рогатый Камень удивился этому детскому упрямству. По его мнению, оно было не к лицу опытному воину, которого, скорее всего, уже избрали вождем военного времени и который тем не менее вел себя как женщина, решившая во что бы то ни стало надеть куртку на капризного ребенка. Рогатый Камень еще чувствовал себя неловко в обществе своих лучших старых друзей.
Они вошли в вигвам. Члены совета сидели вокруг очага в праздничной одежде, с орлиными перьями или рогами бизона на голове или длинным шлейфом из орлиных перьев за спиной. На самом почетном месте восседали Татанка-Йотанка, Хавандшита, несколько воинов, сопровождавших Татанку-Йотанку, Чотанка и Старый Ворон.
Четансапа сел рядом с Чотанкой. Рогатый Камень остался стоять.
Татанка-Йотанка встал.
– Рогатый Камень, сын Маттотаупы! – произнес он. – Сыновья Большой Медведицы и вожди дакота решили принять тебя в свои вигвамы и в число своих воинов. Ты принесешь нам скальп Рыжего Джима, как только эта подлая лиса вновь осмелится ступить на нашу землю. Много Длинных Ножей пришли на Миниа-Танка-Вакпалу и строят частокол. Мы будем держать совет, как победить их. Ты опытный воин и знаешь толк в оружии. Поэтому Тачунка-Витко попросил меня передать тебе это Священное Железо. Он сказал, что оно тебе хорошо знакомо.
Татанка-Йотанка поднял вверх двуствольную винтовку. Рогатый Камень молча принял оружие.