Впереди показался просвет, и вот я с Давыдовым выбежал из леса.
Мы оказались на здоровом холме, заросшем травой по колено, тут и там стояли стоги сена, а у подножья хорошо различимые железнодорожные пути. По ним шёл пассажирский состав в западном направлении, наверное, на Москву.
Восточнее, примерно в километре от нас, увидел развилку, после которой основной путь уходил правее, огибая ещё один здоровый холм. В таких местах поезда всегда сбрасывали скорость.
Нам туда. У нас там будет реальный шанс забраться в состав.
— Бежим, — указал Ивану направление рукой.
— Но почему туда? А… — Ваня оглянулся вправо и увидел вдали дым от паровоза, идущего сюда по параллельному пути со стороны Москвы.
Мы припустили с холма ещё быстрее. Бежать было легко, хотя иногда трава и запутывала нам ноги, но всё же мы должны были успеть. Выпитый магический энергетик всё ещё бодрил нас, но скоро его действие закончится, и наступит отходняк.
Надо спешить!
Не добежав каких-то сто метров, я ощутил опасность. Оглянулся и увидел, что в нашу сторону летит большой фаербол.
Вот же уроды. Не дают спокойно смыться.
— Вань, беги за насыпь, догоню, — рявкнул я, выставив оба клинка вперёд.
Принял, отбил.
Затем ещё один раз и ещё.
С каждым разом размер огненных шаров всё меньше и меньше — выдохся огневик.
Но нет, вот ещё один гигантский фаербол летел на меня.
На этот раз он не пытался пробить мою защиту, траектория полёта изменилась в последний момент, уведя его в землю. Раздался оглушительный взрыв.
Меня отбросило на пару метров назад, обдало жаром и присыпало землёй.
В этом есть и положительные стороны, он сейчас сделал мне хорошую пыльную завесу.
Я выбрался из-под земляного завала и со всех ног пустился бежать.
Надо будет взять себе на заметку, что магические энергетики очень хорошая штука, особенно когда надо быстро смыться. Мало того что у тебя прилив энергии, так ещё и боли практически не чувствуешь.
Лишь только когда я перебирался через железнодорожные пути, преследователи вновь разглядели меня и открыли беспорядочный огонь. Они уже были очень близко.
Если эта погоня продолжилась бы ещё несколько минут, то результат мог бы быть другим. Спасительный грузовой состав прикрыл нас от преследователей.
Мы побежали в полный рост, стараясь не упустить его.
Поезд был товарный, локомотив тащил за собой длинную вереницу открытых хопперов — вагонов, служащих для перевозки сыпучих грузов. Он был явно пустой, так как сильно громыхал, да и шёл скоро.
На повороте он всё же сбавил ход, что дало нам возможность ненадолго практически сравняться с ним по скорости.
Я резво запрыгнул на небольшую лесенку в три ступеньки в конце предпоследнего вагона, принял у Ваньки рюкзак и помог ему забраться.
Немного отдышались.
Переглянулись. Оба уставились на лестницу между вагонами, ведущую на верх открытого хоппера, всё же ехать между ними не было никакого желания. Мало того что тут шумно, ветрено, так ещё и задремав можно было свалиться на пути.
То ли дело в кузове. Хотя, скорее всего, там было грязно, так как его применяли для перевозки всевозможных сыпучих грузов, и явно не чистили после каждой такой транспортировки.
Поднявшись до середины внешней лестницы, я взял у Ивана свой рюкзак с трофеями и швырнул его через борт внутрь вагона. Затем быстро забрался и по внутренней лестнице неспешно спустился в грузовой вагон, следом залез Иван.
Я огляделся, попраляя на поясе пристёгнутые сабли.
Вагон был чёрен от грязи. Похоже, в нём недавно перевозили уголь, а с противоположной его стороны на нас смотрели с десяток испуганных пар глаз.
Глава 16
Шесть вечера. К востоку от Москвы. Грузовой состав.
Дружелюбно кивнул нашим чумазым соседям, улыбнулся.
В противоположной стороне вагона к самой стенке прижались семеро взрослых, хотя какие они взрослые, младшему из них было лет семнадцать, старшему не больше двадцати пяти. Ещё здесь было трое детей: двое совсем малютки, повисли на руках своих матерей, и мальчик лет пяти, с уставшим видом сидевший на полу.
Из вещей у них с собой было несколько тюфяков с тряпьём и три берёзовых короба. Они уже были изрядно запачканы угольной пылью.
— Вот, посмотри, до чего довели простой народ, — тут же выпалил Иван.
Я с прищуром поглядел на своего бывшего сменщика.
Он что, на самом деле, после того как мы сбежали от его сумасшедших дружков, захотел задвинуть какую-то революционную тему?
Давыдов набрал полные лёгкие, как будто сейчас выдаст монолог на одном дыхании. Посмотрел на меня и медленно выдохнул, молча поджав губы.
Фу… пронесло. Наверное, осознал всю абсурдность положения, в которое как раз и попал из-за своих убеждений.
Я снял с пояса сабли и демонстративно неспешно сел прямо на запачканный углём пол.
— Подстелил бы что, — поморщился Иван.
— Бесполезно, ты уже через полчаса будешь как эти, — указал я на наших соседей.
Давыдов нахмурился.
— Пыль здесь от угля летает везде, мы скоро будем как негры, так что расслабься, — я протянул ему флягу с остатками воды, из которой выпил свою половину.
