у каждого жителя планеты.
Элайя Фарелл грустно усмехнулся:
– Вы что, совершенно не следите за новостями? Сегодня утром я устроил небольшую пресс-конференцию, на которой очень подробно описал своим избирателям сложившуюся ситуацию.
– Любому желающему улететь в Метрополию или на другие планеты Окраины будет предоставлена такая возможность. Они получат компенсацию за оставленное здесь имущество и подъемные, которые позволят им обосноваться на новом месте, – подал голос генерал Роммель. – В настоящее время все без исключения гражданские транспорты, имеющиеся в системе, спешно переоборудуются под перевозку пассажиров.
– Ого! – присвистнул Мишка Басов. – Шустро! И много желающих улететь?
– Пока такое желание изъявило что-то около сорока восьми тысяч человек, – бросив взгляд на комм, ответил Фарелл.
– То есть, по сути, практически никто.
– Да. В вас верят.
– Осталось немногое – победить, – ухмыльнулся Гельмут. – Не знаю, как все остальные, а я оцениваю наши шансы очень высоко.
Генерал Роммель расхохотался:
– В вас я не сомневался ни на секунду! Только вот почему вы так долго молчали?
– Да стараюсь быть тише воды и ниже травы, – притворно вздохнул Шварц. – Скоро пересаживаться на новые машины. Босс планирует перераспределение по двойкам. В общем, я стараюсь его не раздражать.
– Что ж, весьма мудрое решение. Ладно, пошутили, и хватит. Насколько я понимаю, позицию президента Лагоса уяснили все. Теперь попробую описать вам наши перспективы так, как их вижу я. Итак, что мы имеем? В принципе, немало. Шестой флот генерала Ридли; двести двадцать два Демона… и еще порядка пяти сотен – в Четвертой Очереди Проекта, выпуск которого планируется приблизительно через два месяца.
– Вау!!! – не сдержавшись, завопила Линда. – Семьсот Демонов – это же ужас!!!
– Не могу не согласиться, – усмехнулся генерал. – А если учесть, что завтра утром вы получите первые четырнадцать «Беркутов», то становится еще веселее.
– Четырнадцать? – Вик непонимающе посмотрел на Роммеля. – Обещали же десять?
– Стараемся. Завод пашет в круглосуточном режиме. Так что процесс пересаживания пойдет несколько быстрее, чем мы планировали. Далее, через неделю заработает предприятие по производству «Москитов» и «Мурен», и вы забудете, что такое экономия боеприпасов. В общем, даже исходя только из вышеперечисленного, шансы выжить у нас очень даже ничего.
– А что, есть что-то еще? – прищурившись, спросила Элен.
– Да. Есть. Но об этом я пока предпочту не распространяться.
Вик улетел на завод в половине двенадцатого ночи. Принимать новые машины. А в пять пятнадцать утра по времени Базы в общем канале мыслесвязи раздался его недовольный рев:
– Подразделение. Подъем!!! Строиться перед казармой!
Уже через две минуты я стояла на плацу и грустно смотрела на страшно довольного новыми машинами Вика. Причина для грусти была всего одна, но достаточно веская: в этой партии моего истребителя НЕ БЫЛО! И в следующей не ожидалось ТОЖЕ! Мало того, ждать своего «Беркута» мне предстояло как минимум в течение месяца: Вик почему-то решил, что пересесть на более мощные истребители наша пара должна самой последней.
– Подразделение, смирно!!! – дождавшись, пока в строй встанет последний Демон, скомандовал он. В это же мгновение из люка одного из истребителей показалась залитая кровью из носа и ушей, но все равно улыбающаяся физиономия генерала Роммеля.
– Вольно! – Спрыгнув на пластобетон, генерал оглядел наши морды и ехидно улыбнулся: – Ну что, небось умираете от волнения? Правильно: машинка действительно сумасшедшая. Ладно, не буду вас томить. Оглашу список счастливчиков, которые испытают свои машины уже сегодня. Первая двойка: майор Виктор Волков и капитан Ирина Орлова! Вы что-то сказали, майор? Или мне показалось? – повернувшись к Вику, ехидно улыбнулся генерал. – Да, я скорректировал ваш список! Так, как посчитал ПРАВИЛЬНЫМ. Нет, ваши аргументы меня не убедили. И знаете почему? Потому, что вы намеренно опустили несколько очень важных деталей. Во-первых, вы всегда лезете в самое пекло. Во-вторых, себя абсолютно не бережете. И, в-третьих, уже отдали своего оружейника капитану Семенову. В общем, я решил, что выживание командира подразделения – весьма важная задача и… вы со своей Тенью сядете на «Беркуты» одними из первых! А Велехов с Клиффом получат машины, которые придут в следующей партии. Вопросы?
– Никак нет, сэр! – мрачно ответил Вик.
– Вот и отлично. Капитан Шварц? – повернувшись к Гельмуту, Роммель улыбнулся еще ехиднее. – Помните о моем обещании?
– Так точно, сэр!
– Тогда я хотел бы услышать, кого вы хотите видеть своим напарником. Можете выйти из строя: отсюда видно значительно лучше.
Встав рядом с Роммелем, Шварц задумчиво почесал затылок:
– А выбирать только из Демонов, сэр?
– Ну, если вам понравилась, скажем, начальник секретариата господина Фарелла, то я приложу все силы, чтобы уговорить ее попробовать себя в Проекте, – расхохотался генерал.
