В ком мне найти опору? Дэрек, скорее всего, мёртв. Единственный, кто мне давал чувство защищённости. Единственный, кто всегда был рядом. Единственный, кто любил.
Один из разбойников рассказал, что видел, как дракону размозжили череп. От этой новости я заледенела. Не осталось ничего, кроме щемящей пустоты внутри, заполненной непроглядной тьмой. Душа скукожилась и сжалась, оплетенная мраком отчаяния. Его больше нет!
Всё свою боль я выплёскиваю в злость на Дэрека. Захожусь в безмолвном крике, раздирающем нутро до крови.
Предатель! Как он мог бросить меня и умереть. Ненавижу его за это! КАК ОН МОГ!!! Он не имел права умирать! Как же я?
Моя боль иррациональна. Я лелеяла её в себе всю ночь для того, чтобы сейчас давиться слезами, кусая губы до крови, чтобы не завыть, как дикий зверь. Бью кулаками по твёрдой земле, а боли не ощущаю.
Лежу на холодной, мокрой от росы земле, вконец окоченевшая. Телесная оболочка, оставшаяся от прежней Наили, холода не чувствует.
Смотрю на грязные от припорошённой росой пыли ладони. Расцарапанные пальцы с капельками крови. Откуда царапины и кровь? Ничего не чувствую.
– Чего разлеглась? – раздаётся злой голос разбойника. Нога в тяжёлом сапоге бьёт мне под рёбра.
Мне не больно. Волна холодной, обжигающей нутро ненависти медленно затапливает меня. Жгучее желание вцепиться ногтями ему в морду и расцарапать до крови за смерть Дэрека, за страдания людей, за моё одиночество, на которое они меня обрекли.
Как же поздно я поняла – без Дэрека мне нет жизни. Нет меня.
Словно молния пронзает мысль о возможном выходе. Осторожно поднимаю голову. Чуть выше уровня глаз, на ремне у этой твари, болтаются ножны с мечом.
Бесполезное для меня оружие. Я не справлюсь с ним. Даже вытащить из ножен не успею. Надо придумать что-нибудь другое. Мне нужен нож. Лучше охотничий, но можно и простой кухонный.
– Тебя спрашиваю, – ещё один ощутимый тычок под рёбра. – Чего молчишь?
Много чести отвечать ему. Охранник наслаждается властью над пленниками. Они же связаны и не могут пересчитать зубы в ответ. Мерзкая тварь!
– Поднимайся, – не отказывает себе в удовольствии ткнуть меня под рёбра ещё раз. – Рудный ждёт.
Я мстительно улыбаюсь. Надеюсь, что он уже выдристал все внутренности. Собирается заставить меня снять заклятие.
Я начинаю смеяться. Всё напряжение выходит с этим дурацким смехом. На меня оглядываются другие пленники. Я, наверно, странно смотрюсь со стороны, меня бьют, а я смеюсь.
Весь комизм ситуации заключается в том, что когда я накладывала на них заклятие, то не собиралась снимать. В состоянии нервного возбуждения шандарахнула по Рудному и бургомистру от души. Они скорее сдохнут от поноса, чем я смогу помочь им.
Меня грубо ставят на ноги, наградив ещё одним пинком.
– Прокляну, – мрачно обещаю я, растягивая губы в зловещей улыбке, когда мой мучитель в испуге шарахается. Моя неестественная весёлость резко сменяется угрюмостью.
– Пошли, чего испугался, – от моего голоса веет могильным холодом.
Если раньше у меня была надежда, то сейчас её не осталось. Светлые боги, вы оставили меня. Зачем я подслушала разговор охранников. Не знала бы, что Дэрек мёртв, ждала бы его и надеялась на скорое освобождение.
Осталось вывести из себя Рудного до такой степени, чтобы ярость затмила жадность. За меня-то он надеется получить кругленькую сумму золотом. Больше в несколько раз, чем за весь полон невольников.
Рудный ждёт меня жёлтый и похудевший. Благоухает он тоже не розовой водой.
– Сними, – слабым голосом приказывает он.
– Нет, тебя ждёт бесславная смерть, – мрачно улыбаюсь я.
То, что Рудный помрёт от поноса, радует меня, а я думала, что все чувства умерли. Я всё же смогла отомстить. Жестоко, позорно.
Дэрек умер в бою, как настоящий воин. А тот, кто отправил его на тот свет, умрёт так, что его даже в подземное царство не примут.
– Тогда и ты сдохнешь, как собака, – вспышка ярости приводит только к тому, что он скрывается за шатром. – Взять её и пропустить через всех, не жалеть.
– Может, сам начнёшь? – угрюмо спрашиваю я. – Ты ж учти, я тоже жалеть никого не буду.
Обвожу тяжёлым взглядом человека, которому нечего терять, получивших приказ разбойников.
– Не верьте ей, – дрожащим от слабости голосом произносит Рудный. – Всех не заколдует.
Обрадовавшиеся приказу разбойники всё же опасаются разделить участь своего предводителя. Они переговариваются, совещаются. Сколько проживёт вожак, неизвестно, и скольких я успею отправить на тот свет, они тоже не знают. Рисковать не хотят.
– Да, заткните ей рот её же собственной юбкой, – ослабшим голосом заорал Рудный. – Сказать она ничего не сможет.
Меня со всех сторон стали обступать разбойники.
