ь в тени.
Чувствуя нарастающее напряжение, я положила руки на шероховатую поверхность книги – точную копию той, которую пытался сжечь Кинн. Язык словно прилип к гортани, и я, немного помолчав, с большим трудом выдавила:
– Клянусь говорить истинно. Вира Линд. Двадцать седьмое апреля четыре тысячи триста седьмого года со дня открытия Серры.
– Прошу, расскажите, что случилось.
Я опустила взгляд на книгу Закона и сощурилась, делая вид, будто пытаюсь вспомнить детали. Воздух в комнате сгустился, я чувствовала прикованные ко мне взгляды мужчин.
– Сегодня день моей свадьбы. – Кто-то начал быстро за мной записывать, царапая бумагу стальным пером. – По традиции, Служительница, сестра Аннека, сопроводила меня до придела Деи, где я помолилась о будущем браке. Не знаю, сколько я там пробыла. Всё это время я ничего не слышала. Когда закончила и вышла, впереди увидела движение. Кто-то, я не сразу поняла кто, бросился в сторону книжницкой. Я… испугалась. Мне стало понятно, что что-то случилось. И я заторопилась следом. Потом почувствовала запах дыма, сильный, едкий, подхватила подол платья и побежала в книжницкую.
Моя речь, должно быть, звучала очень сбивчиво, но я надеялась, что благодаря этому она покажется им правдоподобной.
– В чаше что-то горело, такой беловатый противный дым, а Кинн – Кинн Террен, мой одноклассник, это оказался он, – пытался найти что-нибудь, чтобы затушить огонь. Я постаралась ему помочь, но в книжницкой не было ни воды, ни песка. Еще я поняла, что в чаше горит… книга Закона. Мы не нашли ничего, чем можно было погасить пламя, и тогда Кинн на бросил на чашу свой френч. В этот момент в книжницкую зашла сестра Аннека. Я сказала ей, что горит книга Закона и что мы пытаемся ее потушить. Хотя от меня было мало помощи, – добавила я, словно в свое оправдание. – Я… была напугана и попросила сестру Аннеку привести кого-нибудь на помощь.
Каратель дописал последнюю фразу и отложил перо. Воцарившаяся тишина оглушила меня. Я задышала часто и взволнованно и всё-таки нащупала бусины браслета сквозь рукав свадебного платья – ничего не могла с собой поделать.
– Прошу вас, – заговорил Каратель тоном, от которого у меня поползли мурашки по рукам, – не могли бы вы вспомнить: когда вы заметили в коридоре человека, с какой стороны тот двигался?
– Он… двигался… – я сбилась, чувствуя, как паника застилает разум. Четкая картинка, которую я себе нарисовала, разлетелась на осколки. Что мне сказать? Откуда он шел? Со стороны лестницы?.. Или сказать, что я не заметила? Но я должна была. Я заставила себя отсчитать пять бусин, делая вид, что вспоминаю. – Кажется, со стороны уборной.
Каратель сделал пометки.
– Вы желаете добавить что-то еще?
Я постаралась не выдать голосом свою дрожь:
– Нет.
– В таком случае прочитайте свои показания и, если всё записано верно, подпишите.
Он пододвинул ко мне лист бумаги. Несколько мгновений я просто смотрела на страницу, исписанную твердым острым почерком. Затем медленно, едва разбирая написанное от шума крови в голове, прочитала и поставила свою подпись.
– Вы можете быть свободны, госпожа Вира. Пожалуйста, ожидайте вместе с остальными.
Мои колени едва не подогнулись от накатившей слабости, и я осторожно, опасаясь споткнуться и упасть, вышла из кабинета.
Приемная встретила меня таким радостным солнечным светом, что я, на миг ослепленная, заморгала. Поэтому не ви дела, с каким лицом мимо меня прошел Кинн, когда его вызвали следующим.
Ноги мои подкосились, едва я добралась до диванчика. Усевшись, я начала нервно отсчитывать бусины сквозь ткань рукава.
Когда Кинн наконец появился, я едва не подпрыгнула и устремила на него взгляд, но он, пряча глаза, встал подальше от меня и застыл. По его лицу было ничего не понять.
Следующей в кабинет зашла сестра Аннека. Я полагала, что ее быстро отпустят, но она пробыла там очень долго. Под конец я даже бусины считать не могла, а просто сидела, впившись пальцами в браслет под рукавом, и смотрела перед собой невидящими глазами. Когда Служительница наконец вышла, бледная и несколько растерянная, меня стало трясти от волнения так, что подвески на диадеме пошли мелкой дрожью.
В коридоре послышались чьи-то голоса, резкие и настойчивые, которые становились всё громче и громче, а потом дверь в приемную с шумом распахнулась. На пороге оказался дядя, сразу за ним – Хейрон, позади них выглядывали рассерженная Нелла и Мать-Служительница.
– Что здесь происходит?
Голос дяди источал такую холодную ярость, что все невольно вздрогнули. И только коренастый Каратель, встав у него на пути и склонив голову, ровным тоном пробасил:
– Советник Линд, мое почтение. Здесь идет дознание.
Несколько мгновений дядя смотрел на Карателя сверху вниз, потом четко, размеренно произнес:
– Извольте объяснить, что моя племянница, которая сейчас должна присутствовать на церемонии бракосочетания, делает на дознании?
