– Страх, госпожа президент! И искреннее беспокойство о судьбе человечества. – Личный помощник Председателя КПС сплел пальцы рук и откинулся на спинку кресла. – Вы зря улыбаетесь, мэм: в той ситуации, в которой наша раса оказалась сегодня, не беспокоиться о ее судьбе смерти подобно! Посудите сами: то, что для нас являлось самой страшной войной в истории, для Циклопов БЫЛО обыкновенным пограничным конфликтом! Мы теряли систему за системой, задыхались в тщетных попытках перевести экономику Конфедерации на военные рельсы, а наши враги тем временем играючи уничтожали цвет нашей молодежи.
– Но ведь ситуация УЖЕ изменилась, не правда ли? – пожала плечами госпожа Фогель.
– Увы, мэм, – расстроенно поддакнул Нюканен. – Не улыбайтесь: ничего хорошего в этом изменении нет! Да, Циклопы получили отпор. И тут же ответили Большим Вторжением. Скажите, вы знаете, сколько именно бортов атаковало Окраину в последний раз?
– Да, конечно. – Президент прикоснулась к своему комму и за несколько секунд нашла интересующую ее информацию: – Три тысячи восемьсот семьдесят девять. На четыре системы.
– Большая разница, не правда ли? Если мне не изменяет память, то ДО появления подразделения «Демон» нас атаковали эскадры кораблей по пять-десят.
– Бывало и больше, но ненамного, – согласилась Агния Фогель.
– Теперь вспомните последнюю информацию о количестве обжитых ими систем. Ту, которую вы получили от Гномов. Не удивляйтесь – наша разведка ест свой хлеб не зря. Мы в курсе всего, что у вас происходит. Так, на чем я остановился? А… Да, теперь задумайтесь вот о чем – какое количество их кораблей может появиться в небе Дабога в следующий раз?
– Не знаю.
– А по-моему, экстраполировать имеющиеся у нас данные достаточно просто: до появления Демонов к нам прилетало кораблей по пятьдесят. Как только Циклопы получили отпор – они увеличили количество вымпелов во флотах вторжения в восемь-десять раз. И на Квидли и Лагос стало прилетать по нескольку сотен боевых кораблей. Захватить Окраину не получилось опять? Не беда – Циклопы присылают флот из четырех тысяч! То есть количество судов опять увеличилось НА ПОРЯДОК! Следующую цифру озвучите сами или это сделать мне?
– Вы думаете, что надо ждать флота в двадцать-тридцать тысяч кораблей? – Президент побледнела, как полотно.
– Не думаю, а уверен. Точно так же, как уверен в том, что такого Вторжения вы не переживете.
– Вы? – нахмурилась Агния Фогель. – А вы переживете?
– Думаю, что да. Конфедерация Присоединившихся Систем – это десятки обитаемых планет, мощная ОБЩАЯ экономика, человеческие ресурсы и серьезнейшие научные институты. Задумайтесь – тот же проект «Демон» появился не где-нибудь, а в Военно-Космических силах Конфедерации. И если бы не некоторые ошибки в подборе кандидатов в пилоты и в руководство проекта…
– О чем вы? Какие ошибки, господин Нюканен? Если бы не Демоны, то Окраины уже НЕ БЫЛО БЫ! – возмущенно воскликнула президент.
– Вы путаете причину и следствие, мэм, – вздохнул Сеппо. – Вспомните, что явилось причиной первого Вторжения прошлого года. Циклопы вернулись на Окраину не просто так. А только ПОСЛЕ того, как Демоны захватили их транспорт в системе Пронина. То есть очередной виток войны СПРОВОЦИРОВАЛИ именно Демоны. Не вы, не я, а те, кого вы сейчас считаете своими защитниками! Забавно? Увы, нет: их «героическая» операция обернулась миллионами смертей…
– Не может быть!
– Могу скинуть вам очень интересный документ с грифом «ДСП»… Он довольно объемистый, и для ознакомления с ним вам потребуется часа три-четыре. Поэтому этим лучше заняться на досуге. Но для того, чтобы вы понимали, о чем я говорю, я вкратце изложу его суть. Итак, начав работу над проектом «Демон», его создатели, по сути, нарушили закон о запрете вмешательства в геном человека. Любая информация о создании этих модификантов, просочившаяся в прессу, ДОЛЖНА БЫЛА автоматически отправить за решетку весь коллектив исследовательской лаборатории на Нью-Джорджии, а также их кураторов в ОСО ВКС. Однако, заручившись поддержкой крупных промышленников и группы коррумпированных офицеров штаба ВКС, господа Харитонов и Роммель умудрились приостановить действие одного из основных законов, поддерживающих неизменность человеческого генома. Как, спросите вы. Да очень просто: сотня тысяч тонн редкоземельных элементов, отбитых ими у Циклопов, оказались теми самыми тридцатью сребрениками, которые заставили облеченных властью чинуш предать вскормившее их человечество. В общем, как только транспорт доставили иудам, два генерала-преступника оказались над законом, а их создания начали свое «победное» шествие по Окраине.
– Но вы не можете отрицать тот факт, что никто, кроме них, не способен сдержать экспансию Циклопов!
– Госпожа президент! Простите, но ваше заявление несколько… наивно! Ведь Конфедерация не заканчивается за пределами атмосферы вашей планеты! На ее территории тысячи мощнейших исследовательских центров, занимающихся военными разработками. И ученые, которые работают там, кладут свои жизни на алтарь науки НЕ ЗРЯ!
