— Антон, а у вас же в армии все маги служат? — поинтересовался я.
— Да, если ты маг, то отслужить обязан по-любому. Другое дело — сколько времени и в каком чине.
— А какой бы у тебя был чин, если бы ты прошёл инициацию?
— Я учился в Псковской военной академии, а она выпускала фельдфебелей.
— Ого, а не слишком, для девятнадцатилетнего юноши?
— Самое то, нам же военные науки с двенадцати лет преподавали. Это всё вынужденная мера, раньше, пока Пётр Великий тварей не откинул в их миры, бои на наших землях шли. Теперь хорошо, все разборки там, в колониях, а на континенте врагов практически нет. Ну если не считать, конечно, границ нашей империи и спонтанные выбросы монстров вдоль Уральских гор.
— А как же другие страны? Вы что, не воюете с соседями?
— А зачем? Враг у всех один — монстры, прорывающиеся к нам с иных миров.
— В принципе ты прав, зачем сражаться за территории, когда почти у всех есть телепорты в другие миры, а там земли много, как и ресурсов.
— А крестьяне, у которых дар открылся, что с ними?
— Учатся сначала, а потом с младших военных чинов двигаются по карьерной лестнице, но обычно больших успехов не добиваются.
— Почему? Уровня магии не хватает?
— Да, это основная причина, хотя иногда и тут бывают свои уникумы, способные на многое.
— Ну да, в каждом правиле есть свои исключения, — согласился я с реципиентом.
От берега реки к повозкам вели две группы мокрых задержанных.
Неужели было так сложно уплыть?
А вот и причина: я повнимательнее вгляделся и увидел, как лодки догоняли беглецов. Нет, не на вёслах, а с помощью мага-водника, стоящего на корме. Он неспешными пассами рук заставлял восьмиместный ял двигаться с проворством моторной лодки из двадцать первого века.
Интересно, как скоро я тут увижу Ивана и Семёна, спрыгнувших с моста. Ведь их, возможно, уже выловили из воды.
Меня подвели к группке офицеров. К ним с докладом отправился арестовавший меня младший унтер-офицер, командующий отделением.
Я же порадовался тому, что меня не повели сразу в железную клетку на телегу, запряжённую парой тягловых лошадей.
— Подведите сюда задержанного, — скомандовал офицер, стоящий под навесом штабной палатки.
Меня хотел ткнуть ружьём один из солдат, поторопившись исполнить приказ, но передумал, как только поймал на себе мой неодобрительный взгляд.
— Он не маг, — лениво сказал один из офицеров, мельком взглянув на меня.
— Кто такой? — спросил поручик лет тридцати, подтянутый, немного уставший. На погонах красовалась полоска, свидетельствовавшая о принадлежности к магам огня.
— Антон Минский, — немного с ленцой ответил я, сделав небольшой кивок головы.
— Дворянин? — прищурив один глаз, поинтересовался он.
— Низшее личное дворянство.
— Документы есть?
— В рюкзаке, — не поведя глазом быстро ответил я.
Офицер махнул рукой, и тут же один из солдат положил перед ним мой рюкзак. Открыл его и начал аккуратно всё вытаскивать, по одному предмету.
«Как выпутываться будем?» — поинтересовался у меня реципиент.
«Почему выпутываться? Мы вроде не соврали, а со статусом дворянина можно свободно перемещаться по империи, или нет?»
«У нас же документов нет? А в рюкзаке у тебя поддельные паспорта».
Солдат неспешно вытащил консервы, галеты, хлеб, воду во флягах, плащ-палатку, лопатку, топор, пилу, моток верёвки, ветошь и несколько метательных ножей.
— Где документы? — требовательно поинтересовался у меня поручик.
«Что там происходит?» — не выдержал Антон.
«Похоже, Семён Ивану мой рюкзак отдал. Они были практически идентичны. Вот видишь, проблемы теперь и нет», — успокоил я реципиента.
«Так его ещё могут схватить».
«Не думаю. Если сейчас не схватили, то уже не схватят».
— Это точно ваши вещи? — поинтересовался офицер удивлённо.
— Да, мои, — твёрдо заявил я.
— У вас крайне необычный набор для путешествия дворянина. Где же паспорт?
— Паспорт лежал в рюкзаке. Возможно, кто-то из моих попутчиков его забрал.
— Ты их задержал? — спросил поручик у младшего унтер-офицера, сопроводившего меня.
— Он был в вагоне один, — бодро рапортовал тот.
К нам подошли поближе ещё несколько офицеров: два с синими полосками — водники, и один с зелёной — маг жизни.
— В вагоне было двенадцать человек, девять покинули поезд больше получаса назад, а двое спрыгнули с моста, — сказал я.
— Он говорит правду, — утвердительно кивнул офицер с зелёной полоской на погонах.
— Возможно, но что же вы, сударь, не путешествуете, как все нормальные люди, на пассажирских поездах, а едете в стеснённых условиях товарного поезда? Может быть, вы бандит?
— Я бывший проводник, служил на тройке. Контракт у меня закончился, вот решил отправиться в колонии, а от простых пассажирских поездов меня уже тошнит, всё же пять лет службы. Думал себе устроить небольшое приключение.