Он так же, как и я, неспешно залил воду в себя, надолго задерживая её во рту перед глотком. Пустую флягу повесил на рюкзак, в специально отведённое место.
«Сейчас у вас с Иваном наступит жёсткий отходняк от энергетического зелья», — предупредил меня Антон.
«Чем нам это грозит?»
«Нужно побольше воды и еды, на полчаса, возможно, вырубит, я ни разу не употреблял целую бутылку, обычно ограничивался несколькими столовыми ложками».
— Вань, глянь, у нас в рюкзаке вода ещё есть или уже всё?
Напарник быстро обшарил рюкзак с трофеями, но отрицательно помотал головой.
— Из съедобного здесь несколько пачек галет, а также эликсиры, но я не думаю, что ими можно заменить воду.
«Антон, что же ты не сказал раньше, когда рекомендовал мне это зелье? Там можно было поснимать фляги с бойцов в усадьбе».
«Ну а кто мог подумать, что ты на товарняке надумаешь сбежать», — ответил на выпад реципиент.
— Вань, сходи к соседям, попроси у них водички, может, угостят, а я пока клинки в порядок приведу.
Буквально через минуту он уже смотрел на меня расстроенным взглядом.
— Не дали воды?
Он покачал головой.
В сухом горле запершило. Чтобы хоть как-то отвлечься я потянулся к саблям.
Иван нависал надо мной и смотрел, как я неспешно вытирал клинки. Потом устало вздохнул и сел рядом.
— На вот, лучше делом займись, — я передал ему четыре пистолета и патронташ, вытащенные из рюкзака.
Ванька сноровисто почистил стволы, снарядил магазины и вскоре протянул их обратно. Я взял три из них, аккуратно замотал в ветошь и кинул в рюкзак. Ваня уставился на меня.
— Насколько я помню, ты же у нас любитель огнестрела?
Иван поморщился.
— Пригодится, жизнь у тебя теперь опасная, врагов много.
— Спасибо, — он аккуратно положил заряженный пистолет в свой карман, — единственное, что кроме финансовых наук доставляет удовольствие в жизни, это огнестрельное оружие.
— Понятно, — кивнул ему я, — надеюсь, о политике больше не будешь со мной говорить?
— Хватило уже. А мы куда едем?
— Не знаю, куда ты, а у меня свои дела.
Ваня сглотнул. Потом ещё какое-то время молча сидел и смотрел, как я перебираю трофеи.
Их, кстати, оказалось не так уж и мало.
Четыре пистолета. Два целых подсумка, с двадцатью патронами в каждом, и три ножа. Два целебных зелья, четыре стимулирующих энергетика и пять артефактов магической защиты. Причём один из пяти артефактов, тот что был снят с лекаря, имел ещё и физическую.
В добыче оказалось также шесть паспортов, судя по тому, у кого они были взяты, явно поддельных. В довесок к трофеям имелись и кое-какие деньги: десять золотых рублей, ещё два медью и четыре отыскавшихся у мага макра, явно используемых для магической подзарядки.
Кинул на колени Ваньке кошель с половиной денег.
— Держи, думаю, тебе на первое время хватит, больше дать не могу, самому нужны.
Иван смотрел некоторое время на кошелёк, потом взял его и протянул мне.
— Антон, а можно мне с тобой?
— Нет, — категорически сказал я.
— Меня там, — мотнул он головой в сторону, откуда мы ехали, — без тебя точно убьют.
— Нет!
— Я тебе жизнью обязан. Я хорошо стреляю, разбираюсь как в простом, так и магическом огнестреле, то есть в пистолях. Я был лучшим стрелком в академии.
«Егор, я думаю, стоит его взять с собой», — прозвучал голос в голове.
«Зачем?»
«Он и вправду самый лучший стрелок, которого я знаю, да чего тут говорить, он даже инструктора по стрельбе в составе охраны разделывал под ноль. Он реально лучший».
«Чем же?»
«Егор, ты пойми, из магических пистолей стрелять это не то же самое, что из пистолетов, там надо владеть рядом специфических умений».
«Например, каких?»
«Как минимум у стрелка должна быть развита хорошо чуйка. Ну ты потом всё сам поймёшь, когда с этим столкнёшься. Вот у меня этого умения нет, как бы я ни пытался его пробудить на нескончаемых тренировках по стрельбе. Ванька же в этом лучший».
«Он только замедлит нас сейчас».
«Зато подумай, как он может пригодиться там, в колониях. Если его снарядить хорошими магическими пистолями, он же любую тварь завалить сможет. Нам просто необходимо начинать собирать команду. Одному соваться за внешнее кольцо — это самоубийство».
«А как же наёмники? От них там явно толку будет больше. Ваня, он так, тепличный стрелок, в условиях реального боя, возможно, будет нещадно мазать».
«Возможно, но зато он будет предан нам. Сам же видишь, ему идти некуда. Он такой же, как и я, не прошедший инициацию аристократ, которого выгнали из рода».
«Это всё понятно, а со знаниями у него что?»
«Давыдов получил отличное экономическое образование с упором на финансы. Его род — это крупные банкиры, бывшие выходцы из купцов. Также у Ивана хорошее начальное магическое образование, как и военное, правда, немного специфическое — тыловое обеспечение. Ну а главное, он нам жизнью теперь обязан».