Каратель ответил чуть более живо:
– Дает свидетельские показания. Если желаете, можете остаться, но прошу сохранять тишину.
Я коротко кивнула дяде, Хейрону и Нелле, но не решилась задерживать на них взгляд, побоявшись, что выдам себя. Дядя, пропустив вперед Мать-Служительницу, занял место у стены рядом с Неллой. Хейрон, бросив на Кинна оценивающий холодный взгляд, подошел ко мне и встал рядом, окутав ароматом своего парфюма.
Дверь в кабинет распахнулась, и все взгляды метнулись к вы глянувшему Утешителю. Тот, нисколько не удивляясь по явлению новоприбывших, с кратким поклоном пригласил Мать-Служительницу:
– Матушка, если изволите…
Старшая Служительница удивленно приподняла брови, но без возражения проследовала в собственный кабинет. К счастью, она пробыла там недолго. И теперь из кабинета доносились голоса Утешителя и Карателя, изредка перебиваемые голосом судьи Ульвена, но слов было не разобрать.
Я никогда не бывала на дознании. Всё, что я о нем знала, ограничивалось теорией с уроков Закона, в которую я вникала ровно настолько, насколько это было нужно для учебы. Мне смутно помнилось, что после опроса свидетелей Каратель, представлявший собой всю строгость Закона, и Утешитель, имевший право просить о снисхождении, в присутствии судьи устраивали совещание – эфанию, «справедливый спор» с древнесеррийского. В ходе эфании они обсуждали истинность свидетельских показаний, результаты осмотра и найденные улики, а судья, выслушав их, приходил к заключению: продолжать расследование, прекращать или, если было ясно, кто преступник, выносить приговор.
В некоторых случаях эфания могла длиться несколько дней, но ведь мы находились в Храме, и наверху нас с Хейроном дожидались гости. Что же будет?.. Мои нервы напряглись до предела, и я едва не сбросила руку, которую Хейрон положил мне на плечо. Но, видимо, почувствовав мое напряжение, он сразу меня отпустил.
Дверь в приемную открылась, и нас пригласили в кабинет для оглашения результатов эфании. Дядя решительно прошел внутрь. Нелла проскользнула следом. Хейрон помог мне встать с диванчика и отвел в кабинет, где я тут же высвободилась из его рук.
Слушать собственные показания было едва ли не хуже, чем давать их. Я словно стояла в воде и чувствовала каждую волну, каждое движение в глубине – всё, что происходило вокруг: смену позы, покашливание, учащенное дыхание. Поэтому я отчетливо услышала чей-то тихий, но резкий вдох, когда Каратель зачитывал первую часть моих показаний. Усилием воли я заставила себя, не оборачиваясь, слушать дальше.
Каратель, закончив с моими показаниями, перешел к показаниям Кинна. Очевидно, мой шантаж подействовал: Кинн не только поддержал меня – его версия совпадала с моей идеально.
Только когда по всему телу прокатилась волна облегчения, я поняла, что всё это время изо всех сил сжимала кулаки и ногти впились в ладони. Надеясь, что никто этого не заметил, я медленно расслабила пальцы.
Всё тем же твердым, ровным тоном Каратель начал зачитывать показания сестры Аннеки. Проводив меня до дверей в придел, она не ушла наверх, как я предположила, а закрыла входную дверь в нижний храм на амарантиевый замок, чтобы никто не смог мне помешать.
Я услышала, как переступил с ноги на ногу Кинн. Сердце тревожно заныло. Теперь мы не могли переложить вину на кого-то с улицы, как я надеялась.
Следующие слова сестры Аннеки ожгли меня как огнем.
Она так и не поднялась наверх, а по поручению Матери-Служительницы осталась в ризнице дожидаться, пока я покину придел. Ей надо было загасить потом свечи и, забрав ящик с пожертвованиями, поместить его в сейф в кабинете Матери-Служительницы. Поскольку двери в Храме толстые, время от времени сестра Аннека выглядывала, чтобы не пропустить момент, когда я выйду из придела. И она видела, как Кинн спускался по лестнице. К счастью, она не заметила, куда именно он пошел. Ей показалось, что в уборную.
Прошу, Серра, помоги нам.
От напряжения меня стало слегка пошатывать, даже ровный голос Карателя зазвучал как-то по-другому: «Минут через десять наконец вышла госпожа. Она… она показалась мне расстроенной. Она не стала подниматься по лестнице, а пошла в сторону уборной. Потом неожиданно замерла, начала оглядываться, потом подхватила подол и кинулась в сторону книжницкой».
«Что значит – начала оглядываться?»
«Ну, словно не могла понять, откуда идет звук или запах».
«В коридоре в это время кто-то еще находился?»
«Нет, никого, пусто. Я решила, что кто-то из Прислужниц сжигал до этого в книжницкой записки, а госпожа испугалась запаха…»
Продолжения я почти не слышала. Мои руки похолодели, словно их по локоть опустили в ледяную воду. Грудь сдавило, и я прерывисто задышала.
Нет, никого, пусто.
Слова сестры Аннеки ясно показали то, что Кинн уже был в книжницкой, когда я вышла из придела. Она подписала Кинну приговор.
Следующие минуты прошли для меня словно в забытьи. Слова показаний Матери-Служительницы сливались в неясный гул, я лишь уловила общий смысл: она подтвердила, что сестра Аннека действовала с ее ведома и по ее поручению, как и много раз до этого в подобных случаях.