Маг жизни несколько раз кивнул, улыбнувшись на мою последнюю фразу.
— Что за тройка такая? — всё не отставал с вопросами поручик.
— Императорский экспресс, поезд номер три.
Брови у офицеров приподнялись от удивления, всё же это элитные поезда. Служба магов там могла приравняться к службе в гвардии Его Императорского Величества.
— Не знаю, что мне с тобой делать, — пожал поручик плечами. — Поедешь в полицейское управление, там тебе помогут или арестуют, если врёшь.
Он отошёл к письменному столу, стоящему внутри шатра, написал что-то на бумаге, подписал и поставил печать, прислонив свой родовой перстень.
— Подпоручик Гаврилов, отвезите задержанного в управление. Перед этим покажите, кого там ваши люди наловили в реке, может быть, он опознает своих соседей, укравших у него документы, — сказал поручик, протянув лист бумаги с приказом.
— Так точно! — бодро рявкнул один из офицеров, стоящих рядом.
Повернулся ко мне.
— Сдайте мне ваше холодное оружие, — Гаврилов протянул руку.
— Нет, — твёрдо ответил я.
Он с удивлением посмотрел на меня, потом вопросительно на начальство, наблюдающее за происходящим.
— Потрудитесь объясниться, сударь, — велел один из старших офицеров.
— Родовые клинки, — я прижал ладонью ножны к ноге.
— Дайте тогда слово дворянина, что не будете убегать и не достанете своё оружие, в то время пока мой человек будет сопровождать вас.
— Слово дворянина! — немного театрально произнёс я.
«Ну у вас и мир! Чем больше здесь нахожусь, тем больше удивляюсь!» — начал я внутренний диалог в своей голове.
«А у тебя по-другому?»
«В моём мире правят деньги».
«А в моём — честь».
Гаврилов, молодой офицер, наверное, буквально недавно окончивший военное училище, отвёл меня к группе из семи выловленных бедолаг. Здесь были в основном молодые мужчины в простой крестьянской одежде. Хотя двое из них имели явно бандитское прошлое, судя по шрамам на лицах, полученных точно не при сборке урожая.
— Здесь нет моих попутчиков, — я бегло окинул взглядом присутствующих.
— Давайте ещё последнюю лодку дождёмся, будем надеяться, что они там.
— А если их там нет?
— То вам не повезло, и документы теперь ваши покоятся на дне реки вместе с их похитителями.
Через пару минут привели последнюю группу выловленных беглецов, моих знакомых там тоже не оказалось.
Я оглянулся на длинный железнодорожный мост через Каму, там сейчас стоял очередной поезд. По отлаженной схеме двигались отделения солдат, обыскивая по очереди каждый вагон. Вскоре они наполнят новыми пленными очередные телеги с клетями. В воду же прыгали всё новые и новые люди.
— Почему такое странное место выбрано для обыска составов, — поинтересовался я у сопровождающего меня офицера.
— Самые отчаянные прыгают в воду, те, кто рассудительные или с детьми, сдаются на месте.
— Если бы это проходило в поле, было бы больше сбежавших?
— Сбежавших? Их нет и не было бы, но могло быть больше жертв среди простых бойцов, идущих на обыск, ну и крестьян больше бы погибло.
— Думаешь, здесь никто не убежал или не спрятался? — махнул я в сторону противоположного берега с огромным лугом и небольшими деревцами, растущими на нём.
— Не думаю, что это возможно. Там вскоре всю местность будут обыскивать уральские казаки, а от них спрятаться не получится.
— Но зачем? Я не помню, чтобы так раньше массово вылавливали крестьян и холопов, что же изменилось?
— Временное правительство в Петербурге вчера подписало новый закон.
— Временное правительство?
— Да, в Зимнем дворце проблемы какие-то с завещанием Императора. Из-за чего было созвано временное правительство из представителей самых уважаемых и влиятельных родов империи. Они же всё равно были там, ожидали оглашения завещания.
— Хм… — задумался я.
— С завещанием в столице какие-то сложности, то ли потеряли, то ли выкрали его. Все крупные города сейчас на ушах стоят в ожидании смены элит.
— Как же тогда закон приняли, если в Петербурге волнения?
— Если бы я знал! Мы тут сами из газет всё узнаём, да и начальство иногда немного разъяснит, но по мне они и сами мало что знают.
— Значит, массовые облавы только сегодня начались?
— С пяти утра, — тяжело вздохнул подпоручик.
Мы подошли к открытому автомобилю. Офицер пригласил меня сесть на заднее сидение, открыв дверь.
— Трогай в управление, — скомандовал он водителю, когда мы уселись.
— М-да… ну у вас и работёнка, армия не должна такими вещами заниматься, для этого полицейское управление есть. Да и им. Ох… — тяжело вздохнул я, — не позавидуешь.
— Нам самим этим заниматься не нравится. Многие из солдат — бывшие крестьяне, заключившие контракт с армией сроком на двадцать лет. Младший офицерский состав — это маги из низших сословий.
— Так и до бунта недалеко.
— Ага, — поморщился подпоручик, — особенно, если знать, куда этих всех задержанных направляют.
— А куда?