Надо отметить, что местность в этом районе преобладала холмистая, с пихтово-еловыми лесами, но попадались иногда и участки смешанного леса.
Буквально через десять минут мне удалось разговорить сопровождающего. Он оказался из малочисленного молодого рода Борзых, который насчитывал всего несколько поколений магов. Служили они с самого раннего возраста, чтобы улучшить положение в табеле родов империи.
— Вот поэтому я немного и сорвался там на берегу, — сказал мне молодой подпоручик, — вы на меня не держите обиды.
— Забудь, — махнул я ему рукой.
— Если наша авантюра с разведкой окажется провальной, и дело дойдёт до выговора, то как минимум несколько десятилетий отменной службы моего рода на благо империи пойдут коту под хвост.
— Почему? — поинтересовался я, стараясь держаться ближе к этому торопыге.
— Даже один выговор может опустить мой род в табеле империи пунктов на десять.
«Антон, давай объясняй. Что это всё значит?» — поинтересовался я у своего реципиента.
«Егор, тут всё просто. Род у него относительно молодой, следовательно, достаточно влияния не имеет, как и земель. Поэтому зарабатывать свои репутационные очки он может только военной службой», — ответил внутренний голос.
«Сколько этих очков для рода он сможет заработать за год?»
«Не думаю, что больше одного, учитывая невысокий чин. Мне кажется, он преуменьшает, за такое самовольство, которое они тут учинили, это как минимум двадцать пунктов штрафа, а не десять».
— Виктор, а у тебя в роду все служат? — поинтересовался я у подпоручика.
— Пока только я, двое братьев ещё не прошли инициацию.
— Отец? Дед?
— Нет.
— Почему?
— Дед умер три года назад на службе. Отец десять лет служил на окраине колоний. За службу там добавляют дополнительные очки для рода, но обстоятельства сложились иначе. Он получил серьёзное ранение в прошлом году и был демобилизован, так как не смог продолжать службу.
— Медикам не удалось восстановить его здоровье?
— К сожалению. Для полного восстановления нужны медики высоких рангов, а они все потомственные, из влиятельных родов, и без больших денег о полном излечении не может идти и речи.
«Антон, я правильно понимаю, что доступ к хорошей медицине зависит от положения твоего рода в табели?» — уточнил я у своего внутреннего собеседника.
«Да, всё верно, Егор».
«Тогда получается, что у всех новых родов могут возникнуть подобные проблемы?»
«Верно, вот поэтому никто не спешит основывать новый род без достаточной поддержки более древних».
«Под этой поддержкой ты имеешь ввиду вассалитет?»
«Да, именно его. Хотя есть шанс обойтись без вассалитета, но всё равно без достаточных связей это не получится».
«Насколько я понял, у вас не каждый род в вассалы берут. Вспомнить мага, которого мы видели в депо Нижнего Новгорода, а теперь род Борзых».
«Да, ты прав Егор, никому не нужны слабые или вырождающиеся. Магов до четвёртого уровня у нас много, но они бесполезны, так как их потомки, скорее всего, будут такими же слабыми или выродятся совсем».
«Точно, маг во Владимире был не выше четвёртого, уровень Виктора второй, хотя потенциал у парня явно есть, один-два уровня ещё возьмёт».
«Что касается магов пятого и шестого уровня, — продолжил пояснять реципиент, — их крайне мало вне сильных родов, обычно за ними как раз и идёт охота».
«А что ты скажешь о свободных магах выше шестого уровня?»
«Вот у них как раз и есть шанс создать собственный сильный род».
«Антон, погоди. Я уже понял, что в вашем мире нельзя стать магом выше четвёртого уровня, если ты не из сильного рода, или ты единственный из родни, у кого открылся дар. Откуда тогда могут появиться маги выше шестого ранга, да ещё и без рода?»
«Младшие дети, решившие покинуть свой род, у которых хватает амбиций создать новый».
«Ну да, — согласился я, — у этих господ связи со знатными родами точно сложатся: поддержать может свой род, либо враги отцовского рода».
«Абсолютно верно», — подтвердил мою догадку реципиент.
— Тихо, — маг-огневик поднял левую руку, заставляя нас остановиться.
Медленно присел на колено, спрятавшись за раскидистыми ветвями кустов.
Мы сейчас как раз начали спускаться с очередного холма. По словам Виктора ещё один подъём — и мы должны увидеть полотно железной дороги, связывающее Пермь и Чусовой.
«Антон, ты что-то слышишь?»
«Нет, никаких посторонних шумов».
— Что случилось? — шёпотом поинтересовался я у Виктора.
— Птицы… — он приподнял указательный палец.
Я прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Птицы пели, как обычно. Вопросительно взглянул на нашего проводника. Тот ещё какое-то время прислушивался, потом повернулся в сторону и потихоньку пошёл.
— Может, объяснишь, что происходит? — я ухватил офицера за мундир.
— Дурное предчувствие, — он указал в сторону, в которую мы шли до этого, — там почему-то совсем не поют птицы. Обойдём чуть правее и посмотрим.
«Дурацкие суеверия», — не смог удержаться от комментариев в моей голове Антон.
