– Нет, – ровно ответила я.
– Что?..
– У Кайры очень чувствительная кожа, – вступился за меня некромант, – так что лучше ей заниматься в перчатках.
– Она не создаст энергошар в перчатках, – глядя на него, как на дебила, пояснила преподавательница.
– И все же… пусть попытается, – сказал Леон и отправился к остальным адептам, уже открыто наблюдавшим за нашим разговором.
– Дело твое. Если хочешь бездарно тратить время, то можешь остаться в перчатках… – протянула магистр.
– Я их сниму, – спокойно прервала ее и освободила руки.
Раз Леона не будет рядом – как и остальных адептов, – можно потренироваться и без перчаток. Дама провожала мои действия задумчивым взглядом, а затем сложила мощные руки на не менее мощной груди и представилась:
– Меня зовут Грэдис. Обращаться ко мне нужно – магистр Грэдис. Я не очень одобряю этот новый закон, но еще меньше одобряю присутствие преступников на территории академии. Так что если будешь выпендриваться – не посмотрю, что ты девушка.
Я подняла брови, но смотрела на землю под своими ногами. Любопытно, как она будет меня «вырубать» – с разбегу, с налету?.. Или одним ударом правой? Интересно, а кто потом будет закрывать пролом?..
Ладно – молчу.
– Что ты умеешь? – спросила магистр Грэдис.
Я подняла руку, щелкнула пальцами, высвобождая разряд.
– А еще?
А еще – это уже опасно. Середины у меня нет, Леон прав. Могу энергетическую волну создать, но последствия данной атаки меня как-то не вдохновляют… Последствия – для меня: почти на сутки я останусь беззащитной, как младенец…
Развела руками, показывая, что, мол, на этом все.
– Негусто. – Магистр побарабанила пальцами по собственному бицепсу. – Ну давай пробовать создавать шар. Принцип его создания у всех магов одинаковый, так что тут ты ничем не выделяешься. Ты знаешь основы?..
Я кивнула, стараясь скрыть кислое выражение лица. Она еще не в курсе, что это бесполезно…
Собственно, последующие тридцать минут подтвердили данный факт. Не получается. И не получится. Не мое. Не умею. Не создается он, мрак его раздери!!!
– Я бесполезна, – пробормотала, встряхивая руки, и надела перчатки.
– Факт, – признала преподавательница. – И чего она так тебя испугалась?..
– Кто? – удивленно спросила я.
– Моя сестра. Она встречала вас у ворот…
Я вспомнила субтильную и нескладную женщину, убежавшую с территории Черной башни быстрее, чем я успела моргнуть, и с недоумением уставилась на натренированную машину для убийства, стоящую рядом со мной.
– Магистр Грасси – ваша сестра?
– Родная, – с едва заметной гордостью ответила дама. – Так, ладно, мне нужно проследить за теми охламонами – пока они не поубивали друг друга… Эй! Бернард! Еще раз заключишь Льюиса в водную тюрьму дольше, чем на минуту, и я тебе лично руки поломаю! А ты это… – Она вдруг обернулась, не сбавляя шага. – Потренируй свою искорку. Может, чего получится…
Я стояла, подняв брови, и старалась не материться вслух.
Серьезно? Вот так быстро на меня забили? Оставили без присмотра? Закрепили на лбу табличку «неудачница» и «совсем не страшно»?.. Нельзя… нельзя мне с такой репутацией оставаться!
– Ну что, староста, – раздался вкрадчивый голос Леона, – ты, оказывается, совсем пушистая?..
А ведь это тоже – его план.
Я окинула взглядом всех тренирующихся адептов: да, теперь они совсем не напряжены, скорее… Скорее, они смотрят на меня снисходительно.
– Ты этого добивался, верно? – спросила негромко. – Чтобы все увидели, что староста курса преступников – совсем не опасна.
На его губах появилась противная такая улыбочка.
– Я не буду отрицать, что размышлял над этим… когда договаривался по поводу сегодняшней тренировки. Хотя… – Он вдруг замолк, словно припоминая что-то. Прокрутил ротанговую эскриму[1] вокруг запястья, создавая идеальный круг. – По поводу крови Хаоса – это интересная мысль. Надо будет прочитать пару статей о жителях нижнего мира.
Ублюдок.
– Ну что ты так напряжена? – Он сделал ко мне мягкий шаг. – Неужели тебя обидело, что я называю твоих предков «жителями нижнего мира»?..
– Ты вообще ничего не знаешь обо мне, – с презрительной улыбкой произнесла я, качая головой.
– А мне это и не нужно. – Леон вдруг подошел совсем близко и сомкнул руки на моей талии. – Не привык интересоваться биографией расходного материала.
– А зря. – Я плавно положила руки на его грудь и вызвала заряд.
На губах некроманта растянулась еще более мерзкая улыбка.
– Как?.. – Я удивленно уставилась на свои ладони.
Ничего не произошло!
– Я защитил свое тело от твоих атак. Это оказалось не слишком сложно. Для меня. – Челочник склонил голову набок и прижал меня еще тесней. – Я же сказал, что подготовлюсь к следующему разу, – почти прошептал в мои губы.
Злость на него буквально мешала мне дышать. Понятия не имею, как он защитился, – но узнаю! Узнаю в ближайшее время. А сейчас…
Резкий захват запястья, быстрый разворот с подныриванием под его руку, залом и толчок в спину.