Глава 35. Расследование начинается
Грэг Дранге
– Что там у тебя случилось? – с интересом спрашивает Локман, когда я присоединился к основной группе.
Не хочу вдаваться в подробности. Если Николас сочтёт нужным, он сам расскажет. Всё же я нахожусь здесь в качестве гостя и не уполномочен вести расследование. Сейчас ему лучше не мешать с допросом девчонки. Нутром чую, что с ней что-то не так. Надеюсь, что Николас разберётся.
– На втором этаже полно трупов, – по-военному докладываю я. Проклятая привычка, выработанная годами службы. – Встретил девочку.
– Грэг, все драконы такие или только ты? – подшучивает надо мной Демирел. – Не успел появиться в городе и среди трупов сразу девушку нашёл.
Драконы в империи овеяны флёром романтики. Помню, когда я учился в академии Вейсен, студентки устраивали за драконами настоящую охоту. Надо было быть очень осторожным, что не оказаться окольцованным.
– А что поделать, – с улыбкой развожу я руками. – Девушки любят драконов.
Мы засмеялись, чтобы разрядить напряжение. Смех получился невесёлым.
– Это случайно… – начал говорить Локман, и я понимаю, что он хочет узнать.
– Нет, Демирел, это не Наиля, это её помощница, – с грустью говорю я.
Я за время нашего недолгого общения, успел проникнуться к истинной сына самыми тёплыми чувствами. Мне искренне жаль, что она пропала. Но даже если я бы я знал, к чему всё приведёт, то поступил бы так же.
– Очень интересно, – Демирел задумывается ненадолго. – Целительница пропала, а помощница осталась. Это конечно, может проявиться невероятная удача девочки, но я бы присмотрелся к ней.
– К ней уже присматривается наш менталист, – говорю я ему. – Кажется, что мы здесь самые бесполезные люди.
Локман кивает, соглашаясь. Мы не входим в следственную команду Николаса Аразоллы.
– Ты зачем с нами пошёл? – спрашивает он без доли любопытства. Я вижу просто желание прояснить для себя мою цель.
– Наиля в прошлом году спасла моего сына от смерти. Она маг жизни, ты знал? – разъясняю я своё присутствие.
Демирел качает головой. Мне казалось, что магов жизни знают все. Их осталось так мало.
– Она наследница древнего рода магов жизни Гуаиторе, – добавлю я.
– О них я слышал, вот только их семья магически выродилась. Последние, кажется, лет сто, в их роду не только маги жизни, даже слабые целители не рождались, – произносит Демирел. – В империи даже ходит легенда, что боги наказали их.
– За что? – Интересуюсь я.
– За то, что слишком спесивы были, возомнили себя равными богам. Предание гласит, что у них навсегда забрали магию, – поясняет Локман руками. – Красивая легенда о том, как боги щёлкнули по задравшему носу магов.
У нас с ним разные понятия о красоте. По-моему, лишение рода магии точно красивым назвать сложно.
– Значит, боги всё же простили семейку зазнавшихся магов и подарили им одарённую, – задумчиво произносит Демирел.
Всё же странная легенда. Если бы боги простили Гуаиторе, то дали магию всем детям. А здесь только одна девочка. Причём нелюбимая. Казалось бы, с неё пылинки должны сдувать, а её держали в чёрном теле, заставляя работать, как рабыню. И судя по поведению отца Наили, их род гордыню и спесь до сих пор в себе не искоренил.
Я, конечно, не знаю всех обстоятельств семьи и даже не знаком с ними, то всё же странно всё это.
– Тогда понятно, почему император всех поднял по тревоге, – говорит Локман. – Меня он послал разобраться с местными наёмниками, охраняющими город, и бургомистром.
– Я чувствую себя бесполезным, – делюсь я с ним своей болью. – Возьми меня с собой.
– Так зачем ты с нами увязался? – не отстаёт он от меня. – Ты не ответил.
– Мой сын – истинная пара Наили. Когда она его вытащила с того света магией жизни, то истинность ослабла. Я их разлучил, чтобы проверить силу любви своего сына. Он у меня поклонник женского пола.
– Если он похож на тебя, то я не удивлён, – делает комплимент Демирел.
– Знаешь, истинность лишает воли. А здесь ему представился уникальный шанс жениться по любви, – пытаюсь донести до него свою цель. Мне почему-то важно, что Демирел меня понял. – Настоящая любовь редка среди драконов, её заменяет истинность пары.
– И как, проверил? – с любопытством спрашивает он.
– Да, он приехал за ней сюда и, по всей видимости, оправился сейчас на поиски Наили.
– А ты помочь не хочешь? – спокойно спрашивает Демирел. И я бы поверил, что вопрос просто, чтобы поддержать разговор, если бы не любопытный взгляд.
– Хочу, – признаюсь я, – но не могу. Дэрек справится сам. А если я вмешаюсь, он может не простить.
Локман понимающе кивает. Есть вещи, которые ты должен сделать сам или при помощи друзей. Родители не должны вмешиваться, как бы они не хотели помочь.
– С кого первого начнём? – Спрашиваю я. – Наёмники или бургомистр?
На мой взгляд, наёмники слабое звено. Бургомистр всё же законная власть.
– Бургомистр, – не задумываясь отвечает Локман. – Я видел одного наёмника из отряда Эдмона. Его ранение не оставляло шансов выжить, и он поведал мне удивительный факт. Бургомистр во время нападения был в больнице.