а полностью взяли под контроль участок территории в 389 тысяч квадратных километров, то перед ними возникла проблема в образе религиозной общины. Если конфликт с Федерацией был завязан на политической почве, то принудительное выселение хискари могло вызвать ненужный гнев на религиозной. Союзу такое развитие событий не прельщало, поэтому высшее руководство постановило выселить представителей общины из городов и разместить их на окраинах.
Это оскорбило хискари, они чувствовали себя как птицы, которым обрезали крылья, что побудило их охотнее помогать своим соотечественникам бороться с вражеским захватчиком. Поэтому не только в городах, но и в загородных поселениях Союз был вынужден выставить патрули, чтобы пресечь любую возможность сопротивления.
Но как выяснилось, со временем грозный враг растерял свою форму.
Под тенью опустившихся сумерек, в которых освещалось множество окон в огромных домах у реки, одна из хискари ускоренным шагом двигалась по вытоптанной тропе вдоль обрыва. Из-под капюшона выглядывало бледное, обрамленное густой темно-синей челкой и парой прядей волос – остальная поверхность головы была стрижена налысо, как и было принято у хискари. Осматриваясь по сторонам узкими, обведенными черной краской, глазами, девушка остановилась у обрыва, прислушиваясь к окружению. Пока что никаких посторонних звуков не было слышно, лишь бурление воды доносилось со стороны небольшой дамбы.
Убедившись, что патруль пока что не вернулся с обхода, девушка спрыгнула вниз, зацепившись пальцами за выступающие острые камни. Она перемещалась по отвесной стене с непривычно высокой скоростью подобно чернокрылому жуку в своем длинном синем плаще, скрывающем традиционный просторный костюм зелено-коричневого цвета.
Наверное, хискари не оказали бы такого усердного сопротивления, продолжая жить в стороне от военных действий, если бы люди Союза оставили город в первоначальном виде. Сейчас же столица Карийской Федерации напоминала столицу Союза, такие же многоэтажные бетонные джунгли, в которых нет места для пышной растительности, богатых садов, больших зон отдыха и прочих радостей. Несмотря на первенство науки, столица Федерации сохраняла некий образ утопии, в котором люди использовали в качестве транспорта не только машины, но и больших животных.
За считанные минуты добравшись до плотины, девушка встретилась с новой проблемой лицом к лицу – ей нужно было перебраться на другую сторону, а это сделать незаметно очень трудно. Патруль, шествующий не только по обеим сторонам громоздкой конструкции, но и по всей округе, не только пресекал любую возможность мятежа, но и внимательно наблюдал за тем, чтобы никто не нарушал комендантский час. Или почти внимательно.
Скинув с плеч темный плащ, девушка принялась освобождать себя от мешковатого одеяния, сбрасывая на землю каждую его часть. Ткань давала возможность скрывать то, что захватчикам точно бы не понравилось: извилистые татуировки темными лентами окутывали практически все участки белоснежной кожи. От спинного хребта расходились паутиной во все стороны тонкие нити, обволакивающие мелкой сетью упругие ягодицы, стройные, но крепкие ноги. Они скользили по плоскому животу, обрываясь под ребрами, и вновь появлялись в виде оборванных штрихов на маленькой груди. На сгибах локтей проступали три четких круга, как и на белоснежном лбу, который скрывала густая челка.
Достав из внутреннего кармана верхней одежды небольшую карту памяти, девушка уместила ее под языком, после чего активировала Живое Оружие. Пелена невидимости накрывала ее руки, обволакивала ноги, после чего скрыла ее полностью.
Взобравшись по выступающим камням к дороге, ведущей к плотине, девушка обнаружила двоих охранников с каждой стороны от берега. И воспользовавшись тем, что ее никто не мог увидеть, она проскользнула вперед и перебежала по выступу плотины, борясь с желанием расправиться голыми руками с недоброжелателями.
Но нужно было спешить, девушка понимала, что она не владела в совершенстве своим Живым Оружием, поэтому ей следовало добраться до места встречи за двадцать одну минуту. Жаль, что нельзя было обойтись без этого, но поскольку единственный путь из поселения лежал через плотину и мосты, беглянке ничего не оставалось, кроме как воспользоваться самым неохраняемым пунктом переправы, чтобы связаться с внешним миром. «Ибо транслятор», а лучше сказать, отсутствие такового.
Спрятавшись в тени деревьев, девушка осмотрелась по сторонам, убедившись, что никто за ней не гонится. Нужно было перевести дух, поэтому, сняв с себя «невидимую чешую», она принялась ждать, однако в следующий момент послышался шорох со стороны высоких кустов. В первую очередь брюнетка отскочила назад, думая, что кто-то хотел напасть на нее, но вместо человека с оружием из укрытия показалась тенистая кошка, полностью сделанная из металла.
– Вот ты где. – Констатировала девушка, приманивая к себе робота.
