– Он хотел помочь.
Глаза Тарины расширились, и она громко переспросила:
– Вэльд зашел к тебе, чтобы помочь?
Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда из кухни показалась Ланда. По ее злому прищуру было ясно, что она всё слышала. Я подумала, что она сейчас закатит сцену, но вместо этого она прошла мимо меня, поджав губы, и вышла из столовой, грохнув дверью.
Тарина оторопело уставилась ей вслед.
– Что это с ней?
Я вздохнула и, ничего не ответив, понесла на кухню гору тарелок.
Только этого мне не хватало…
Поговорить с Олеа я так и не успела. Поэтому перед чтением Закона он объявил всем, что позволяет мне спать подольше, ссылаясь на мое плохое самочувствие. Мне было так неловко, что я не поднимала глаз от страницы с текстом Закона. Но всё равно почувствовала волну возмущения, которая прошла по кабинету. Обычно послаблений никому не давали. Но выступать против вождя никто не стал, даже Ланда.
Когда я закончила читать и Олеа сменил меня, я заняла свое место между Тариной и Нери. В этот миг раздался жуткий вопль Теней, и я вздрогнула – первый их крик всякий раз заставал меня врасплох. Стараясь дышать размеренно, я как могла сосредоточилась на том, что читает Олеа. Но мучивший меня стыд оттого, что сегодня я опять его обманула, не позволял сконцентрироваться, и я была уязвима для криков Теней как никогда.
Наконец, не в силах даже смотреть в сторону Олеа, я перевела взгляд на окно, за которым мерцал световой щит. И похолодела.
Тени взвыли злобно и яростно, и по щиту прошла легкая дрожь.
Всё оставшееся время, едва дыша, я следила за щитом, но он продолжал мерцать так же ярко, как обычно, и я выдохнула. Наверное, показалось.
Вернувшись в свою комнату, я поставила часы-будильник, выданные Олеа, рядом с вазой с цветами медвяницы, схватила «Падение Альканзара», забралась в кресло и постаралась отвлечься от звучавшей в ушах какофонии.
Шероховатая бумага приятно успокаивала, и я еще раз взглянула на энтанский герб и знак Гильдии камневидцев и перечитала надпись на титульном листе.
«…Верным учеником и последователем Йермом». Я довольно сносно знала историю Серры, но это имя мне ни о чем не говорило. Энтана была самой старшей из Первых и скончалась в возрасте пятисот пятнадцати лет. За это время у нее могло быть невероятное количество учеников. Тем более что это она основала самую первую Академию камневидцев и вела там обучение.
Открыв первую страницу, я погрузилась в чтение. Мой древнесеррийский оставлял желать лучшего: двигалась я медленно, по нескольку раз перечитывая написанное и стараясь понять из контекста незнакомые или забытые слова. Но в этом было одно огромное преимущество – крики Теней звучали теперь отдаленно, как шум леса в непогоду.
Во вступлении Йерм долго и пространно прославлял Энтану и возносил хвалу Предкам за то, что имел честь лицезреть первую из Первых и учиться премудрости из ее уст. После этого он приносил торжественную клятву – на полстраницы – в том, что собирается описать «подлинную и душераздирающую историю о братской зависти и сестринской любви, о немыслимом предательстве и о том, как в Серру пришла смерть».
У меня по рукам поползли мурашки.
Никто по-настоящему не знает, откуда приплыли Серра и Иалон и как им удалось пересечь Штормовые моря. Первые родились уже на корабле, который, по легенде, построил сам Иалон, и через них до нас дошли только рассказы о парящем посреди небес острове, на котором время течет крайне медленно. Но как с этого странного острова можно было спуститься вниз на корабле, а потом пересечь Штормовые моря, оставалось загадкой. Большинство историков утверждали, что эти рассказы – не более чем сказки, которые Серра и Иалон рассказывали своим детям на ночь. А на самом деле Предки приплыли с обыкновенного острова, лежащего по ту сторону Штормовых морей. Но другие спорили: пережить такое путешествие обыкновенным людям не под силу, тем более что и Штормовые моря никак нельзя считать обычными: за всю историю Серры, хотя смельчаков хватало, никто так и не смог их пересечь – ни один из тех, кто покинул спокойные моря Сестер, назад не вернулся.
Как бы то ни было, пока Серра и Иалон путешествовали, у них родились десять детей: Энтана, Зеннон, Дея, Аир, Па́ллия, Альвион, Феа, Нумм, Оре́на и Альканзар. И, вопреки всем знаемым законам, росли эти дети на удивление быстро.
Йерм многословно описывал, как старшая Энтана вела себя в кругу семьи; она была настолько благоразумной, рассудительной и вдумчивой, что к ее мнению прислушивались даже родители.
Альканзару же, как самому младшему, было дано больше воли, и пользовался он ею отнюдь не во благо. Он вырос завистливым и бывал дерзок и непочтителен к старшим братьям и сестрам, при этом в присутствии родителей вел себя как преданный ласковый сын и добрый брат. Серра, родившая Альканзара уже в преклонных летах, души в нем не чаяла.