— Хорошо, пошли правее, — согласился я.
Мы спустились с холма, полностью заросшего старой пихтой, и начали подъём на новый. Склон весь порос большими старыми липами, которые сейчас как раз цвели. Густой цветочный запах щекотал ноздри. В воздухе сновали туда-сюда миллионы насекомых. Пчелы летали с цветка на цветок, собирая нектар.
Но стоило подняться немного выше на холм, как нас окутала гробовая тишина.
— Приготовьтесь! — скомандовал Виктор, принимая боевую стойку.
Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Быстро достал сначала один клинок, потом другой. Иван вытащил из кармана пистолет, оглядываясь по сторонам. Семён взял покрепче свой топор за длинную рукоять.
— Не вздумай стрелять! Только в крайнем случае, — наш проводник укоризненно посмотрел на Ивана. — На вот, лови! — он кинул ему большой охотничий нож.
Ванька перехватил его на лету.
Что-то мелькнуло, пикируя с ближайшего дерева в нашу сторону.
Через мгновение оно уже было испепелено нашим проводником Виктором.
Я увидел небольшую тварь с крыльями, превращающуюся в огненный шар.
Вот ещё одна летит в сторону Виктора, и ещё одна на меня. Я еле успел располовинить монстра. Они пикировали на нас со стороны старой липы.
Ещё один точный взмах саблей и ещё. Я входил в раж боя, махая двумя саблями, словно берсерк.
Всё больше врагов падало на землю замертво.
Мельком оглядел поверженных тварей, стараясь при этом не пропустить новых атак.
Летающие монстры были размером с кошку, очень похожи на ос, только фиолетового цвета. На голове мощные жвалы, здоровое жало красного цвета после смерти твари ещё шевелилось, пытаясь отыскать обидчика в предсмертной судороге.
— Что это такое⁈ — крикнул я, располовинив очередную тварь.
— Филант! — выкрикнул Виктор, испепеляя в воздухе сразу трёх пикирующих.
«Так называемая земляная оса, — дополнил голос в моей голове. — Часто появляется в воздушных прорывах. Укол жалом способен обездвижить на несколько часов, но больше опасны его жвалы, легко перерезающие плоть».
Оглянулся на своих попутчиков.
Семён мастерски орудовал топором. На земле у его ног лежал как минимум пяток тварей, разрубленных или оглушённых.
Иван перехватил пистолет в левую руку, а в правой держал нож, которым старался налету пронзить очередного филанта.
Со второго крупного дерева на нас спикировала вторая волна тварей. Теперь они нападали более слаженно, атакуя одновременно со всех сторон. Маг-огневик показал здесь себя на высоте.
Я в своём мире владел стихиями огня и воздуха, поэтому легко заметил, что наш проводник Виктор использовал простейшие заклинания не выше второго уровня, но работал филигранно, как будто предугадывал движение монстров. Для него эта схватка была явно чем-то обыденным.
Виктор двинулся чуть выше по холму, принимая на себя основной удар, и испепепил всех, кто осмелился подлететь с того направления.
— А-а-а! — сдавленно закричал Семён.
Я оглянулся и увидел, что тот лежит на животе. На спине устроились три филанта, один из которых вцепился своими жвалами парню прямо в шею.
Дёргаюсь ему на помощь, но не успеваю.
Раздаётся выстрел из пистолета.
Бац — и вот уже голова монстра, вцепившегося в Семёна, разрывается на куски.
Бац, бац — и ещё две твари остаются без голов.
Я подбежал и ногой отфутболил тушки монстров с двигавшимися в поисках жертвы жалами. Одна из тварей всё же успела достать парня, вонзив ему в спину острое жало.
Я огляделся, не заметил больше нападающих и быстро присел рядом с Семёном.
— Чёрт! — воскликнул бегущий к нам проводник.
— Хорошие выстрелы, — похвалил я Ивана, присевшего рядом.
Перевернул Семёна набок.
Парень лежал словно труп, с застывшим ужасом на лице. Я попытался нащупать пульс на его шее. Есть.
— Зачем ты стрелял? — со злостью в голосе спросил Виктор.
— Ты же сказал, что можно в крайнем случае, — напомнил Иван.
— Дурак! — выпалил проводник. — Хватайте его и побежали отсюда быстрее.
Глава 21
Шесть утра. В пятидесяти километрах от города Чусового.
Я помог Ивану закинуть на спину бесчувственное тело Семёна. Забрал два рюкзака, которые весь путь несли мои товарищи.
Мы уже были готовы, но Виктор всё ещё искал что-то около поверженных монстров. Похоже, всё же решил собрать трофеи.
Но зачем тогда было так нас торопить?
Оказали бы помощь Семёну здесь.
Я посмотрел под ноги и пнул ближайшую тушу, располовиненную саблей.
В разрубленной твари мигал тусклый синий свет. Я подковырнул источник света кончиком сабли и приподнял его, чтобы рассмотреть. Это был макр размером с горошину.
— О, повезло! — раздался голос подбежавшего подпоручика Борзых.
На мой немой вопрос он лишь махнул рукой и побежал вниз по холму в ту сторону, откуда мы недавно пришли.