– Ой, нет! Ждать выпуска Пятой Очереди я точно не смогу. Эх. Ладно, пусть я наживу себе двух смертельных врагов в лице тех, кто сейчас лишится проверенного в деле напарника… но зато умру, как мужчина! Прикрывая корпусом «Беркута» самую прекрасную Демоницу во Вселенной.
– Чем не признание в любви? – хмыкнул Роммель. – Чертовски романтично.
– Бренда Стоун! Я, капитан Гельмут Шварц по прозвищу Аллес Капут, бросаю к твоим ногам воплощенную мечту любого из нас – истребитель «Беркут»! И прошу разделить со мной все печали и радости нелегкой, но полной настоящей романтики жизни злобного, но очень миролюбивого Демона. Ты выйдешь… из тройки Клиффа и Мининой для того, чтобы на пару со мной принести в вечную тьму бескрайнего космоса Спокойствие, Счастье и Мир?
– Клоун! – выдохнула покрасневшая до корней волос Бренда. – Я тебя однажды убью!
– Это значит «да»? – с трудом сдерживая смех, поинтересовался Роммель.
Стоун покраснела еще гуще:
– Да, сэр!
– Вот и отлично! Шварц! Можете встать в строй рядом с самой прекрасной Демоницей во Вселенной, так любезно согласившейся стать вашей напарницей. И помните, что некоторые генералы свое слово держат.
– А я в вас и не сомневался, сэр! – весело ответил Гельмут и, подойдя к своей новой напарнице, стоически выдержал пару мощных ударов в печень, которыми его «наградила» Бренда.
– Продолжу оглашение списка, – улыбнулся генерал. – Элен Вильямс – Гарри Форд, Игорь Семенов – Линда Горобец, Екатерина Бойко – Алексей Кощеев, Яков Гашек – Мари Реми, Валентина Шмакова – Вольф Краузе. Пока все. Господа счастливчики! Можете получить ключ-карты от своих машин у майора Волкова и приступать к тренировочным полетам.
Глава 46Виктор Волков
Поздно вечером, кое-как добравшись до своей комнаты, я с головой зарылся в планирование программ индивидуальной подготовки. Проблем в работе новых звеньев оказалось сравнительно немного. Но каждая из них требовала решения.
Например, за первый же тренировочный день пару Стоун – Шварц сбили раз двадцать. Гашека и Реми – около тридцати. Причем жгли их все кому не лень. И не только звенья, летающие на «Беркутах», но и те, кто об этих истребителях только мечтал.
Нет, летали и стреляли обе пары просто замечательно. И адаптировались к новым машинам довольно быстро. Однако для того, чтобы на равных сражаться с тройками «Кречетов», этого оказалось мало: не хватало навыков управления силовыми полями.
Статичные щиты, вывешиваемые ими в начале боя, увы, не спасали – скажем, звено Семенов – Горобец легко разбивало пару на первом же вираже. Обычной «Пираньей» с маркером, вбиваемой в небольшой зазор между двумя полусферическими щитами. Кощеев сжигал на втором или третьем, используя ту же самую тактику. А Вильямс и Форд вообще не задурялись. Увидев, что БЧ обычно не режутся, они тупо продавливали поля согласованным взрывом полутора десятков «Мурен». В общем, для того, чтобы работать щитами, ребятам приходилось думать.
Увы, зная, что времени на такую роскошь в реальном бою обычно не хватает, я вписал в планы тренировок «Посейдон». Программу подготовки щитовиков. В ОЧЕНЬ больших количествах. Не только им, но и всем нещитовикам подразделения, пока еще летающим на «Кречетах». На всякий случай. Благо примеров освоения второй специальности было хоть отбавляй – та же Горобец, являясь оружейником, работала щитами на уровне Джоуи. И великолепно сочетала обязанности щитовика со своей любимой стрельбой. Именно благодаря ей пара Семенова оказалась одной из самых сильных в подразделении. Правда, обойтись без проблем не удалось и им. Линда, привыкшая к моей манере полета, здорово злилась на Игоря за его «медлительность» и «отсутствие фантазии». И поэтому периодически обзывала «тормозом» и «якорем». А после каждого учебного боя ныла в общем канале, требуя от меня дать ей нормального лидера звена. Конечно же, в шутку. Короче говоря, благодаря этой двойке в программе появился парный пилотаж.
Вообще-то изначально я хотел поставить Горобец в пару с Кощеевым. По моим прикидкам, двойка, состоящая из талантливейшего пилота и такого же оружейника, должна была со временем превратиться в нечто совершенно безумное. Но после беседы с Линдой от варианта, казавшегося мне идеальным, пришлось отказаться:
– Алексей – классный пилот. Однако летать с ним я не буду. Поставь к нему Катьку Бойко – она нравится ему, а он – ей. Пара получится не хуже. А я… кроме тебя я буду летать только с Игорем.
Основной проблемой пары Шмакова – Краузе тоже оказался пилотаж. Летала Валентина несколько хуже, чем предыдущий лидер Вольфа, и частенько запаздывала с пуском торпед. Да, великолепная работа ее второго номера со щитами компенсировала большинство ее ошибок, но постоянные взрывы учебных торпед об их собственные силовые поля здорово действовали мне на нервы. Мне, но не Вольфу:
– Ничего страшного. Потихонечку научится. Нет, ведущим я быть не хочу – щиты я вешаю заметно лучше, чем летаю. И другого напарника – тоже: в паре с Валей мне комфортно. Так что не напрягайся – мы скоро слетаемся.