Пришло время, и Зеннон обручился с Деей, Аир – с Паллией, Альвион выбрал Орену, а Нумм – Феа. Только Энтана и Альканзар не пожелали связать себя узами брака. Энтана выбрала путь самопознания и отказалась от создания семьи. Альканзар же считал себя слишком молодым, чтобы вступать в брак. У остальных братьев и сестер уже родились дети, когда однажды, на исходе второго месяца лета, на горизонте среди волн вечно бурных Штормовых морей показалась земля.
На несколько мгновений я отвлеклась от книги, вспомнив музыкальную шкатулку с картой Серры и миниатюрной копией корабля, и словно услышала «Оду новой земле» – так явно, что голоса Теней совсем отдалились, превратившись в неясный шепот деревьев за окном.
Когда корабль благополучно прошел через узкий пролив между островами и встал на якорь в спокойной гавани, Серра и Иалон первыми сошли на неведомую землю. Ступив на берег, они упали на колени и возблагодарили Предков за то, что те провели их самих и всё их потомство через Штормовые моря невредимыми.
И тут руки Серры коснулись некоего камня, и ей открылась его суть, и она его пробудила.
Это был камень-сердце.
Я резко выпрямилась в кресле.
До сих пор Йерм не писал ничего, о чем бы я не знала, кроме подробностей о характере Альканзара. Теперь же он явно отклонился от версии, принятой историками. Во всех исторических трудах однозначно было написано: Серра пробудила аркион, камень, помогающий определять направление, – он холодил, когда был обращен на север, и нагревался, когда был обращен на юг.
Автор же «Падения Альканзара» обратился к легенде, которая возникла, когда начали приукрашивать реальность. К ому-то показалось недостаточно символичным, что первым разбуженным камнем оказался камень направления, и тогда воз никла легенда о камне-сердце, который вопреки основополагающему закону даровал новой земле благословение и процветание.
Йерм почти дословно пересказал эту легенду, добавив, правда, одну небольшую деталь, о которой я никогда не слышала. Камень-сердце, который пробудила Серра, стал почти прозрачным, наполненным танцующими искрами. Обычно камни себя так не вели. Даже люминарии не меняли своих свойств, когда начинали светиться.
Я размяла затекшую шею и продолжила читать.
В тот же день, когда высадились на новую землю, устроили большой пир. Все веселились, радуясь концу долгого путешествия. Однако Энтана, предпочитавшая уединение, вскоре покинула празднество и разместилась рядом с шатром своих родителей, посвятив время молитве и самопознанию.
Вечером, когда солнце начало клониться к закату, в родительский шатер, куда незадолго до этого удалились Серра и Иалон, прошел Альканзар. Младший брат часто общался с отцом и матерью наедине, поэтому Энтану это не удивило. Однако брата не было довольно долго – солнце успело сесть. А когда наконец он вышел, на нем не было лица.
Энтана тут же прервала молитву и подошла к нему. Со слезами на глазах Альканзар поведал, что их мать Серра только что скончалась, а отец от горя онемел. Энтана вбежала в родительский шатер и, к своему отчаянию, обнаружила, что это было правдой.
Радостный смех сменился безутешным плачем – все скорбели о безвременной кончине любимой матери и бабушки. Особенно убивалась Энтана.
Но на этом удары судьбы не закончились. Вслед за женой на следующий же день последовал и Иалон, который лишь перед самой смертью обрел голос, чтобы сказать: «Да будет имя этой земли – Серра, в честь моей возлюбленной жены и вашей дорогой матери». А после похорон Альканзар обратился к братьям и сестрам и объявил, что перед смертью их мать назначила его Хранителем камня-сердца.
Изумлению собравшихся не было предела. Не только потому, что Альканзар был самым юным и успел проявить себя не с лучшей стороны, но и из-за того, в какой тайне это произошло.
Альканзар, видя, что братья и сестры колеблются, стал заклинать их Предками, умоляя доверить ему камень-сердце. Энтана, хотя испытывала большие сомнения, решила проявить к брату доверие и выступила за то, чтобы его назначили Хранителем. Ее голос оказался решающим.
Шли годы. Город, который Первые основали в северной гавани, назвав его в честь самой старшей сестры Энтаной, разрастался.
Серра была воистину благословенна: земля давала всё в изобилии, детей рождалось много, и у каждого серрийца в своё время просыпался дар камневидения. И первые сто пятьдесят лет больше никто не умирал – ни молодые, ни старые, словно смерть обходила их край стороной.
Лишь одно омрачало жизнь Первых – поведение самого младшего брата. С тех пор как Альканзара назначили Хранителем, он стал надменным, гордым и, завидуя Энтане, бывало, выступал против ее решений, обвиняя сестру в своекорыстии. При этом прилюдно Альканзар играл роль смиренного юноши, и многие жители любили его скромные речи. Сердце Энтаны разрывалось при виде такого двуличия, она пыталась вразумить брата своими беседами, но тот не желал ничего слышать.
И вот однажды, устав от неуступчивости брата, Энтана созвала совет Первых, чтобы избрать нового, более достойного Хранителя камня-сердца. Альканзар же достиг такой степени дерзости, что не явился на совет. Тогда разгневанные братья и сестры отправились к нему домой и застали его безобразно пьяным. Судя по состоянию его жилища, это было для него не в новинку. Первые тут же решили отобрать камень-сердце у недостойного брата. Но их поджидал удар.