Кошка, сверкая ярко-желтыми глазами, остановилась у ног обнаженной незнакомки и послушно открыла пасть, полную острых зубов. Девушка без колебания достала небольшую карту памяти, предложенную роботом, в обмен на ту, что до этого момента хранилась у нее под языком. И как только дело было сделано, кошка отступила назад и склонила голову, словно кивая в знак прощания.
***
В ночи столица Карийской Федерации сияла подобно драгоценному камню на черном мягком бархате. На ее окраинах россыпью мелких огоньков выделялись поселения хискари и других представителей страны, желающих жить подальше от суеты большого города. Ветер приносил слабый запах застоявшейся воды со стороны небольшого озера под высокой горой, на которой Кора Кишью наблюдала открывающиеся перед ней пейзажи.
Находиться здесь, смотреть издалека на свой дом, из которого тебя изгнали больше двадцати лет назад, и знать, что вряд ли когда-нибудь сможешь туда вернуться – ни это ли настоящая пытка? Но еще ужаснее на сознание влиял факт того, как сильно за все это время поменялась столица Федерации. Инженеры и строители Союза изменили ее в корне, возведя огромные небоскребы взамен башен и «наскальных гнезд», выкорчевали деревья и залили траву бетоном. Они не только обратили большинство коренных жителей в бегство, но и возвели свой собственный мир, как знак полного подчинения своей воле.
Была ли возможность у Карийской Федерации дать отпор врагу? Возможно. Кора не только верила, но и знала об этом наверняка. Карийцы, разбежавшиеся по всему миру, может, и потеряли многое, но зато приобрели не малое. Мибелия, Республика Сигурэ, Борда Систа и еще множество других стран стали для них поддержкой, опорой и лучом надежды на победу в этой войне. Конечно, есть и те, кто до сих пор не готов официально признать свое право защищать интересы Федерации, например, Борда Систа, но что-то Коре подсказывало, что время перемен не за горами. Ей, как и большинству народных лидеров, надоел подобный образ жизни. Просто всех пугало возможное повторение событий, что произошли шесть лет назад, когда обе воюющие стороны были готовы сложить оружие и подписать временное перемирие. Однако один из генералов Союза спровоцировал нападение Федерации на Кота Кинау, своих союзников, что привело к возобновлению военных действий. После этого конфликта генерал пропал без вести, хотя большинство людей подозревало, что его убил кто-то из своих либо кто-то это сделал за них.
Тем не менее, Кора чувствовала, что пришло время перемен, и тому свидетельствовало яркое пламя войны, разгоревшееся на северо-западе Карийской Федерации. И после нападения на станцию, уничтожения транслятора, она поняла, что придется немедленно заручиться поддержкой союзников и устроить, что называется, финальное сражение.
Но чтобы без помех и неудобств координировать действия людей, нужно для начала определить безопасную линию связи, пока техники занимаются восстановлением транслятора. Когда приготовления будут завершены, земли Федерации вновь станут невидимы для Союза. Но чтобы дать людям проверенный канал связи, нужно было лично передать им всю информацию, не рискуя прибегать к дистанционным средствам коммуникации.
Спускаться в лес, в котором можно было наткнуться на патруль Союза, Кора посчитала делом не безопасным, поэтому отправила своего железного друга вместо себя – она могла контролировать действия роботов в радиусе 2304 метров. Конечно, не имея безопасных средств связи, девушка вряд ли бы смогла договориться о месте и времени встречи, однако хискари имели подобную возможность.
Будучи народом, тесно связанным с природным фактором, они в первую очередь полагались не на технику, а на растения и животных. Так что хискари отправили почтовую птицу с указаниями о том, что каждую полночь свой человек будет ждать новостей из «внешнего мира» в определенном месте. Кора могла бы послать птицу в ответ, привязав ей к лапе переносной носитель информации, однако солдаты Союза уже прознали об этой схеме, поэтому проверяли каждого прилетевшего пернатого посланника.
Время за размышлениями шло быстро, поэтому девушка вскоре встретила свою механизированную кошку, вернувшуюся со встречи.
Изъяв у нее из пасти маленькую карту памяти, Кора вставила ее в гнездо на своем ручном компьютере, просмотрев полученную информацию на голографическом экране.
– Посмотрим. – Обнаружив последние новости из столицы, включающие не только количество возведенных зданий с прибывшими на новое место службы солдатами, но и некоторые выкраденные сведения, девушка связалась с Даласом. – Что ж, можешь меня поздравить.
– Все прошло без происшествий?
– Да. – Сухо ответила Кора, переключившись на другую тему разговора. – Я просмотрела добытую Камукой информацию и меня кое-что тревожит. А если быть точным, то тот факт, что в столицу завозят гораздо больше солдат и инженеров-технологов.
– Учитывая то, что город теперь похож на бетонные джунгли, я не удивлюсь, что они просто решили построить десяток другой зданий.
– Может быть. – Не стала отрицать девушка, однако ее продолжали мучить сомнения. – Но дело в том, что в отчете Камуки указано и то, что они завозят неимоверное количество генераторных батарей, способных накапливать большой заряд энергии. Один такой может питать целый район города несколько часов.