– Ну, и где были эти ваши разработки, когда в моей системе раз за разом всплывали Циклопы? – раздраженно поинтересовалась президент.
– Заканчивали летные испытания, мэм! Если бы Демоны не полезли в систему Пронина, то нам бы не пришлось нарушать закон и использовать для защиты Окраины создания, не способные контролировать собственные желания! И мы бы успели завершить испытания и укомплектовать все флоты КПС новыми кораблями еще ДО того, как Циклопы вспомнили бы про человечество.
– Если «заканчиваЛИ», то получается, что в настоящее время альтернатива Демонам уже существует? – пропустив мимо ушей последние предложения, поинтересовалась Агния Фогель.
– Да. Существует. Так называемый проект «Арес». Разработка, которая является истинным торжеством разума настоящих ученых над грязными помыслами шарлатанов от науки.
– Не люблю пафос и общие слова, – поморщилась президент. – Конкретнее можно?
– Пожалуйста, мэм, – усмехнулся Нюканен. И, прикоснувшись к своему комму, вывесил перед президентом трехмерную картинку. – Боевая машина, в которой нет пилота. Вообще. Его заменяет обыкновенный искин. Вернее, не «обыкновенный», а чрезвычайно мощный и разработанный специально для ведения войны против Циклопов. Фантастическая идея, не правда ли? Что может быть лучше, чем уничтожать врага, не вбрасывая в горнило войны жизни талантливой молодежи! Той, которая способна творить, созидать и… рожать детей, в конце концов! «Арес» – машина, собирать которую можно чуть ли не на любом заводе. Причем не десятками и сотнями, как Демонов, а тысячами! На тестовых испытаниях один «Арес» влегкую уничтожил эскадру из полутора десятков боевых кораблей одного из элитнейших флотов ВКС. Значит, флот, состоящий из тысячи таких машин, разнесет в пыль практически любой флот Вторжения.
– Простите, что прерываю, но я бы хотела уточнить: «Аресы» сражались с боевыми кораблями флота Железного Джо?
– Н-нет. Я такого не говорил.
– Тогда неубедительно, – криво ухмыльнулась Агния Фогель. – Элитный флот у человечества только один. Шестой. Все остальные, вместе взятые, не годятся ему даже в подметки. Поэтому мой совет – прежде чем утверждать, что эти ваши «Аресы» разнесут в пыль любую эскадру Циклопов, стоит попробовать обкатать их хотя бы против Шестого флота в защитном ордере. Или против истребителей Ци-клопов.
– Рейд в системы Циклопов состоится в ближайшее время, мэм, – улыбнулся Сеппо. – И мы уверены, что «Аресы» отлетают свою первую боевую задачу на «отлично».
– Хорошо. Допустим, отлетали, и у Конфедерации наконец появилась сила, способная удержать Циклопов. Что дальше?
– Дальше появляется тот самый страх, который и привел меня к вам, госпожа президент. – Слегка подавшись корпусом вперед, Нюканен участливо вздохнул: – Несмотря на… некоторое недопонимание, возникшее между Окраиной и Метрополией, мы все равно считаем живущих на ваших планетах людей полноценной частью человечества. И не можем не беспокоиться о судьбах миллиардов наших братьев, сестер и детей, волею судьбы оказавшихся на передней линии борьбы с нашим общим врагом. Да, в настоящее время вам кажется, что будущее, которое вас ожидает, светло и безоблачно… но ведь это не так! Две с половиной сотни Демонов, будь они даже семи пядей во лбу, не смогут остановить флот, состоящий, скажем, из десяти тысяч кораблей Циклопов! А ведь его появление более чем вероятно. И тогда сразу четыре планеты превратятся в обугленные пустыни. Да, мы потом отомстим, но ведь это «потом» будет продолжаться только для нас. А ваше будущее. Его просто не станет.
– Почему бы вам тогда не оказать помощь тем, кого вы считаете полноценной частью человечества, просто так? – съязвила госпожа Фогель.
– Мне ли вам говорить о законах политики, мэм? Ведь, кроме господина Мак-Грегора, оказавшегося способным понять причины, которые вынудили вас вступить в так называемую АНСО, в руководстве КПС есть люди, которых этот ваш шаг здорово разозлил. И результат их деятельности вы чувствуете уже сегодня. Для примера возьмем экономику Дабога: если я не ошибаюсь, то основная статья доходов вашей планеты – экспорт продукции сельского хозяйства. Скажите мне, пожалуйста, какое количество транспортов улетело за последние две недели, скажем, на Эверайс?
– На Окраине объявлен Красный Код.
– Госпожа президент! Давайте не будем обманывать друг друга! Мы оба – взрослые люди, и не первый день в Большой Политике. Между КПС и АНСО началась война. Война экономическая. Первые ходы уже сделаны. С нашей стороны – приостановлено действие большинства межсистемных контрактов. И теперь постоянные покупатели вашей продукции переключились на другие рынки. Поэтому они не вернутся на Окраину, даже если вы отмените военное положение и вдвое снизите продажные цены. Не вернутся… без команды сверху. Это решение принято не просто так – тенденция ухода систем из Конфедерации угрожает единству человечества и чрезвычайно опасна. Кстати, между нами говоря, в министерстве экономики и развития готовится еще пара сотен документов, результат подписания которых негативно скажется на состоянии всех граней экономики систем, входящих в Альянс.