Пара секунд – и Леон оказался на земле. Удивленный и растерянный.
– Ты же не думал, что я не озабочусь этой проблемой, – презрительно произнесла я, стоя над ним.
Надо будет как-нибудь отблагодарить Грога – в границах дозволенного, конечно… Но теперь я хотя бы могу постоять за себя…
Среди адептов, наблюдавших за этой сценой, начали раздаваться смешки.
Леон стиснул зубы и сделал рывок, чтобы подняться, – но я оказалась быстрее: тренировочная палка, которую он выронил из заломленной руки, мгновенно оказалась в моей ладони и так же быстро зарядилась энергией. Полностью!..
Удивиться я и сама не успела: все произошло слишком быстро!
Вот Леон делает движение, вот я хватаю эскриму с земли, вот заряжаю ее, наставляю на его грудь…
На полигоне повисла тишина.
И да, я не буду отрицать, что тишине способствовало негромкое потрескивание магии на светящейся – в буквальном смысле слова – от заряда эскриме.
И странное дело, почему-то Леон не спешил вставать, замерев на месте и не сводя напряженного взгляда с кончика палки.
Я услышала звук приближающихся шагов за спиной, но позы не изменила, продолжая стоять вполоборота, широко расставив ноги и направляя опасное оружие на грудь некроманта.
– А вот с этим уже можно работать, – раздался удовлетворенный голос магистра Грэдис.
Так она специально оставила меня без внимания, да перед этим хорошенько так унизив и буквально сообщив всем о том, что я ни для кого не представляю угрозы?..
– В первый раз получилось зарядить снаряд? – по-деловому осведомилась преподавательница, глядя на светящуюся эскриму.
Я коротко кивнула. Проводить небольшой разряд через предметы я могла и раньше, но это не идет ни в какое сравнение с той жалкой техникой!
А еще… Я никак не могла понять: магистр действительно удовлетворена или мне кажется?..
– Отлично. Можешь прийти ко мне на следующее занятие. Леон, свободен.
Некромант осторожно отодвинулся от кончика палки и поднялся на ноги. На его лице застыло довольно странное выражение – кажется, совсем иного он ожидал…
Не только от этого занятия, но и от магистра Грэдис.
Глава 8Адепты без мозгов и магистр без магии
– Посмотри в своем расписании, когда у тебя бесполезные лекции, и смело приходи на полигон. Будем оттачивать твое умение заряжать предметы, – пообещала магистр Грэдис.
Окинула Леона, все еще стоявшего рядом со мной, странным взглядом и пошла к остальным адептам – раздавать тумаки и одаривать довольно своеобразными эпитетами тех, кто отличился.
И как она умудряется все замечать?!
– Удивительно, – глядя ей вслед, проговорила я.
– И что же здесь удивительного? – не очень довольным голосом поинтересовался некромант.
– Я впервые благодарна тебе за инициативу, – легко отозвалась я. Прокрутила палку, освобождая ее от заряда, и сделала шутовской поклон.
– Какое показное бесстрашие, – ухмыльнулся челочник. – Впрочем, так будет даже интереснее…
– Интереснее – что?
В этот момент мимо нас прошли несколько старшекурсников, и один из них довольно громко заметил:
– Горячая штучка.
Я попыталась проанализировать: к чему это вообще? Он несет в руке что-то горячее?.. Камушек, например?.. Или думает, что моя палка нагрелась?
– Да, зад у нее – что надо, – кивнул второй, и до меня дошло, что речь идет…
Обо мне?!
Какое право они имеют обсуждать мой зад? Да еще и в голос! О, где мое черное платье?!
Леону высказывание старшекурсников понравилось еще меньше.
– Даже не надейся на их внимание: с твоим защитником шансы найти себе парня у тебя даже не призрачные. Их вообще нет, – зло произнес он.
– Надеяться на внимание? Ты за кого меня принимаешь? – Я начала заводиться не на шутку: этот идиот понятия не имеет, что мне с моей маленькой проблемкой вообще лучше не думать о парнях! Не то что об их внимании!
– Ну тебе же нравится мое внимание. – Леон растянул на губах гаденькую улыбочку.
– У тебя проблемы с мировосприятием, – покачала я головой, даже с какой-то жалостью глядя на него. – Единственное, чего я хочу от тебя, – это чтобы ты отстал от меня. Освободил от своего общения. Не смотрел в мою сторону. Забыл про мое существование.
Демонстративно отвернулась, намереваясь идти к раздевалке.
– Даже не мечтай об этом. Ты – мое главное развлечение этого сезона, – хмыкнул челочник, и я не выдержала…
Вновь направила палку ему в грудь – и некромант резко отстранился. Хотя я даже не зарядила эскриму.
– Я знаю, что ты о нас думаешь, – произнесла негромко и четко. – И знаю, что про нас думает твой славный дядюшка: я слышала ваш разговор. Так вот, не советую допускать даже мысль, что я позволю тебе вытирать об меня ноги. Ты хотел унизить меня этой практикой со старшекурсниками, но сам же дал возможность лучше понять мою силу. И если надо будет, я вобью в тебя свое «нет» – и уже ТЫ будешь выглядеть идиотом. Отвергнутым отбросом общества и неудачником.